Thường Kim Hoa đoán chừng đã hiểu ý con trai, bởi vậy cũng dần dần bắt đầu đưa Mạnh Vãn ra ngoài, hoặc là đến chân núi hái rau dại, hoặc là dẫn cậu đến bên suối giặt quần áo.

Gặp người trong thôn chỉ nói là con của em gái mình, cha mẹ đều mất nên đến nương nhờ bà. Chỗ Lão Lục tẩu tử, Thường Kim Hoa cầm hai gói đường đến nói chuyện qua, nàng ta và Tống lão lục đều là người thật thà, từ trấn trên về chưa bao giờ nói bậy bạ chuyện gì, lại nhận đường của Thường Kim Hoa, nên khi nói chuyện phiếm trong thôn càng che chở nhà bà.

Tóm lại không quan tâm người khác tin hay không, dù sao cái lai lịch này cũng đã được truyền ra, cũng không ai có gan rảnh rỗi đi quan phủ tra hộ tịch của cậu.

“Trưa mai đại lang nhà ta sẽ từ trấn trên về, lát nữa ta khóa cửa, con cùng ta ra chợ mua hai cân thịt heo đi.”

Thường Kim Hoa lấy khóa đồng, gọi Mạnh Vãn cùng bà ra cửa.

Mạnh Vãn vui vẻ cầm lấy giỏ tre, đây là lần đầu tiên cậu bước ra khỏi cái thôn nhỏ trên núi này. Chợ là do mấy thôn lân cận tự phát tổ chức, mỗi tháng cứ vào ngày mồng bảy, mười bảy, hai mươi bảy thì họp một lần, một tháng ba phiên chợ, hôm nay là ngày hai mươi bảy tháng tám.

Cậu đi theo Thường Kim Hoa trên đường, sau Lập Thu thời tiết đã bắt đầu mát mẻ. Bây giờ còn sớm, người đi chợ thì ít, người nhà vừa mới dậy nấu cơm, khói bếp lượn lờ bốc lên giữa thôn xóm. Càng đi ra ngoài thôn thì lại càng thấy có người vác giỏ lên đường đi chợ.

Gương mặt Mạnh Vãn quá dễ nhận ra, hai mẹ con họ lại không có nam nhân đi theo, Thường Kim Hoa liền tìm một miếng khăn vải quàng lên cho cậu, che nửa khuôn mặt dưới.

“Đại tẩu, đợi ta một lát.” Vừa ra khỏi cửa thôn, phía sau truyền đến một tiếng gọi.

Thường Kim Hoa quay đầu lại nhìn, quả nhiên là Tống lão lục tẩu tử.

“Mang nhiều đồ thế này, mua những gì vậy?”

Lão Lục tẩu tử tay xách hai cái giỏ, mỗi tay một cái. Một giỏ đựng một rổ trứng gà, chắc là muốn mang ra chợ bán. Giỏ kia đựng hai cái bình nhỏ, trông như là muốn mua chút dầu mè gì đó.

Nàng ta cười toe toét, “Chuyện hôn nhân của Đại Lực nhà ta đã định xong, đây này, đến chợ đặt mua vài thứ, thế nào cũng rẻ hơn trên trấn.”

“Còn không phải sao, tiết kiệm được khối tiền đấy.” Thường Kim Hoa phụ họa, mắt liếc nhìn khắp nơi đánh giá Mạnh Vãn.

“Sao Vãn ca nhi nhà tỷ vẫn còn quàng khăn vải thế?” Lão Lục tẩu tử cũng theo ánh mắt bà nhìn về phía Mạnh Vãn.

“Chợ toàn phường lưu manh, nó là tiểu ca chưa chồng, Đình Chu lại không có nhà, cẩn thận chút cũng không sai đâu, nói chuyện với lục thẩm con đi.” Câu sau bà nói là để dạy Mạnh Vãn nhận người.

Thường Kim Hoa cũng không giấu giếm Lão Lục tẩu tử, lúc ấy mua Mạnh Vãn chính là định cho Đình Chu làm vợ, Lão Lục tẩu tử biết rõ.

“Lục thẩm.” Mạnh Vãn chào nàng ta.

“Ơi, đứa nhỏ này thật hiểu lễ, không giống cái đứa cháu dâu lớn nhà Điền lão đại, cứ như người câm ấy, thấy ai cũng không thèm hé răng.”

“Ngươi nói con dâu lớn nhà hắn?”

