Đinh Trác nhận được một tin nhắn vào lúc 9 giờ tối.

Thật trùng hợp:

Anh ấy tan làm lúc 8 giờ, về chỗ ở tắm rửa, nằm xuống ngủ thiếp đi, ngủ mơ màng, tỉnh dậy vì khát nước.

Quay đầu nhìn lại, rèm cửa không kéo, từ cửa sổ kính lộ ra một chút ánh sáng lấp lánh của bầu trời, những tòa nhà gần xa đèn đóm lờ mờ.

Anh ấy nhất thời không phân biệt được là nửa đêm hay rạng sáng, vươn tay mò điện thoại trên tủ.

Vừa mở khóa, một tin nhắn đã hiện ra.

Đinh Trác đọc xong mới nhớ ra trưa nay mẹ Đinh có chào anh, nói rằng Mạnh Dao sẽ mang ổ cứng di động giúp anh. Buổi chiều anh theo giáo sư làm một ca phẫu thuật, làm xong thì về nhà ngủ, hoàn toàn quên mất chuyện này.

Đinh Trác gọi điện thoại trực tiếp, đầu dây bên kia nhanh chóng nhấc máy.

Đinh Trác ngồi dậy khỏi giường, ho khan một tiếng hắng giọng, chào Mạnh Dao.

Mạnh Dao hỏi anh: "Anh bây giờ có tiện không? Em ở gần công viên trung tâm, nếu tiện thì..."

Đinh Trác lập tức nói tiện.

Người ta từ xa đến Đán Thành, không có lý do gì lại để người ta phải đi thêm một chuyến tàu điện ngầm để đưa đồ cho mình.

Đinh Trác thức dậy rửa mặt, thay quần áo sạch sẽ, ra ngoài đi tàu điện ngầm.

Đến ga công viên trung tâm, ra cửa số 2, liền nhìn thấy Mạnh Dao đứng dưới cột đèn đường phía trước.

Cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng rộng rãi, vạt áo sơ vin vào cạp quần jean, chân đi một đôi giày vải trắng.

Đinh Trác gọi tên cô.

Mạnh Dao quay đầu lại, nhìn một giây, vẫy tay với anh.

Đinh Trác đi đến gần, Mạnh Dao cúi xuống nhấc hai túi bảo vệ môi trường đặt dưới đất, "Ổ cứng ở trong túi, dì còn chuẩn bị cho anh một ít lạp xưởng và đồ khô."

Đinh Trác vội vàng đưa tay ra, "Để tôi xách."

Hai chiếc túi xách lên cân thử, khá nặng.

Đinh Trác liếc nhìn cô, lúc này mới phát hiện cô mồ hôi nhễ nhại, "Mới đến à?"

"Ừm."

"Vậy cô ăn tối chưa?"

"Lúc nhắn tin cho anh thì em vừa làm thủ tục nhận phòng ở khách sạn, chưa ăn."

Đinh Trác thẳng thắn nói: "Đi, tôi mời cô ăn khuya."

Mạnh Dao do dự.

Đinh Trác liền nói: "Mẹ tôi đôi khi làm việc không suy nghĩ, đồ nặng như vậy còn để cô mang đến, trên đường làm phiền cô rồi."

Mạnh Dao cười cười, "Không sao, em để trong vali, cũng không nặng lắm."

"Vậy đi thôi, phía trước có một quán mì hương vị cũng được, 11 giờ đóng cửa."

Đinh Trác xách hai chiếc túi bằng một tay, đi về phía trước, Mạnh Dao đi theo sau anh.

Mùa hè ở Đán Thành nóng, đặc biệt hơn cả Trâu Thành. Đến tối, hơi nóng trên mặt đường xi măng vẫn chưa tan hết, từng đợt phả vào mặt người.

Đinh Trác mặc áo phông màu xám, lưng áo ướt đẫm mồ hôi.

Mạnh Dao lấy một tờ giấy trong túi ra, lau mồ hôi trên mặt mình.

