Điện Dực Khôn Cung, Lặc quý nhân vuốt ve mấy tấm vải vân cẩm mượt mà, dịu dàng cười nói: “Vẫn là tỷ tỷ nhớ thương ta. Sửa soạn xong, đưa sang chỗ công chúa, may cho Y Nhĩ Cáp mấy bộ hạ sam…”

Đại cung nữ Thanh Lan ôm một chồng vải cao ngất, không tán thành nói: “Những thứ vải này rất trân quý, Nghi phi nương nương nói, đều để lại cho chủ tử may y phục mới. Đến nỗi chỗ công chúa, đâu cần ngài bận tâm?”

Thanh Trúc đứng bên cạnh phụ họa: “Đúng là lẽ đó. Nếu ngài không mặc, Nghi chủ tử chắc chắn sẽ không vui!”

Lặc quý nhân che miệng cười, chỉ chỉ nàng: “Cái miệng của ngươi đó, thật là…”

Mấy chủ tớ đang nói cười, bên ngoài bỗng có người báo, nói người của Trữ Tú Cung đến, là cung nữ được yêu thích bên cạnh Hách Xá Lí thứ phi.

“Hách Xá Lí thứ phi?” Nụ cười của Lặc quý nhân khựng lại, thoáng chốc hiểu ra: “Mời nàng vào đi.”

……

Tiễn người đến đi rồi, Thanh Trúc vừa thêm trà vừa hỏi: “Chủ tử, Hách Xá Lí thứ phi hôm qua tặng trà Long Tỉnh Tây Hồ, hôm nay lại mời ngài ngắm hoa… Ý gì đây?”

“Khó nói.” Lặc quý nhân trầm ngâm một lát, như đang suy nghĩ điều gì: “Có lẽ nàng thấy tỷ tỷ được sủng ái, muốn kết giao với ta.”

Tiểu Hách Xá Lí thị mười ba tuổi vào cung, hiện giờ đã ba năm, vẫn ở vị trí thứ phi, chưa được sách phong.

Tuy là em gái cùng mẹ của Nhân Hiếu Hoàng Hậu, dì của Thái tử, nhưng nàng ta đi lại trong hậu cung không mấy tự tin. Thứ nhất không có vị phân chính thức, thứ hai không được Hoàng thượng sủng ái, thứ ba, chỗ dựa lớn nhất của nàng ta – Thái tử, lại không thân thiết với nàng ta.

Dù có Hách Xá Lí gia ủng hộ, thì sao?

Lặc quý nhân cười nói: “Ta thấy, nàng ta có chút nóng nảy. Lâu lắm rồi không gặp được Hoàng thượng, sách phong lại phải chờ đến năm nào tháng nào đây? Chẳng lẽ còn muốn Tác Ngạch Đồ tự mình dâng tấu, cầu Vạn Tuế Gia ban cho nàng ta một cái tần vị?”

Vân Tú vừa bước vào điện, đã nghe thấy muội muội nói những lời trêu chọc như vậy.

Phì cười một tiếng, mắt đào hoa của Vân Tú cong cong: “Ngươi đó, sao cái gì cũng dám nói vậy?”

“Thân phận của nàng ta đặt ở đó. Cháu gái của Sony, con gái của Cát Bố Lạt, làm thứ phi không tệ, hưởng bổng lộc của tần vị.” Vân Tú hếch cằm: “Chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ phải đến chúc mừng.”

Trong giấc mơ, Hách Xá Lí thị từ thứ phi trực tiếp nhảy lên vị trí phi, phá vỡ cục diện tứ phi, khi đó, nàng ta mới mười bảy tuổi.

So với tứ phi trẻ hơn quá nhiều.

Có Thái tử ở đó, Hoàng thượng luôn cất nhắc nàng ta, vội gì?

Hách Xá Lí thị trong mộng, đâu giống như bây giờ thiếu kiên nhẫn như vậy, hết mời Vân Thư ngắm hoa, lại đến Dực Khôn Cung ngồi chơi.

Nữu Cỗ Lộc Quý Phi nói với nàng, vị thứ phi này thú vị thật, khóe miệng mỉm cười độ cong giống hệt Nhân Hiếu Hoàng Hậu!

Tâm lớn thật.

