Động tác ba người giằng co khựng lại.

Tống lục thẩm kinh ngạc nói: “Vãn ca nhi? Sao con lại tự mình đến đây? Dì con đâu?”

“Vừa rồi có một đại ca nhường đường cho con, con liền chen vào được, dì con còn ở bên ngoài đợi chúng ta ạ.”

“Hay cho ngươi, hóa ra ngươi còn có đồng bọn! Ca nhi lớn ngần này không ở nhà thêu thùa, lại đi cấu kết với đồ trộm cắp, có phải hai đứa các ngươi thông đồng nhau trộm tiền nhà ta không!”

Mụ đậu hũ ném tiền, phát điên, bắt đầu sấn sổ như chó dại.

Cuối cùng cũng có người xem không nổi nói một câu công bằng: “Cái tiểu ca này vừa rồi rõ ràng ở hàng vải mua vải, ta với nó đi sau chân nhau đến đây xem náo nhiệt, bà làm sao còn vu oan cho người ta?”

Gã nam nhân quán đậu hũ lái câu chuyện trở lại: “Ta mặc kệ cái tiểu ca đó là ai, tiền nhà ta chính là bị cái bà này trộm, chỉ cần lấy lại được tiền từ chỗ bà ta thì chúng ta thả bà ta.”

Vợ hắn ta không vui: “Thả? Cái đồ gan hùm dám trộm tráp tiền của bà đây, lần sau có phải nó định trộm cả người nhà ta không!”

Gã nam nhân quán đậu hũ mặt đỏ lên, giận dữ mắng vợ: “Ăn nói vớ vẩn gì đấy, mau cướp lại tiền còn phải làm ăn.”

“Tiền không phải lục thẩm con trộm.” Mạnh Vãn đúng lúc chen vào nói.

Mụ đậu hũ chống nạnh cười khẩy: “Ngươi nói không phải thì không phải à, lẽ nào trên tiền còn có ký hiệu chắc.”

Mạnh Vãn gật đầu mạnh: “Bà nói đúng thật đấy, trên tiền của lục thẩm con thật sự có ký hiệu.”

Tống lục thẩm hoa mắt, bà ta sao lại không biết tiền của mình có ký hiệu gì?

“Lục thẩm, dì lấy tiền ra đi.”

Tống lục thẩm vội vàng gỡ tay hai vợ chồng quán đậu hũ ra, cẩn thận từ trong ngực móc ra túi tiền, nâng niu trong lòng bàn tay.

Hôm nay bà định mua một tấm vải đỏ tốt để may áo hỷ và chăn hỷ cho con trai khi thành hôn. Vải đỏ giá đắt, bởi vậy Tống lục thẩm mang theo tận hai xâu tiền đồng tốt, còn có mười mấy văn tiền lẻ bán trứng gà.

“Mọi người xem này, đây là ký hiệu. Lục thẩm của ta ở nhà sợ mất tiền, từng xâu từng xâu lại bỏ vào túi tiền, mà tiền của nhà đậu hũ này đều là sáng sớm hôm nay thu vào tráp, xin hỏi, trong thời gian ngắn như vậy, lục thẩm của ta trộm xong tiền trong tráp của họ, còn có thời gian xâu từng đồng lại rồi cất cẩn thận sao?”

Mạnh Vãn giơ hai xâu tiền lên, đưa cho mọi người xem. Tống lục thẩm sợ ai cướp mất, vội vàng bám sát Mạnh Vãn che chở xâu tiền kia.

Mụ đậu hũ cũng mơ hồ: “Cái… cái này…”

“Còn nữa!”

Mạnh Vãn tiếp tục nói: “Các vị hương thân chú thím có lẽ không biết, lục thúc của ta và các anh em đều là người giỏi nghề sông nước, lúc nông nhàn thường ra bến bắt cá kiếm thêm chút tiền tiêu vặt. Để giữ tươi, cá bắt được dù đắt hay rẻ đều bán ngay tại chỗ, cho nên tiền mang về nhà đều có mùi tanh của cá, để lâu không tan. Không tin mọi người ngửi thử xem!"

Sở dĩ Mạnh Vãn nói tiền của Tống lục thẩm có ký hiệu là nghe Thường Kim Hoa kể khi bà đưa đường cho Tống lục thẩm, lục thúc về cho bà một con cá, lại nói lục thẩm tuy làm việc nhanh nhẹn nhưng nhà cửa không ngăn nắp, trước khi cưới dặn bà phải dọn dẹp nhà cửa cho sạch sẽ.

