Tiếp đó, mọi người quây quần bên nhau uống trà, trò chuyện việc nhà.

Trong lúc trò chuyện, Sở Lâm Lang dần hiểu được đại khái câu chuyện.

Phụ thân của cô nương Doãn Tuyết Phương từng làm thư lại ở Tiêu Thành. Tuy là chức quan nhỏ, nhưng gia đạo cũng khá giả. Ông và cha chồng nàng, Chu lão gia, từng là đồng sự thân thiết nhiều năm.  

Mẫu thân Doãn thị, Lưu thị, lại là bằng hữu khuê trung thân thiết với bà bà Triệu thị. Khi Chu lão gia còn sống, hai nhà qua lại thường xuyên, bọn trẻ cũng chơi đùa cùng nhau. Tính ra, Doãn Tuyết Phương và Chu Tùy An đúng là thanh mai trúc mã từ thuở nhỏ.  

Nghe nói, khi Doãn Tuyết Phương mới trăm ngày, Chu Tùy An tám tuổi còn ôm nàng, luyến tiếc buông, còn nằng nặc đòi mẫu thân mang về nuôi.  

Đáng tiếc, sau này Chu lão gia bị kiện tụng liên lụy, mất chức quan, bồi một khoản ngân lượng lớn, cuối cùng bệnh nặng qua đời. Mẫu tử Chu gia đành trở về quê cũ Giang Khẩu, sống nơi thôn dã, từ đó cắt đứt liên hệ với Doãn gia.  

Doãn Tuyết Phương vốn đã thành thân, nhưng phu quân mệnh ngắn, chưa đầy hai năm sau khi xuất giá thì ngã ngựa gãy cổ, qua đời.  

Nhà phu quân khắc nghiệt, một mực cho rằng Doãn thị mệnh cứng khắc chết phu quân, ngày ngày quát mắng, còn ép nàng thủ tiết, nhận nuôi một đứa cháu trong tộc để kéo dài hương hỏa cho nhi tử đã mất.  

Doãn gia không nỡ để nữ nhi mười tám xuân xanh phải thủ tiết, bèn cãi vã một trận với nhà phu quân nàng, đón nàng về.  

Vì mâu thuẫn với nhà phu quân, bà bà bên đó khắp nơi bôi nhọ thanh danh Doãn thị. Mang tiếng quả phụ mệnh cứng, việc tái giá của nàng trở thành nỗi sầu lớn.  

Sở Lâm Lang nghe rõ lai lịch mẫu tử nhà này, thấy mình chẳng thể chen lời, bèn lấy cớ thay y phục, rời khỏi sân bà bà.  

Hạ Hà thấy Sở Lâm Lang có vẻ uể oải, nhỏ giọng hỏi: “Đại nương tử, trong nhà có khách, ngài không tiếp mà về phòng sớm thế này, e không ổn lắm?”  

Sở Lâm Lang rửa mặt, dùng sức vẩy nước, hừ lạnh: “Khách gì chứ? Chỉ e họ coi đây như nhà thân thích. Ta không ở đó, họ mới tự tại hơn.”  

Hạ Hà chớp mắt, lo lắng thì thào: “Ý ngài là… lão phu nhân muốn cho đại quan nhân…”  

Sở Lâm Lang không đáp, chỉ thay y phục xong, cầm khay kim chỉ, cúi đầu thêu thùa.  

Hạ Hà không nhịn được thở dài. Kỳ thực, cũng chẳng trách bà bà. Đại nương tử vào Chu gia bảy năm, nhưng vẫn chưa sinh được con nối dõi.  

Dù nữ nhân có hiền huệ đến đâu, không sinh con chính là tội lớn nhất. Đại nương tử lại vướng phải tội này.  

Triệu thị vốn đã không ưa xuất thân thấp kém của Sở Lâm Lang. Năm đó, vì nhi tử kiên quyết, lại đúng lúc Chu gia suy tàn, ván đã đóng thuyền, bà đành miễn cưỡng chấp nhận tức phụ này.  

