Dung Toàn khẽ gật đầu: “Thái tử… Xưa nay trông có vẻ cao quý khó gần, nhưng đôi lúc lại khá dễ nói chuyện.”

———

Tháng năm về, xuân sắc hòa minh, cảnh vật tươi đẹp.

Trong nhã xá ba tầng thuộc về Thụy Vương ở Hoa Nhạc phường, những vũ cơ hồng y kiều diễm động lòng người, uyển chuyển lướt qua, mang theo cả sắc xuân rực rỡ đặt trọn trên bàn tiệc.

Hôm nay Thụy Vương làm chủ, Dung Toàn thản nhiên tiếp khách.

Thụy Vương Kỳ Hoằng là thất tử của đương kim bệ hạ, thân mẫu là Trần Quý phi, người được sủng ái nhất trong cung.

Trần Quý phi có hai nhi tử và hai nữ nhi, nhưng trưởng tử chẳng may yểu mệnh, nên bà đối với ấu tử càng yêu thương như ngọc quý.

Nhờ ân sủng của bệ hạ, lại thêm nhà ngoại Trần phủ hùng mạnh, Thụy Vương sống tự tại, sung sướng, là người được vinh sủng nhất trong số các vương tử.

Dung Toàn nhấp một ngụm rượu trong chén, lắng nghe vị Vương gia tôn quý trên chủ vị gõ nhịp theo khúc nhạc.

Các vũ cơ ánh mắt lưu chuyển, không biết đêm nay ai sẽ may mắn trở thành tân khách trong Thụy Vương phủ.

Nghĩ đến tình thế trong triều, nàng khẽ thở dài. Nếu Thụy Vương đủ tài năng gánh vác trọng trách, có lẽ thủ phụ sẽ dốc lòng vì hắn mà mưu tính một phen.

Suy cho cùng, lúc Thụy Vương chào đời, hắn thực sự mang theo kỳ vọng của bệ hạ và Trần Quý phi, cũng là niềm trông cậy tương lai của Trần phủ.

Đáng tiếc, Thái tử từ sớm đã hiển lộ thiên tư xuất chúng, danh tiếng vang khắp thiên hạ, khiến ngay cả Lưu đại học sĩ từng muốn quy ẩn cũng nguyện làm sư phụ của ngài. Đặc biệt sau khi vào triều tham chính, Thái tử càng được lòng dân, thấu hiểu nguyện vọng của muôn người.

Thụy Vương tuy là trưởng tử đích phi, văn thao võ lược có phần vượt trội hơn các hoàng tử khác, nhưng so với Thái tử thì hoàn toàn không đủ sức, khiến thủ phụ phải dập tắt một nửa hy vọng.

Trên bàn tiệc của Thụy Vương, phần lớn là con cháu huân quý hoặc hậu bối của các văn thần giao hảo với Trần phủ.

Dung Toàn thường ngồi cùng những người sau, lặng lẽ quan sát đám công tử kiêu ngạo bên ngoài, trước mặt Thụy Vương lại tỏ ra kính cẩn, nịnh hót.

Sinh ra đã là hậu duệ quý tộc, Thụy Vương quả là thiên chi kiêu tử, kiêu ngạo hơn tất thảy.

Dung Toàn không rảnh rỗi, cũng chẳng để tâm đến cách nhìn của người khác về vị Vương gia này. Bình tâm mà xét, nàng không ghét thiên chi kiêu tử này, chỉ vì hắn đối đãi với nàng khá tốt.

Có lẽ bởi nàng có mối liên hệ hôn nhân với Trần phủ, nên Thụy Vương luôn xem nàng như người nhà.

“Được rồi,” Thụy Vương mỉm cười rạng rỡ, “Đừng luôn làm khó Trường Cẩn.”

Các tân khách tự nhiên phụ họa theo lời Vương gia, ai nấy tản ra, không khí càng thêm náo nhiệt.

Ai cũng biết, ở những yến tiệc như thế này, Dung Trường Cẩn nổi tiếng không gần nữ sắc. Thế nhưng, chỉ cần hắn lặng lẽ ngồi đó, đã đủ khiến bao cô nương động lòng. Những công tử trẻ tuổi thích chơi bời, sau vài chén rượu, khó tránh khỏi ồn ào, muốn các vũ cơ đến hầu rượu cho hắn.

Dung Toàn hướng về Thụy Vương xa xa nâng chén, Thụy Vương nể mặt nàng, uống cạn chén rượu.