Mạnh Vãn đi lại trong thôn cũng thoáng thấy nhà Tống lục thẩm từ xa, cá nhà bà bán không hết đều phơi khô treo trong sân, lại tiếc không bôi muối, đi qua cửa đều có mùi tanh, từ đó tiền đồng nhất định cũng bị nhiễm mùi.

Còn việc lục thẩm xâu tiền lại thì Mạnh Vãn không ngờ, nhưng đây cũng là một bằng chứng quan trọng. Trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, lục thẩm cậu trộm được tiền còn có thể xâu lại từng đồng sao? Có thủ đoạn này thì bà ta còn làm gì nông gia phụ nữ, dứt khoát đi đánh bạc luôn đi.

Tống lục thẩm được Mạnh Vãn nói một phen như có người tâm phúc, từ tay Mạnh Vãn nhận lại tiền của mình. Tống lục thẩm trước đặt trước mặt hai vợ chồng quán đậu hũ: “Các ngươi nói đây là tiền trong tráp nhà các ngươi? Các ngươi ngửi thử xem, ngửi cho kỹ vào!”

Đừng nói ngửi thấy, tiền vừa đảo qua mũi họ đã có mùi tanh nồng nặc xộc vào xoang mũi.

“Hừ!” Tống lục thẩm lại đưa cho đám đông vây xem.

“Thật đúng là!”

“Cái tiểu ca này thật thông minh, chẳng phải thật sự có mùi cá sao?”

“Tiền thu được ở quán đậu hũ có đủ loại, sao có thể đều tanh như vậy? Hai vợ chồng các ngươi thật là oan uổng người ta!”

“Xé người ta lâu như vậy, còn không mau xin lỗi người ta đi.”

Hai vợ chồng mặt mày xám xịt xin lỗi, gã nam nhân quán đậu hũ vẫn cãi bướng: “Thế nàng ta còn dẫm hỏng đậu hũ nhà ta thì sao, tiền này cũng phải bồi.”

Mạnh Vãn cạn lời: “Đậu hũ này mềm mịn tinh tế, đừng nói là vứt xuống, đó là hơi dùng chút lực cũng sẽ nát. Rõ ràng là tên trộm tiền hoảng loạn làm rơi mới vỡ, có liên quan gì đến lục thẩm ta đâu?”

Gã nam nhân quán đậu hũ rõ ràng cố tình gây sự với Tống lục thẩm, vợ hắn ta lại còn chút lý trí, biết chuyện quan trọng nhất bây giờ là tìm lại tiền đã mất. Bà ta thử hỏi Mạnh Vãn: “Vừa rồi cậu nói có thể tìm được tiền đã mất của chúng ta?”

Mạnh Vãn cười: “Ta tìm được thì sao? Hai vợ chồng các người nhục nhã lục thẩm ta như vậy, còn muốn ta giúp các người, thật là mơ hão.”

Mụ đậu hũ nghiến răng nói: “Chỉ cần cậu có thể giúp ta tìm lại tiền, ta nguyện dập đầu xin lỗi các người.”

“Ai thèm bà dập đầu xin lỗi?” Mạnh Vãn là người bề dưới, cậu không dám nhận, bằng không ở cái thời đại coi trọng lễ tiết hiếu đạo, tôn ti trật tự này, người chung quanh không phải lập tức thay đổi sắc mặt, chỉ trích cậu khinh thường hai vợ chồng này sao?

“Vậy ta biếu các người mỗi người hai miếng đậu hũ được không?”

Bất chấp ánh mắt không đồng tình của chồng, mụ đậu hũ trong lòng như cắt, một miếng đậu hũ hai văn tiền, bốn miếng là tám văn. Hai vợ chồng bà ta ngày thường bán cả ngày ở thôn cũng chỉ kiếm được một trăm văn, có khi còn ế. Lần này là tranh thủ phiên chợ mang ba trăm văn đậu hũ đến, giờ mới bán được một trăm rưỡi đã xảy ra chuyện này. Lại không nhân lúc còn sớm giải quyết e rằng lát nữa người đi chợ xem náo nhiệt xong về hết, ai còn ở lại mua đậu hũ?

