Đúng vào khoảnh khắc ấy, Thôi Tiểu Tiêu và tiểu sư đệ A Nghị nhanh chóng xông đến, mang theo một thùng nước khói đưa tới trước mặt Tần Lăng Tiêu.

“Tần tông chủ, ngài hãy dùng thùng nước này tưới lên kén nhộng kia, có lẽ sẽ ngăn được ma vật phá kén mà ra!” Thôi Tiểu Tiêu lớn tiếng nói.

Tần Lăng Tiêu hiểu rõ sự quỷ dị và ma mị của con ma vật này. Biện pháp của Thôi Tiểu Tiêu quả thực rất tốt, nhưng có lẽ vì bị những lời chế nhạo của nàng trước đó làm cho tức giận, hắn không vươn tay nhận thùng nước khói. Thay vào đó, hắn lại một lần nữa vận chân khí, hóa thành kiếm khí, phi thân lao tới, định cắt đôi kén nhộng kia.

Lần này, khi kiếm khí của Tần Lăng Tiêu đánh tới, kén nhộng vốn luôn bất động bỗng nhiên vươn ra một móng vuốt đen kịt. Móng vuốt ấy chẳng hề e sợ kiếm quang, lập tức túm lấy kiếm khí của Tần Lăng Tiêu. Đồng thời, từ trong kén nhộng, những sợi tơ ma lại được phun ra, quấn chặt lấy Tần Lăng Tiêu đang ở gần trong gang tấc.

Lúc này, lớp chân khí hộ giáp của Tần Lăng Tiêu hoàn toàn không phát huy tác dụng. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã bị những sợi tơ mịn màng bao phủ kín.

Thôi Tiểu Tiêu vội vàng kêu lên: “Không xong rồi…”

Nếu nàng đoán không lầm, ma vật này cực kỳ giảo hoạt. Trước đó, việc Tần Lăng Tiêu có thể chấn vỡ tơ ma rõ ràng là do con ma vật cố ý tỏ ra yếu thế để dụ địch.

Giống như một con gấu ngủ đông tỉnh dậy với cái bụng đói cồn cào, ma vật này sau khi phá kén hẳn cũng cần bổ sung năng lượng cho cơ thể trống rỗng. Nhưng huyết nhục của phàm nhân đã không thể thỏa mãn nó. Một tu sĩ đại năng như Tần Lăng Tiêu lại là món ăn bổ dưỡng tuyệt vời nhất.

Vì thế, nó cố ý tỏ ra yếu thế, dụ Tần Lăng Tiêu đến gần kén nhộng, rồi bất ngờ ra tay, định một lần nuốt chửng hắn.

Thấy tình cảnh nguy cấp, A Nghị vội vàng hất cả thùng nước khói về phía ma vật. Nhưng lúc này, ma vật đã lộ đầu ra khỏi kén, để lộ một khuôn mặt không ra người, không ra trùng, quái dị vô cùng. Dù nước khói tạt lên khiến nó rít gào khó chịu, nhưng vẫn không thể ngăn cản hành động kéo Tần Lăng Tiêu của nó.

A Nghị vì đứng quá gần, hai chân cũng bị tơ ma quấn lấy, ngã nhào xuống đất, bị kéo nhanh về phía ma vật. Thiếu niên sợ hãi kêu to, những lá phù giấy vàng trong lòng ngực được ném ra như không cần mạng, hóa thành chim ưng, thỏ, chim sẻ bay đầy trời, nhưng vẫn không thể ngăn được thế tấn công hung hãn.

Cơ Ngọ Thất muốn cứu tiểu sư đệ, nhưng toàn thân hắn bỏng rát, chỉ hơi động đã đau đớn không chịu nổi. Nhị sư tỷ Giang Nam Mộc thì đứng từ xa, sợ hãi đến mức không biết phải làm gì.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Thôi Tiểu Tiêu sờ vào túi áo, lấy ra một xấp giấy vàng. Nàng nhanh chóng rút một lá phù, cắn vào đầu ngón tay, dùng máu vẽ phù lên giấy, dán lên lưng con chó già Cát Tường vẫn luôn đi theo nàng. Sau đó, nàng đưa thêm một lá phù khác cho Cát Tường cắn, rồi ra lệnh: “Cát Tường, hãy dán lá phù này lên người con ma vật kia!”