Đi bộ khoảng ba bốn trăm mét, đến quán mì.

Đinh Trác đẩy cửa giữ lại, để Mạnh Dao vào trước.

Quán không lớn, dọn dẹp rất sạch sẽ, giờ này, chỉ có hai người họ.

Nhân viên đưa thực đơn, Mạnh Dao lướt qua, hỏi Đinh Trác: "Món nào ngon hơn?"

"Mì đậu Hà Lan và thịt băm cũng được."

"Vậy cho một bát mì đậu Hà Lan và thịt băm," Mạnh Dao đang định đưa thực đơn cho nhân viên phục vụ bên cạnh, lại dừng lại một chút, hỏi Đinh Trác, "Anh ăn rồi à?"

Đinh Trác lắc đầu, "Hai bát mì đậu Hà Lan và thịt băm – uống gì?"

Mạnh Dao cúi đầu nhìn thực đơn, "Nước mơ chua, được không?"

"Được."

Sau khi gọi món, nhân viên phục vụ nhanh chóng mang một bình nước mơ chua ướp lạnh lên.

Mạnh Dao rót hai ly, đẩy một ly về phía Đinh Trác, tự mình cầm ly còn lại uống ừng ực gần hết.

Yên lặng một lúc, Đinh Trác mở lời: "Nghe mẹ tôi nói, cô đến Đán Thành phỏng vấn."

"Ừm."

"Không thi công chức nữa à?"

Mạnh Dao cười nhạt, "Có lẽ lương ở thành phố lớn cao hơn một chút."

"Công việc gì."

"Một công ty kế hoạch, làm biên tập viên."

"Tôi nhớ trước đây cô là phóng viên mà."

Mạnh Dao dừng lại một chút, "...Ừm, thử đổi công việc xem sao."

Lại yên lặng một lúc.

Mạnh Dao cúi đầu uống một ngụm nước mơ chua, một lát sau, hỏi: "Triển lãm tranh lần trước anh nói..."

Chủ đề không thể tránh khỏi, luôn phải quay về với Mạn Chân.

Đinh Trác hơi cúi đầu, không thể nhìn rõ cảm xúc trong mắt, giọng nói nghe có vẻ rất bình thản: "Thầy Phong nói tháng sau sẽ chuẩn bị xong."

Mạnh Dao gật đầu, trong lòng có chút chua xót, không nói nên lời.

Một lát sau, hai bát mì đậu Hà Lan và thịt băm được mang lên.

Trong bát nước dùng đỏ có mì kiềm, đậu Hà Lan và thịt bò làm nguyên liệu, rắc thêm một chút rau mùi thái nhỏ, đỏ đỏ xanh xanh, nhìn rất ngon miệng.

Mạnh Dao lấy một đôi đũa, gắp một ít mì nếm thử, hơi cay, nhưng hương vị rất ngon.

Cô ấy không ăn tối trên xe, vốn dĩ đã đói quá rồi, nhưng bây giờ lại bị kích thích khẩu vị.

Đinh Trác cũng vậy.

Cả hai đều không nói gì, cắm cúi ăn mì.

Một lát sau, Mạnh Dao ăn xong, Đinh Trác cũng đặt đũa xuống, hỏi cô: "Ăn no chưa? Có muốn ăn thêm gì nữa không?"

Mạnh Dao gật đầu.

Đinh Trác giơ cổ tay lên nhìn đồng hồ.

Mạnh Dao cũng liếc nhìn cổ tay anh, "Vậy đi thôi?"

Đinh Trác gật đầu, đứng dậy đi thanh toán.

Đẩy cửa ra, không khí ẩm ướt bên ngoài ập vào.

Đinh Trác nhìn ra xa, nhìn dòng xe cộ không xa, "Cô ở đâu?"

Mạnh Dao giơ tay chỉ, "Khách sạn bình dân phía trước."

Đinh Trác liền muốn đưa cô đi.

