Mùa đông trời tối sớm, lúc hoàng hôn, sau khi đại đệ Ô An từ học đường trở về, cả nhà liền thu xếp ăn cơm. Mấy ngày nay, trong lòng họ treo một tảng đá lớn, không thể an tâm, khó khăn lắm mới hiểu được nguyên nhân a mã bị giam ngục, họ mới bắt đầu có cảm giác thèm ăn.

Bữa tối là ngạch nương nàng cùng Trình di nương cùng nhau nấu, họ nói mấy ngày nay nàng rất bận rộn, cố ý làm món lẩu thịt dê mà nàng thích ăn, cả nhà quây quần bên nhau ăn cơm.

Giữa bàn vuông đặt một chiếc lẩu đồng mạ bạc hình chữ Thọ, trong nồi có lò, phía dưới đáy nồi có thể đặt than củi, là dụng cụ ăn lẩu tốt nhất vào mùa đông, chỉ cần trực tiếp cho đồ ăn tươi vào nồi luộc chín là có thể ăn được. Các món xiên có hai đĩa cá viên, hai đĩa thịt dấm, bốn đĩa cải trắng, hai đĩa đậu phụ chiên và hai đĩa mì sợi.

Sau khi nồi lẩu bốc hơi nghi ngút, Trình di nương trước tiên gắp một miếng sườn dê đã hầm kỹ trong nồi bỏ vào chén của nàng, nói: “Chuyện của a mã con vẫn là nhờ con ở bên ngoài bươn chải khắp nơi, mấy ngày nay con ăn không ngon, ta và ngạch nương con vô dụng, không giúp được gì, nếu a mã con không phạm lỗi lớn, mấy ngày nữa là có thể về rồi, hôm nay con cứ thả lỏng mà ăn đi, nhìn con gầy đi ít nhiều rồi đó.”

“Vậy con xin không khách khí, sườn dê ngạch nương hầm, con ăn thế nào cũng không ngán.”

Hoàn Nhan Thị đau lòng nhìn nữ nhi mình, nàng thân thể không tốt, chỉ có thể ở nhà làm việc may vá, lo liệu việc nhà. Trượng phu thành thật chất phác, an phận thủ thường, không hiểu kết giao trèo cao, cả đời chỉ quy quy củ củ làm một Ngưu Lục bình thường, ngay cả Tham Lĩnh cũng không lên được. Chỉ có nữ nhi hơi thông minh lanh lợi một chút, hơn nữa nàng là trưởng nữ, lớn hơn đại đệ nàng chín tuổi, hai đệ đệ tuổi nhỏ, tạm thời không thể dựa vào, cái nhà này một nửa là do nữ nhi nàng gánh vác.

Nữ nhi nàng vì vết sẹo trên mặt mà ngay cả tuyển tú cũng không được chọn, đã đến tuổi có thể tự do kết hôn, cố tình người khác vừa nghe nói nữ nhi nàng trên mặt có sẹo, liền không có mấy người đến cửa làm mai. Cũng may nữ nhi nàng không tự oán tự ái, năm trước mở một gian cửa hàng, chuyên môn nhận thêu thùa, nhận một ít việc thêu tay. Sau hai năm, việc làm ăn của cửa hàng cũng không tồi, nếu không với lương tháng năm lạng bạc của trượng phu nàng mỗi tháng, sao có thể nuôi sống bảy miệng ăn trong nhà.

Ngay cả lần này trượng phu bị giam ngục, cũng là chính nữ nhi mình đi khắp nơi hỏi thăm, tìm cô mẫu, rồi lại đến Giản Thân Vương phủ. Vương phủ đâu phải là nơi dễ dàng như vậy mà vào, tiền lễ cũng phải đưa đi mấy trăm lạng mới có thể gặp được người.