Sư phụ nàng từng nói, máu của nàng có chút đặc biệt, dùng máu vẽ phù sẽ giúp ngưng tụ ý niệm mạnh mẽ hơn. Nàng đã khổ luyện phù văn cả đêm, giờ thêm máu tươi, thắng bại phụ thuộc vào khoảnh khắc này!

Có lẽ trong lúc nguy cấp, khí mạch tu đạo của nàng được đả thông. Con chó già Cát Tường sau khi được dán phù, thân hình đột nhiên phình to, nhe răng nanh hung tợn, lao thẳng về phía ma vật đang chuẩn bị phá kén.

Ma vật lúc này tập trung toàn bộ tinh lực vào hai con mồi, không ngờ con chó già hành động quá nhanh. Bất ngờ không kịp đề phòng, nó bị Cát Tường cắn chặt yết hầu. Đồng thời, lá phù cũng được hàm răng của Cát Tường ghim chặt vào da thịt ma vật.

Cát Tường trông vô cùng hào hứng, miệng cắn chặt không buông, thậm chí còn nhảy lên lưng ma vật, ra sức vẫy đuôi. Ma vật thì lộ vẻ mê man, quay đầu cọ xát vào con chó đang cắn mình, nhưng ngay lập tức tỉnh táo trở lại, giận dữ định xé nát Cát Tường.

Nhưng ngay lúc ma vật hoảng loạn, Tần Lăng Tiêu bị quấn chặt bỗng nhiên bất động, tựa như dầu cạn đèn tắt. Thân hình cao lớn của hắn trong chớp mắt hóa thành sương băng, như thể chân khí bị rút cạn, tan biến vào hư không…

Các đệ tử Kiếm Tông đang lao tới cứu sư phụ kinh hãi hét lên: “Sư tôn!”

Đúng lúc này, giữa không trung vang lên tiếng gió mạnh. Một bóng người áo trắng, chân đạp kiếm khí, từ trên trời giáng xuống, tựa như thiên thần hạ phàm. Người đó không ai khác chính là Tần Lăng Tiêu vừa biến mất!

Nhị sư tỷ Giang Nam Mộc lại một lần nữa bị phong thái của hắn chinh phục, si mê thốt lên: “Hóa ra Tần Lăng Tiêu vừa rồi… chỉ là một người giả được hóa ra từ chân khí? Thật quá lợi hại!”

Thôi Tiểu Tiêu cũng bừng tỉnh ngộ. Thảo nào nàng cảm thấy Tần Lăng Tiêu lúc trước có chút sương mù bao quanh. Hóa ra đó không phải chân khí hộ thể, mà là một người giả được huyễn hóa!

Đây là kỹ thuật chỉ có đại năng Kim Đan mới sử dụng được, đòi hỏi chân khí mạnh mẽ và khả năng điều khiển ngưng lực xuất sắc. Ma vật tuy giảo hoạt, nhưng đã gặp phải đối thủ quá cao tay, chỉ quấn được một người giả mà thôi!

Lúc này, Tần Lăng Tiêu hiện thân, không dùng kiếm khí nữa, mà rút ra một thanh kiếm cũ rỉ sét nạm đầy hắc diệu thạch. Hắn nâng kiếm chém xuống, hung hãn bổ về phía ma vật sắp phá kén.

Thôi Tiểu Tiêu vốn định dùng nước khói ngăn ma vật phá kén, sau đó hàng phục và bắt sống nó. Thấy Tần Lăng Tiêu ra tay tàn nhẫn, nàng vội kêu lên: “Tần tông chủ, xin thủ hạ lưu tình…”

Nhưng Tần Lăng Tiêu làm sao chịu nghe? Thanh kiếm rỉ sét đã chém xuống, khiến kén nhộng đen bùng nổ.

Thôi Tiểu Tiêu nhãn lực cực tốt, nhận ra trên chuôi kiếm của hắn có khắc một đóa hoa sen chín cánh đang nở rộ. Có lẽ vì rỉ sét, cánh hoa ấy không phải màu đỏ mà mang sắc đen u ám.

Không kịp nghĩ nhiều, nàng vội chuyển ánh mắt về phía ma vật ngã xuống đất. Vì chưa lột xác hoàn toàn, ma vật chỉ thành hình nửa người, nửa dưới vẫn là thân trùng. Không chịu nổi kiếm khí của Tần Lăng Tiêu, bụng nó nổ tung, kêu thảm rồi bò ra khỏi kén, nằm thoi thóp trên đất.