“Còn không phải sao, gả vào mấy năm rồi, tuy nói ca nhi khó sinh con nhưng phần lớn đều có thể sinh một đứa, nó thì một chút động tĩnh cũng không có, gặp người còn không thích nói chuyện, bà mẹ chồng cũng không dẫn nó ra ngoài giao du, bây giờ toàn dẫn đứa cháu dâu út đi thôi.” Lời lẽ của Lục tẩu tử về đứa cháu dâu út là chỉ cô cháu dâu mới gả vào cửa, ăn nói ngọt ngào dễ thương, Điền đại nương rất thích cô cháu dâu út này, nên càng không thích con dâu cả.

Mạnh Vãn nghe hai người phụ nữ trò chuyện chuyện nhà, cho dù Thường Kim Hoa đã biết cuộc sống ở trấn trên, biết cái tốt của việc đọc sách, nhưng chung quy nửa đời đều bị vây trong thôn, trong mắt các bà cả ngày chỉ là những chuyện lông gà vỏ tỏi này, tầm mắt và hoàn cảnh là như vậy.

Mạnh Vãn trong lòng thầm nghĩ, tương lai mình cũng sẽ như vậy sao? Thậm chí còn có khả năng ôm hai đứa con.

Cậu run lên, trời ơi, suýt chút nữa đã quên cậu bây giờ có thể sinh con!

“Lạnh à?” Thường Kim Hoa vừa nói chuyện phiếm vừa không quên nhìn cậu.

“Không lạnh ạ.” Mạnh Vãn lắc đầu, tuổi cậu bây giờ còn nhỏ, quả thật không sợ lạnh, vừa lúc mới vào thu, chưa đến nỗi lạnh.

“Lát nữa ở chợ mua hai thước vải về, con cũng nên may một cái áo khoác mới.”

Thường Kim Hoa cân nhắc, Mạnh Vãn vẫn luôn mặc quần áo sửa lại của Tống Đình Chu, bây giờ vẫn còn có thể chắp vá, nhưng lạnh hơn nữa thì không được, trong nhà lại không có bông thừa, cũng phải mua.

Lục tẩu tử trong lòng hiểu rõ, Tống đại tẩu này đối với đứa con dâu mua về vẫn rất tử tế, phỏng chừng cũng sắp làm đám cưới rồi.

“Nhà tẩu hỷ sự định làm vào ngày nào?”

“Đầu xuân năm sau.” Sang năm tháng tư Tống Đình Chu muốn đi huyện Cốc Dương thi huyện, bất luận thành bại cũng nên thành hôn.

“Hôn kỳ của Trụ Tử định vào ngày nào?”

“Mồng tám tháng mười, đợi thu hoạch xong rồi làm, lúc đó rảnh rỗi. Vãn ca nhi, đến lúc đó đến nhà lục thẩm uống rượu nhé!”

Thường Kim Hoa cười nói: “Nó còn bé tí ăn uống gì rượu? Bảo nó xuống bếp giúp đỡ bưng đồ ăn.”

“Ai, vậy thì đúng là giúp ta đại ân, đến lúc đó tẩu cũng đến sớm một chút, giúp ta bận việc.”

“Còn cần ngươi nói, nhất định rồi.”

Vừa nghe các bà nói chuyện phiếm vừa đi đường, Mạnh Vãn ước chừng đã đi được ba mươi phút, khoảng nửa giờ thì đến bên ngoài một thôn khác.

Nhìn về phía xa có thể thấy nhà cửa cao thấp xen kẽ trùng điệp, có ống khói vẫn còn bốc khói, cũng có người dân trong thôn đang vác giỏ đi về phía này họp chợ.

Nơi họ đứng là bên ngoài cửa thôn, một khoảng đất hoang lớn đã được san bằng, đám người ồn ào náo nhiệt di chuyển trước các loại quầy hàng. Bốn phía cây cối san sát, ở lối vào còn có một tấm bia đá, trên đó khắc: Thôn chí thôn Hồng Miếu.

Ngoài mấy chữ to thôn Hồng Miếu ra còn có hai hàng chữ nhỏ, Mạnh Vãn đại khái có thể đọc hiểu, ý là trăm năm trước thôn này có một cụ cử nhân, xây một ngôi miếu, bởi vậy hậu nhân đổi tên thành thôn Hồng Miếu.

Mạnh Vãn nhìn trái nhìn phải, cách đó không xa trên ngọn đồi thấp hình như thật sự có một kiến trúc, chẳng qua chỉ lớn bằng hai gian phòng.