Hoàn Nhan Thị lại gắp thêm một miếng sườn dê cho nữ nhi mình, nói: “Thích ăn thì cứ ăn nhiều, con từ trước đến nay không thích dùng bữa, từ nhỏ đến lớn chỉ thích ăn thịt, ngày mai ta lại đi chợ mua một ít sườn dê về đông lạnh.”

“Đại nương, con cũng muốn ăn sườn dê.” Nhị đệ Ô Minh ngẩng đầu nhỏ, giọng non nớt nói.

Ô Cẩm nhìn Ô Minh đôi mắt láu lỉnh đáng yêu, liền gắp miếng sườn dê mà ngạch nương nàng đã gắp cho nàng cho Ô Minh, “Đệ ăn đi, ăn nhiều thịt mới mau lớn được, ngạch nương, tiểu nương, các người đừng bận tâm con nữa, các người cũng ăn đi, Thải Ngọc, ngươi cũng ăn.”

Bữa cơm này là bữa ăn an tâm nhất của cả nhà trong 5 ngày qua, Ô Cẩm ăn no xong liền đi tắm nước ấm.

Đến giờ Dậu mạt (khoảng 7-9 giờ tối), màn đêm buông xuống, cửa chính đã khóa, mọi nơi trở nên yên tĩnh, chỉ có phòng của Ô Cẩm còn thắp đèn, nàng ngao đêm (thức khuya) làm công việc thêu thùa.

Gần đến cửa ải cuối năm, các gia đình có không ít hỷ sự, bởi vậy việc làm ăn của cửa hàng nàng khá tốt, nhận được không ít việc. Mấy ngày nay vì chuyện của a mã nàng, nàng đã chậm trễ mấy ngày, nên phải tăng tốc làm nốt công việc thêu thùa, để kịp giao cho người ta trước cuối năm.

Nghề thêu thùa của nàng là do từ nhỏ đi theo ngạch nương nàng học, sau đó lại đi theo một vị lão tú nương từ trong cung ra học. Nàng biết nữ tử cổ đại muốn sống tốt phải có nhất nghệ tinh, dù sao nữ tử không giống nam tử có thể thi đậu công danh, nàng lại không muốn gả chồng, chỉ có thể học một nghề để bàng thân (làm kế sinh nhai).

Từ ba tuổi, nàng đã bắt đầu học thêu thùa, trải qua mười mấy năm chăm chỉ học hỏi, tay nghề thêu thùa của nàng không nói là số một số hai, nhưng ở kinh thành cũng có danh tiếng, tốt hơn cả ngạch nương nàng.

“Tiểu thư, nên đi ngủ rồi, mai lại thêu tiếp.” Thải Ngọc đã nằm trên giường, híp mắt, có chút mệt mỏi nói.

“Ngươi ngủ trước đi, đừng bận tâm ta.”

Trong phòng yên tĩnh, chỉ có tiếng kim chỉ xuyên qua gấm vóc rất nhỏ ‘thứ thứ’. Gần đến cuối năm, các loại tơ lụa và sợi chỉ đều tăng giá, Ô Cẩm lúc trước có trữ một ít, nhưng e là vẫn chưa đủ, nàng nghĩ ngày mai lại đi mua thêm một ít.

Nàng cứ như vậy lẳng lặng thêu thùa hơn một canh giờ mới lên giường nghỉ ngơi.

Hôm sau, trời vừa hửng sáng, sân đã có động tĩnh, Ô Cẩm cũng tỉnh, tiếp tục thêu thùa, cho đến khi Trình di nương hỏi nàng đã dậy chưa, nàng mới ra khỏi phòng.

Dùng bữa sáng xong, nàng cùng Thải Ngọc liền đi đến cửa hàng.

Ba ngày vội vàng trôi qua, Ô Cẩm nghe nói những người ban đầu cùng a mã nàng thuộc mười hai Tá Lĩnh, cùng nhau bị giam ngục đã được thả ra, mọi người lục tục trở về nhà.

Người một nhà bọn họ cũng canh giữ trong nhà chờ a mã nàng trở về, nhưng từ ban ngày chờ đến màn đêm buông xuống vẫn không thấy a mã nàng đâu.

