“Khương Đại ca đang nhìn gì vậy?” Hàn Khôn từ thư của Đại ca mình biết được vị thiếu niên cẩm y này thân phận cao quý, là bằng hữu kết giao của Đại ca, khiến hắn phải cẩn trọng hậu đãi, thậm chí còn nhiều lần nhấn mạnh phải cẩn thận lại càng cẩn thận.

Tính tình Đại ca hắn xưa nay vốn trầm ổn, nhưng tài học không tầm thường, năm xưa tuổi còn trẻ đã đạt danh hiệu án thủ huyện Định Viễn, sau đó qua kỳ thi phủ và thi viện, đạt được danh hiệu lẫm sinh nhất đẳng trong số lẫm sinh, tăng sinh, phụ sinh của phủ Trí Định, được nhận trợ cấp lương thực từ quan phủ. Nay Đại ca đang học tại trường phủ ở thành Trí Định, chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử chính thức sau này, quả là một giai thoại lớn của huyện Định Viễn.

Hàn Khôn từ lâu vẫn luôn lấy Đại ca làm gương, cũng vì thế mà cảm thấy nhân vật khiến Đại ca phải thận trọng đối đãi như vậy tuyệt đối không phải tầm thường.

Nhưng khi thực sự gặp người, hắn lại cảm thấy đối phương có vài phần lười nhác và khinh mạn, không mang vẻ cầu kỳ của quý tộc thế gia, cũng chẳng có sự cao ngạo của kẻ tài tử, vô cùng đặc biệt.

Chẳng hạn như lúc này, người kia đang dựa vào lan can nhìn xuống dưới, rõ ràng đang quan sát điều gì đó, nhưng khi được hắn hỏi, lại đáp: “Người thú vị.”

Ngừng một chút, còn bổ sung thêm một câu: “Hơn nữa tướng mạo cũng không tệ.”

Hàn Khôn bất giác nhớ đến Hứa Thanh Kha mà hắn vừa gặp, đối với người này hắn tự nhiên không ưa, bởi khí thế quá sắc bén. Nói y tự cao tự đại thì không hẳn, nhưng dường như có một sự tự tại khiến hắn cảm thấy không thoải mái — loại tự tại này hẳn là của kẻ mạnh đối với kẻ yếu.

Vì thế hắn không ưa người này.

“Khương Đại ca lần này đến huyện Định Viễn có việc gì quan trọng chăng? Hay chỉ để du ngoạn? Nếu có điều gì cần ta giúp, cứ nói, ta nhất định sẽ dốc hết sức.” Hàn Khôn đối với người ngoài lạnh nhạt, nhưng đối với vị Khương Đại ca này lại cố ý tỏ ra cung kính.

Khương Tín liếc nhìn hắn, ngón tay thon dài nâng chén trà, nhấp một ngụm, “Định Viễn là nơi nhỏ bé, trà cũng chẳng ngon, bất quá cảnh sắc thì tạm được, con người cũng có chút thú vị. Ta chỉ đến xem qua thôi, còn ngươi, vừa thi xong, chi bằng cùng ta du ngoạn một phen.”

Hàn Khôn kỳ thực xưa nay không thích chơi bời, cũng không muốn bị xem ngang hàng với đám người như Lý Thân, nhưng lúc này vẫn đáp ứng, rồi ra ngoài tìm người ở trà lâu này để sắp xếp bữa ăn.

Ai bảo trà lâu chỉ có trà và điểm tâm? Chỉ cần có quyền thế và quan hệ, muốn ăn gì cũng được.

Về điểm này, hắn cảm thấy Hứa Thanh Kha kia kiến thức nông cạn.

Nào ngờ khi hắn rời khỏi bao sương, Khương Tín dựa vào lan can, trên mặt không còn nụ cười, chỉ nhìn đám người đang dùng bữa trong quán ăn phía dưới. Ngón tay khẽ cầm lấy ngọc bội đeo bên hông, vừa đùa nghịch vừa nheo mắt, ánh nhìn có phần mơ màng.

Ánh mắt mơ màng ấy lại nhìn thấy hai người đang mua đồ ăn vặt ở tiệm thực phẩm không xa ngoài quán ăn. Một người thân hình mảnh khảnh thon dài, một người cao lớn vạm vỡ. Người trước nuông chiều người sau ham ăn, còn người sau thì nở nụ cười ngốc nghếch.

Khương Tín chăm chú nhìn một lúc, rồi dời ánh mắt, lại rơi vào đám người đang dùng bữa bên trong quán ăn… đồng thời cũng nhìn thấy một đám người bắt đầu tụ tập trong con hẻm gần quán ăn.

Bọn chúng đang tiến lại gần, hắn khẽ nheo mắt.

“Thanh ca nhi, ngươi thích ăn chà là mật này không?”

“Cũng được.”

“Vậy mua! Còn cái thịt khô mặn này, ngươi thích không?”

“Cũng tạm.”

“Vậy cũng mua! Hôm nay ta mời ngươi ăn! Về nhà ngươi cứ nói với tỷ tỷ như vậy.”

