Rõ ràng đau đến mức như vậy, thế mà nàng vẫn còn tâm trí để tò mò chuyện ấy, đến chính nàng cũng thấy nực cười.

Sư Tri Trữ vốn không định mở mắt, nhưng nếu không mở, chỉ e lát nữa lại thêm một trận tra tấn.

Nàng khẽ ngẩng đầu, mí mắt nặng trĩu chậm rãi mở ra, giăng nước mắt mơ hồ, nhìn không rõ gì rồi lại khép xuống.

“Gia, ngài xem…”

Triệu Tạc nhìn sang người bên cạnh, vẻ mặt khó xử.

Ý tứ rất rõ ràng, nữ nhân trước mắt này thật sự không thể chịu đựng thêm nữa.

Cố Uẩn Quang liếc mắt sang, nhàn nhạt cười một tiếng:

“Thật biết thương hương tiếc ngọc.”

Dù sao cũng là tam tiểu thư của Sư gia, nhìn một cái ai mà chẳng thấy xót?

Triệu Tạc thầm rủa một tiếng trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ cung kính:

“Gia nói đùa, nô tài sẽ lập tức đánh thức nàng.”

Dứt lời, Triệu Tạc giơ cao roi, chậm rãi bước tới gần nữ nhân hơi thở thoi thóp kia. Trong mắt hắn không giấu được mấy phần thương xót.

Ninh Vương thật không phải người, đắc tội ai không đắc tội, lại cứ đụng vào chủ tử; thứ gì không động, lại cứ giành đúng vật của chủ tử.

Giành rồi thì thôi, còn đem nữ nhân này tặng qua như vật hiến lễ. Nữ nhân này vừa mở miệng liền nói ra nơi cất giấu đồ vật, tội càng thêm nặng.

Triệu Tạc mắt ánh thương cảm, mặt không biểu tình giơ roi lên.

Còn chưa kịp hạ tay, nữ nhân vốn gục dưới đất kia đột ngột ngẩng đầu.

Triệu Tạc giật mình dừng lại.

Sư Tri Trữ mở mắt, ánh lệ mơ hồ che mờ tầm nhìn, song vẫn gắt gao trừng về phía trước.

“Có bản lĩnh thì… đánh chết ta đi.”

Nàng môi khẽ mấp máy, giọng khàn khàn thoát ra khe khẽ.

Triệu Tạc không nghe rõ, nhưng biết mỗi lời nàng nói lúc này đều quan trọng, lập tức cúi đầu xuống sát bên tai nàng.

Hắn còn chưa kịp ghé sát, đã bị một bàn tay phía sau túm lấy đầu, cả người loạng choạng ngã ngồi xuống đất.

Triệu Tạc hoàn hồn thì đã thấy chủ tử, người khi nãy còn ngồi trên ghế thái sư, giờ đây như ngọn núi cao ngất, lạnh lùng đứng chắn trước mặt nữ nhân kia.

“Muốn chết?”

Cố Uẩn Quang cúi đầu nhìn nàng, ánh mắt khinh miệt như ban phát.

Hắn đưa tay mang bao da đen nâng cằm nàng lên, giọng điệu lạnh như băng:

“Muốn chết cũng phải nói rõ chỗ giấu đồ trước, rồi hãy từng bước một xuống âm phủ mà xếp hàng.”

Sư Tri Trữ bị hắn nâng cằm lên, hàng mi ướt rũ run rẩy, lệ ngưng như sương rơi xuống nơi khóe mắt, lặng lẽ chảy xuống bao tay da màu đen, như hạt sương sớm tan trong ánh nắng, lập tức loé sáng một tia long lanh.

Giờ phút này, nàng rốt cuộc cũng thấy rõ khuôn mặt hắn.

Trông như một công tử sinh ra trong nhung lụa, kiêu quý từ trong xương cốt. Lông mi dày rậm rạp rũ xuống, mang theo vẻ lạnh nhạt tuyệt tình. Khóe môi đỏ hồng lại cong lên như cười như không, tựa hồ một kẻ phong lưu đa tình.

Nhưng khí thế kia, tuyệt chẳng phải thứ mà một công tử quyền quý bình thường có thể sinh ra.

Dưới ánh nến lay động mờ tối, đường nét hắn hiện ra vừa lạnh lẽo vừa tĩnh lặng, lại ẩn chứa hung tàn, chỉ một ánh nhìn cũng đủ khiến người ta phát run, thậm chí không khống chế nổi sợ hãi trong lòng.

Người này… có vẻ quen mắt.

Sư Tri Trữ lúc này đầu óc trống rỗng, không tài nào nhớ ra đã gặp hắn ở đâu, chỉ có thể nhìn hắn mà không ngăn được nước mắt rơi mãi không dứt.

