“Ngươi đứa nhỏ này, vậy mà cũng lớn được như thế!”

Từ Lộc Minh bước ra khỏi phòng, không biết phải ứng xử thế nào khi gặp cha mẹ Khương gia. Một người đàn ông trung niên vạm vỡ tiến đến vỗ vai hắn.

Từ Lộc Minh tỉnh táo ngay, mỉm cười gọi:
“Thúc.”

“Ai đó.” Khương Đại Niên hồ hởi đáp, rồi hỏi tiếp:
“Trong nhà cha mẹ cũng khỏe chứ?”

“Rất khỏe.” Từ Lộc Minh đáp lời rồi hỏi lại,
“Ngài và thẩm thẩm mấy năm nay cũng đều khỏe mạnh chứ?”

“Khỏe, khỏe, đều khỏe.” Triệu Nhị Nương đặt chiếc giỏ đầy thảo dược vào viện, nhìn Từ Lộc Minh từ đầu đến chân rồi tấm tắc vừa lòng,
“Không tệ, thật không tệ.”

“Đại Niên, Nhị Nương, nhìn có ưng ý không?”

“Rất ưng, không lâu nữa thì mời chúng ta uống rượu mừng thôi.”

“Người này vừa mới lên môn, coi như khiến các ngươi yên tâm rồi.”

Nông gia vốn không có gì mới lạ, sau khi Khương Đại Niên và Triệu Nhị Nương về, dân làng trong thôn cũng vội kéo đến nhà Khương gia, để xem người này có thực sự xứng đáng với sự mong đợi của nhạc phụ mẫu.

Nhà họ thấy hiền tế ngoan ngoãn, nhạc mẫu cũng hài lòng, không khí hòa thuận vui vẻ, mọi người cười nói rôm rả một hồi rồi mới ra mặt đường tiễn khách về phủ.

“Các người tụ tập đi, nhiều năm không gặp chắc chắn có biết bao chuyện muốn kể, chúng ta không phiền đâu.”

“……”

Nhà Khương gia thật lòng tốt, tiễn khách trong làng cũng không hề dò hỏi Từ Lộc Minh chuyện gì, chỉ nhẹ nhàng đưa hắn lên làm đệ tử mới tiếp đãi, thậm chí còn giết con gà để cho hắn thưởng thức, coi như xua tan bụi trần.

“Nông gia không có gì ngon lắm, tay nghề ta cũng chỉ tạm, ngươi tạm thời ăn cho được vậy.”

Trên bàn cơm, Khương mẫu Triệu Nhị Nương cẩn thận múc một bát canh gà hầm mềm nhừ đặt trước mặt Từ Lộc Minh.

“Thẩm thẩm vất vả rồi, đây cũng đủ phong phú rồi.”

Từ Lộc Minh vừa ngửi mùi canh gà thơm lừng, ngón tay đã ngứa ngáy muốn đụng đũa. Bàn còn có một chén rau ngâm xào lòng gà, một mâm rau xanh xào, và một đĩa rau trộn với rau diếp cá.

Rau diếp cá, hay còn gọi là rau dấp cá.

Trước đây Từ Lộc Minh vốn là người Tứ Xuyên, thích nhất chính là món rau này. Giờ xuyên không đến Tây Bắc, nơi rau xanh còn hiếm, nhất là rau diếp cá, mà Khương mẫu vừa bưng ra, hắn làm sao có thể nhịn được, vùi đầu ăn một mạch hết.

Mọi người cũng vậy, lâu ngày không ăn mặn, hôm nay có cả món mặn lẫn rau xanh, ai nấy ăn đều rất vừa ý.

Chỉ có Khương Tân Di không đụng đũa, chỉ khẽ thổi thổi bát canh, muốn uống nhưng lại không uống.

Từ Lộc Minh liếc qua khe cửa thấy hắn dùng thìa quẹt vài muỗng canh bên mặt trên, trong lòng hiểu ngay.

Canh gà nơi đây dầu mỡ khá nhiều, bình thường người quen ăn kĩ sẽ hớt bỏ lớp dầu mỡ trên mặt, nhưng ở đây mọi người thiếu ăn, cơm còn ăn không đủ no, ai lại nỡ bỏ nước luộc ngon như vậy?

Chẳng lẽ Khương Tân Di lại kén ăn?

Từ Lộc Minh cúi đầu ăn cơm, trong lòng nghĩ, Khương Tân Di trước khi xuyên không chắc chắn sinh hoạt rất tốt, nếu không thì sao có thể thích nghi với thế giới này nhiều năm đến vậy.

“……”

Ăn xong một bữa no, Từ Lộc Minh cùng người nhà Khương trò chuyện làm quen, cũng chính vào lúc này, hắn mới biết Khương gia tổng cộng có sáu người.