Tần Lăng Tiêu chẳng thèm để ý đến con ma vật hấp hối, vung tay áo chấn tan dịch trùng vương vãi khắp nơi. Hắn bước nhanh tới, tìm trong đám dịch trùng một viên ngọc cỡ quả vải.

Viên ngọc ban đầu phát ra ánh sáng u ám, nhưng khi Tần Lăng Tiêu cầm lên, chỉ trong chớp mắt đã ảm đạm như than đá. Hắn lộ vẻ giận dữ, trừng mắt nhìn Thôi Tiểu Tiêu, hỏi: “Ngươi đã dùng phù gì? Sao nó lại biến thành thế này?”

Thôi Tiểu Tiêu cúi người vuốt ve Cát Tường vừa chạy về, gỡ lá phù máu từ lưng nó xuống, thuận miệng đáp: “Chỉ là một lá phù trừ tà bình thường thôi… Tần tông chủ, dù ta giúp ngài, ngài cũng không cần quá khách khí!”

Rõ ràng, cô nương này đang nói lời châm biếm. Ngữ khí của Tần Lăng Tiêu khi nói chuyện với nàng chẳng hề khách sáo chút nào!

Đại đệ tử Tưởng Chính tức giận nói: “Sư tôn ta ngàn dặm xa xôi đến hàng ma, vậy mà ngươi lại làm bẩn Ma Châu. Ngươi đáng tội gì đây?”

Thôi Tiểu Tiêu bị lời nói của đệ tử Kiếm Tông chọc cười: “Ta chỉ dùng một lá phù trừ tà bình thường. Ma vật là do sư tôn ngươi dùng kiếm chém. Nếu ngươi nói ta làm hỏng, vậy là quá đề cao ta rồi. Hay là do thanh kiếm của sư tôn ngươi không được lau sạch, mang theo rỉ sét nên mới như thế?”

Tần Lăng Tiêu dường như không muốn người khác nhìn kỹ thanh kiếm cũ, nhanh chóng tra kiếm vào vỏ, dùng một tấm vải trắng quấn kín, đưa cho nữ tử áo đen bên cạnh. Sau đó, hắn cau mày nhìn viên Ma Châu đã mất ánh sáng, rồi cất vào túi áo.

Cuối cùng, Tần Lăng Tiêu ngẩng mắt trừng nhìn lá phù trong tay Thôi Tiểu Tiêu. Lá phù ấy không được vẽ bằng chu sa, mà dường như dùng máu làm dẫn.

Ngón tay Thôi Tiểu Tiêu vẫn còn rỉ máu. Tần Lăng Tiêu khẽ ngửi, đột nhiên sắc mặt đại biến. Nếu không có nữ tử xinh đẹp bên cạnh đỡ lấy, hắn suýt nữa lao vào Thôi Tiểu Tiêu. Hắn che mũi, bất ngờ hỏi: “Sinh thần bát tự của ngươi là gì?”

Thôi Tiểu Tiêu nở nụ cười ngọt ngào, nốt ruồi nơi khóe mắt càng thêm đỏ tươi. Nàng bất ngờ tiến tới gần Tần Lăng Tiêu, như muốn nói chuyện riêng tư. Chỉ nghe nàng dùng giọng kính cẩn đáp: “Sinh thần của ta, liên quan gì… đến ngài?”

Dù nhìn như một tiểu cô nương không biết giận, nàng lại đột nhiên trở nên sắc sảo, khiến người khác không kịp trở tay. Đặc biệt với một nhân vật được kính trọng như Tần Lăng Tiêu trong giới tu chân, đã lâu lắm rồi hắn chưa từng bị ai làm mất mặt trước đám đông.

Tần Lăng Tiêu bị nghẹn, đôi mắt tuấn tú khẽ nheo lại. Hắn ngửi thấy mùi máu nhàn nhạt trong không khí, ổn định tâm thần, chắc chắn nói: “Nếu ta không đoán sai, sinh thần của cô nương là bát tự toàn âm hiếm thấy… Người mang mệnh cách này khắc phụ thân, khắc mẫu thân, nhân duyên mỏng manh… Ngươi hẳn là một cô nhi, đúng không?”

