Từ Lộc Minh nghe xong, sắc mặt lập tức cứng đờ.

Ở Tuy Ngư Thôn dưỡng thương mấy ngày nay, mãi không thấy ai đến điều tra, hắn còn tưởng đám người kia cho rằng hắn bị trúng tên rồi rơi xuống vực sâu, khó mà sống sót, nên đã từ bỏ việc truy tìm.

Hóa ra... bọn họ vẫn luôn chờ hắn ở đây.

Đã có người của phủ nha xuất hiện, lại còn có cả ngựa, xem ra hiện giờ tất cả các con đường nối đến Tây Bắc đều có người canh gác kiểm tra.

Trừ phi hắn có thể trèo đèo lội suối, có bản lĩnh sinh tồn trong rừng sâu hiểm trở, nếu không thì dù có mọc cánh cũng khó mà thoát khỏi nơi này.

Khương Tô Mộc không chú ý tới vẻ mặt cứng đờ của Từ Lộc Minh, cứ thế kể xong chuyện trấn trên, lại uống một ngụm trà nhuận họng, rồi quay sang hỏi:
“Lộc Minh ca, Tây Bắc các huynh ở là nơi như thế nào vậy? Phong thổ ra sao?”

Khương Tử Phù cũng đồng thời nhìn sang, ánh mắt tò mò không kém.

Khương phụ mẫu khi định hôn cho Khương Tân Di, vẫn chưa nói gì với hai đứa nhỏ này. Cho nên đối với vị “ca phu tương lai” từ trên trời rơi xuống này, cả hai đều tò mò cực độ.

Đối diện hai ánh mắt sáng rực chờ mong, yết hầu Từ Lộc Minh giật giật mấy cái mà vẫn không phát ra được âm thanh.

Nếu phủ nha đã điều động người ngựa, bố trí thiên la địa võng để bắt hắn, vậy chẳng mấy chốc sẽ chuyển sang điều tra trọng điểm các khu vực giáp Tây Bắc, thậm chí những người từ ngoài đến.

Khương gia lại cách nơi hắn rơi xuống không xa, thân phận hắn đặc biệt, lỡ như bại lộ… thì bị bắt chỉ là chuyện sớm muộn.

Mà nếu hắn bị bắt, Khương gia sẽ ra sao?

Ngay khi Từ Lộc Minh càng nghĩ càng rối, tim đập loạn xạ, thì Khương Tân Di lên tiếng:

“Nhà hắn ở Lương Châu, chẳng qua là gần Tây Bắc, dân phong, phong cảnh cũng tương tự, nên cha nương mới nhớ nhầm thành ở Tây Bắc.”

Từ Lộc Minh ngẩng đầu nhìn về phía Khương Tân Di.

Khương Tân Di liếc mắt một cái: “Nhìn ta làm gì? Còn không mau kể cho đệ đệ muội muội ta nghe về Lương Châu?”

“…À, được.”

Từ Lộc Minh lấy lại tinh thần, bắt đầu kể về Lương Châu bằng giọng hào hứng sinh động. Tây Bắc vốn gần với Lương Châu, trong doanh trại hắn cũng có không ít binh sĩ đến từ đó. Ngày thường nghe họ khoác lác nói chuyện quê hương cũng đủ để hắn bịa ra một bản “Lương Châu phong thổ chí” sống động như thật.

Đợi đệ muội rời đi rồi, Từ Lộc Minh mới thấp giọng nói với Khương Tân Di:

“…Cảm ơn ngươi.”

Có thể cái mác người Lương Châu chưa chắc giúp hắn trốn thoát hoàn toàn, nhưng ít ra so với cái danh “người Tây Bắc” dễ bị truy tra hơn rất nhiều. Một chiêu này của Khương Tân Di, vừa đúng thời điểm, lại vừa đủ kín kẽ.