Ai ngờ, tức phụ tuy tháo vát, nhưng lại không thể sinh con. Những năm gần đây, Triệu thị không ít lần khuyên Chu Tùy An nạp thiếp, nhưng hắn nhất quyết không nghe.  

Sở Lâm Lang rất cảm kích phu quân vì điều này. Nàng lén lút tìm thầy thuốc, bái thần cầu phật, mong sớm sinh con cho phu quân.  

Đáng tiếc, thần minh dường như đã hết linh nghiệm từ khi nàng kết duyên với Chu Tùy An, bao năm vẫn chẳng có tin vui.  

Hạ Hà thương chủ nhân, đôi lúc không khỏi nghĩ, liệu có phải vấn đề nằm ở Chu đại quan nhân?  

Nhưng ba năm trước, Chu Tùy An đi xa một chuyến, đột nhiên mang về một nữ hài, ngượng ngùng nói với đại nương tử rằng, trước khi thành thân, hắn từng say rượu phóng túng với một ca cơ, khiến nàng mang thai. Giờ ca cơ ấy mắc bệnh nặng, đành giao hài tử cho Chu gia.  

Sự việc bất ngờ, một hài tử đột nhiên xuất hiện, Hạ Hà và những người khác đều kinh ngạc, huống chi là Sở Lâm Lang, vốn luôn coi phu quân là quân tử thanh cao?  

Nếu là lúc mới cưới, biết phu quân từng phóng túng bên ngoài, đại nương tử chắc chắn giận tím mặt, cãi vã một trận với Chu Tùy An.  

Nhưng khi ấy, nhìn nữ hài có ngũ quan giống phu quân, đại nương tử chỉ bệnh nặng một trận, ba ngày không nói lời nào. Sau đó, nàng tự giễu với Hạ Hà: “Hóa ra, quả thật là ta không thể sinh con!”  

Phu quân phóng túng, nhưng là nợ trước khi thành thân, có so đo cũng vô ích.  

Sau mười ngày lạnh nhạt với Chu Tùy An, nghe hắn thề thốt chỉ vì say rượu mới phạm sai lầm, tuyệt không tái phạm, Sở Lâm Lang đành chấp nhận, nhận nuôi nữ hài tên Diều Nhi dưới danh nghĩa mình.  

Để che giấu chuyện phóng túng thời trẻ của Chu Tùy An, họ cố ý khai nhỏ tuổi Diều Nhi một năm, giờ tính ra mới sáu tuổi. May mà sau này Chu Tùy An liên tục thuyên chuyển, vừa vặn che giấu, tránh người khác truy cứu chuyện cũ.  

Không ngờ, mới yên ổn vài năm, Triệu phu nhân lại khiến đại nương tử phiền lòng, khuấy lên sóng gió.  

Sở Lâm Lang rửa mặt xong, bắt đầu thêu cổ áo. Nàng dặn Hạ Hà chia khăn tay và trâm cài mua được làm ba phần, gửi cho bà bà Triệu thị, muội muội phu quân Chu Linh Tú, và kiều khách Doãn Tuyết Phương.  

Còn Diều Nhi, như thường lệ, nàng không tặng đồ hoa mỹ, chỉ mua một hộp sách nhỏ, giấy bút, nhờ Hạ Hà mang đi.  

Nha hoàn Đông Tuyết, tính tình thẳng thắn, hỏi ngay: “Đại nương tử, ngài chẳng lẽ không biết ý đồ của lão phu nhân? Đối tốt với Doãn tiểu thư như vậy, chẳng phải ngầm đồng ý sao?”  

Sở Lâm Lang thoăn thoắt vẽ hoa văn trên vải, vừa giải thích, vừa như tự thuyết phục: “Người ta chưa nói gì, ta sao có thể tiếp đãi thiếu chu đáo? Ta gả vào Chu gia, tuy có mấy năm khó khăn, nhưng nay là người xuất giá tốt nhất trong tỷ muội Sở gia. Ta biết đủ, cảm kích Tùy An yêu thương ta, bao năm chưa từng nạp thiếp. Ta không thể nghi thần nghi quỷ, làm mất mặt mẫu thân trước người ngoài.”  