Cha nương Khương gia cùng Khương Tân Di thì khỏi phải nói rồi.

Ở dưới Khương Tân Di còn có hai muội muôi và một đệ đệ.

Nhị muội, Khương Mộ Hà, 17 tuổi, năm ngoái đã gả đi, cách đây khoảng năm dặm, nhà bên Tào gia mương.

Tam đệ, Khương Tô Mộc, 15 tuổi, đang ở trên thị trấn, học trường học.

Tứ muội, Khương Tử Phù, 7 tuổi, ở nhà theo Khương Tân Di học y thuật.

Theo lý thuyết, Khương Tân Di là đại ca, lại chăm sóc rất nhiều cho các em, quan hệ trong nhà nên rất thân thiết.

Nhưng từ cha mẹ Khương gia đến Khương Tử Phù, đối với Khương Tân Di, thái độ đều rất kính trọng, nhưng lại thiếu đi sự thân mật.

Còn có một điều rất kỳ quặc, rõ ràng Khương phụ Khương mẫu đều biết hắn không phải vị hôn phu chính thức của Khương Tân Di, nhưng họ lại chẳng hề hỏi một câu nào.

Giống như mặc nhiên chấp nhận như vậy.

Chuyện hôn sự thân thích như thế, sao có thể qua loa được?

Nếu biết rõ chuyện là giả, sao lại thờ ơ không quan tâm đến vậy?

“……”

Thực ra không phải họ không quan tâm, mà là họ không có tư cách để can thiệp.

Khương Tân Di không phải con ruột của hai người họ, mà là mười lăm năm trước, khi bọn họ từ phủ thành trở về quê, chủ động tìm đến nhà, muốn bái làm phụ mẫu nuôi dưỡng Khương Tân Di.

Mấy năm qua, cậu bé ngày nào giờ đã trưởng thành, trở thành một người đàn ông điềm tĩnh, nhưng cũng kéo theo không ít phiền phức.

Trong thôn, người ta thường xuyên đến hỏi cưới Khương Tân Di, nhưng Khương Tân Di luôn cảm thấy khó chịu, suýt chút nữa đã thốt ra câu “đời này không lấy” một cách ngẫu nhiên.

Trên đời này, không kết hôn chỉ có hòa thượng, ni cô, đạo sĩ hoặc những người già sống cô độc; nhà hắn, vốn dĩ Mộc Lan xuất sắc như vậy, làm sao có thể không lập gia đình?

Cha mẹ Khương gia thật sự cũng không có cách nào, đành phải cho người từ phủ thành đưa người hầu làm chứng, ghi lại Khương Tân Di như một người con chính thức của họ, nhưng vì gia đình đó gặp thiên tai mà phải dọn đi nơi khác, tạm thời cắt đứt liên lạc.

Nếu chỉ xem Khương Tân Di như người ngoài, sau này họ tìm đến cũng không có cách để giải quyết.

Khi Từ Lộc Minh mới đến nhà họ, cha mẹ Khương từ trong đất trở về đã lặng lẽ bàn bạc, bất luận Khương Tân Di mang về đây là người hay quỷ, miễn là hắn công nhận vị hôn phu, họ sẽ chứng thực chuyện này.

Lúc này gặp mặt, họ lấy cớ gặp nhau ở nhà chính rồi chạm mặt.

Triệu Nhị Nương hỏi: “Đương gia, ngươi thấy đứa nhỏ này thế nào? Có xứng đôi với Mộc Lan nhà ta không?”

Khương Đại Niên ngồi góc bàn, mặt bất đắc dĩ đáp: “Xứng hay không xứng cũng không phải do hai ta quyết định.”

Triệu Nhị Nương không phục nói:
— Thế nào mà không tính? Tốt hay xấu cũng là chúng ta từ nhỏ nuôi lớn, không phải ruột thịt cũng hơn người nhà ruột.

Khương Đại Niên thờ ơ đáp:
— Đứa nhỏ này ta nhìn thế nào cũng tốt, thật thà thành thật, không có mưu mô, tuổi tác cũng vừa đúng để bù đắp những năm tháng khác biệt trong gia đình, lại thêm nhà nhạc phụ thường xuyên qua lại, nói chung không có gì đáng lo.

Triệu Nhị Nương nghe vậy gật đầu đồng ý, nhìn dáng vẻ khỏe mạnh cao lớn, lại còn biết ăn uống. Trên bàn cơm, nàng nhìn Từ Lộc Minh uống liên tiếp ba chén canh, ăn năm chén cơm, nếu không phải bận tâm đến thể diện, có lẽ còn ăn thêm được hai chén cơm, một chén canh nữa.

Ăn được là phúc, ăn nhiều như vậy chính là đại phúc!

— Nhưng có một điều không ổn — Triệu Nhị Nương nói tiếp.