Ngưu gia có chút gia sản, lại chỉ có một mình Ngưu Khánh là con trai. Con trai đã lớn, tự nhiên được cho chút tiền lẻ mang theo người.

Nhưng người Ngưu gia cũng biết đứa con trai độc đinh này là một kẻ ham ăn. Bình thường lên trấn, luôn lảng vảng trước tiệm thức ăn, chút tiền lẻ trên người đều tiêu sạch, nên phụ thân và tỷ tỷ quản rất nghiêm.

Nhưng có Hứa Thanh Kha ở đây thì khác.

Hứa Thanh Kha cũng tùy hắn, dù sao người này đã lâu không lên trấn, lên được vài ngày mà nhịn đến bây giờ đã là rất không dễ dàng rồi.

Mua xong mấy món đồ ăn vặt, dùng túi đựng lại, Ngưu Khánh lấy tiền trả, Hứa Thanh Kha quay đầu nhìn ra đường phố, để ý thấy ở góc ngõ có vài người…

Hửm? Những người này dường như có lai lịch, mục tiêu là đám người trong quán ăn?

Hứa Thanh Kha thu hồi ánh mắt, đầu ngón tay khẽ cong, nhẹ nhàng gõ vào không khí.

Sắp động thủ sao?

Hứa Thanh Kha cân nhắc rằng mình vẫn không nên dính vào vũng nước đục này, liền định bảo Ngưu Khánh rời đi, nhưng lại nhạy bén phát hiện những kẻ đang tiến đến đã dừng lại.

Dừng lại rồi?

Chỉ trong chốc lát, đám người trong quán ăn đã dùng bữa xong và đi ra, lần lượt thu dọn hành lý chuẩn bị lên ngựa. Thế nhưng đám người kia vẫn không động, đợi đến khi những người này rời đi, bọn chúng mới chậm rãi tản ra.

Hứa Thanh Kha lạnh lùng đứng nhìn, thầm nghĩ những kẻ này có thể thay đổi ý định trong thời gian ngắn như vậy, ắt hẳn đã nhìn thấy ám hiệu gì đó.

Ám hiệu này hẳn là ở nơi mà từ vị trí của bọn chúng đều có thể nhìn thấy.

Hứa Thanh Kha nhướn mày, ánh mắt hướng về lầu hai của trà lâu vừa nãy, đúng lúc chạm phải một đôi mắt.

Ánh mắt giao nhau, Khương Tín thấy vị thí sinh tuấn tú trước tiệm ăn đang nhìn mình, dường như có chút ngạc nhiên, nhưng cũng rất lãnh đạm.

Gã to con bên cạnh đã mua xong đồ, dường như nói gì đó với y, y cũng đáp lại một câu. Gã to con lập tức nhìn về phía hắn, rồi hai người không biết nói gì, đều khẽ cười, tựa như chuyện rất bình thường, sau đó cùng rời đi.

Khương Tín biết đọc khẩu hình, thấy gã to con hỏi tên mặt trắng kia là ai, kết quả tên tiểu tử đó đáp — không biết, dù sao chúng ta cũng nuôi không nổi.

Hừ, dám đùa cợt hắn sao? Xem ra không phát hiện được gì.

Hắn đa nghi rồi.

Khương Tín thu hồi ánh mắt, không còn nửa phần hứng thú dò xét.

__________

Lão Lại và đồng bọn đều đã bị bắt, Triệu Khâm dường như sống lại, ngay trong ngày hô hào muốn mua đồ ngon để ăn mừng. Mẫu tử Triệu Cương cũng vui vẻ, đang định đồng ý, thì Hứa Thanh Kha và Ngưu Khánh trở về.

Vừa vào cửa, Hứa Thanh Kha đã nói: “Phải ăn một bữa thật ngon, ăn no rồi thì đến nha môn chịu phạt, đến lúc đó phải nhịn đói mấy ngày.”

Triệu Khâm lập tức xụ mặt, có phần hậm hực: “Bọn chúng đều bị bắt rồi, ta chẳng lẽ không thể…”

“Mười tên lưu manh vô lại muốn chỉnh ngươi, còn lâu mới bằng một huyện lệnh muốn chỉnh ngươi. Đừng xem người khác là kẻ ngốc, ngươi có tin hiện giờ Trịnh Hoài Vân đã nghĩ cách xử lý ngươi chưa.”

Hứa Thanh Kha lạnh lùng liếc nhìn, Triệu Khâm lập tức cảm thấy hai chân run rẩy, trượt từ trên ghế xuống, lại nhảy dựng lên: “Ta đi, ta đi ngay bây giờ, cơm cũng không ăn nữa, cứ làm mình thảm hại một chút, một lần khiến huyện lệnh đại nhân dứt khoát quên ta đi.”

Nói xong, không đợi mẫu thân Triệu thị phản ứng, đã chạy vụt ra ngoài.

Triệu Cương lập tức cảm thấy tâm trạng phức tạp — nói là huynh trưởng như cha, nhưng tên tiểu tử này chẳng sợ hắn chút nào, ngược lại sợ Thanh ca nhi đến phát hoảng, thật là quái lạ.

