Sau khi dùng bữa xong, Thôi Tiểu Tiêu vẫn chăm chỉ đọc sách, nhưng nàng biết rõ, dù có cố gắng đến đâu, đó cũng chỉ là ôm chân Phật tạm thời, chẳng mang lại kết quả gì đáng kể. 

Ba vị sư huynh muội sau khi ăn uống no nê không ở lại bồi tông chủ khổ luyện công phu, mà lui về phòng khách bên cạnh để nghỉ ngơi. Vừa rời khỏi nhà ăn, Cơ Ngọ Thất lập tức lên tiếng oán trách: “Sư phụ cả đời anh minh, vậy mà đến lúc lâm chung lại hồ đồ, truyền vị tông chủ Phù Tông cho một nữ nhân mới nhập môn như nàng ta!”

Hồi trước, khi bọn họ theo sư phụ du hành dưới chân núi Linh Sơn, họ gặp một đôi phụ tử tự xưng là người chạy nạn. Người phụ thân kia một mực muốn bán nữ nhi cho sư phụ làm nha hoàn, nhưng thực chất lại là một đôi kẻ trộm, toan tính nhân lúc sư đồ ngủ say để trộm ngân lượng. Không chỉ vậy, lão già kia thấy sư phụ luôn cảnh giác khiến lão liên tục thất bại, lão liền sinh lòng độc ác, định hạ độc vào trà để hại chết cả đám sư đồ. May thay, nữ nhân kia vẫn còn chút lương tâm, lén đánh đổ chén trà độc.

Sau đó, sư phụ khống chế được hai phụ tử này, lại đem toàn bộ ngân lượng trên người đưa cho lão già, chính thức mua Thôi Tiểu Tiêu về. Dù nữ nhân này nhiều lần tìm cách bỏ trốn, phẩm hạnh đầy tỳ vết, sư phụ vẫn chưa từng nghiêm khắc trách phạt nàng.

Sư phụ muốn độ hóa thế nhân, cảm hóa nữ tặc, điều này Cơ Ngọ Thất còn có thể hiểu được. Nhưng việc sư phụ truyền vị tông chủ cho nữ nhân này khiến hắn trăm lần nghĩ không thông. Mỗi khi nhớ lại cảnh Thôi Tiểu Tiêu mới nhập môn, cãi cọ với sư phụ, miệng đầy lời dối trá, Cơ Ngọ Thất lại sôi máu tức giận. 

Hắn thầm nghĩ, giá như đêm nay có chút nguy hiểm, để nữ nhân này biết rằng vị trí tông chủ Phù Tông không phải ai cũng có thể đảm đương. Nếu nàng sợ hãi mà bỏ trốn, đó mới thật sự khiến người ta hả lòng hả dạ!

Nhị sư tỷ Giang Nam Mộc thì lại mang đến cho tông chủ một chiếc đèn dầu. Lúc này, hoàng hôn đã buông xuống, ánh sáng dần tối, cần vật dễ cháy để chiếu sáng. 

“Tông chủ sư muội, muội không cần quá lo lắng. Có ba người chúng ta ở đây, muội chẳng cần phải ra tay đâu,” Giang Nam Mộc dịu dàng nói.

Thôi Tiểu Tiêu ngẩng đầu nhìn nhị sư tỷ luôn đối xử hiền hòa với mình, khẽ mỉm cười, rồi đột nhiên đổi đề tài: “Vị tông chủ của Cửu Huyền Kiếm Tông kia tuổi tác bao nhiêu, trông như thế nào?”

Giang Nam Mộc thoáng ngẩn ra, rồi đáp: “Vị ấy xưa nay thần long thấy đầu không thấy đuôi, nghe nói quanh năm thanh tu trong tông môn, chỉ còn cách độ kiếp phi thăng vài năm. Về dung mạo… ta chưa từng gặp qua.”

Dù sư phụ của nàng, Đường Hữu Thuật, từng cùng bái sư với Tần Lăng Tiêu, nghiêm khắc mà nói, Tần Lăng Tiêu cũng coi như sư thúc của nàng. Nhưng từ khi Tần Lăng Tiêu sát sư chứng đạo, giết Ma tôn Ngụy Kiếp, các đệ tử dưới trướng ma đầu năm xưa phần lớn đã đường ai nấy đi, cả đời không còn qua lại.