“Không có gì đâu,” Khương Tân Di đáp lời, giọng lại lạnh nhạt như khi mới quen Từ Lộc Minh, “Ngươi nếu thực lòng muốn cảm ơn ta, chẳng bằng nghĩ kỹ xem rốt cuộc các ngươi đã đắc tội với ai. Đến cả quan phủ cũng có thể bị điều động, người đứng sau chắc chắn không phải hạng tầm thường.”

Từ Lộc Minh cười khổ — chuyện xảy ra quá đột ngột, hắn đến giờ vẫn không rõ rốt cuộc mình đã gặp phải cái gì, làm sao mà biết được kẻ chủ mưu sau lưng là ai?

Hắn thử nhớ lại chuyện xảy ra đêm đó, rồi lấy từ trong không gian ra bức thư và miếng ngọc bội mà Mã tiểu thư đã giao cho hắn.

Ngọc bội trông rất bình thường, chẳng có vẻ gì quý giá hay thần bí. Vì thế ánh mắt hắn liền dừng lại trên phong thư:
“Mã tiểu thư chắc chắn có nhắc tới đầu đuôi sự việc trong thư này. Nếu chúng ta mở ra xem, chẳng phải sẽ hiểu rõ tất cả rồi sao?”

Khương Tân Di chỉ liếc qua phong thư một cái, liền hỏi:
“Loại thư mật thế này, chỗ phong kín thường có ký hiệu đặc biệt. Ngươi chắc chắn muốn mở ra?”

Từ Lộc Minh nghẹn lời, ngượng ngùng đặt thư xuống.
Lá thư này vốn là cơ hội để hắn lập công lớn, nếu giờ mà tự tiện mở ra, chẳng những công lao tiêu tan, trở về còn bị Mã tướng quân nghi ngờ phản bội — mà nhà Mã tướng quân, hắn không thể nào dây vào nổi.

Thế cục bỗng chốc lâm vào bế tắc, hai người chỉ đành mắt to trừng mắt nhỏ, chẳng ai biết phải làm gì tiếp theo.

Từ Lộc Minh đang vò đầu bứt tai thì Khương Tân Di xoa xoa huyệt Thái Dương, hờ hững nói:
“Đem cái mũi tên kia của ngươi ra cho ta xem.”

“Đây!” Từ Lộc Minh vội vàng hai tay dâng lên, trong lòng thấp thỏm. Trực giác nói cho hắn biết Khương Tân Di tâm tình không tốt. Nghĩ cũng phải thôi — cứu người một trận, lại rước thêm một đống phiền phức, ai mà không bực?

Khương Tân Di cúi đầu quan sát kỹ mũi tên. Đây là một loại tên có móc ngạnh hình răng sói ở đuôi, mũi tên sắc bén, hai bên có móc ngược, nhìn qua lạnh lẽo mà tàn nhẫn.

Thế nhưng hắn không quan tâm tới độ bén hay kiểu dáng của mũi tên, mà chú ý tới những hoa văn mờ khắc dọc thân tên. Ánh mắt Khương Tân Di dừng lại tại chỗ cuối cùng — nơi có một ký hiệu nhỏ hình chiếc lá — rồi chỉ vào đó hỏi:
“Các ngươi trong quân doanh, mũi tên đều có đánh dấu như thế này sao?”

Từ Lộc Minh thò đầu nhìn sang. Tuy ở quân doanh hai năm nhưng hắn chủ yếu làm việc nuôi ngựa, đối với cung tiễn và binh khí không quá hiểu. Nhưng hắn nhớ rõ từng nghe một lão binh ở nhà bếp khoác lác rằng:
“Mỗi cung tiễn thủ đều có đánh dấu riêng trên mũi tên của mình, nếu không thì sau khi bắn ra, ai biết là của ai?”

Đánh dấu ra sao thì hắn không rõ, nhưng lại nhớ một chuyện khác mà lão binh từng nhắc tới —
“Mỗi quân doanh đều có ký hiệu riêng. Khi phối hợp tác chiến với quân doanh khác, ví dụ Tây Bắc quân phối hợp với Tây Nam quân giết địch, thì sau đó sẽ dựa vào ký hiệu trên mũi tên để phân chia chiến công.”