Cố Uẩn Quang đưa mắt dừng lại nơi đôi mắt nàng, ánh lệ long lanh tựa giọt nước trên hoa đào, rơi xuống bàn tay hắn không chút tiếng động.

Đôi mắt sáng ngời kia đặt trên thân thể tiều tụy rách nát này, quả thật vô cùng đối lập.

Lại là một gương mặt quen thuộc.

Không ngờ, sau bao năm tháng trôi qua, nàng lại rơi vào tay hắn.

Cố Uẩn Quang chẳng mấy bận tâm, ánh mắt lướt qua nàng như thể nhìn một kẻ xa lạ. Hắn trông như người tính khí hòa hoãn, giọng điệu chậm rãi hỏi:

“Nghe nói… Tần Chiếu từng giao đồ cho ngươi?”

Nhắc tới vật kia, Sư Tri Trữ dần hồi thần. Nàng yếu ớt phì một tiếng, như thể khinh thường.

Ngẩng cằm, mí mắt cụp xuống, nơi yết hầu bật ra một tiếng cười lạnh khàn đặc.

Một nữ nhân bị hành hạ đến tiều tụy như vậy, trên mặt vẫn còn giữ lại đôi phần cứng cỏi, khiến người khác chỉ muốn ép nàng cong lưng, bắt nàng thần phục.

Cố Uẩn Quang chăm chú nhìn khuôn mặt nàng, bỗng bật cười thành tiếng.

Khóe môi cong lên rõ ràng, ánh nến vụn vỡ phản chiếu trong đôi mắt hắn, rồi hắn buông tay khỏi cằm nàng.

Nụ cười cũng theo đó mà thu lại.

Hắn lui một bước, tiện tay vung nhẹ.

Triệu Tạc hiểu ý, lập tức dâng roi đến trước mặt.

Cố Uẩn Quang rũ mắt nhìn roi da trong tay hắn, từng gai ngược bén nhọn, toát ra hàn ý lạnh lẽo.

Một người mà thôi, chết rồi thì cũng đã chết. Còn không phải vì một món đồ?

Không cần nữa… cũng chẳng sao.

Triệu Tạc còn chưa kịp nghe mệnh lệnh, thì phía sau đã vang lên tiếng truyền tin khẩn.

“Chủ tử, người của Ninh Vương hình như đã tìm tới.”

Chân mày Cố Uẩn Quang khẽ nhíu, quay đầu nhìn người mới tiến vào.

Tuấn diện dưới ánh nến lay động, sáng tối đan xen, tựa hồ càng thêm khó dò.

Lần này hắn âm thầm vào kinh, người ngoài còn tưởng hắn vẫn sống dở chết dở nơi nào đó. Nên chắc chắn không phải là tìm hắn.

Nghĩ vậy, ánh mắt hắn lại quét sang nữ nhân nằm bên, người không rõ sống chết.

Khóe môi khẽ cong, như mang theo chút vui vẻ nhàn nhạt.

Không ngờ Tần Chiếu lại tự mình đến, quả là một điều bất ngờ thú vị.

Năm đó, vì nữ nhân này, Tần Chiếu suýt chút nữa hưu bỏ Ninh Vương phi. Giờ lại đem đồ vật hắn để nàng giữ, nghĩ đến cái chết này… cũng đáng giá.

Vừa mới vào kinh, Tần Chiếu liền ‘đưa’ đến món lễ vật như thế, hắn làm sao có thể không hồi lễ?

Nghĩ đoạn, Cố Uẩn Quang xoay người, nhấc chân rời khỏi phòng, bước thẳng ra ngoài.

“Dẫn đi.”

“Tuân lệnh!”

Cơn đau tưởng chừng sẽ ập đến lại không xảy ra, tâm Sư Tri Trữ đang treo cao cũng từ từ buông lỏng.

Khi phát hiện xiềng xích nơi cổ tay đã được tháo xuống, thân thể nàng mềm nhũn, không kìm nổi mà ngất lịm đi.

Hành lang phủ kín phong tuyết, máu nhỏ xuống trên mặt gạch nhanh chóng bị tuyết mới phủ lấp, cuối cùng đến một dấu chân cũng không lưu lại.

Khi người Ninh Vương tìm tới, nơi này sớm đã không còn chút tung tích, chỉ còn giá hành hình cố tình lưu lại vết máu hãy còn tươi mới.

Trong địa lao hẹp, nồng mùi huyết tanh như lưỡi dao cắt thẳng vào mặt, rõ ràng nơi đây mới vừa có người chịu hình.

Nam tử trẻ tuổi trong bộ bạch thường ánh mắt quét qua giá gỗ, con ngươi thoáng co lại, rồi nghiến răng bật ra một tiếng:

“Hỗn trướng!”

“Gia, có cần đuổi theo không?”