Nữ nhân hậu cung vì tranh sủng, đấu đá đến đỏ mắt, thủ đoạn không ngừng. Đây không phải sao, mấy ngày trước bạn giá ở Càn Thanh Cung, vừa lúc khơi mào thần kinh nhạy cảm của các nàng, thử, tặng lễ, cầu thân… như măng mọc sau mưa.

Cùng lúc đó, ác ý tuyệt đối không thiếu.

Hoàng Quý Phi và Đức phi, sợ là hận độc nàng, không biết sẽ dùng thủ đoạn gì.

Tuy nói nàng không sợ lục đục với nhau, càng không sợ ám toán, nhưng số lần nhiều, thật phiền phức, chỉ cảm thấy tâm hỏa nóng ran.

Nghĩ đến đây, Vân Tú cười lạnh, lại mắng Khang Hi một trận té tát trong lòng.

Gần đây Hoàng thượng ba ngày hai đầu tìm nàng bạn giá, ban thưởng không tiếc tiền chảy vào Dực Khôn Cung. Cái này thì thôi, Hoàng thượng ngay cả số lần đến hậu cung cũng ít đi rất nhiều!

Không biết ăn nhầm thuốc gì.

May mà Hoàng thượng còn có lương tâm, tăng thêm nhân thủ cho Dực Khôn Cung, đều là tâm phúc đáng tin của Càn Thanh Cung; thái y thỉnh mạch bình an hàng ngày cũng đổi thành ngự y, tùy gọi tùy đến, tiện lợi hơn nhiều.

Nếu không, nàng ngay cả diện thánh cũng không muốn.

Thay vì nghe lời ngon tiếng ngọt tim đập nhanh, rồi sau đó cố gắng tự trấn tĩnh, chi bằng đóng cửa cung, lên giường ngủ một giấc thật ngon.

Thật là… phiền não.

——

Ba tháng thoáng qua, rất nhanh đã đến Vạn Thọ Tiết, sinh nhật đương kim hoàng thượng.

Vạn Thọ Tiết là ngày vui chung của cả nước, trong cung một mảnh hỉ khí dương dương. Nội Vụ Phủ sớm đã chuẩn bị, ngoài việc kính mừng thọ lễ, Hoàng thượng còn ban yến cho các quan lại, thưởng cho những người đến lễ, đều yêu cầu họ dốc lòng đốc thúc đại sự.

Tiền triều có yến tiệc cho các quan lại, hậu cung tự nhiên cũng có gia yến.

Gia yến được thiết lập tại chính điện Càn Thanh Cung, quy mô lớn nhưng không mất đi sự ấm áp, là một năm hiếm hoi các phi tần không được sủng ái có cơ hội diện kiến.

Các nương nương tiểu chủ có phẩm cấp, bao gồm các vị hoàng tử công chúa đều tham dự, đúng với hai chữ “đoàn viên”.

Quá trưa, Ngự Thiện Phòng đã bận rộn, Huệ phi, Vinh phi sai người theo dõi các công đoạn, hoặc tự mình giám sát, không chấp nhận nửa phần sai sót.

Sau khi xin chỉ thị của Khang Hi, chính điện Càn Thanh Cung được bố trí đâu vào đấy.

Chưa đầy một canh giờ, mấy chục chiếc án bàn đã được bày biện xong, словно chúng tinh củng nguyệt vây quanh ghế trên, đó là vị trí của Hoàng thượng, Thái Hoàng Thái Hậu và Hoàng Thái Hậu.

“Đã kiểm tra hết chưa?” Hoàng Quý Phi mặc một bộ cát phục màu hạnh hoàng rộng rãi, thêu long phượng và vân tường, thoáng nhìn qua, gần như không khác gì màu minh hoàng. Trên đầu đeo phượng điền bằng tơ vàng, được khảm một viên đông châu cực lớn, nhìn từ xa, khí chất cao quý hiện rõ.

Chân ma ma nhẹ giọng nói: “Đã sai người kiểm tra thái phẩm, còn có nước canh, tuyệt đối sẽ không có ‘ngoài ý muốn’ xảy ra.”

Hoàng Quý Phi khẽ mỉm cười, lúc này mới hài lòng.

Nhận lấy một chén thuốc đen kịt, nhịn xuống vị đắng uống một hơi cạn sạch, nàng nhíu mày một hồi lâu mới giãn ra, nói: “Huệ phi Vinh phi quả thật tận trách, giúp bổn cung bớt rất nhiều tâm lực, quay đầu lại nên trọng thưởng các nàng.”

