Chương 9
Đêm đó, tiểu thư Jane Eyre ngồi đối diện Bertha, không kìm được hỏi: “Bertha, làm sao cô biết một nửa số người đó đã nói dối?”

“Hả?”

Bertha đang lật xem các bản ghi chép, ngước lên: “Tôi không biết.”

Jane Eyre: “…”

Bertha nói: “Tôi chỉ đang ra vẻ, dọa họ thôi. Khi không thể thông đồng lời khai, lại còn được trao cơ hội để chủ động đính chính, làm sao họ biết ai đã nói dối?”

Nói tóm lại, đó là một kỹ năng cơ bản trong trò chơi “Ma Sói”, giả vờ như đã nắm được tất cả để lừa đối phương.

Chiêu này khá hữu hiệu. Trong những lời khai mới mà cảnh sát ghi lại, quả thực có rất nhiều người đã chủ động thừa nhận lời khai đầu tiên của họ có sai sót. Tuy nhiên, đó không phải là vấn đề lớn. Có người vì hoảng sợ sau vụ án mạng, muốn bảo toàn bản thân nên đã tự thanh minh. Có người thì do trí nhớ kém, nên hai lần khai có sự khác biệt. Bertha cũng không thể đảm bảo lời khai nào là chính xác.

Theo Bertha, dù họ có nói thật đi nữa, hành động trong đêm đó cũng không đủ để cấu thành nghi vấn.

Mục đích của bà không phải là để bắt những người này, mà là để so sánh chi tiết giữa hai lần ghi chép.

“Cô sắp xếp lại các bản ghi chép này rất tốt,” Bertha khen ngợi.

“…Cảm ơn,” Jane Eyre đáp.

Không thể phủ nhận, tiểu thư Jane Eyre thực sự là một người rất có trật tự.

Thời gian gấp gáp nên các bản ghi của cảnh sát có chút lộn xộn. Jane Eyre nhận lấy, hơi nhíu mày, rồi không cần Bertha dặn dò đã chủ động sao chép lại một bản khác. Chữ viết gọn gàng, nội dung được sắp xếp logic, thật khiến người ta vui vẻ khi xem.

Thế mới nói, làm việc với người thông minh thật thoải mái, Bertha không khỏi cảm thán.

Bà nhanh chóng xem xong bản ghi chép, rồi ngước lên: “Cô cảm thấy ai có vấn đề?”

Tiểu thư Jane Eyre lộ vẻ ngạc nhiên: “Cô đang hỏi ý kiến của tôi sao?”

Bertha đáp: “Đương nhiên, ở đây chỉ có hai chúng ta, cô cứ nói suy nghĩ của mình đi, không sao đâu.”

Tiểu thư Jane Eyre, người từ trước đến nay chỉ quen nép mình ở góc phòng khách, có chút thụ sủng nhược kinh.

Bà ấy biết rằng chẳng ai quan tâm một cô gia sư nghĩ gì. Thế nhưng, kể từ khi Bertha xuất hiện, bà luôn nói rằng cần đến sự giúp đỡ của cô, mặc dù Jane Eyre cảm thấy Bertha không hề cần sự giúp đỡ đó.

Giờ đây, Bertha thậm chí còn hỏi ý kiến của cô, trong khi Jane Eyre làm gì có kinh nghiệm phá án.

Tuy nhiên, cô không từ chối sự tôn trọng này từ Bertha. Jane Eyre suy nghĩ một lát rồi nghiêm túc trả lời: “Hai quý ông đã nói chuyện với cô ngày hôm qua đều đáng nghi.”

“Ừ, đúng là vậy.”

Bertha liếc nhìn bản ghi chép trong tay: “Không ngờ lời đồn lại được truyền ra từ miệng của ông Ashton.”

Ông Ashton là một trong những vị khách đã than thở về sự khó tính của Sherlock Holmes ngày hôm qua. Dựa trên bản ghi chép, ông Ashton là một quan chức địa phương, trách không được lại quen biết anh trai của vị thám tử vĩ đại kia.

Dù “tiểu thư Marple” đã đến, ông ta vẫn khăng khăng hung thủ là người điên bị giấu trên gác mái. Khi cảnh sát hỏi ông ta làm sao biết được, ông Ashton trả lời: “Các người hầu đều nói như vậy.”

“Các người hầu không thể nào nói chuyện này với khách,” tiểu thư Jane Eyre vô cùng chắc chắn. “Nếu không phải cô đích thân mời, Bertha, ngay cả tôi cũng không biết cô thật sự tồn tại.”

Trong nguyên tác Jane Eyre, nữ chính chỉ biết được sự thật về người phụ nữ điên kia vào chính ngày cưới của mình và Rochester, ngay tại nhà thờ.

Rochester rất cẩn thận, ông ta không thể nào để người hầu buôn chuyện trước mặt khách.

“Ngoài ra,” Jane Eyre bổ sung, “Đại tá Dent cũng đang nói dối.”

“Đúng vậy.”

Bertha cũng đã chú ý đến điều này.

Đại tá Dent khai rằng đêm trước khi vụ án xảy ra, ông đã uống vài ly rượu vang đỏ và đi ngủ sớm. Nhưng theo bản ghi của hầu gái Leah, vào khoảng gần nửa đêm, cô rõ ràng nghe thấy Đại tá Dent và tiểu thư Ingram đã cãi nhau.