Tám văn thì tám văn, trừ vốn cũng không nhiều, nhưng cái tiểu ca này thật sự có thể bắt được kẻ trộm sao?

Mạnh Vãn không chút do dự đáp ứng, cậu hỏi trước Tống lục thẩm: “Lục thẩm thấy thế nào ạ?”

Tống lục thẩm nhỏ giọng hỏi cậu: “Con thật sự có thể tìm được kẻ trộm sao?”

Mạnh Vãn coi như bà đồng ý, không đáp lời, mà vung tay chỉ một vòng tại chỗ. Mọi người đều đi theo ngón tay thon dài của cậu di chuyển, chỉ thấy ngón tay cậu dừng lại, chỉ vào một hướng không động.

“Chính là ngươi, đừng trốn.” Nguyên lai Mạnh Vãn chỉ vào chỗ có một bóng dáng thấp bé đang cố chen ra ngoài, mắt thấy sắp chạy thoát. Những người vây quanh đều đi lên phía trước xem náo nhiệt, dù có đi ra ngoài cũng là mua đậu hũ vội về nhà. Người nọ đã không cầm đậu hũ, lại vội vã chen ra ngoài, không phải hắn thì là ai?

Mụ đậu hũ phản ứng lại xông lên trước, ngược lại gã nam nhân nhà bà ta rụt cổ đứng im tại chỗ.

Mụ đậu hũ túm được bóng dáng thấp bé kia, xoay hắn lại lộ mặt, hóa ra là một đứa bé trai tám chín tuổi. Nó liều mạng che cái ngực phồng phồng không buông, nhưng sức lực sao địch nổi người đàn bà quán đậu hũ quanh năm lao động?

Người đàn bà kia một tay giật mạnh tay nó ra, cứng rắn từ trong ngực nó lôi ra một nắm tiền, lại lục soát, thế mà vẫn còn.

Thằng nhóc này vội vã trộm tiền mà ngay cả thời gian nhét vào túi cũng không có.

“Hóa ra là thằng nhãi ranh này trộm tráp tiền của ta!”

Mụ đậu hũ trợn mắt giận dữ: “Gọi người lớn nhà ngươi đến đây cho ta! Ta xem là cái thứ vô liêm sỉ nào dung túng con cái làm cái trò hạ tiện này!”

Gã nam nhân quán đậu hũ khuyên vợ: “Thôi thôi, thằng bé còn nhỏ trả lại tiền là được rồi.” Lúc này hắn ta lại còn giả làm người tốt.

Mụ đậu hũ trừng mắt liếc hắn một cái: “Ông có biết nó lấy bao nhiêu tiền không? Nếu không phải tiểu ca nhi này giúp bắt được người, cả buổi sáng này ta làm không công rồi!” Thằng bé này tay nhỏ nhưng lá gan lớn, hai nắm tiền đồng ước chừng có bốn năm chục đồng, một trăm văn đậu hũ của họ mới bán được bảy mươi hai văn thôi!

Mụ đậu hũ nói xong, cũng không dây dưa nữa, thấy hai tay Mạnh Vãn trống không, lập tức xẻ bốn miếng đậu hũ bỏ vào giỏ của Tống lục thẩm, còn chu đáo lót một miếng giấy dầu.

“Hôm nay là vợ chồng ta mất tiền nóng nảy hồ đồ, oan uổng tẩu tử đây, ít nhiều tiểu ca nhi này giúp tìm lại được. Mấy miếng đậu hũ này đừng chê ít, hai người mang về nhà ăn đi.”

Sự tình chân tướng rõ ràng, người chung quanh cũng dần dần tản ra. Mạnh Vãn nhận đậu hũ của người ta trước khi đi còn tốt bụng nhắc nhở một câu: “Cái tráp tiền để ngay dưới mắt hai người, chắc chắn không phải bà thì là chồng bà trông coi, biết chợ đông người sao còn để người ta dễ dàng trộm đi như vậy?

Mụ đậu hũ ngẩn ra, đúng vậy, mọi người đi chợ đều sợ mất tiền, nên mới dùng tráp tiền. Thứ này không giống như túi tiền dễ bị người ta sờ soạng lấy đi, nó nặng không dễ di chuyển, lấy tiền còn phải lật cái nắp gỗ bên trên, những người bán hàng rong nhỏ như họ càng phải tay nhanh mắt tinh, sao có thể bị người ta lấy đi một đống tiền như vậy?