— Nhà hắn ở tận Tây Bắc, nếu thật sự muốn gả con cho hắn, ta cũng có thể theo hắn về Tây Bắc — Khương Đại Niên mới vừa nói đến đây thì Triệu Nhị Nương liền im bặt.

Ai mà dễ dàng để con mình gả đi xa, từ nay trở về sau trời Nam đất Bắc.

Dù Từ Lộc Minh có tốt đến đâu, chỉ cần hắn muốn đưa Khương Tân Di đi xa như vậy, thì hắn chẳng tốt chút nào.

Triệu Nhị Nương lục lọi trong ngăn tủ, lấy ra vài chiếc khăn tân hôn rồi thở dài nói:
— Bát tự còn chưa xem qua, nói không chừng do bị người trong thôn thúc giục, nhà ta mộc lan bị ép quá nên đành phải lấy một người bất đắc dĩ từ ngoài đường đem về để ứng phó, thế mới khiến người ta bàn tán, thật sự muốn nhanh chóng chốt hôn sự rồi.

Khương Đại Niên cười dài:
— Muốn hỏi xứng không xứng là chuyện của ngươi, bàn chuyện hôn sự gả gấm cũng là chuyện của ngươi. Ngươi làm sao thay đổi ý nhanh thế?

Triệu Nhị Nương trong lòng không vui:
— Vậy ngươi nói xem phải làm sao?

Khương Đại Niên suy nghĩ:
— Ta nghĩ tiểu Từ gia cảnh cũng bình thường, nếu không sao không mua cho hắn làm con rể nhà ta?

Triệu Nhị Nương lập tức vui vẻ:
— Cái này được!

Chẳng phải tiền bạc mà là chưa có thì kiếm thôi.

Dừng một lát, nàng lại thở dài:
— Nhưng liệu có thành được không?

Người tốt thì tốt thật, nhưng không có chuyện đi ở rể phổ biến, huống hồ hôn sự đại sự, vẫn do cha mẹ quyết định. Người trong sạch cha mẹ, cũng không muốn gả con mình cho người khác nhà.

Khương Đại Niên mím môi:
— Ta nghĩ thế này, nếu không thành thì làm sao? Ta và Mộc Lan hai người cùng làm một cái giả tang, tiểu Từ ra đi, chúng ta nói hắn bệnh nặng rồi mất, khiến mộc lan đau lòng, bắt hắn ở nhà thủ tiết.

“……”

Việc Từ Lộc Minh sắp “bệnh chết” đã được sắp xếp sẵn, còn nằm trong phòng đông, vừa lấy mũi tên địa phương xong.

Khương Tân Di ôm chăn cho hắn nằm:
— Thời gian này ngươi cứ tạm ở đây, chờ khi nào được thương lượng ổn thỏa, chúng ta sẽ làm lễ giả tang, lúc đó ngươi mới có thể đi.

— Lễ giả tang! — Từ Lộc Minh nghe thấy từ này, tai đỏ bừng lên. Cha mẹ nói hắn còn nhỏ chưa đến tuổi thành hôn, vậy mà đi ra ngoài một chuyến đã phải làm lễ giả tang.

Khương Tân Di thấy hắn ngẩn người, quay lại hỏi:
— Ngươi không muốn sao?

— Không, không! — Từ Lộc Minh lắc đầu liên tục, Khương Tân Di cứu hắn một mạng, chỉ là có chút vội vàng, hắn làm sao lại không muốn.

— Vậy tốt rồi — Khương Tân Di gật đầu, để lại một thùng linh tuyền rồi quay người đi.

Từ Lộc Minh nhận khăn tân hôn Triệu Nhị Nương đưa, rửa mặt tĩnh tâm một lát, rồi mang thùng linh tuyền vào trong không gian.

Phải nói rằng, linh tuyền thủy của Khương Tân Di thật thần kỳ, trong không gian có mấy viên rơi xuống đất rồi mọc mầm lúa mạch non, rải nước linh tuyền lên, gần một đêm đã nảy mầm lớn lên rất nhanh.

Nhưng linh tuyền ở trong không gian cũng không có tác dụng cộng dồn kiểu 1 cộng 1 bằng 2, cũng không thể giúp không gian thăng cấp.

Điều này khiến Từ Lộc Minh khá nghi hoặc.

Không gian thăng cấp, điều kiện thực sự là gì?

“Không nghĩ được thì đừng nghĩ nữa.” Nghĩ mãi một đêm, hôm sau Khương Tân Di trấn an hắn:
— Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, điều kiện tới sẽ tự nhiên thăng cấp.

Từ Lộc Minh cảm thấy cũng đúng.

Mười tám năm qua, không gian không thăng cấp, hắn cũng không hề làm gì, hà cớ gì tự tìm phiền não.