Nghĩ tới đây, ánh mắt Từ Lộc Minh dần ngưng trọng.
Nếu Khương Tân Di có thể xác định được ký hiệu này thuộc về quân doanh nào… thì chẳng phải sẽ biết mũi tên kia rốt cuộc đến từ đâu? Và nếu xác định được mũi tên, có thể lần ra cả người bắn?

Khả năng vạch trần thân phận kẻ chủ mưu phía sau, rất có thể… nằm ngay trên chính mũi tên này.

Biên giới nước Đại Sở có ba đại doanh trại, lần lượt là: Tây Nam, Tây Bắc, và Nhạn Môn Quan. Ba doanh trại này đều có dấu hiệu riêng, lần lượt là: Diệp (Lá), Hoa (Hoa), và Hành (Củ hành).

Từ Lộc Minh không chắc chiếc lá cây kia có phải là ký hiệu của doanh trại hay không, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến suy đoán của hắn:
"Xem ra đây có vẻ là dấu hiệu của doanh trại Tây Nam."

Khương Tân Di gật đầu:
"Được rồi, giả sử đây đúng là mũi tên của quân doanh Tây Nam, vậy thì vì sao quân Tây Nam lại ra tay với các ngươi?"

Chưa đợi Từ Lộc Minh trả lời, hắn đã tự nói tiếp:
"Các ngươi chỉ đi đưa dâu, đâu phải làm nhiệm vụ gì quan trọng, không có lý do gì để bị tập kích. Chỉ có một khả năng: người mà tiểu thư Mã định lấy, đã gây cản trở đến bọn họ."

"Nhưng nếu như vậy, chẳng phải bọn họ cứ giả làm Sơn phỉ, chặn đường rồi giết người thì còn dễ dàng hơn sao? Cần gì phải nửa đêm tập kích, đến mức vội vã ra tay mà còn chưa kịp xóa dấu hiệu của quân doanh?"

"Vậy thì chỉ có một khả năng." Khương Tân Di đặt mũi tên lên bàn, chân mày nhíu lại rồi lại giãn ra,
"Chắc là bọn họ mai phục sẵn ở đó, không ngờ bị tiểu thư Mã phát hiện dấu vết. Để ngăn nàng truyền tin về Tây Bắc, bọn họ buộc phải ra tay ngay."

Nói xong, hắn quay sang nhìn Từ Lộc Minh, trong mắt có chút thương cảm:
"Ngươi thật xui xẻo."

Từ Lộc Minh bị Khương Tân Di phân tích một hồi đến sững sờ, nghe đến câu này liền không hiểu lắm:
"Sao ta lại xui xẻo?"

Khương Tân Di rót trà cho mình, chậm rãi nhấp một ngụm:
"Nếu bọn họ dám ra tay, tức là họ không sợ bị phát hiện. Vì sao lại không sợ? Bởi vì trong quân doanh Tây Bắc có người của bọn họ. Chỉ cần giết sạch những người có thể truyền tin, rồi giả trang là sơn phỉ cướp đường các kiểu, thì ai còn biết chuyện này?"

Từ Lộc Minh lại có cách nghĩ khác:
"Không đúng, tiểu thư Mã không đi thành thân, sớm muộn gì Mã tướng quân cũng sẽ phát hiện."

Khương Tân Di hỏi ngược lại:
"Ngươi đoán xem vì sao tiểu thư Mã lại quyết định giữa đường quay về báo tin, chứ không tiếp tục nhẫn nhịn đi đến nhà phu quân rồi mượn sức để truyền tin?"

Từ Lộc Minh không phải người ngốc, lập tức suy nghĩ kỹ càng tìm ra mấu chốt, bừng tỉnh nói:
“Bởi vì chuyện này liên quan trực tiếp đến nhà phu quân Mã tiểu thư, nên nàng không thể chờ đợi được, đành phải giữa đường quay lại truyền tin!”

Một khi nàng đã bước vào nhà trượng phu, thì sẽ mất hết tự do, không thể làm gì nữa.