Hắn không chỉ thưởng thức chén rượu, mà còn thích nhìn Trường Cẩn trong yến tiệc, thực sự là cảnh đẹp ý vui.

Khúc nhạc mới vang lên, các vũ cơ trong hồng y lụa mỏng xoay tròn theo tiếng nhạc, bước nhảy hoa mỹ mà chẳng hề hỗn loạn, tựa như từng đóa hoa kiều diễm nở rộ.

Thiên gia hưởng lạc, Dung Toàn nghĩ đến những điệu múa phức tạp như thế, chỉ tập luyện thôi đã đủ khiến nàng đau đầu.

…

Trăng treo đầu cành liễu, yến tiệc của Thụy Vương thường kéo dài đến giờ Tý mới tan. Dung Toàn mỗi lần đều xin cáo lui trước.

Trong nhã gian, các cô nương đều do Thụy Vương phủ sắp xếp, để khách tùy ý chọn lựa. Nếu thực sự ưng ý, còn có thể đưa về phủ làm thông phòng, xem như một con đường tốt cho các nàng.

Dung Toàn rời tiệc giữa lúc ăn uống linh đình, mọi người cũng phần nào hiểu được.

Hắn vừa định hôn sự với thiên kim của thủ phụ, đương nhiên phải giữ mình trong sạch. Nếu không, chẳng những khiến thủ phụ bất mãn, mà trước khi thành thân đã nạp thiếp sinh con, thanh danh cũng chẳng dễ nghe.

Dù vậy, Thụy Vương điện hạ hậu đãi Dung Trường Cẩn, những người khác tự nhiên chẳng dám nói gì.

Rời Hoa Nhạc phường, trời đã tối đen, ánh đèn từ tửu lầu phía sau rực rỡ huy hoàng.

Dung Toàn rời tiệc sớm hơn giờ hẹn hai nén hương, đúng lúc nàng hơi đói, bèn ghé vài cửa hàng, rồi đến Đức Phong trai gần đó ngồi chờ.

Nàng ở chốn phong nguyệt không dám dùng nhiều thức ăn trong tiệc, nên đến dùng điểm tâm của Đức Phong trai nổi danh khắp kinh thành.

Dung Toàn gọi một chén chưng phô mai, một đĩa bánh phù dung, một đĩa bánh tô vàng lá, một đĩa cát tường quả, một đĩa cuốn phật thủ, thêm một phần bánh tô thịt cải bẹ và một phần thịt tô, ngọt mặn vừa miệng.

Nhiều món như vậy, tiểu nhị nhìn vị lang quân tuấn tú có phần hơi say, không dám lập tức nhận lời.

Dung Toàn phẩy tay: “Mỗi món lên trước một hai miếng, còn lại thì gói mang về.”

“Vâng, ngài chờ một lát.”

Dung Toàn chọn chỗ ngồi trong góc, bánh tô được trù sư nướng tại chỗ, nàng nhìn cục bột dần nở ra, hương thơm ngào ngạt.

Sấm sét chợt vang, trời chưa tối hẳn đã đổ mưa tầm tã.

Dung Toàn bình tĩnh ăn nửa miếng cuốn phật thủ, nhìn mưa rơi dồn dập.

Đường phố vắng bóng người qua lại, trông có vẻ hơi quạnh quẽ.

Cơn mưa lúc trời tối nặng nề như thúc giục người ta về nhà.

Đến khi đã qua giờ hẹn rất lâu mà xa mã của Dung phủ vẫn chưa xuất hiện, Dung Toàn không khỏi sốt ruột.

Nàng bỗng giật mình, liệu ban ngày ra ngoài, nàng có nói sai địa điểm với Lý thúc không?

Nàng càng nghĩ càng nghi, mưa lất phất mịn như tơ nhưng nhỏ hơn lúc nãy. Từ Hoa Nhạc phường về hẻm Song Nghi còn một đoạn đường dài.

Dung Toàn nhất thời không biết làm sao, dứt khoát ngồi lại, gọi thêm một chén trà hoa quế.

Nơi Thụy Vương thường vui chơi chỉ có vài chỗ, nếu mưa không ngớt, có lẽ Hoài Nguyệt phát hiện manh mối sẽ tìm đến đây.

Hoa Nhạc phường vẫn ca múa tưng bừng, Dung Toàn xoay muỗng bạc, may mà ngày mai là ngày nghỉ nên không cần lo lắng.

Tiểu nhị của Đức Phong trai khách khí hỏi khi nào gói điểm tâm cho nàng.

“Không vội.” Dung Toàn trong lòng cũng chẳng để tâm.