Im bặt không nhắc đến chuyện chọn hạ lễ, Hoàng Quý Phi ngậm một viên mứt hoa quả, đột nhiên hỏi: “Ngươi nói, dược của Lưu thái y, thật sự có thể ngừng thai nghén sao?”

Thời gian này, nàng ăn nhiều, nôn cũng nhiều, gầy đi một vòng.

Nhưng hôm nay gia yến, tuyệt đối không thể mất mặt trước mọi người, Hoàng Quý Phi bất đắc dĩ, chỉ phải hỏi Lưu thái y, được cho một bộ dược như vậy.

Chân ma ma sửng sốt, thở dài trong lòng, trên mặt cười nói: “Y thuật của Lưu thái y thế nào, nương nương đều có phán đoán, đâu cần lão nô đánh giá?”

Loại dược vật trái tự nhiên này, công hiệu thì đủ, nhưng chung quy sẽ hại thân.

Thuốc có ba phần độc… Chỉ là nương nương không nghe lời khuyên, bà ta cũng không có cách nào, chỉ có thể âm thầm lo lắng.

Hoàng Quý Phi hài lòng cười, sửa sửa tóc mai, ngay sau đó nghĩ đến điều gì, trong mắt lóe lên tia sáng: “Viên Quý nhân hóa trang xong chưa?”

“Hồi nương nương, chắc là sắp xong rồi. Bộ cát phục màu đào hồng khoác lên người, ban đầu giống ba phần, thế mà nâng lên đến năm phần…” Nói đến đây, Chân ma ma lộ rõ ý cười: “Chỉ nhìn bóng dáng thôi, thật là giống vô cùng!”

Hoàng Quý Phi nhàn nhạt nhếch khóe môi, đoán chừng phản ứng của Nghi phi lúc tiệc tối, trong lòng liền dâng lên một trận vui sướng.

Vui sướng qua đi, chua xót ập đến, nàng nhắm mắt, lẩm bẩm: “Bổn cung cuối cùng vẫn là học Huệ phi, làm cái việc sủng ái mà trước đây khinh thường nhất.”

Tư sắc của Huệ phi chỉ có thể tính là thanh tú, theo Đại a ca dần lớn, mỗi khi Hoàng thượng giá lâm Diên Hi Cung, nàng thỉnh thoảng sẽ cho những tiểu thường tại, tiểu đáp ứng có nhan sắc đến hầu hạ.

Tưởng tượng đến việc Viên Quý nhân sắp được sủng ái dù bị nàng ta chèn ép, Hoàng Quý Phi nắm chặt tay, kìm nén làn khói mù sâu thẳm trong đáy mắt: “Còn tiện nghi cho nàng ta một hồi… Chờ ngày sau…”

——

Trời dần tối, đèn đuốc sáng trưng, gia yến Càn Thanh Cung từ từ vén màn.

Theo thứ tự, đầu tiên là các phi tần lục tục vào điện, rồi sau đó là các hoàng tử công chúa tụ tập một chỗ, cuối cùng, Hoàng thượng sẽ mời Lão Tổ Tông và Hoàng Thái Hậu cùng nhập tiệc.

Mỗi dịp lễ hội, người trong cung tham dự đều phải mặc cát phục, mới thể hiện sự long trọng.

Vân Tú đỡ bụng, cùng Nữu Cỗ Lộc Quý Phi nắm tay mà đến.

Cát phục của hai người đều là màu đậm, một xanh đen, một đỏ sẫm, ngoài ý muốn hài hòa, nhìn từ xa, như hòa quyện vào nhau.

Quý Phi liếc nhìn nàng một cái, hiếm lạ nói: “Sao hôm nay lại ăn mặc giản dị vậy, không giống ngươi chút nào. Năm trước mặc màu đào hồng, ta còn nghĩ, năm nay chắc là màu vàng nhạt chứ?”

Vân Tú cười nhạt: “Có gì lạ đâu? Đang mang thai, ăn mặc nổi bật không phải chuyện tốt. Ta nguyện nhường vinh dự kinh diễm mọi người cho các vị muội muội.”

“……” Quý Phi cạn lời, khẽ hừ một tiếng: “Càng ngày càng không đứng đắn. Nhưng đừng dạy hư tiểu Ngũ!”

Vân Tú khẽ nhếch khóe môi, chớp chớp mắt, rất có vẻ vô tội.