Triệu Khâm chủ động đến nha môn khiến Trịnh Hoài Vân có cái nhìn tốt hơn về hắn. Thuộc hạ cũng bẩm báo rằng Triệu gia xưa nay danh tiếng khá tốt, tuy quả thật có một tiểu nhi tử không học vấn không nghề nghiệp, nhưng không phạm lỗi lớn. Thậm chí thịt heo Triệu Cương bán luôn rẻ hơn người khác, rất được dân chúng xung quanh yêu mến.

Đã vậy, không ngại khoan dung đôi chút, bèn sai người đánh mười trượng để răn đe, lại phán giam hắn một thời gian. Đến lúc ấy, giả vờ để Triệu gia nộp tiền chuộc người là xong, còn tránh được sự nghi ngờ của đám cờ bạc, kẻo tên này vừa ra khỏi ngục đã bị người trả thù.

Trịnh Hoài Vân tự nghĩ mình khoan dung chu đáo như vậy, lại bắt được đám sâu mọt, quét sạch nạn cờ bạc trong huyện, quả là một huyện lệnh tốt của Định Viễn.

Chỉ là…

“Vụ án kia không thể kéo dài thêm nữa, bằng không thi thể thối rữa, xử lý sẽ rất khó khăn.”

Hắn vốn muốn đem vụ án này triệt để chôn vùi, để thi thể kia mục nát không ai hay biết, nhưng người đông mắt tạp, ai biết được có kẻ nào bí mật báo tin cho đối thủ chính trị của hắn hay không, như vậy quả thật đại bất lợi.

Vì thế, vào ngày thứ ba sau khi Hứa Thanh Kha thu dọn hành lý trở về thôn, có dân chúng đi thăm thân thích ở huyện thành trở về nói rằng trong huyện thành đã xảy ra một vụ án thi thể không đầu.

Vì xảy ra ở huyện thành, dân chúng trong thôn cũng không thấy hoảng loạn, chỉ thỉnh thoảng nhắc đến.

Hứa Thanh Kha sau khi trở về thôn thì ít ra ngoài, ngày thường chỉ ở nhà đọc sách luyện chữ, cuộc sống hết sức thanh tâm quả dục.

Cho đến một tháng sau, có lý trưởng dẫn người đánh chiêng gõ trống chạy đến trước cửa Hứa gia.

Keng keng, chén rơi xuống đất, Hứa gia một phen hỗn loạn, tất cả mọi người kinh ngạc hỏi han lẫn nhau về tin tức mà hàng xóm truyền báo — Hứa Thanh Kha của nhà Hứa lão tam lại đỗ án thủ của huyện Định Viễn bọn họ!

Cách năm năm, thế mà lại đỗ lần nữa?

__________

Triệu gia, Triệu bà ngày ngày nhung nhớ con trai mình, nhưng cũng bỏ ra chút tiền bạc để biết được con trai trong ngục tuy không tự do nhưng chưa phải chịu khổ sở gì. Nghĩ rằng thằng nhóc này từ nhỏ đến lớn nghịch ngợm gây họa, luôn được gia đình nuông chiều, tuy đã bị dọa một lần, nhưng phải ăn khổ lâu hơn mới nhớ đời, cũng tốt hơn là ngày sau lại tái phạm, nên bà cũng điềm tĩnh lại.

Tuy nhiên, khi ở chợ rau nghe qua miệng người khác biết được Hứa Thanh Kha đỗ án thủ, lúc ấy bà kinh ngạc vô cùng, sau đó đại hỉ, còn hào phóng mua thật nhiều kẹo mời mọi người ăn.

Người không biết còn tưởng con trai bà đỗ cơ, hỏi ra mới hay đó là tiểu đệ của thế giao hàng xóm với con dâu bà, lúc thi còn ở lại nhà bà.

Tuy không ít người trong lòng lẩm bẩm rằng quan hệ xa lắc như vậy cũng đáng để mừng lớn thế sao, nhưng chẳng ai không hâm mộ — có thể làm án thủ, rất có hy vọng ngày sau thi đỗ tú tài.

Nhà nghèo khó như họ mà ra được một tú tài, đó chính là gà chó thăng thiên, phải biết rằng ngay cả thương gia giàu có cũng tin rằng con đường quan lộ mới là chính đạo. Vậy nên có một vị chuẩn tú tài ở trong nhà, đó chính là được Văn Khúc Tinh phù hộ, vô cùng có phúc.

Triệu bà cứ thế trong ánh mắt của mọi người, xách giỏ nghênh ngang về nhà, về đến nhà còn ân cần hỏi han con dâu, khiến Ngưu Phương còn tưởng mẹ chồng mình bị trúng tà.

__________

Đương nhiên, có vui thì cũng có buồn, tự nhiên cũng có giận. Tạm không nói đến chuyện Lý Thân và những người khác phẫn nộ thế nào khi một người chẳng ai ngờ tới lại đỗ án thủ, chỉ riêng về cái vụ cá cược kia…

Nhóm thí sinh ở huyện Định Viễn quả thật không vui chút nào.