Ngồi chờ rất lâu, nghe tiếng mưa tí tách, nàng mơ màng buồn ngủ.

Nàng vẫn không chờ được xa mã Dung phủ, nhưng bất ngờ gặp một người quen.

“Trường Nghị!” Khi Dung Toàn kịp thời phản ứng, đã gọi thành tiếng.

Trong màn mưa, Trường Nghị nghe thấy chủ tử ra lệnh liền dừng xa mã lại.

Thái tử điện hạ thon dài như ngọc, khẽ vén rèm xe, Dung Toàn nhìn thấy bất chợt sững sờ.

Dưới bóng đêm, nàng chợt nhận ra, cỗ xa mã này dường như giống chiếc nàng từng thấy khi ra khỏi thành.

Nàng nở nụ cười: “Thái tử điện hạ.”

Kỳ Hàm giọng không gợn sóng: “Có việc gì?”

Dù sao đã gọi dừng xa giá, Dung Toàn mặt dày nói: “Điện hạ nếu tiện đường, có thể… có thể cho ta đi nhờ một đoạn không?”

Trường Nghị: “…”

Xa mã dừng dưới mái hiên, Trường Nghị nhảy xuống, giúp Dung đại nhân xách bốn gói điểm tâm tinh xảo.

Dung Toàn ngồi vào vị trí quen thuộc trong xe, lại tươi cười: “Đa tạ điện hạ.”

Quay đầu, nàng dặn Trường Nghị: “Để đây là được.”

Hương son phấn ngọt ngào hòa lẫn với mùi trầm thủy trong xe, Kỳ Hàm khẽ nhíu mày khó nhận ra, đánh giá người trước mặt.

Chỉ cần nghĩ cũng biết nàng từ đâu đến.

Chén trà bạch sứ mạ vàng chứa nước ấm, Kỳ Hàm đưa đến trước mặt Dung Toàn.

Dung Toàn thụ sủng nhược kinh liền tiếp nhận nhưng phản ứng chậm mất một nhịp.

…

Giờ Tuất canh ba, Dung Toàn đến trước cổng phủ.

“Thần cung tiễn điện hạ.”

Hoài Nguyệt che ô, thấy lang quân đã lâu chưa về, nàng còn tưởng Thụy Vương giữ người ở lại tiệc, nên vẫn chờ ở đây.

Gã sai vặt nhận hai gói điểm tâm từ tay Dung Toàn, nhìn xa mã đi xa, nàng nhớ ra một chuyện: “Mưa tạnh rồi, ngươi sai người báo với Lý thúc, bảo ông ấy về thẳng là được.”

Hoài Nguyệt kinh ngạc: “Lý thúc không đón được lang quân sao?”

“Nói ra thì dài.”

Dung Toàn buồn ngủ, nhưng sau khi tắm gội xong, lại tỉnh táo, kéo Hoài Nguyệt lại trò chuyện.

Hoài Nguyệt đặt bát canh giải rượu vừa nấu xong, không ngờ tối nay lại là Thái tử điện hạ đưa lang quân về.

Dung Toàn gật đầu: “Thái tử… Xưa nay trông có vẻ cao quý khó gần, nhưng đôi lúc lại khá dễ nói chuyện.”

Lang quân nói thế, Hoài Nguyệt chỉ lắng nghe.

Vầng trăng non treo lơ lửng giữa trời đêm, mưa vừa tạnh, gió lạnh phơ phất.

Hoài Nguyệt nhìn bát canh giải rượu chỉ uống hai ngụm, người hơi say khó tránh đa sầu đa cảm.

“Lúc ta thi đậu, lần đầu bước chân vào quan trường…”

Không ai dẫn đường, nàng lại phải che giấu thân phận nữ nhi, lúc nào cũng như đi trên băng mỏng.

Mới vào đời, nàng đâu hiểu những dòng chảy ngầm trong nội các và Đông Cung.

Thủ phụ thưởng thức văn chương của nàng, cố ý đưa nàng vào Hộ Bộ dưới trướng ông, một quan thất phẩm như nàng chỉ cảm thấy trời ban bánh ngọt, sao dám từ chối.

Chừng nửa năm sau, Thái tử đại giá tuần tra Giang Nam, liên tiếp xử lý thỏa đáng vài vụ án lớn. Bệ hạ khen hắn có phong thái của Cao Tông năm xưa, các quan nhắc đến trữ quân đều đồng loạt ca ngợi. Ngay cả lão sư muốn cản trở cũng chỉ tìm được vài sơ hở không đáng kể của Thái tử.