Mạnh Dao vội nói, "Không cần đưa đâu, rất gần, anh cứ đi tàu điện ngầm đi, kẻo lỡ chuyến cuối."

Đinh Trác lại rất kiên quyết, "Kịp mà – đi thôi."

Đán Thành là một thành phố lớn, giờ này, sự náo nhiệt không giảm mà còn tăng lên.

Hai người đi trên vỉa hè, liên tục có xe cộ lao nhanh qua làn đường cơ giới bên cạnh, để lại một tiếng vút vút.

Khi chờ đèn đỏ ở một ngã tư, Mạnh Dao nghiêng đầu nhìn Đinh Trác một cái.

Anh hơi nhíu mày, ánh đèn đêm hòa quyện vào mắt anh, khiến anh trông có vẻ nặng trĩu tâm sự.

Mạnh Dao khẽ thở dài.

Chẳng mấy chốc đèn đỏ chuyển sang đèn xanh, hai người băng qua vạch kẻ đường, khách sạn Mạnh Dao ở đã đến ngay trước mắt.

Mạnh Dao dừng bước, "Cảm ơn, đưa đến đây thôi."

Đinh Trác gật đầu, "Phỏng vấn là ngày mai à?"

"Sáng mai 9 giờ."

"Vậy chúc cô phỏng vấn thành công."

Mạnh Dao cười một tiếng, nói lời cảm ơn.

Đinh Trác không đi ngay, nhìn cô, có chút do dự.

Một lát sau, cả hai đồng thời mở lời.

Mạnh Dao vội nói: "Anh nói trước đi."

"Cô nói."

Mạnh Dao nhìn vào chiếc túi anh đang xách, "Dì nói lạp xưởng được đóng gói chân không rồi, nhưng bây giờ trời nóng dễ hỏng, bảo anh để vào tủ lạnh."

Đinh Trác gật đầu, "Được – vậy cô lên nghỉ sớm đi."

Mạnh Dao nhìn anh một lúc, đợi một chút, rồi gật đầu.

Đinh Trác lên tàu điện ngầm, ngồi xuống, lấy điện thoại ra, mới phát hiện có một cuộc gọi nhỡ, là của bạn Phương Cạnh Hàng gọi đến.

Anh gọi lại.

Phương Cạnh Hàng cười hì hì, "Đi đâu chơi bời vậy?"

Đinh Trác không có tâm trạng đùa giỡn với anh ta, trực tiếp hỏi: "Có chuyện gì?"

"Ồ, chỉ muốn nói với cậu một tiếng, hôm nay tôi đã chuyển vào rồi."

Đinh Trác làm việc tại Bệnh viện trực thuộc Đại học Y Đán Thành, hiện đang là nghiên cứu sinh tiến sĩ. Trường học và bệnh viện gần nhau, anh thường sống trong ký túc xá tiến sĩ, đi bộ từ chỗ làm về chỉ mất năm phút.

Mấy tháng trước, anh thuê nguyên một căn nhà, sáu bảy mươi mét vuông, dự định chuyển vào sống cùng Tô Mạn Chân, có thể đến ở khi nghỉ ngơi.

Bây giờ, căn nhà này không còn hữu dụng đối với anh nữa, vừa hay Phương Cạnh Hàng và em gái vừa tốt nghiệp đại học chuẩn bị thuê chung, Đinh Trác liền cho họ thuê lại căn nhà.

Đinh Trác "ừm" một tiếng.

"Xe của cậu, tôi lái về trường nhé?"

"Được."

Phương Cạnh Hàng nghe ra tâm trạng anh không tốt, "Sao vậy? Hôm nay làm phẫu thuật bị thầy mắng à?"

"Không có gì, tôi cúp máy đây..."

Phương Cạnh Hàng vội nói: "Khoan đã – cậu ở trường à? Hay là tôi qua uống rượu với cậu một lát."

"Uống cái gì mà uống, sáng mai cậu không có ca phẫu thuật à?"

