Chu Du vừa rồi mệt nửa ngày, lúc này khoanh chân ngồi tu luyện. Sau khi cậu dẫn động tâm pháp nội công, linh khí trong thiên địa liền tranh nhau tràn vào thùng xe, mãnh liệt chui vào cơ thể Chu Du.

Người trong xe chỉ cảm thấy không khí xung quanh đột nhiên trở nên tươi mát, không còn vẩn đục và ngột ngạt như trước.

Suốt nửa ngày tiếp theo, đoàn xe không gặp thêm chướng ngại nào khó giải quyết. Đến khi dừng lại nghỉ ngơi buổi tối, còn nghe có người nói: hôm nay thương vong ít, đúng là may mắn thật.

“Cũng không hẳn. Trên xe tôi mất năm người, đều là thanh niên khỏe mạnh. Nghe nói không bao lâu nữa sẽ được Thần Hi thăm dò đội chọn vào, kết quả là tối qua rời đi rồi không trở lại.”

Vương Tử Khải và mấy người kia vốn đã nổi tiếng kiêu căng, quen biết rộng, giờ lại bặt vô âm tín thì chắc chắn sẽ có người phát hiện. Thế nhưng chẳng ai quan tâm bọn họ đã gặp nguy hiểm gì, là chết rồi, hay chỉ là bị tụt lại phía sau.

Chu Du tới tối mới biết, người trong đoàn xe mỗi ngày chỉ ăn hai bữa. Chiêm Thành bảo, đoàn xe đã mất vài xe lương thực, hiện giờ lương thực vô cùng eo hẹp. Chỉ khi nào đến được khu vực đồng ruộng tiếp theo mới mong bổ sung. Người của thăm dò đội còn có thể ra ngoài săn thú cải thiện bữa ăn, còn bọn họ thì không có năng lực đó, chỉ có thể cố gắng tiết kiệm.

Nói là tiết kiệm, nhưng Chu Du phát hiện ai nấy trong đoàn xe đều ăn rất khỏe. Một nồi cháo đặc to vừa múc ra đã bị chia sạch. Ăn xong, còn có người móc xác kiến ra nướng trên lửa, lát sau liền tỏa mùi thịt thơm ngào ngạt.

“Nếu là ở thời kỳ trước tận thế, bảo tao ăn thứ này thì thà nhịn đói còn hơn. Giờ thì sao, muốn ăn cũng không có.” Chiêm Thành chỉ có được một con kiến, đành phải nhắm mắt nhai mà thôi.

Chu Du hỏi:
“Nếu biết thịt biến dị thú có lợi cho thân thể, sao mọi người không hợp lực đi săn một ít? Tránh xa mấy con to, bắt vài con thỏ, gà rừng… chắc cũng không khó mà?”

Chiêm Thành hừ lạnh một tiếng, ngậm tăm xỉa răng, trào phúng:
“Cậu nghĩ đơn giản quá. Như tụi mình đây, tay chân yếu ớt, chạy còn không bằng con thỏ, đánh không lại con khỉ, gà rừng thì biết bay, ngươi nghĩ có thể bắt gì? Hơn nữa ban ngày phải di chuyển, thăm dò đội còn phải tranh thủ ban đêm đi săn. Tụi mình chỉ còn biết ngoan ngoãn đợi, nếu không lại chết thêm người.”

Chu Du cũng phải thừa nhận hắn nói đúng. Nhưng nếu đã biết có cách mạnh lên, hắn dĩ nhiên muốn mỗi ngày kiếm chút thịt biến dị thú. So với tu luyện thì dễ hơn nhiều. Có điều, làm sao ăn được một cách quang minh chính đại đây?

Chu Du thấy phía xa có một nhóm người đang tụ lại vừa cười vừa nói, liền nghĩ tới một cách trực tiếp nhất: gia nhập Thần Hi thăm dò đội. Như vậy, cậu có thể ra ngoài săn thú.