Sắc mặt Ninh Vương thất thố chỉ trong thoáng chốc, sau đó ánh mắt lại trở về thường lệ, liếc qua vệt máu trên mặt đất, môi mỏng mím lại:

“Không cần.”

Tên Cố Uẩn Quang kia hiện giờ sinh tử chưa rõ, nhưng hắn không tin kẻ đó đã chết thật. Chẳng chừng đã bí mật vào kinh rồi cũng nên.

Người rơi vào tay chó điên kia, chưa từng có ai còn sống mà đi ra được… chỉ e rằng…

Ninh Vương đè nén đau đớn trong lòng, nghiêng đầu nói:

“Đi xem Thái tử.”

Địa lao bị một trận hỏa thiêu sạch sẽ.

Gió tuyết tùy ý lộng hành nơi đây, tùng dài theo gió rít gào, mái hiên điểm tuyết tiêu điều.

Sư Tri Trữ không biết mình bị chuyển đến nơi nào, duy chỉ có thể xác định rằng đây đã không còn là địa lao ban đầu, tuy hoàn cảnh không tốt hơn là bao.

Nàng nằm dưới đất, thân được bọc tạm bởi một tấm đệm cũ, giống như thi thể nằm trên băng lạnh, cả ngày cũng không ngừng rùng mình.

Chỉ là… ít nhất cũng không còn ai tới tra tấn nàng.

Thậm chí còn có người đến giúp nàng bôi thuốc, rửa sạch vết thương.

Có thể sống sót, đã là tốt rồi.

Nơi này vẫn như cũ không có ánh sáng, ngay cả giếng trời thông khí cũng không, tựa như bị chôn sống dưới lòng đất, thành cô hồn dã quỷ.

Không gian u ám khiến nàng chẳng thể cảm nhận được thời gian trôi qua, không biết hiện là canh mấy, càng không hay thế gian ngoài kia ra sao.

Trong cơn mơ hồ, Sư Tri Trữ lại nhớ đến gương mặt ngày hôm ấy, càng nghĩ, lại càng cảm thấy quen thuộc, nhưng trong trí nhớ, quả thật không có người như thế.

Không nghĩ ra, nàng đành buông bỏ. Nhưng lại chẳng thể không nghĩ về cớ sao mình rơi đến bước đường này.

Hai tháng trước, thánh nhân ở Ôn Tuyền sơn trang bị người hạ độc, nếu không phải thức ăn bị phát hiện có độc trong đại lao thí nghiệm, chỉ e… triều đại đã đổi chủ rồi.

Thánh nhân tuy không việc gì, nhưng người tháp tùng thánh giá là sư ngự sử lại bị liên luỵ, cùng bị áp giải vào ngục.

Hiện giờ phủ đệ bị niêm phong, Sư phủ cũng bị giáng chiếu điều tra, người nhà giam giữ nghiêm ngặt.

Ở quốc khánh, từ xưa trọng phạm đều bị xử nặng, nam nhân lưu đày, nữ nhân sung nhập quân doanh, hoặc thậm chí tru di cửu tộc.

Nàng vốn đã ôm tâm phải chết.

Thế nhưng, vào một ngày kia mở mắt ra, lại phát hiện mình không còn trong ngục nữa.

Trước mặt nàng, là một nữ nhân dung nhan kiều mị, nhược liễu phù phong, phong tư phiêu dật.

Nữ nhân kia tự xưng là Ninh Vương phi.

Ninh Vương phi muốn nàng trở thành ám vệ, để đổi lấy sự an khang cho Sư phủ.

Nhiệm vụ đầu tiên được giao, chính là đến Lương Phong quan lấy một vật, mang trở về.

Nhưng nàng vừa mới nhận vật ấy, còn chưa chạy được bao xa, liền bị bắt lại.

May thay nàng kịp giấu đồ vật đi, nếu không, e rằng ngay cả cơ hội giữ mạng cũng không còn.

Nghĩ tới Ninh Vương phi, Sư Tri Trữ không khỏi âm thầm cười khổ trong lòng. Tin lời nam nhân là tự rước họa, tin lời nữ nhân xinh đẹp… cũng chẳng khác gì.

Chỉ mong Ninh Vương phi thực sự giữ lời, đưa người cứu ra.

Bằng không, nàng dù có thành quỷ, cũng sẽ bò lên long sập của Vương phi, lôi nàng cùng xuống hoàng tuyền.

“Chạy mau, chạy mau, lộng người lên.”

Triệu Tạc thấy nữ tử nằm trong phòng như một cái xác không hồn, vội vã phân phó người bên cạnh.

Rất nhanh, Sư Tri Trữ liền bị người ta một lần nữa trói chặt vào trên giá gỗ.