Hiểu ra điều đó, trong lòng Từ Lộc Minh càng thêm khổ sở, hắn nuôi con ngựa lành, trước thì bị quân Tây Nam bốn phía truy lùng, sau lại bị quân Tây Bắc mai phục trên đường, dù sao cũng khó thoát chết.

Nhưng hắn vẫn rất khâm phục nhìn Khương Tân Di:
“Ngươi thật giỏi, chỉ dựa vào chút manh mối mà phân tích ra được nhiều điều như vậy.”

Khương Tân Di không tỏ ý gì:
“Chỉ là một chút phân tích cơ bản thôi, ngươi vào đại học chưa mà nói?”

Từ Lộc Minh trong lòng đau khổ muốn gào lên, hồi đó vì bệnh chết khi mới 16 tuổi, đừng nói đại học, trung học cũng chưa học hết.

May mà Khương Tân Di nhanh chóng phản ứng lại:
“Ồ, lúc đó ngươi nói với ta là ngươi không sống qua nổi năm đầu, thế là ngươi mới vừa vào đại học đã xuyên qua đúng không?”

“... Coi như vậy đi.” Từ Lộc Minh đành chịu, rồi hỏi Khương Tân Di:
“Tiếp theo ta nên làm gì bây giờ?”

Khương Tân Di không nói nhiều, nhìn Từ Lộc Minh có chút ý tứ:
“Ở lại nhà ta giúp ta phân loại dược liệu nhé?”

“Được.” Từ Lộc Minh đồng ý ngay.

Đi cũng chết, về cũng chết, thà ở lại nhà Khương Tân Di chờ qua cơn bão, đợi không ai để ý rồi mình mới trở về làm cho bọn chúng một phen “Kinh hỉ”!

Nghĩ đến việc Khương Tân Di đã kéo mình vào rắc rối, làm phiền hắn nhiều, hắn cũng muốn giúp Khương Tân Di làm chút việc:
“Ngươi yên tâm, trong lúc này, ta sẽ giúp ngươi phân loại dược liệu, không để ai nghi ngờ nhà họ Khương, cũng không khiến ngươi khó xử.”

Khương Tân Di hơi bất ngờ:
“Như vậy thì tốt nhất.”

...

Quyết định ở lại giúp Khương Tân Di phân loại dược liệu và làm công việc mộc gia, Từ Lộc Minh cũng không thể không thể hiện một chút.

Sáng sớm hôm sau, hắn theo Khương Tân Di đi học nhận biết dược liệu, đồng thời từ trong không gian lấy ra năm lượng bạc đưa cho Khương Tô Mộc, nhờ người mua vài thứ.

Nói thật có hơi không ra gì, từ Tây Bắc đi tới đây, toàn thân trên dưới hắn chỉ có hai lượng bạc. Số năm lượng này có một hai là hắn đưa cho tiểu thư Mã để dẫn ngựa đến chỗ tốt, tiểu thư Mã thưởng, còn lại hai lượng là hắn và thị vệ đang cùng nhau đào thoát.

Bọn thị vệ này chỉ là quân tốt nhỏ bé, số mệnh của họ cũng như cỏ rác.

Một trong số thị vệ cũng trúng tên, biết mình không sống nổi, quyết định lấy hết tiền trên người cho Từ Lộc Minh.

“Nếu ngươi may mắn sống sót trở về, phiền ngươi giúp ta về nhà xem xét, nói với bọn họ là ta chết cũng không có tội.”

Sau đó liều mạng ráng chịu thêm một hơi cuối cùng, giúp Từ Lộc Minh kéo dài thêm chút thời gian để truy binh đến.

Trước mắt Từ Lộc Minh, trở về không được nữa, chỉ còn cách tạm mượn hắn một ít tiền, đãi ngày sau khi hắn trở về Tây Bắc kiếm lời, rồi về nhà nghĩ cách giả chết.