Có lẽ Trần phủ thịnh cực mà suy, từ khi Thái tử tham chính, khó mà cứu vãn.

Hoài Nguyệt nghe lang quân nhà mình lải nhải, thỉnh thoảng đút thêm một thìa canh giải rượu.

Áng mây trôi, ánhtrăng lững lờ, con đường phía trước mịt mờ.

Trước khi ngủ, Dung Toàn đã nghĩ như vậy.

…

Hôm sau, Dung Toàn ngủ một giấc đến quá trưa.

Khi tỉnh dậy dùng bữa, nàng ngạc nhiên: “Điểm tâm hôm qua mang về, sao không thấy cuốn phật thủ và bánh phù dung?”

Lẽ nào, vội vàng làm rơi?

Hoài Nguyệt do dự, hai món điểm tâm này là sở thích gần đây của lang quân, cứ ba năm ngày lại sai người đi mua, nhất định phải là hàng mới làm từ Đức Phong trai.

Nàng thử hỏi: “Lang quân không nhớ đã tặng ai sao?”

“Cái gì?”

Hoài Nguyệt cười: “Vậy lang quân còn nhớ đêm qua cùng ai trở về không?”

Một bóng dáng ngọc bạch hiện lên trong đầu, Dung Toàn thoáng chốc tai ù đi.

Đang nói chuyện, người gác cổng đến bẩm: “Đại nhân, ngoài kia truyền tin, mai tạm nghỉ triều hội, văn võ bá quan không cần đến Phụng Tiên Điện.”

“Đã biết.”

Dung Toàn múc thìa cháo thanh đạm, thấy Hoài Nguyệt vui vì nàng không phải dậy sớm, nàng cười chua xót.

Hôm sau ở Hộ Bộ, quả nhiên đồng liêu lén bàn tán về việc nghỉ triều.

Long thể bệ hạ bất an, sớm đã là điều mọi người ngầm hiểu.

Bút lông trong tay ngừng lại, bản tấu chương viết được nửa vẫn chưa động. Dung Toàn ngẩng lên, chợt thấy cây dương trong viện đã điểm vài lá vàng.

Cổ nhân nói, lá rụng thì biết thu đến.

…

“Mẫu hậu.”

Trong Văn Hòa điện, Kỳ Hàm khép tấu chương, đứng dậy chào.

Ngôn Hoàng hậu sai thị nữ dâng canh gà vừa nấu: “Nghỉ một chút đi.”

Hôm qua bệ hạ bệnh nặng đột ngột, Kỳ Hàm hầu bên sập, đêm lưu lại trong cung.

Ngôn Hoàng hậu đau lòng nhi tử, vừa từ kinh thành xử lý công việc xong, hai ngày nay hầu như không ngừng nghỉ.

Người hầu mang ghế đến mời Hoàng hậu nương nương an tọa, ma ma tâm phúc hiểu ý, dẫn những người còn lại trong điện lui ra.

“Thái y chẩn mạch…” Ngôn Hoàng hậu muốn nói lại thôi, “Có vài việc, không thể không chuẩn bị trước.”

Bà thở dài, dù là tiên đế tứ hôn, nhưng hơn hai mươi năm phu thê, giờ bệ hạ bệnh nặng, sao bà không đau lòng.

Chỉ là đau lòng dù nhiều, nhưng bà vẫn phải giữ tinh thần để mưu tính cho nhi tử.

Trần Quý phi cũng vậy. Như lúc này, bà ta đang ở Dưỡng Cư điện hầu bệnh.

Đế vị thay đổi, tưởng chừng nắm chắc phần thắng, nhưng chỉ cần hơi sơ suất, liền thua cả bàn cờ.

“Mẫu hậu chớ lo.” Kỳ Hàm biết cách an ủi mẫu thân.

Thái tử trưởng thành, xử sự chưa từng khiến Ngôn Hoàng hậu thất vọng. Nhi tử chính thất xuất sắc là niềm an ủi lớn nhất của bà bao năm qua, là niềm kiêu hãnh, cũng là tự tin lớn nhất của Ngôn thị trong triều.

Nói chuyện qua hai chén trà, hương trầm trong lư khiến lòng người tĩnh tại.

Ngôn Hoàng hậu an tâm đôi chút, lúc rời đi, vô tình thấy trên bàn bày hai ba đĩa điểm tâm.

Bà thấy lạ: “Mẫu hậu nhớ rõ, xưa nay ngươi không thích mấy món điểm tâm này?”

Chẳng lẽ Đông Cung sơ suất đến thế?

…