Nàng cúi đầu rũ xuống, lồng ngực khẽ phập phồng, hô hấp mỏng manh tựa hồ chỉ cần dùng thêm chút lực, cũng có thể bóp nát người.

Triệu Tạc đưa mắt nhìn, trong ánh nhìn hàm chứa vài phần thương hại.

Nhớ năm đó, tam tiểu thư nhà họ Sư từng là danh kinh một thời, trước là từ hôn thế tỷ của phủ Tạ, sau lại cự tuyệt liên hôn cùng phủ Cự Lâu, khiến bao nhiêu thế gia đệ tử phải kính mà lui bước. Khi ấy, đã từng là nữ tử khiến cả kinh đô chấn động, đến nay nghĩ lại vẫn khiến người khó quên.

Nào ngờ hôm nay, lại rơi vào kết cục như thế này.

“Tam tiểu thư,” Triệu Tạc cảm thán, đồng thời tháo roi bên hông, “kỳ thực nếu sớm một chút mở miệng, đem vật kia giao ra, thì đâu đến mức phải chịu khổ sở đến vậy?”

Người trên giá không hề nhúc nhích, tựa hồ không nghe thấy, vẫn cúi đầu im lặng.

Một roi rơi xuống, dù lưu tình, nhưng vẫn là thương cũ chồng thêm thương mới.

Sư Tri Trữ khẽ run lên, một tiếng rên khàn khàn tràn ra nơi khóe môi.

Triệu Tạc thấy thế, cũng không thật lòng ra tay, chỉ đánh một roi rồi buông tay, phất tay ra hiệu cho người phía sau đẩy ghế lại.

Hắn ngồi xuống, bắt đầu chậm rãi khuyên giải:

“Tuy không biết vì sao cô lại dấn thân vào vũng nước đục này, nhưng nếu đã đoạt lấy đồ của gia, lại không chịu giao ra, chỉ sợ sớm muộn gì cũng là sống không bằng chết. Thà rằng sớm nói ra, cũng coi như giải thoát.”

“Phải biết rằng, người đi theo bên cạnh gia nhiều năm như Gió Mạnh, vốn là người do phu nhân khi xưa lưu lại, vừa là thầy, vừa là bạn. Nay chỉ vì một lần ẩn thân ám sát, liền táng mệnh nơi Lương Phong quan…”

“Hơn nữa a, năm đó Tống công tử chết thảm như vậy, Ninh Vương lại còn cưỡng cầu người trong lòng của Tống công tử gả cho gia, chỉ để giữ lại một người làm danh phận. Khẩu khí ấy, ai nuốt cho trôi?”

“Huống hồ, trong vật Ninh Vương đoạt được kia, có thứ so với mệnh chủ tử còn trọng yếu hơn. Nếu để nàng mang trở về được, chỉ e tai họa không nhỏ.”

Triệu Tạc nuốt lời kế tiếp xuống cổ, vẫn giữ kiên nhẫn, nhẹ giọng tiếp tục khuyên lơn.

Những người này, Sư Tri Trữ nghe danh không ít, tên gọi cũng thấy quen quen, song đầu óc như một mảnh hỗn độn, hoàn toàn vô phương tập trung nhớ lại điều gì.

Bên tai có người lải nhải không thôi, lời nói như kim châm không dứt, ồn ào đến mức khiến người ta chỉ muốn bước tới bịt kín miệng hắn.

Kỳ thực, Sư Tri Trữ cũng không nhận ra người mỗi lần đến đều gọi nàng là “tam tiểu thư” ấy. Nhưng lần nào hắn đến, cũng chẳng ngoài việc khuyên can, lải nhải mãi không dứt.

Người này… hình như thật sự không muốn nàng chết.

Một tia ý niệm mơ hồ chợt thoáng qua trong lòng nàng, mông lung như mộng.

Triệu Tạc thấy sắc mặt nàng dần lỏng lẻo, cứ ngỡ đã gần thuyết phục được, liền ghé sát bên tai nàng, thấp giọng dụ dỗ:

“Ây, tam tiểu thư… như vậy đi, nếu cô chịu nói ra, ta có thể vì cô mà hướng gia cầu tình, giữ lại cho cô một mạng, cô xem thử thế nào?”

Gió Mạnh chết nơi Lương Phong quan, theo lẽ, những kẻ liên quan đều nên chôn theo. Thế nhưng lời hắn khuyên, thật sự cũng không phải hoàn toàn vô ích, nếu thuận theo, biết đâu còn có cơ hội giữ lại mạng sống.

Rốt cuộc, Triệu Tạc quả thực là không nỡ thấy nàng chết.

Lời vừa dứt, người vốn nằm yên không động kia lại chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt thăm thẳm, trầm lặng như đáy hồ không gợn sóng, âm thầm miết lấy hắn một cái.