Thôi Tiểu Tiêu gật đầu, như đang suy tư điều gì, rồi nói: “Ta thấy các đệ tử Kiếm Tông trên đầu đều có ấn ký hoa sen. Không biết nếu có tám cánh hoa thì đó là thân phận gì trong Kiếm Tông?”

Giang Nam Mộc giúp nàng chỉnh lại đèn dầu, thuận miệng đáp: “Ấn ký hoa sen ấy là biểu hiện cho tu vi của Kiếm Tông. Trong thiên hạ, người có tám cánh hoa sen, e rằng chỉ có tông chủ khai sơn của Kiếm Tông, Tần Lăng Tiêu mà thôi…”

Thôi Tiểu Tiêu bừng tỉnh gật đầu, không hỏi thêm nữa. Lúc này, bóng đêm càng thêm dày đặc. Trong lúc hai người trò chuyện, họ không để ý rằng trên xà nhà tối tăm trong phòng, vài con tằm đã bò lên từ lúc nào, đang mấp máy thân mình, chậm rãi phun tơ quấn quanh…

Sau khi rượu đủ cơm no, đã đến lúc phải lao tâm lao lực vì người cung cấp bữa ăn. Khi tiếng trống canh điểm giờ Hợi, vài người của Phù Tông đã chuẩn bị xong, theo một sai dịch dẫn đường đến nơi nuôi tằm ở ngoại ô của huyện.

Người sai dịch dẫn đường lẩm bẩm: “Ta đã sớm nói nơi nuôi tằm này có điều tà tính. Năm xưa, trong phạm vi trăm dặm quanh đây, các nơi nuôi tằm lớn nhỏ đều thuộc về Bạch gia ở phía đông huyện. Đáng tiếc Bạch gia tuyệt hậu, liên tiếp gặp bệnh tật mà chết hết. Có người nói, vì Bạch gia chuyên làm nghề rút kén, lột tơ, sát sinh quá nhiều, nên mới chịu hiện thế báo! Giờ Tấn gia tiếp quản nghề này, nơi nuôi tằm lại xảy ra chuyện. Tất cả đều vì bất kính với tằm thần!”

Thôi Tiểu Tiêu rất thích trò chuyện. Ban ngày, nàng đã nghe người gác cổng kể những câu chuyện thần quái về nơi nuôi tằm, nên rất hứng thú hỏi: “Ta còn nghe nói có một vị thiếu phu nhân của Bạch gia từng mang thai, nhưng vì không giữ phụ đạo, bị bắt trầm giếng…”

Sai dịch nhìn nàng, đầy thán phục: “Tiên cô mới đến huyện Phí mà đã biết rõ như vậy, quả là thần thông quảng đại! Nhưng nghe nói vị thiếu phu nhân ấy không phải chết đuối, mà bị nhốt trong một căn phòng chứa củi, bị thiêu sống…”

Thôi Tiểu Tiêu nghe xong, mắt sáng lên, hào hứng nói: “Thật sao, còn có chuyện này ư?”

Sai dịch càng thêm phấn khởi, hạ giọng khoe khoang: “Chuyện này người thường không biết đâu! Nghe nói phụ nhân Bạch gia tư thông với người ngoài, ngay cả cốt nhục trong bụng cũng không phải của Bạch gia… Ài, căn phòng chứa củi ấy lúc đó chất đầy cỏ thủy yên để phơi, không hiểu sao lại bốc cháy. Mùi khói đó ba ngày không tan. Chà, trời hanh vật khô, chẳng biết sao lại cháy! À đúng rồi, chỗ cháy đó cách đây không xa. Nhưng ta nghe người làm của Bạch gia nói, trong phòng chứa củi không thấy thi thể, cũng chẳng biết thật hay giả.”

Cứ thế, trong lúc trò chuyện, họ đã đến nơi nuôi tằm.

Cửa lớn nơi nuôi tằm đóng chặt, xung quanh sân là những hàng cây dâu trong ánh trăng mông lung, trông có vẻ âm u thê lương.

Khi đẩy cánh cửa dán giấy niêm phong ra, từ bên trong lập tức bay ra vô số thiêu thân. Có lẽ do không ai xử lý, những kén tằm đã hóa thành thiêu thân, và vì họ cầm đèn lồng, lũ thiêu thân đập cánh lao về phía cửa.

