Khúc Du nhìn thẳng Chu Đàn, trong lòng dâng lên một tia tức giận, lạnh lùng nói:

“Ngươi cho rằng ta cứu ngươi là để cùng ngươi mặc cả mưu đồ?”

Chu Đàn vẫn điềm đạm như cũ, hỏi lại:
“Nếu không phải vì thế, thì còn vì cớ gì?”

Khúc Du đáp:
“Có lẽ ta thấy ngươi đáng thương, động lòng trắc ẩn thì sao?”

Chu Đàn khẽ cười lạnh:
“Ta không cần lòng trắc ẩn của ai cả. Huống hồ... ngươi là nữ nhi thanh lưu thế gia, vì sao lại động lòng với ta?”

Vừa rồi khi đối mặt với Lương An và Chu Dương, hắn thần sắc lạnh lùng như tuyết sương, lời lẽ đanh thép, không nhượng bộ nửa phần. Nay đối diện nàng, tuy sắc mặt hòa hoãn nhưng ngữ khí vẫn mang vẻ cứng rắn, tựa hồ cho rằng nàng có mưu đồ gì khác.

Khúc Du lập tức dập tắt chút đồng tình vừa manh nha trong lòng. Nàng nhớ đến những dòng chữ lạnh lẽo từng đọc trong sử thư, cảm thấy nay đã hiểu ra phần nào những lời như “Lòng lặng như nước, hờ hững vô tình”.

Chu Đàn mà nàng từng thấy trong mộng - đẹp đẽ, thanh khiết, yếu mềm tựa đóa mai đầu xuân, quả nhiên chỉ là ảo tưởng tốt đẹp của riêng nàng.

“Mối hôn sự này hoang đường,” Chu Đàn đột nhiên nói, ngữ khí hòa hoãn, “Nếu ta tỉnh sớm một ngày, tất sẽ ngăn cản. Làm lỡ tuổi xuân của ngươi, không phải điều ta mong muốn. Ngươi nếu có oán hận, cũng là lẽ thường.”

Khúc Du liếc mắt không đáp, chỉ đổi đề tài:
“Được rồi. Nếu ngươi quả thực muốn báo ân cứu mạng, vậy ta sẽ xin một điều.”

Chu Đàn gật đầu:
“Là điều gì?”

Khúc Du đứng dậy, nhìn thẳng hắn:
“Tự do. Từ trước ta đã bị giam cầm trong khuê phòng, nay mong muốn được sống đời khác biệt. Ta có bằng hữu ở chốn phường thị, có thể sẽ cùng họ chu du sơn hải, hoặc lập nghiệp nơi Biện Đô. Ta muốn làm nhiều việc, vậy nên đã là phu thê trên danh nghĩa, kính mong đại nhân đừng trói buộc ta nơi hậu trạch.”

Chu Đàn lộ vẻ kinh ngạc, nhưng rất nhanh liền trấn tĩnh, đáp:

“Chuyện ấy là tất nhiên. Ta sẽ không can thiệp, nếu cần, ta có thể cho ngươi vài thị vệ để đảm bảo an toàn.”

Khúc Du tự nhiên ngồi lên bàn, quả nhiên thấy Chu Đàn chau mày. Nàng cười nhạt:
“Chu đại nhân quả là khác với phàm phu tục tử. Ta cứ ngỡ dù là hôn sự trên danh nghĩa, ngươi cũng muốn ta thủ tam tòng tứ đức, lấy phu làm cương.”

Chu Đàn lạnh nhạt đáp:
“Ngươi cũng chẳng giống nữ tử tầm thường.”

Khúc Du cười nhẹ:
“Dẫu sao tìm được chí hướng, thoát khỏi trói buộc của tam tòng tứ đức, cũng là chuyện đáng mừng.”

“Đa tạ khích lệ.”

Chu Đàn bỗng xoay người, mở ngăn tủ điêu khắc tinh tế, lấy ra một tráp gỗ lê, đưa cho nàng:
“Đây là nô khế trong phủ, cùng khế đất của cửa hàng tại Biện Đô và ruộng nước ở Kinh Giao - đều là bệ hạ ban thưởng. Ngươi có thể dùng, không cần báo ta. Nếu ngại xử lý thì giao cho Vận ma ma là được.”

Khúc Du nhận lấy, mở ra xem sơ lược, lòng nghi hoặc:
“Vì sao đưa cho ta?”

Chu Đàn đáp:
“Hậu trạch phần lớn do Vận ma ma trông coi, nhưng bà ra ngoài bất tiện. Nay ngươi nếu có hứng thú thì cứ tiếp nhận, dễ bề xử lý.”

Khúc Du ôm tráp, nhảy xuống khỏi bàn, cười cợt:
“Ngươi không sợ ta ôm hết tài sản trở về nhà ngoại gia sao?”

Chu Đàn chỉ nhàn nhạt liếc mắt:
“Ngươi có thể thử xem.”

Sách sử có ghi Chu Đàn “ham tài ham sắc”, nay “ham tài” đã có phần hiển lộ, còn “ham sắc” thì tuyệt không thấy đâu. Chẳng lẽ là vì nàng không đủ mỹ lệ?

Khúc Du hơi chán nản, đặt tráp lên bàn rồi xoay người rời đi.

Chu Đàn ngồi lại một mình, bỗng nhớ ra mình còn chưa biết tên nàng.

Chẳng ngờ chưa được bao lâu, Khúc Du đã trở lại, tay bưng hai chén canh trứng. Nàng đưa hắn một chén, rồi tự cầm một chén, ngồi xuống xem lại đống khế thư trong tráp.

Chu Đàn nếm thử, lấy làm kinh ngạc:
“Đây là ngươi nấu?”

“Ta sợ ngươi đói chết,” Khúc Du không ngẩng đầu, thản nhiên đáp, “Đầu bếp trong phủ chẳng biết là thân thích ai sắp đặt, nấu nướng khó ăn đến cực điểm. Ngươi nếu đã giao việc này cho ta, ngày mai ta sẽ tìm đầu bếp mới.”

Trứng mềm mịn, không tanh, canh ấm vừa phải, Chu Đàn vốn không mấy để tâm tới việc ăn uống, nay lại thấy đây là chén canh ngon nhất mình từng dùng.

Hắn uống một hơi cạn sạch, bỗng hỏi:
“Tên của ngươi là gì?”