“Vãn ca nhi, mau lại đây.”

Lúc cậu xem bia đá, Thường Kim Hoa đã đi ra ngoài một đoạn.

“Dì Tống, thôn Hồng Miếu này hình như lớn hơn thôn mình.”

“Thôn này trước kia cũng không khác thôn mình là mấy, sau này có vị cử nhân, còn xây cả tộc học, nhân đinh từ đó mới dần vượng lên--.”

Thường Kim Hoa nói xong mới phản ứng lại, “Sao con biết nơi này gọi là thôn Hồng Miếu?”

Mạnh Vãn chỉ vào tấm bia đá ở cửa thôn, “Trên đó viết ạ.”

Thường Kim Hoa nhíu mày rồi giãn ra, giọng bà hoài niệm nói: “Biết chữ thật tốt, năm đó cha Đình Chu còn sống cũng dạy ta, nhưng ta học được không nhiều, chỉ hai ba chữ thôi.”

“Con cũng không biết nhiều lắm.” Mạnh Vãn thầm nghĩ mình cũng chỉ nhìn mấy chữ có nét giống chữ giản thể mà đoán mò. Trong lòng cậu sợ Thường Kim Hoa không hài lòng với câu trả lời này, lại không ngờ lừa bịp người ta mà mình lại biết thật.

-Thường Kim Hoa vui vẻ nói: “Đã không tệ rồi.”

Mạnh Vãn nhẹ nhàng thở ra.

Chợ thôn Hồng Miếu bày trên bốn con phố nhỏ ngắn, phía dưới xếp đá ngăn nắp, phía trên tự mình trải vải, như vậy cũng rất tiện lợi, không cần kê bàn hoặc trực tiếp bày trên mặt đất.

Trên sạp bán vải, bán thịt, bán chút đồ ăn vặt lặt vặt, rau quả tự trồng…, tập trung tất cả người bán hàng rong ở các thôn lân cận. Chủ các cửa hàng trên trấn cũng sẽ sai tiểu nhị mang chút hàng lẻ đến bán.

Dưới trấn Thủy Tuyền có lớn nhỏ gần bốn mươi thôn, thôn Tam Tuyền nhà họ Tống và thôn Hồng Miếu này đều thuộc phía đông của trấn. Mấy chục thôn lân cận đều đến thôn Hồng Miếu họp chợ. Số người không ít, chen chúc náo nhiệt, còn có những người ở xa hơn vẫn đang trên đường đến.

Thường Kim Hoa có mục tiêu rõ ràng, đi mua thịt trước, bằng không chậm chân sẽ không còn thịt ngon. Lụ----c tẩu tử thì đi bán trứng gà trước, hai người hẹn lát nữa gặp nhau ở hàng vải.

Hàng thịt có ba nhà, đều dựa sát nhau ở bãi đất trống. Người bán thịt nghĩ vậy nên cứ thẳng đến đây. Thường Kim Hoa chọn lựa nhìn thịt ba chỉ heo.

Mạnh Vãn liếc mắt nhìn lại, hàng thịt và một hàng chuyên bán đồ ăn có nhiều người nhất. Bởi vậy có thể thấy, bất kể thời đại nào, câu “dân dĩ thực vi thiên” vẫn đúng, thiếu gì cũng không thể thiếu đồ ăn.

Thường Kim Hoa mặc cả nửa ngày với ông chủ hàng thịt, thịt ba chỉ mười sáu văn một cân bớt cho một văn, mua hai cân cộng ba mươi văn. Thịt nạc thì rẻ hơn, mười hai văn một cân, sườn chín văn, ít người mua nhất, đều là xương cốt nặng cân, hầm lâu lại tốn củi.

Mua xong thịt, Mạnh Vãn đi theo Thường Kim Hoa đến hàng vải ở phố khác xem vải. Hàng vải nhiều hơn hàng thịt, có bốn quầy hàng, còn có một số nữ nhân tự dệt vải, cầm cái giỏ nhỏ bày trên mặt đất. Loại này bán rẻ hơn hàng rong, khuyết điểm là không có màu sắc, chỉ là vải trắng. Người nhà bình thường làm việc tang lễ hoặc thật sự nghèo không có quần áo che thân mới mua loại vải này.

Hàng vải thưa thớt người mua, không giống hàng thịt đông nghịt. Thường Kim Hoa không thấy vải trắng bày trên đất, mà lật xem vải thô và vải bông.