Cậu đi về phía đó, nhưng khi đến gần thì bị chặn lại. Người chắn trước mặt cậu chính là xe trưởng của họ – Ninh Húc Phong. Hắn hỏi:
“Cậu tới đây làm gì?”

Chu Du đáp:
“Tôi muốn tìm đội trưởng Lý hỏi chút chuyện.”

Ninh Húc Phong nghĩ ngay tới việc giữa cậu và Lý Hoành Hi có quan hệ mờ ám. Trong lòng có chút ghen tức, thầm tính toán: ra ngoài mạo hiểm, dựa vào đâu Lý Hoành Hi có thể chơi người mà hắn thì không? Giờ đâu phải thời đại một vợ một chồng, có của ngon thì cùng chia sẻ mới là anh em tốt.

Hắn nở nụ cười xấu xa:
“Cậu với cái thân hình mảnh khảnh này, chịu được đội trưởng dày vò sao? Tôi nghĩ hắn chắc cũng phải đưa ra điều kiện gì đó để trao đổi với cậu, cậu cần gì thì nói với tôi đi, xem thử món hàng này có lời không.”

Chu Du căn bản không hiểu hắn đang nói gì, tưởng hắn đang hỏi về chuyện được Lý Hoành Hi thu nhận, liền trả lời:
“Đội trưởng Lý tâm địa lương thiện, không đòi hỏi gì cả.”

“Tâm địa lương thiện?” Ninh Húc Phong như nghe được chuyện cười lớn nhất thế gian, cười ngặt nghẽo không ngừng.

Người bên cạnh thấy hắn nói chuyện với một kẻ trông bình thường, liền tò mò hỏi:
“Tiểu Phong, chuyện gì vui vậy? Nói ra cho tụi tôi vui với.”

“Không... không có gì. Chỉ là nghe một chuyện cười.” Ninh Húc Phong sợ con mồi bị người khác để ý, lập tức chắn ngang trước mặt Chu Du. Đối diện đám người luyện võ, Chu Du nhìn càng nhỏ bé mảnh mai, lại càng thêm... hấp dẫn.

Chu Du nhíu mày:
“Anh nói cái gì vậy? Chẳng lẽ tôi nói sai? Lên xe còn phải trả tiền à?”

Cậu nhớ Chiêm Thành từng nói, thăm dò đội hộ tống đoàn đến Dương Thành có thể nhận được tiền thưởng, nhưng đâu nói mỗi người phải trả phí lên xe?

Ninh Húc Phong đưa tay sờ mặt cậu, đầu ngón tay dính chút bụi đen, liền cười:
“Cậu sao không rửa mặt? Hay không dám rửa? Tôi chưa nói đến tiền, nhưng lão đại bận rộn, không lo hết được mọi người, nếu không thì sao để cậu ngồi xe cuối? Tôi mới là xe trưởng xe này, gần cậu nhất, sao cậu không tới tìm ta?”

“Cái gì?” Chu Du móc tai, nghi ngờ mình nghe nhầm. Nếu không hiểu lầm, thì tên này đang ám chỉ cậu với Lý Hoành Hi có quan hệ mờ ám? Đùa kiểu gì vậy?

Ninh Húc Phong cười đầy dâm tà:
“Cậu không cần giấu, đây cũng không phải chuyện đáng xấu hổ. Người khác muốn leo lên giường đội trưởng còn không có bản lĩnh đâu.”

Chu Du lập tức quay người bỏ đi, nếu không sợ bản thân mất khống chế mà đánh người thì đã ra tay rồi. Vốn định gia nhập thăm dò đội, giờ thì thôi. Có loại đồng đội như vậy, sao dám giao lưng mình cho hắn?

“Chu Du!” Lý Vân Hi vừa lúc nhìn thấy cậu, liền gọi lại, kéo cậu vào góc rồi đưa một gói giấy.

Chu Du ngửi thấy mùi thịt, biết cô lại để phần cho mình. Cậu vội nhét trả lại:
“Tôi không cần, thật đấy, cô giữ lại ăn đi.”