Cùng lúc đó, người trong làng cũng vì Từ Lộc Minh đã đến mà cảm thấy buồn bực:
“Này, Khương gia nhà đó đã đến cửa mấy ngày rồi, sao chẳng thấy có chút động tĩnh gì vậy?”

“Nhưng không phải vậy, cứ mỗi lần đến hạ sính, đều có ít nhất mấy khối đường ngọt ngon mang tới, vậy mà Khương Đại Niên nhà đó khen ngược lại, cả ngày không hề ra ngoài một lần.”

“Nói là đến hạ sính, hôm đó Mộc Lan còn đưa người về, hai tay không mang theo gì, hành lý cũng chẳng có, làm sao có thể gọi là đến hạ sính?”

“Ta đoán tám phần là tới để cưới hỏi, muốn thật lòng đối xử tốt với Mộc Lan, nên mới không giữ liên lạc mấy năm nay.”

Người trong thôn lẩm bẩm như vậy thì Khương Tô Mộc vừa đúng lúc đẩy xe đẩy đầy đồ vào làng.

Xe chất đầy đồ đạc cao ngất, mọi người trong làng đều nhìn chăm chú.

Có người kinh ngạc kêu lên: “Tô Mộc, nhà ngươi không có con trai trưởng sao? Sao mua nhiều đồ thế này?”

Khương Tô Mộc vẫn còn là đứa trẻ con, đẩy xe nặng đầy đồ vật, mệt rã rời nhưng vẫn vui vẻ lau mồ hôi nói: “Không phải nhà ta mua, mà là Lộc Minh ca của ta mua cho lễ hạ sính, hắn không phải bị thương sao, nên chỉ có thể nhờ ta đi mua rồi mang về.”

Mọi người nghe xong đều rất ngưỡng mộ, từ xưa đến nay, lễ hạ sính nhà chồng càng quý trọng thì càng chứng tỏ họ đánh giá cao tương lai con dâu. Từ Lộc Minh dành cho Khương Tân Di lễ vật quý như vậy, cho thấy gia đình họ rất coi trọng Khương Tân Di.

Trong chốc lát, mọi người không ai nhắc đến chuyện Từ Lộc Minh đến hỏi cưới, ai cũng trở nên nhiệt tình:
“Tô Mộc, ngươi thật sự tốt lắm, Lộc Minh ca với đại gia nhà ngươi không thân, nhưng ngươi cũng là người trong làng, là họ hàng, gọi mọi người phụ giúp chút, chúng ta nào có thể đứng nhìn ngươi mệt được.”

Lời nói của người trong làng rôm rả không ngớt, có người nhanh chóng đến giúp, nhiều người lấy củi nhóm lửa, nhanh chóng có một nhóm người giúp Khương Tô Mộc đẩy xe đến nhà Khương gia.

Từ Lộc Minh vừa thấy có nhiều người giúp đỡ trong làng, cũng rất cảm động, từ trên xe đẩy lấy xuống sớm chuẩn bị đường mạch nha để đãi mọi người, mỗi người đều cảm ơn:
“Cảm ơn mọi người, các thúc thím đã giúp đỡ đệ ấy đẩy xe về.”

“Nhà tôi làm đồ sứ ở Lương Châu, ngày thường bận đến mức không chạm đất, cũng không có thời gian sang đây thăm nom, mấy năm nay phiền các thúc chăm sóc trong nhà.”

“Ở đâu, ở đâu.” Mọi người trong làng ai cũng tươi cười vui vẻ, không nhắc đến việc Từ Lộc Minh giúp họ việc gì, nhưng khi nghe Từ Lộc Minh nói chuyện rộng rãi, họ cũng rất phấn khởi.

Dù có vài người chưa thấy Khương gia phát đạt, nhưng khi thấy Từ Lộc Minh mang về một đống đường, cũng không ngớt lời khen:
“Không trách nhà người ta làm buôn bán, biết làm ăn, lại khéo ăn nói.”

Nói xong, còn cười tươi nhìn vợ chồng Khương Đại Niên, chua ngọt nói:
“Từ nay về sau, Mộc Lan sẽ được hưởng phúc rồi.”