Đông Tuyết nghe mà trợn mắt. Chu gia giờ không thiếu ngân lượng, nhưng đó là nhờ đại nương tử vất vả lo liệu! Nếu chỉ dựa vào mẫu tử Chu gia, tay chân lười nhác, ngũ cốc chẳng phân, e là làm quan cũng chỉ uống gió Tây Bắc!  

Nhưng Sở Lâm Lang nói một câu, khiến Đông Tuyết ngừng bực tức: “Không biết các ngươi có nhớ không, nhưng ta vẫn nhớ rõ lúc trước suýt bị trói lên kiệu, tuyệt vọng biết bao… Dù thế nào, ta vẫn cảm kích quan nhân.”  

Hạ Hà và Đông Tuyết đều im lặng. Họ đương nhiên nhớ rõ cô nương từng đau khổ bất lực ở Sở gia. Vì là con thứ, lại là nữ nhi, dù nàng giỏi giang hơn các huynh đệ, cuối cùng vẫn không thoát khỏi số phận bị phụ thân nhẹ nhàng gả đi.  

Như lời nàng, may nhờ có Chu đại quan nhân. Có lẽ vì vậy, Sở Lâm Lang đối với phu quân đôi khi còn sủng ái hơn cả mẫu thân hắn, dù Chu Tùy An có thiếu sót cũng hết lòng bao dung.  

Đáng tiếc, dù Sở Lâm Lang đối với phu quân tình thâm như mẫu tử, Chu Tùy An lại chẳng có lòng hiếu thuận, mang theo bụng tức giận đá cửa mà về.  

Khi hắn đạp cửa ầm một tiếng, Sở Lâm Lang đang thêu cổ áo, không cẩn thận để kim đâm vào tay, một giọt máu đỏ thắm lập tức trào ra.  

Nếu là ngày thường, Chu Tùy An chắc chắn vội vàng xem xét, xin lỗi nương tử. Nhưng hôm nay, hắn chỉ muốn trút cơn kinh hãi cả buổi.  

“Sở Lâm Lang, nàng điên rồi sao? Dám làm chuyện bắt cóc hoàng tử! Còn ở trước mặt Lục điện hạ hồ ngôn loạn ngữ. Nàng có biết hôm nay ta suýt bị nàng dọa chết ở huyện nha không?”  

Sở Lâm Lang mút đầu ngón tay, dò hỏi: “Lục điện hạ chẳng phải không truy cứu sao? Quan nhân bực tức vì chuyện khác ư?”  

Nàng lo lắng về tờ sổ sách giả kia. Nếu thật sự bị Tư Đồ Thịnh nhặt được, e là hỏng việc.  

Nhưng trong tai Chu Tùy An, nàng dường như chẳng để tâm đến tai họa động trời ban ngày.  

Hắn trừng mắt nhìn thê tử, hỏi lại: “Nàng còn mặt mũi hỏi sao?”  

Sở Lâm Lang nhìn thẳng vào mắt hắn, bước tới, ánh mắt sáng rực: “Thật có chuyện khác? Quan nhân nói rõ xem…”  

Thấy nàng chẳng sợ hãi, Chu Tùy An bất đắc dĩ nói: “Nàng được lắm! Còn mong có chuyện khác? Đã bảo nàng mấy hôm nay đừng ra ngoài, nàng cứ không nghe! Nếu không nhờ Lục điện hạ nhân từ, giờ nàng đã liên lụy cả nhà. Chẳng phải nói phải quỳ từ đường sao? Sao còn ngồi đây? Hay những lời ở công đường chỉ là làm bộ?”  

Sở Lâm Lang xác định Tư Đồ Thịnh không nhắc gì đến sổ sách giả, lòng lập tức nhẹ nhõm. Xem ra hắn chỉ kiếm chuyện nói, hẳn chỉ là nam nhân háo sắc chán ghét mà thôi.  