Lúc đầu, Ô Cẩm còn nghĩ có lẽ nha môn bên kia thả từng đợt, nhưng đợi thêm mấy ngày vẫn không thấy a mã nàng trở về. Nàng đi dò hỏi những đồng liêu cùng bị giam ngục với a mã nàng, họ cũng không biết vì sao a mã nàng vẫn bị giam giữ.

Vốn dĩ hơn một trăm người bị giam ngục vì bị kiểm duyệt đã cơ bản về nhà, chỉ duy nhất a mã nàng là ngoại lệ. Ô Cẩm không chỉ đến nha môn Nạm Lam Kỳ một chuyến, mà còn đến Kỳ tư Nạm Lam Kỳ của Hộ Bộ một chuyến, tất cả đều không có kết quả, không ai biết vì sao a mã nàng vẫn bị giam giữ.

Họ không có manh mối, Ô Cẩm vẫn phải cầu đến chỗ cô mẫu và dượng nàng. Dượng nàng xuất thân từ Thượng Tam Kỳ, gia tộc lớn mạnh, lại là thị vệ tam đẳng tông thất, thị vệ tam đẳng chính là võ quan chính ngũ phẩm.

Người Bát Kỳ vốn đã đông đúc, kỳ dân và kỳ dân giữa họ hoặc là có quan hệ thông gia, hoặc là thân tộc, tổng thể đều có chút quan hệ qua lại. Dượng nàng có chút quan hệ thông gia với Khang Thân Vương phủ, dù sao đi nữa, cô mẫu và dượng họ đều có tin tức linh thông hơn nhà nàng nhiều.

Thêm ba ngày nữa trôi qua, dượng nàng quả thực đã nghe ngóng được ít tin tức, nói rằng a mã nàng đã đắc tội với người phía trên, là cấp trên ra lệnh không cho phép thả a mã nàng. Chỉ là “người phía trên” là ai, họ không thể hỏi thăm ra được.

Ô Cẩm không thể nghĩ ra a mã nàng sẽ đắc tội ai. A mã nàng chẳng qua là một Ngưu Lục bình thường, cả đời trung thực, có thể đắc tội ai chứ? Nàng chưa từng nghe nói a mã nàng có xung đột với ai.

Ngạch nương nàng và Trình di nương mấy ngày nay đã khóc vài bận, Ô Cẩm dù nóng vội lo lắng cũng chỉ có thể tự mình gánh vác, không biểu lộ quá nhiều cảm xúc trước mặt họ, vì họ đều dựa vào nàng.

Cửa hàng bên kia cũng không thể bỏ mặc, không có bạc, không có lễ vật để tặng, tay không đến cửa, người khác sẽ không thèm đáp ứng họ.

Ô Cẩm tranh thủ thời gian đi một chuyến cửa hàng, vừa mới bắt đầu xem sổ sách, có một nam tử bước vào, đưa cho nàng một tờ giấy rồi rời đi. Nàng mở ra xem, trên đó có một hàng chữ: “Bách Hoa Tửu Lâu, Thược Dược Các, chính ngọ, Ô Chí Thiện.”

Ô Chí Thiện là tên của a mã nàng, Ô Cẩm xem xong đuổi theo ra ngoài, nam tử đưa tờ giấy đã không thấy bóng dáng.

Đây là có ý gì? Bảo nàng chính ngọ đến Bách Hoa Tửu Lâu sao?

Ô Cẩm nắm chặt tờ giấy, thần sắc ngưng trọng, mười mấy ngày qua, nàng đã dùng hết mọi cách, cầu hết những người có thể cầu, nhưng a mã nàng vẫn bị giam giữ, a mã nàng cũng đã cao tuổi, không chịu nổi sự giày vò, bất kể thế nào, dù đối phương có trêu đùa nàng, nàng cũng phải đi một chuyến.