Trừ phi là chủ tráp cố ý phối hợp!

Bà ta nhìn thằng nhóc trộm tiền trong tay càng nhìn càng thấy quen mắt, bỗng nhiên xoay người căm hận nhìn chồng mình.

“Đây chẳng phải là Cẩu Nhi nhà Lý gia thôn bên cạnh sao?”

“Có phải ông cố ý để tiền cho nó lấy không?”

“Có phải ông mu--ốn cho cái đồ đĩ thõa nhà họ Lý không!”

“Đừng có ăn nói bậy bạ!”

“Ta… ta cũng chỉ thấy mẹ con nhà họ thật đáng thương…”

“Ngươi cái đồ đàn bà đanh đá, mau dừng tay lại! Mặt ta…”

Mạnh Vãn liếc nhìn đám người rời đi rồi lại nhìn cảnh náo nhiệt, chẳng qua những chuyện này đều không liên quan đến Mạnh Vãn, cậu bị Thường Kim Hoa giữ lại một trận răn dạy.

“Ai cho con gan lớn như vậy, một tiểu ca mà dám ra mặt quản chuyện người lớn!”

Mạnh Vãn thái độ tốt, cúi đầu nhận lỗi: “Dì Tống, lần sau con không dám nữa.”

Trong lòng lại nghĩ lần sau còn phải đi xem náo nhiệt, so với ở nhà tưới rau vui hơn nhiều.

Tống lục thẩm cũng bênh vực cậu: “Đại tẩu, tẩu cũng đừng trách Vãn ca nhi, hôm nay nếu không có nó, ta làm sao có thể nhanh như vậy thoát khỏi tay hai tên lưu manh đó.”

Bà lay cái giỏ của mình cho Thường Kim Hoa xem: “Đây là chủ quán đậu hũ biếu, hôm nay ít nhiều Vãn ca nhi, bốn miếng này chị cứ mang về nhà ăn đi.”

Thường Kim Hoa từ chối: “Nhà ta có mấy người, ăn sao hết nhiều thế này, ngươi mau tự mình giữ lại đi.”

“Cái này ta không thể giữ, nếu tẩu ngại lấy hết thì cho ta một miếng, ba miếng còn lại bỏ vào giỏ tẩu đi.”

Nghe vậy Thường Kim Hoa cũng không từ chối nữa: “Vậy vừa hay ta định mua hai cái bát thô về nhà, đợi ta mua bát rồi bỏ vào.”

Thường Kim Hoa tiện đường mua hai cái bát thô to ở hàng bán bát vỉa hè, nhà bà thêm người, đồ dùng trong nhà có chút thiếu, ngoài bát ra bà còn chọn một cái đĩa sâu lòng.

Như vậy những thứ Thường Kim Hoa muốn mua ở chợ đều đã đủ, bà dẫn Mạnh Vãn đi cùng Tống lục thẩm mua hai tấm vải đỏ ở hàng vải, Tống lục thẩm vui vẻ tiêu hết tiền.

Ba người cùng nhau về nhà, buổi tối có lẽ Tống lục thẩm kể chuyện ở chợ cho chồng nghe, sáng hôm sau Tống lục thẩm lại biếu một con cá.

“Cá tươi quá!” Mạnh Vãn cầm cái chậu gỗ lớn đựng đầy nước, con cá thả vào vẫn còn yếu ớt quẫy hai cái.

Tống lục thẩm và Thường Kim Hoa ngồi trên giường đất ở phòng lớn, nói chuyện cưới xin tháng mười, lại kể nhà họ Điền đưa bao nhiêu lễ hỏi. Nghe Mạnh Vãn nói, bà cười: “Lục thúc con sáng sớm ra ngoài đánh bắt, con cá to nhất bảo thằng Trụ Tử mang về cho con rồi.”

Mạnh Vãn ở vườn rau nhổ cây hành: “Dì Tống, trưa nay biểu ca về thì ăn cá kho đậu hũ đi!”

Thường Kim Hoa ngạc nhiên nói: “Cá với đậu hũ làm chung? Ta cũng không biết làm, hay là con làm đi?”