Giang Nam Mộc, là nữ nhân, trời sinh ghét những loài côn trùng bay này, không nỡ che mặt mà kêu lên khe khẽ. 

Cơ Ngọ Thất nhanh chóng rút một lá phù miệng lẩm nhẩm chú ngữ. Rất nhanh, hắn giơ hai tay hóa ra ngọn lửa, thiêu đốt gần hết đám thiêu thân.

Thôi Tiểu Tiêu không kìm được mà khen: “Đại sư huynh, huynh dẫn được chân hỏa cơ à!”

Cơ Ngọ Thất nghe vậy, đắc ý vô cùng. Khác với thủ thuật che mắt của sư đệ A Nghị, Cơ Ngọ Thất nhập môn lâu nhất, đã thành thạo vận dụng lực lượng thủy hỏa trong ngũ hành, chẳng phải trò bịp bợm gì.

Trong mùi hương kén tằm thoang thoảng, Thôi Tiểu Tiêu khẽ nheo mắt. Vừa rồi, giữa ánh lửa ngập trời, nàng dường như nhìn thấy gì đó. Nhưng khi nàng nhắc đến, những người khác đều nói không thấy gì. Cơ Ngọ Thất hậm hực: “Nếu muội sợ, thì đừng vào. Đừng cố làm ra vẻ huyền bí, nói những lời dọa người!”

Nói xong, hắn dẫn đầu bước vào.

Nhưng chưa đi được mấy bước, Cơ Ngọ Thất dừng lại, bởi con đường phía trước bị những mảnh tơ tằm chặn kín, như những tấm lưới, khiến không thể bước tiếp.

Đúng lúc này, từ phía sau vang lên một giọng nói: “Xem ra các ngươi chẳng nghe lời khuyên, dám tự tiện tìm cái chết. Thật không biết lượng sức mình!”

Người của Phù Tông quay lại, hóa ra là đám đệ tử Cửu Huyền Kiếm Tông, y phục phiêu diêu, lại xuất hiện. Lúc này, họ vẫn mặc bạch y, trong đêm đen phát ra ánh sáng trắng nhàn nhạt – đó là Thiên Cương linh quang tỏa ra từ đan điền, không chỉ chiếu sáng mà còn chống lại đao kiếm xâm nhập.

Tu vi như vậy khiến người ta không khỏi hâm mộ. Dù chỉ là đệ tử thấp kém của Cửu Huyền Kiếm Tông với hai cánh hoa sen trên trán, nếu đến các tông môn khác, họ cũng có thể trở thành nhân tài kiệt xuất.

Thôi Tiểu Tiêu nhìn qua đám đệ tử, lại thấy người đệ tử có cái trán trơn tru không dấu vết. Lần này, bên cạnh hắn có thêm một nữ tử xinh xắn, mặc hắc y kính cẩn, trông như một nữ tu.

Tưởng Chính, đại đệ tử cầm đầu Kiếm Tông, nhìn thẳng phía trước, chẳng buồn để ý đến Phù Tông thấp kém. Hắn lấy la bàn từ trong ngực, theo chuyển động của âm dương ngư nhanh chóng quan sát bốn phía, rồi phân phó: “Nơi này ma khí quả nhiên rất nặng. Các ngươi hãy đánh thức tinh thần, nhanh chóng tìm ra ma vật ẩn giấu. Nhưng phải cẩn thận, đừng làm tổn thương thứ trong cơ thể nó… Các ngươi hiểu chứ.”

Nói xong, các đệ tử Kiếm Tông như tiên tử bay khắp nơi, tản ra. Linh khí hộ thể trên người họ phát sáng, vung linh kiếm tiêu sái chém đứt những sợi tơ tằm quấn quanh, định nhanh chóng tiến vào sân trong nơi nuôi tằm.

Cơ Ngọ Thất không phục trước sự phô trương của đệ tử Kiếm Tông. Trong nhóm sư huynh muội Phù Tông, hắn có công lực mạnh nhất, nên lập tức vận khí từ đan điền, muốn khiến cơ thể phát ra chút linh quang.

Đáng tiếc, do buổi tối ăn quá no, vừa dùng sức một chút, hắn không kìm được, để một tiếng vang dội phá ra trong sân…

Ba sư huynh muội rất ăn ý, đồng thời tản ra. Trong khoảnh khắc, tình nghĩa đồng môn dường như lung lay, chỉ muốn tạm thời phủi sạch quan hệ với đại sư huynh.