Tờ giấy kia không đầu không đuôi, có lẽ rơi trên xe ngựa. Nếu người qua đường nhặt được, cùng lắm thành giấy bỏ đi.  

Nghĩ vậy, Sở Lâm Lang yên tâm, còn có tâm tình trêu phu quân: “Quỳ thì phải quỳ, nhưng trong nhà có kiều khách, quan nhân nếu thương ta, cũng để ta giữ chút thể diện, qua lúc này rồi nói.”  

Thấy Chu Tùy An khó hiểu, Sở Lâm Lang vừa cầm lại kim chỉ, vừa chậm rãi bổ sung: “Gia quyến của bằng hữu thân thiết của cha chồng đến bái phỏng, nghe nói họ Doãn…”  

Nàng ngẩng đầu, liếc phu quân một cái.  

Nghe vậy, Chu Tùy An khẽ ngả người ra sau, không hỏi thêm, mà hắng giọng, có phần mất tự nhiên: “Ừm, phụ thân quả thật giao hảo với Doãn gia. Mẫu thân… không nói gì với nàng chứ?”  

Sở Lâm Lang lại đâm kim sai, lần này trúng ngón tay, nhưng nàng không lên tiếng, chỉ lặng lẽ mút ngón tay, ý vị thâm trường nhìn Chu Tùy An.  

Nàng vốn nghĩ Doãn thị đến chỉ vì bà bà biết nàng ta mới ở góa nên sinh ý đồ.  

Nhưng thấy Chu Tùy An chẳng chút ngạc nhiên, lại có vẻ không tự nhiên, Sở Lâm Lang đột nhiên nghĩ – có lẽ chuyến thăm của Doãn thị không phải ngẫu hứng, mà đã được mưu tính từ lâu.  

Thậm chí, có thể Chu Tùy An đã được bà bà thông báo, chỉ mình nàng bị giấu kín, hồn nhiên không biết.  

Nghĩ đến đây, dù trước đó tự an ủi, Sở Lâm Lang vẫn cảm thấy một ngọn lửa âm ỉ bốc lên. Nhưng nàng vẫn bất động thanh sắc, thử dò: “Khách quý đến, mẫu thân sao lại lo nói gì với ta? À, lần cuối phu quân gặp Doãn gia là khi nào?”  

Chu Tùy An nghe xong, khẽ chỉnh lại tư thế, giọng hòa hoãn hơn, nhưng không đáp lời nàng, mà khoan dung nói: “Thôi, Lục điện hạ đã thưởng cho nàng, tức là không so đo. Mấy ngày nay nàng đừng ra ngoài, đợi các khách quý đi rồi sẽ tốt hơn.”  

Sở Lâm Lang mím môi, đứng dậy hầu Chu Tùy An cởi quan phục, thay thường phục, rồi đứng trước cửa sổ nhìn hắn ra sân thỉnh an mẫu thân.  

Chu Tùy An hơn Sở Lâm Lang ba tuổi, dáng vẻ đoan chính, không quá cao, nhưng tuấn tú, mang nét ôn nhuận đặc trưng của nam tử Giang Nam. Dù đã hai mươi sáu, hắn vẫn giữ được phong thái nhẹ nhàng, phảng phất khí chất thiếu niên.  

Dù gia cảnh từng khó khăn, Sở Lâm Lang chưa bao giờ để phu quân thiếu thốn y phục. Chu công tử ra ngoài thăm bằng hữu, tiếp khách, một thân bạch y trắng như tuyết, quạt lông, khăn chít đầu, đến đâu cũng giành được danh tiếng công tử tuấn tú như ngọc.  

Nếu không vì gia đạo sa sút, e là hắn đã sớm cưới được khuê tú môn đăng hộ đối.  

Người lang quân như ngọc này từng khiến Sở Lâm Lang vô cùng tự hào. Nàng cảm thấy, dù mình mang đầy hơi hướng con buôn, vất vả mưu sinh, nhưng vẫn không uổng phí, đã dưỡng ra một trượng phu tài học tám đấu.