Xiêm y màu xanh đen, ngày thường nàng cực ít mặc. Màu đậm như vậy, nếu khí thế không đủ, khó có thể áp chế; nếu là thiếu nữ mặc, lại có vẻ quá mức chín chắn.

Vân Tú lại khác.

Vẻ đẹp vẫn rực rỡ, ý vị mười phần, thêm vài phần trang trọng; trong vẻ trang trọng, lại ẩn chứa nét quý phái nhẹ nhàng, tôn lên khuôn mặt rạng rỡ thêm vài phần ung dung.

Quý Phi trêu chọc xong, liền dùng ánh mắt thưởng thức nhìn nàng: “… Những người ăn mặc sặc sỡ kia, khó nói có thể so được với ngươi.”

Trong âm thầm, hai người rất có chút giao tình.

Đều xuất thân từ đại tộc Mãn Châu, đều là người thẳng thắn, tuổi cũng xấp xỉ, quan trọng nhất là, Quý Phi không mấy để ý đến sự sủng ái của Hoàng thượng.

Hậu cung tịch mịch, lời này không phải hư ngôn. Rảnh rỗi thì đánh bài, nói chuyện phiếm trong cung, thường xuyên qua lại, Vân Tú và Quý Phi dần dần quen thân, bớt đi phần câu nệ, thêm phần tùy ý.

Nghe vậy, Vân Tú mím môi cười, đang muốn nói gì đó, phía sau truyền đến một giọng nói dịu dàng êm ái: “Quý Phi tỷ tỷ, Nghi phi tỷ tỷ.”

Đức phi mặc bộ cát phục màu xanh điện thêu sóng biển, được cung nhân đỡ chậm rãi đến, hành lễ phúc với Quý Phi, Vân Tú hành lễ bình thường.

Chào hỏi xong, Đức phi khẽ mỉm cười, ánh mắt dừng trên bộ cát phục của Vân Tú, muốn khen ngợi: “Nghi phi tỷ tỷ bộ này…”

Nói đến một nửa, có lẽ nhớ ra ký ức không tốt nào đó, lời nói bỗng nhiên im bặt.

Vân Tú trong lòng biết rõ, Đức phi đây là sợ, sợ nàng lại làm khó dễ.

Nàng nhịn cười, truy hỏi: “Bộ này thế nào?”

Nụ cười của Đức phi hơi cứng lại, những lời vốn định nói nuốt xuống, chỉ trong nháy mắt, rất nhanh đã khôi phục vẻ tự nhiên.

Đúng lúc này, nghi giá của Hoàng Quý Phi dừng ở trước Càn Thanh Môn, tiếng thỉnh an hết đợt này đến đợt khác vang lên, словно giúp Đức phi giải vây.

“Thỉnh an Hoàng Quý Phi nương nương, nương nương vạn phúc kim an…”

“Miễn lễ.” Hoàng Quý Phi xua tay, ánh mắt dừng trên đoàn người Quý Phi cách đó không xa, cười nhạt một tiếng khó hiểu, xoay người nhàn nhạt nói: “Còn không mau theo kịp?”

Viên Quý nhân xinh đẹp diễm lệ, cứ như vậy xuất hiện trước mặt mọi người.

Dung mạo thì tạm được, xem lời nói việc làm, cử chỉ, cùng một người… rất giống.

Xung quanh bỗng nhiên tĩnh lặng.

Quý Phi nhíu mày, Đức phi sửng sốt, ngay sau đó mang theo nụ cười, như có như không nhìn chằm chằm Vân Tú, thấp giọng nói một tiếng: “Đây… Nghi phi tỷ tỷ, nàng là Viên Quý nhân sao? Trang điểm như vậy, thế mà cực kỳ giống ngươi.”

Vân Tú thu hồi tầm mắt, liếc nhìn nàng ta một cái, chút nào không thấy vẻ giận dữ, cười như không cười nói:

“Giống hay không còn chưa có kết luận, kích động như vậy làm gì? Nếu không biết, còn tưởng Viên Quý nhân là tỷ muội ruột thất lạc nhiều năm của ngươi.”

Dứt lời, nàng bừng tỉnh: “Là ta nghĩ sai rồi. Một người họ Ô Nhã, một người họ Viên, dù là tỷ muội ruột, cũng không thể có hai họ. Quý Phi tỷ tỷ, ngươi nói có phải không?”