Phương Cạnh Hàng cười, "Sao cậu lại biết lịch trình của tôi rõ hơn cả tôi vậy."

Đinh Trác lười nói chuyện với anh ta, trực tiếp cúp điện thoại.

Ra khỏi ga tàu điện ngầm, Đinh Trác dừng lại một lúc, sờ túi, mới phát hiện mình không mang theo thuốc lá.

Anh đi đến siêu thị nhỏ bên cạnh mua một bao mới, lại mua thêm sữa tắm, kem đánh răng và những thứ thiếu khác – dạo này, cuộc sống của anh khá hỗn loạn, nhưng thói quen đã hình thành từ nhiều năm nay vẫn đẩy anh tiếp tục tiến về phía trước.

Cuộc sống hai điểm giữa trường học và bệnh viện là một đường ray cố định, anh dựa vào quán tính, vẫn chưa trật bánh.

Trở về ký túc xá, Đinh Trác ngồi trước bàn, lặng lẽ hút thuốc.

Ký túc xá bên cạnh truyền đến tiếng người rì rầm, ngoài ra, chỉ có tiếng điều hòa kêu ù ù.

Hút xong một điếu thuốc, anh lại đi tắm, ra ngoài chuẩn bị ngủ, nhìn thấy chiếc túi đặt trên bàn, đi đến lấy lạp xưởng ra, nhét vào chiếc tủ lạnh cũ kỹ mà anh thường dùng để ướp bia.

Mọi thứ đã được sắp xếp xong, Đinh Trác lên giường nằm xuống.

Dạo này anh mệt mỏi đến mức, ngủ cũng phải tranh thủ từng giây từng phút.

Hôm nay cuối cùng cũng không phải trực đêm, nhưng giờ lại không ngủ được.

Nằm khô một lúc, anh lật người dậy, đi vào tủ lạnh lấy một lon bia, lại châm một điếu thuốc, cắm ổ cứng di động vào.

Mấy ngày trước ổ cứng laptop bị hỏng, sau khi sửa xong, còn phải sao lưu lại dữ liệu.

Anh ngồi trên ghế, từ từ uống bia, nhìn thanh tiến độ sao chép tệp.

Thanh tiến độ đó nửa ngày mới nhích một chút, bia làm cổ họng đắng ngắt, đêm khuya tĩnh mịch, còn rất dài.

Ngày hôm sau đến bệnh viện, vừa ra khỏi phòng trực, một người lao ra từ hành lang, khoác vai anh, "Hôm nay mấy giờ tan làm, đến chỗ tôi ăn cơm nhé? Em gái tôi ngưỡng mộ danh tiếng của cậu đã lâu, luôn muốn gặp cậu một lần. Con bé này không có ưu điểm gì khác, chỉ được cái nấu ăn ngon."

Đinh Trác cài cúc áo blouse trắng, lật cổ áo, "Không chắc."

Phương Cạnh Hàng cứ thế bám vào người mình, Đinh Trác đi được hai bước, khuỷu tay đẩy anh ta một cái, "Mày mẹ nó xương mềm à? Tự mình đứng không vững?"

Phương Cạnh Hàng cười hì hì, "Tôi mềm hay không, cậu còn không biết sao?"

Một cô y tá thực tập vừa đến bệnh viện bên cạnh phát ra tiếng hít khí, kinh hãi nhìn hai người họ.

Phương Cạnh Hàng cười liếc nhìn cô y tá nhỏ, đứng thẳng, chỉnh lại quần áo, "Tôi về đây."

Đinh Trác dừng lại một chút, "Tôi tan làm sẽ gọi điện cho cậu."

Phương Cạnh Hàng cười cười, vẫy tay quay lại, đi được vài bước, quay người, "Khoan đã."

Đinh Trác dừng bước.

Phương Cạnh Hàng lấy chìa khóa xe trong túi ra ném cho anh, "Suýt nữa thì quên."

Đinh Trác vững vàng đón lấy, nhét vào túi áo trên, quay người đi về phía phòng bệnh.