Lý Vân Hi làm sao chịu:
“Đừng ngại, đây là thịt thừa anh tôi chia thêm cho. Tôi đã ăn hơn nửa rồi. Ảnh là đội trưởng, thịt ăn không hết, anh cứ cầm đi.”

Chu Du nghe vậy cũng không từ chối nữa, thầm nghĩ mai ra ngoài săn thú rồi đem lại cho cô:
“Vậy cảm ơn cô.”

“Khách sáo gì chứ. Đúng rồi, lát nữa anh tôi sẽ giảng bài, anh đừng về vội, ở lại học cùng đi. Dù thân thể anh yếu, nhưng học vài chiêu phòng thân cũng tốt.”

“Giảng bài?”

“Ừ. Anh tôi rảnh là dạy mọi người luyện công. Tiện thể dạy luôn bọn nhỏ trong đội. Ai có hứng thú đều được tới nghe. Vương Tử Khải với mấy người kia chính là theo anh tôi luyện suốt dọc đường đấy.”

Còn có chuyện tốt như vậy? Chu Du lập tức cảm thấy Lý Hoành Hi không chỉ có bản lĩnh, mà còn chính trực, đáng kính. Còn tên Ninh Húc Phong kia, chỉ là một mẩu cứt chuột mà thôi.

Đêm xuống, không khí lạnh hẳn. Lý Vân Hi mặc áo lông vũ đen, nhìn thấy Chu Du chỉ có bộ đồ thể thao không vừa người, liền hỏi han:
“Anh có lạnh không? Chờ đến thành, tôi sẽ tìm thử xem có quần áo nào vừa cho anh. Đồ anh tôi thì anh mặc không vừa đâu.”

“Cảm ơn, tôi sẽ tự đi tìm.” Chu Du nhìn thấy một đám trẻ nhỏ được đưa đến khu đất trống. Lý Hoành Hi mặc đồ luyện công, đứng trước bọn trẻ, không nói nhiều mà vào thẳng tư thế đứng tấn.

Đám trẻ ấy nhỏ thì hai, ba tuổi, lớn thì mười mấy tuổi, ai nấy đều ngồi xổm nghiêm túc, trên gương mặt non nớt đã lộ ra vẻ chín chắn vượt tuổi.

Chu Du nhìn quanh thấy không ít người cũng tự giác đi theo luyện tập, cậu liền nhập bọn cùng họ. Thái Ất Tâm Kinh vốn chỉ là tâm pháp nội công, cậu thật sự cần học thêm vài chiêu thức võ công, chứ cứ mỗi lần đánh nhau lại chỉ biết vận nội lực điều khiển vũ khí thì quá bất tiện, nếu cận chiến giáp lá cà thì rất thiệt thòi.

Lần ngồi xổm này kéo dài đến một giờ, mấy đứa nhỏ tuổi đã không chịu nổi, lục tục ngồi bệt xuống đất. Lý Hoành Hi cũng không nói gì, chỉ đến đúng giờ mới bắt đầu đánh một bài quyền.

Chu Du cảm thấy động tác có chút quen mắt, liền nghe anh giới thiệu:
“Bài quyền này là Quân Thể Quyền, không thuộc môn phái nào cả, mọi người cứ tự học, không thích thì thôi. Nhưng mọi người cũng biết, những võ công chính tông thì người ngoài không dễ gì được học. Muốn vào môn phái lớn thì phải trải qua sàng lọc cực kỳ khắt khe.”

“Lý đội trưởng, ngài chịu dạy chúng tôi đã là rất tốt rồi, Quân Thể Quyền cũng rất hay!” – một thiếu niên mười mấy tuổi hô to, mọi người đều đồng loạt phụ họa. Mấy công pháp bí tịch của đại môn phái, người thường nào với tới được?

Lý Hoành Hi cẩn thận giảng giải yếu lĩnh từng động tác, học được bao nhiêu thì còn tùy thuộc vào bản lĩnh mỗi người.