Thấy hắn có vẻ hiểu, Khương Tân Di ra hậu viện dược điền hái ít cây thuốc non đưa cho Từ Lộc Minh:
— Có thể không? Dùng không gian của ngươi giúp ta trồng chút dược liệu trăm năm.

— Đương nhiên là được! — Từ Lộc Minh hồ hởi.

Khương Tân Di cứu mạng hắn, lại cho hắn thuốc trị thương, giúp hắn trồng loại dược liệu này chuyện nhỏ, không mất sức, Từ Lộc Minh làm sao có lý do từ chối.

Hơn nữa có linh tuyền thủy của Khương Tân Di, trồng dược liệu trăm năm cũng không phải chuyện quá khó khi có đủ thời gian dài.

Khương Tân Di thấy hắn đáp ứng nhiệt tình liền nói thật:
— Linh tuyền tuy thần kỳ, nhưng không thể tăng trưởng gấp bội không kiểm soát.

Nói cách khác, nếu cứ tưới một chút mà tăng mười lần tốc độ, tưới mãi mãi thì lúa mạch đã thành thần tiên rồi.

— Thực tế linh tuyền chỉ phát huy hiệu quả tốt nhất lần đầu tưới, lần hai lần ba thì hiệu quả suy giảm dần, tưới càng nhiều hiệu quả càng mờ nhạt.

— Hơn nữa nếu tưới quá nhiều linh tuyền thủy, thảm thực vật tăng nhanh sẽ dễ thu hút sâu bệnh, thậm chí còn có thể gây dịch hại, nên trồng dược liệu trăm năm không dễ dàng như tưởng tượng.

— Không sao, quan trọng vẫn là thời gian — Từ Lộc Minh nghĩ thế — Một năm không được thì hai năm, đến lúc nào đó chắc chắn có thể trồng được.

— Đến lúc đó, ta sẽ tính cách không phải tự mình đưa ngươi đi, nhất định có người đáng tin cậy giúp ngươi đưa đi.

— Thiếu cứ hỏi ta — Từ Lộc Minh vỗ ngực, vẻ mặt rất chân thành, vừa định nói khi dược liệu thành thục, mỗi gốc cây là Khương Tân Di vất vả lắm mới có được, lời nói lại nuốt vào trong.

Hắn không tin Từ Lộc Minh không nhận ra, hắn không có cách nào trồng được dược liệu quý như thế mà lại tìm đến hắn vô cớ.

Hắn hoàn toàn có thể dùng điều này để áp chế, hoặc thu nhiều linh tuyền thủy hơn, hoặc đổi lấy tiền thù lao.

Nhưng hắn chẳng cần bất cứ thứ gì.

Khương Tân Di vuốt ve trong tay áo hoa văn thủy thủy, một lúc lâu không biết Từ Lộc Minh thực ra đang thật lòng trong sáng hay đang giả vờ ngu ngơ, hay chỉ đang cùng hắn giả bộ như heo ăn cọp.

Sau một lúc, hắn gật đầu:
— Vậy ta chờ tin tốt từ ngươi.

Khương Tân Di vừa rời đi, Từ Lộc Minh thở dài, cảm giác như vừa trải qua một trận thở hổn hển.

Hù chết hắn, hắn vừa mới nghĩ Khương Tân Di nói sai lời, động thủ thật.

Không hiểu sao Khương Tân Di lại có thói quen cứ động là tay áo chạm đến chuôi đao.

Hắn đã ở quân doanh hai năm, nghe thấy tiếng rút đao là không thể chịu nổi.

Từ Lộc Minh vỗ đầu mình, không thèm nghĩ Khương Tân Di dọa người kiểu đam mê nhỏ nhặt, hiện tại việc quan trọng nhất là dưỡng thương tốt rồi nhanh chóng quay về Tây Bắc báo tin.

Nếu không đưa con gái gả đi, trên đường còn có đống rơm lớn như thế, hắn chạy về kịp, nếu cứu được tiểu thư nguyên vẹn, biết đâu còn lập được công lớn.

Chỉ là, Từ Lộc Minh vừa dưỡng thương xong, chưa kịp thu dọn hành lý hay nói lời từ biệt với Khương gia, thì trên trường học ở trấn nghe được một tin dữ:

— Mấy ngày này trấn trên không biết xảy ra chuyện gì, quan phủ ngày ngày đều có người đến điều tra khắp nơi, đặc biệt chú ý vào hiệu thuốc, nói là truy nã một tên đào phạm, còn gọi học sinh nhà ta về nhà chú ý hơn, ai báo quan có thưởng.

— Người trong thôn đều là thân thích, chuyện người sống cả thôn đều biết, tên đào phạm ngu ngốc như vậy, dám trốn ngay nơi này.