Lần này, nụ cười châm biếm trên mặt Thôi Tiểu Tiêu hoàn toàn tan biến.

Bởi Tần Lăng Tiêu nói không sai. Những người hơi hiểu về mệnh lý, khi xem sinh thần của nàng đều lắc đầu ngao ngán. Nàng là một cô nhi từ trong bụng mẫu thân. Nguyên bản, nàng sinh ra trong một gia đình tiểu thương còn tính khá giả. Mẫu thân biết chữ nghĩa, phụ thân là thương nhân buôn bán tranh chữ, cả nhà cũng xem như hòa thuận.

Nhưng khi nàng còn trong bụng mẫu thân, phụ thân gặp bất trắc, bị đạo tặc sát hại trên đường kinh thương trở về. Sau khi sinh nàng, gia đạo suy sụp, mẫu thân khó khăn chống đỡ, ngày ngày dựa vào cầm cố gia sản để sống.

Sau đó, mẫu thân mắc bệnh lao, bệnh nặng không dậy nổi, cuối cùng dầu cạn đèn tắt. Cữu cữu từng mời một thuật sĩ giang hồ đến xem bệnh cho mẫu thân. Người này nói Thôi Tiểu Tiêu mệnh quá cứng, là “thập thương” hiếm thấy. 

Cái gọi là “thập thương” chính là thương phụ thân, thương mẫu thân, thương huynh đệ, thương phu quân, thương nhi tử, thương nữ nhi, thương nhân duyên, thương tài vận, thương tuổi thọ, thương thời vận. Để một nữ hài mang mệnh chí âm thập thương trong nhà không chỉ hại người thân, mà dù cố giữ lại, nàng cũng sẽ chịu cảnh cơ khổ, lưu lạc cả đời.

Nghe những lời này, cữu cữu sợ hãi hồn bay phách lạc, nhìn Thôi Tiểu Tiêu như nhìn một con mãnh thú ăn thịt người. Cuối cùng, cữu cữu ngu muội thuyết phục mẫu thân nàng, dùng hai lượng bạc bán Thôi Tiểu Tiêu làm nha hoàn cho một nhà ở huyện bên.

Khi ấy, Thôi Tiểu Tiêu còn nhỏ, ôm chặt mẫu thân không chịu buông. Nhưng mẫu thân vừa khóc vừa nhét vào lòng nàng một cái bánh bột bắp cuối cùng trong nhà, rồi nhẫn tâm đẩy nàng ra khỏi cửa.

Lúc bị ném lên xe ngựa, trong lòng Thôi Tiểu Tiêu chỉ còn chiếc bánh bột bắp bị bóp nát và con chó nhỏ Cát Tường luôn bám theo nàng. Cát Tường liều mạng nhe răng với mẹ mìn, bảo vệ nàng thật chặt.

Cứ thế, một người một chó bị bán vào một nhà phú hộ trong huyện. Có lẽ mệnh số của Thôi Tiểu Tiêu quá suy, nhà phú hộ mua nàng chưa được mấy ngày đã gặp hỏa hoạn. Một đám đạo tặc xông vào cướp bóc, và Thôi Tiểu Tiêu lại bị đạo tặc bắt đi.

Sau đó, nàng suýt bị bán vào kỹ viện. May mắn thay, một lão đạo tặc lương tâm chưa tắt đã cứu nàng. Lão tặc này từng mất đi nữ nhi duy nhất, thấy Thôi Tiểu Tiêu giống nữ nhi của mình, sinh lòng thương xót, liền mang nàng trốn đi và nhận nuôi nàng.

Từ đó, Thôi Tiểu Tiêu theo lão tặc sống cuộc đời lừa gạt, lưu lạc suốt chín năm, cho đến khi gặp Đường Hữu Thuật, tông chủ đời trước của Linh Sơn Phù Tông.

Giờ đây, Thôi Tiểu Tiêu đã trưởng thành thành thiếu nữ, còn con chó nhỏ Cát Tường cũng trở thành một con chó già. Nhưng vết sẹo trong lòng nàng dường như chưa từng lành lại theo năm tháng. 

Bây giờ, không hiểu sao Tần Lăng Tiêu lại đột nhiên đoán ra bí mật về sinh thần mà nàng không muốn nhắc tới.