Chu Du cũng theo đánh một bài Quân Thể Quyền, hơn nữa vô cùng thuần thục – bởi vì trước kia cậu đã học rồi.

Lý Vân Hi xem xong vỗ tay nói:
“Chu Du, anh được đó, học nhanh thật, chỉ là động tác hơi nhẹ, mềm như bông vậy, không có lực gì cả. Vẫn nên tập để cường thân kiện thể thì hơn.”

Chu Du khiêm tốn hỏi:
“Vậy ngoài ăn thịt biến dị thú ra, còn cách nào khác để tăng cường thể chất không?”

“Có chứ. Huấn luyện. Anh tôi trước đây từng nhập ngũ, tham gia qua hệ thống huấn luyện quân sự, lại còn sống sót qua thời kỳ đại tai nạn nữa. Điều đó chứng minh thân thể bọn tôi đã thích nghi với không khí hiện tại. Trong không khí ấy có nguyên tố nào đó chưa xác định, sẽ cải tạo thân thể chúng ta, giống như cách động thực vật điên cuồng biến dị vậy. Anh tôi nói, động thực vật còn có thể biến dị, thì con người – vốn cũng là động vật – sao lại không thể?”

“Là nguyên tố gì vậy?” – Chu Du lại một lần nữa đụng phải chỗ mù tri thức.

“Ai biết được? Chuyên gia đến giờ vẫn chưa nghiên cứu ra cụ thể là nguyên tố gì. Nhưng từ đó về sau, thể chất mọi người đều mạnh lên là thật. Bài quyền vừa rồi nếu đặt ở mười năm trước, có khi ngươi còn đoạt giải nhất trong quân đội. Nhưng bây giờ thì yếu quá rồi, tôi còn mạnh hơn anh cơ.”

Chu Du siết nắm tay, cậu cũng không rõ hiện tại sức lực mình mạnh cỡ nào. Nếu không dùng nội lực, hắn có vẻ chẳng khác gì người thường.

Chu Du mặt mày trầm ngâm quay về, Lý Vân Hi gọi với theo:
“Chưa kết thúc mà! Anh đi đâu đó?”

Chu Du vẫy tay, lớn tiếng nói:
“Mệt rồi, về ngủ.”

Trong doanh địa, qua mười giờ đêm là hoàn toàn yên tĩnh. Chu Du chờ thêm một lát rồi lặng lẽ rời xe, bóng dáng chợt lóe lên, chui vào rừng cây.

Người gác đêm nghe thấy có chút động tĩnh, quay đầu lại nhìn nhưng không phát hiện điều gì khác lạ, chỉ lẩm bẩm:
“Xem ra thính giác của mình vẫn chưa đủ nhạy.”

Chu Du không dám đi quá sâu vào rừng, chỉ quanh quẩn chạy một vòng, bắt vài con động vật có sức công kích yếu, rồi tìm một triền núi khuất gió để nhóm lửa nướng thịt.

Tô cháo buổi tối tiêu hóa rất nhanh, khối thịt Lý Vân Hi đưa cũng không lớn, cậu cảm thấy mình còn có thể ăn hết nguyên con thỏ nữa.

Sau khi ăn no, cậu vỗ bụng nằm dài trên cỏ, lẩm bẩm:
“Mệt quá... Sớm biết thịt biến dị thú có tác dụng với thân thể như vậy, mình còn tích cốc làm gì chứ, cứ tưởng bản thân muốn thành tiên, kết quả lại bỏ cả tiên đan.”

[Tác giả]:
Chu Du: “Tôi ăn chay mười năm rồi!”
Người khác: “Bảo sao mạt thế mười năm vẫn là tay mơ!”
Chu Du: “Tôi có thể mười ngày nửa tháng không ăn gì!”
Người khác: “Thế thì bỏ lỡ bao nhiêu cơ hội tăng cường thể chất rồi còn gì?”
Chu Du: “Mọi người không thấy tôi rất lợi hại sao?”
Người khác: “…”