Tống lục thẩm kéo tay bà một cái: “Sao tẩu lại để cho đứa nhỏ làm những thứ ngon như vậy, cá thì thôi đi, là đồ nhà mình, còn đậu hũ thì hai văn tiền một miếng đấy.” Ca nhi nhà nông nấu cơm giặt giũ thêu thùa ít nhiều gì cũng biết, nhưng đồ ăn đáng giá đều do người lớn trông nom làm, sợ bọn họ làm hỏng đồ ngon.

Thường Kim Hoa lại rộng rãi hơn những người phụ nữ nông thôn bình thường: “Cũng là nó tự kiếm được, cứ để nó làm đi, lát nữa ta sẽ kho thịt.”

Mạnh Vãn ngẩng mặt cười, nắng sớm mùa thu chiếu vào khuôn mặt trắng trẻo mịn màng của cậu, càng làm nổi bật ngũ quan thanh tú: “Vậy thì tốt quá, con thích nhất ăn thịt kho tàu dì Tống làm.”

Tống lục thẩm hé cửa sổ nhìn cậu hái rau bên ngoài: “Chậc chậc, cái Vãn ca nhi nhà tẩu lớn lên thật là đẹp, dù ở trấn trên cũng khó tìm được người xinh đẹp như vậy.”

Thường Kim Hoa từ tủ lấy ra tấm vải lam đen mới mua hôm qua, nhờ Tống lục thẩm đo giúp bà để dễ cắt may.

“Cũng chỉ trắng trẻo hơn người khác vài phần thôi, Vãn ca nhi người gầy, ngươi xem tấm vải này may cho nó một cái áo bông ngắn và quần bông, còn có thể may thêm một cái áo bông váy nữa không?”

Tống lục thẩm bị chuyển đề tài: “Đủ rồi đủ rồi, ta thấy vẫn còn dư đấy.”

Hai người bàn bạc may áo, thỉnh thoảng còn gọi Mạnh Vãn vào đo thử hai cái.

Qua mấy ngày mặt trời dần lên cao, Mạnh Vãn liền xách giỏ đựng cá và kéo chuẩn bị ra bờ sông sơ chế cá.

“Dì, lục thẩm, con ra bờ sông, lát nữa về.”

Trong phòng hai nữ nhân đáp lời, Thường Kim Hoa dặn dò cậu: “Vãn ca nhi, con đập chết cá rồi hãy mang đi, thả xuống sông rồi thì bắt lại không được đâu.”

“Biết rồi dì ~” Tiếng Mạnh Vãn xa dần.

Con sông nhỏ rộng ba mét ngang qua toàn thôn, đoạn gần nhà cậu vốn là khúc giữa sông. Mạnh Vãn sợ sơ chế cá không sạch sẽ, cố ý chạy xuống hạ lưu làm.

Ở hạ lưu có hai người đang rủ nhau giặt quần áo, trong đó một cô nương mười sáu mười bảy tuổi nghiêng đầu nhìn Mạnh Vãn. Nàng ta mặc váy đỏ tươi, kéo tay người phụ nữ bên cạnh, xinh xắn nói: “Ê, ngươi là cháu ngoại của Tống đại thẩm à?”

Bên cạnh nàng là một ca nhi khoảng hai mươi tuổi, quần áo xám xịt, không phải là bẩn mà là màu sắc già nua cũ kỹ, đối lập rõ rệt với cô vợ trẻ bên cạnh.

Đều là người ở xóm bên, Mạnh Vãn đương nhiên biết họ là ai. Người nói chuyện là vợ của Điền Vượng, cháu thứ hai nhà họ Điền. Ca nhi kia là phu lang mà cháu đích tôn nhà họ Điền cưới về mấy năm trước, đều là cùng thế hệ. Điền Hưng lớn hơn Tống Đình Chu và Mạnh Vãn, Mạnh Vãn phải gọi hắn là ca, gọi phu lang hắn một tiếng tẩu tử. Còn Điền Vượng nhỏ tuổi hơn, Mạnh Vãn gọi thẳng tên.

“Tẩu tử, Tiểu Mai, hai người giặt quần áo ở đây ạ?”

Phu lang của Điền Hưng ít nói, chỉ gật đầu. Tiểu Mai đang lo cùng tẩu tử làm việc buồn chán, vội vàng đáp lời Mạnh Vãn: “Ngươi còn biết tên ta hả? Bọn họ toàn gọi ngươi là cháu ngoại của Tống đại thẩm, ngươi tên gì?”