“Thứ vải lam đen này bán thế nào?” Thường Kim Hoa đi mấy sạp rồi, đa số là vải thô, ít có mấy tấm vải bông mịn cũng là màu đỏ rực.

Vải thô cũng được dệt từ sợi bông, nhưng rắn chắc bền, giá cả cũng rẻ hơn vải bông mịn, bởi vậy nhà nông thường mua vải thô may quần áo.

Người bán hàng rong cười nịnh nọt, “Thứ này dệt kỹ hơn thứ khác, đắt hơn mười văn, một trăm sáu mươi văn.”

Thường Kim Hoa suýt chút nữa thì bật cười, “Vải thô ở các quầy khác đều là một trăm năm mươi văn, riêng ngươi đặc biệt đắt hơn mười văn, ta vốn định mua chút bông, xem ra thôi vậy.”

Đừng nhìn vải vóc một trăm năm mươi văn một tấm, nhưng một tấm có thể may được hai bộ quần áo. Bông tám mươi văn một cân, một cái áo bông lại ít nhất phải ba cân bông mới đủ ấm qua mùa đông.

Mạnh Vãn ở bên cạnh kéo tay bà, “Dì Tống, con thấy bên kia hàng vải có giống loại này, mình qua xem đi.”

“Đừng đừng đừng, tẩu tử đừng vội!”

“Tẩu sờ thử cái vải này của ta xem, thật sự dệt kỹ lắm… Ai, được được được, một trăm năm mươi văn, tẩu-- cầm đi.” Người bán hàng rong vội vã gọi Thường Kim Hoa và Mạnh Vãn lại, sợ họ đi sang hàng vải khác.

Thường Kim Hoa dừng chân, “Ta còn muốn mua chút bông nữa, ngươi bớt cho ta chút đi.”

Vì tiết kiệm một hai văn tiền, hai bên lại một phen kéo co, cuối cùng Thường Kim Hoa mua tấm vải lam đen kia với giá một trăm năm mươi văn. Tấm vải đó quả thật dệt kỹ hơn vải ở các quầy khác. Lại mua năm cân bông, một cân tám mươi văn, cộng cả tiền vải hết năm trăm năm mươi văn, khoảng nửa lượng bạc.

Người bán hàng rong rất giỏi, nói hàng của hắn một văn tiền cũng không thể bớt, nhưng lại tặng Thường Kim Hoa mấy miếng vải vụn đủ màu sắc.

“Trứng gà của Lục tẩu tử vẫn chưa bán xong sao?” Thường Kim Hoa lẩm bẩm, bà mua thịt rồi mua vải tốn không ít thời gian, lẽ ra Lục tẩu tử nên đến rồi.

“Hay là mình qua xem sao, dì Tống?” Mạnh Vãn đề nghị, cậu vẫn chưa đi dạo đủ.

Thường Kim Hoa để cậu kéo mình, người đông mắt tạp, đừng để bà mối bắt cóc.

Hai người đi về phía hàng bán trứng gà gia cầm, còn chưa đến chỗ ngồi đã nghe thấy tiếng cãi nhau.

“Đây không phải tiếng của lục thẩm sao? Nàng ấy cãi nhau với người ta à?” Mạnh Vãn kinh ngạc nói.

Thường Kim Hoa nhíu mày, “Chúng ta đứng xa xa xem một chút, xem có phải là nàng ấy không.”

Bản thân bà không muốn xen vào chuyện bao đồng, nhưng Tống lão lục và nhà bà là người cùng thôn cùng tộc, bà là đại tẩu, bỏ mặc nàng ấy cũng không được.

Mạnh Vãn cao hơn Thường Kim Hoa, lần này đổi cậu đi trước mở đường, có thể nhìn xa hơn chút.

Len lỏi vào đám đông tụ tập xem náo nhiệt, Mạnh Vãn quả thật đã chen được đến hàng phía trước. Cậu hé mắt nhìn lên, trước quầy hàng ồn ào khí thế ngất trời quả nhiên là Tống lục thẩm.

Sạp là quán đậu hũ, người bán đậu hũ là một đôi vợ chồng trung niên bốn năm chục tuổi, cũng có thể trẻ hơn, rốt cuộc dân làng ngày đêm làm lụng vất vả, lại không có thời gian tiền bạc chăm sóc bảo dưỡng, có người trông già hơn tuổi thật, cậu mới gặp Thường Kim Hoa còn tưởng đối phương ít nhất bốn mươi lăm sáu, gần đây mới biết bà ta mới ba mươi chín thôi.