Trong lúc Cơ Ngọ Thất đỏ mặt, thầm xấu hổ, các đệ tử Cửu Huyền Kiếm Tông đã thi triển tài năng. Bạch y phiêu diêu, thân hình linh động, họ dùng kiếm khí quét sạch hơn nửa số tơ trắng quấn quanh trong sân.

Thôi Tiểu Tiêu, người yếu nhất, chỉ có thể đứng nhìn. Nhưng nhìn một lúc, nàng khẽ cau mày, lớn tiếng hô: “Mau thu kiếm, đừng chém nữa!”

Đáng tiếc, lời nàng chẳng có trọng lượng. Các đệ tử Kiếm Tông vẫn như bồ câu linh hoạt, bay khắp nơi.

Nhưng có một đệ tử Kiếm Tông, chính là nam tử tuấn mỹ với cái trán trơn tru, ngay sau khi Thôi Tiểu Tiêu lên tiếng, cũng đột nhiên hô lớn: “Dừng tay hết!”

Xem ra lời của hắn rất có sức nặng. Các đệ tử lập tức dừng lại.

Nhưng khi họ ngừng tay, định thu linh kiếm, đột nhiên phát hiện kiếm đã bị vô số sợi tơ mảnh quấn quanh. Những sợi tơ này, dù trong đêm tối, vẫn lấp lánh linh quang khác thường, như thể hấp thụ linh khí, không ngừng lập lòe.

Một số đệ tử đã vận khí thu kiếm. Khi linh kiếm ngưng tụ từ chân khí được thu hồi, những sợi tơ sáng lấp lánh cũng theo đó chui vào cơ thể. Mấy đệ tử đó đột nhiên trừng mắt, phát ra tiếng r*n rỉ, làn da như đất khô cạn nước, nhanh chóng khô héo.

Các đệ tử khác thấy vậy, vội vàng rút kiếm chém những sợi tơ hút tinh khí. Nhưng càng chém, tơ càng nhiều, linh kiếm nhanh chóng bị tơ quấn chặt, như kén tằm.

Chẳng mấy chốc, tay họ cũng bị tơ leo lên, xuất hiện dấu hiệu tinh khí bị rút cạn.

Nam tử tuấn mỹ với cái trán trơn tru đột nhiên giơ tay. Vạn đạo Thiên Cương khí châm từ lòng bàn tay hắn phóng ra, đánh về phía các đệ tử kia.

Khi khí châm đâm vào họ, họ như heo bàng quang bị xì hơi, mắt trợn trắng, ngã xuống đất bất tỉnh. Những sợi tơ quấn quanh họ dường như không còn cảm nhận được chân khí, cũng dần buông lỏng.

Tưởng Chính, đại đệ tử cầm đầu, nhìn các đệ tử ngã xuống, đau lòng nói: “Sư… ngài đã phế bỏ kiếm khí tu vi của họ!”

Nam tử tuấn mỹ đáp: “Không ngờ ma vật kia lấy linh khí của người tu đạo làm chất bổ, đã thành ma khí. Nếu không phong bế chân khí tu vi của họ, không chỉ mạng sống khó bảo toàn, mà ma vật hút no chân khí sẽ càng khó đối phó. Sau khi trở về, cho họ dùng cố khí đan, từ từ bù đắp nội khí thiếu hụt là được.”

Cơ Ngọ Thất đứng một bên nghe rõ, thấy người này ra tay tàn nhẫn với đồng môn, lập tức mỉa mai: “Chưa chắc! Cách làm của ngươi rất có thể hủy hoại căn cơ tu vi của họ. Dù có dùng tiên đan diệu dược, sau này cũng khó đạt đến cảnh giới kim đan Nguyên Anh!”

Nam tử tuấn mỹ nghe vậy, chậm rãi liếc qua, ánh mắt lạnh như kim châm, khiến Cơ Ngọ Thất nghẹn lời, không thốt nên câu nào.

Tưởng Chính thấy đồng môn bị người ngoài bình phẩm, giận dữ rút kiếm, định dạy cho Cơ Ngọ Thất một bài học.

Nhưng đúng lúc này, Thôi Tiểu Tiêu bình tĩnh nhìn phía trước, nhẹ giọng nói: “Chậm đã, ma vật kia đã hút no rồi…”