Thường Kim Hoa không nhanh nhẹn bằng Mạnh Vãn, ở bên ngoài chen không vào chỉ biết lo lắng suông, “Vãn ca nhi, có phải lục thẩm con không? Con đừng đi lên phía trước nữa, coi chừng bị đụng phải.”

Mạnh Vãn nghển cổ lên đáp bà: “Là lục thẩm, không đánh nhau đâu, chỉ ồn ào thôi.”

Người bên cạnh nghe xong đều cười vang lên, chẳng phải là ồn ào sao, hai vợ chồng bán đậu hũ sợ Tống lục thẩm lật đổ sạp hàng của họ, Tống lục thẩm một mình lại sợ động tay động chân bị đánh, hai bên cãi nhau nửa ngày giá không ra kết quả, giằng co rất lâu sau.

Mạnh Vãn cũng không dám tùy tiện xông lên phía trước, cậu trước nghe đại khái, rồi hỏi thăm mấy bác thím đứng xem náo nhiệt bên cạnh.

Nguyên lai là Tống lục thẩm đến mua đậu hũ, lúc này người đông, người đến mua đậu hũ ở quán nối liền không dứt, không biết là tên móc túi nào sờ soạng gần đó, trộm mất một nắm tiền đồng trong tráp để bên cạnh, còn làm rơi một miếng đậu hũ, miếng đậu hũ này trùng hợp bị Tống lục thẩm đang chen lên dẫm bẹp dí.

Hai vợ chồng quán đậu hũ không thấy tên móc túi, mất tiền lại hỏng một miếng đậu hũ, liền chết níu lấy Tống lục thẩm không buông, nhất quyết nói là bà ta trộm tiền. Tống lục thẩm đương nhiên không chịu nhận, hai bên lúc này mới tranh cãi nhau.

“Tráp tiền của ta thiếu ít nhất hơn một nửa, ngươi mau chóng trả tiền lại đây.”

“Cũng đã tuổi làm mẹ làm bà rồi, thế mà còn làm ra cái hành vi này, thật là không biết xấu hổ!”

Hai vợ chồng biết ăn nói, người một câu người một câu nói liên hồi, căn bản không cho Tống lục thẩm cơ hội cãi lại.

Cũng chỉ có Tống lục thẩm giọng lớn, thỉnh thoảng mới nghẹn ra được vài câu: “Ngươi đánh rắm!” “Ta không có!” “Không phải ta!”

Người phụ nữ quán đậu hũ thấy đậu hũ còn một mâm không động, mâm này cũng mới bán được một nửa, cuối cùng không nhịn được, xông lên giằng xé Tống lục thẩm, tay còn mò vào ngực bà ta lấy túi tiền.

“Ngươi cái đồ đàn bà này, mau mau trả lại tiền mồ hôi nước mắt cho nhà ta!”

Tống lục thẩm ra sức giãy giụa, bà vừa la vừa mắng: “Hay cho ngươi cái đồ đàn bà trộm cắp, tiền trong túi ngươi rõ ràng là trộm từ tráp tiền nhà ta, mọi người đến phân xử cho ta với! Hai vợ chồng ta cực khổ kiếm tiền, cái con đàn bà lòng lang dạ sói này lại thò tay vào là một vốc lớn, còn dẫm hỏng một miếng đậu hũ của nhà ta.”

Chung quanh đều là bà con láng giềng, người xưa chất phác, vốn định khuyên giải, nghe bà ta nói một hồi cũng không khỏi do dự.

“Trông cũng không giống mà, sao lại làm ra chuyện này?”

“Người ta hai vợ chồng vất vả từ sáng sớm, cũng không dễ dàng gì, trộm tiền thì nhanh thật.”

“Nếu là vợ nhà ta dám ở ngoài mất mặt như vậy, ta không treo cổ nó lên đánh.”

“Vợ nhà ngươi kêu ngươi một tiếng, ngươi có thể chui vào đũng quần, còn treo lên đánh?”

Người chung quanh chỉ trích có, cười vang càng nhiều.

Thấy bà ta một chốc một lát không được tay, người nam nhân quán đậu hũ cũng nhào tới.

Hai vợ chồng xé rách một người, chuyện này có chút quá đáng rồi.

“Đừng đánh nữa, các ngươi còn muốn tìm lại tiền không?”