“Còn nữa…” Jane Eyre do dự một lúc.

“Còn ông Henry Brocklehurst và tiểu thư Ingram, phải không?” Bertha nói thay cô.

Jane Eyre lặng lẽ gật đầu.

Hai người này còn thú vị hơn.

Ông Henry Brocklehurst nói thẳng với cảnh sát rằng tiểu thư Ingram chính là hung thủ. Ông ta ghen tị với vẻ đẹp lôi cuốn và sự nổi tiếng của chị gái mình, nên có động cơ giết người rõ ràng.

Trùng hợp thay, tiểu thư Ingram cũng nói điều tương tự về ông Henry Brocklehurst. Vừa khóc, cô vừa than phiền với cảnh sát, nói rằng Henry Brocklehurst đã từng cầu hôn chị gái cô nhưng không thành, chắc chắn là ôm hận trong lòng, động cơ giết người vô cùng đầy đủ.

“Họ chỉ trích lẫn nhau là nghi phạm à,” Bertha nhếch mép, “Thú vị đấy.”

“Cô định làm gì, Bertha?” Jane Eyre hỏi.

“Ngày mai hãy công bố những lời khai này,” bà trả lời. “Rồi xem họ sẽ phản ứng như thế nào.”

Nói thật, Bertha không có kinh nghiệm điều tra hình sự thực sự. Bà không phải là thiên tài, có thể vừa xuyên không đã phô diễn màn suy luận đỉnh cao.

Nhưng Bertha là một phóng viên, bà hiểu rất rõ phản ứng của một người khi lợi ích bản thân bị đe dọa.

Nói một cách đơn giản, phá án thì không được, nhưng chơi một ván Ma Sói đời thực thì không thể thua được! Bertha không tin hung thủ còn có thể ngồi yên.

“Điều này…”

Tuy nhiên, ý tưởng của bà lại khiến tiểu thư Jane Eyre tỏ ra ngập ngừng.

Bertha nói: “Có ý tưởng gì thì cứ nói ra, ở đây chỉ có hai chúng ta, lời nói sẽ không bị truyền ra ngoài đâu.”

Jane Eyre lúc này mới hạ giọng: “Hành động như vậy, chẳng phải là gây chia rẽ, phá hoại tình cảm của người khác sao?”

Bertha bật cười.

“Kẻ giết người đang ẩn mình trong số họ,” Bertha cười nói. “Nếu nói về phá hoại tình cảm của người khác, thì chẳng phải hung thủ đã làm trước rồi sao?”

“…”

Tiểu thư Jane Eyre dường như không bị thuyết phục hoàn toàn, nhưng cô cũng không tìm ra lý lẽ để phản bác.

“Vậy Bertha,” cô hỏi, “cô nghĩ ai là hung thủ?”

“Giả định hung thủ là điều tối kỵ trong điều tra án.”

Bertha lười biếng dựa vào ghế: “Nếu trong lòng tôi đã có một kẻ tình nghi, thì mọi hành động của hắn đều sẽ trở nên đáng ngờ. Là người truy lùng manh mối, tôi phải giữ sự trung lập và công bằng.”

Câu nói này khiến tiểu thư Jane Eyre ngồi đối diện bỗng nhiên ngẩng đầu.

“Vậy ra,” cô vô cùng ngạc nhiên, “cô thực sự đã từng tham gia điều tra án sao, Bertha?”

Cô ấy tò mò.

Tò mò về thân phận của Bertha, về quá khứ và những gì bà đã trải qua. Cô cũng tò mò tại sao một con người tỉnh táo, có đầu óc bình thường, lại cam tâm tình nguyện bị giam giữ trong căn gác mái u tối và chật hẹp của trang viên, để mặc cho những lời đồn thổi lan truyền.

Xét cho cùng vẫn còn trẻ, Bertha nhìn đôi mắt sáng rực của tiểu thư Jane Eyre, không cảm thấy bị mạo phạm chút nào. Ngược lại, bà còn thấy một cô gái trẻ tràn đầy sức sống như vậy thật đáng yêu.

Kể từ khi xuyên không, bà chưa từng bước ra khỏi gác mái. Trong trang viên Thornfield chết chóc, sức sống này trở nên quý giá.

“Muốn biết quá khứ của tôi sao?”

Bertha hờ hững nói: “Và cả mối quan hệ với Edward nữa, đúng không?”

Tiểu thư Jane Eyre nghe vậy, rùng mình, nhưng ánh mắt cô lại không tự chủ mà cúi xuống.

Thần sắc này cho thấy, cô ấy đã đoán được phần nào rồi.

Bertha thì không bận tâm. Kẻ sợ Jane Eyre biết sự thật không phải bà mà là Rochester. Bà ước gì cô gái trẻ này có thể biết được tình trạng hôn nhân của người đàn ông mình yêu. Tình yêu cần sự thẳng thắn không phải sao? Về điểm này, chỉ số cảm xúc và sự dũng cảm của Rochester còn không bằng cô gái hai bàn tay trắng trước mặt.

Nhưng vì đã hứa với Rochester, Bertha sẽ không chủ động nói với Jane Eyre.

“Tôi đang điều tra vụ án,” bà không trả lời thẳng. “Cô cũng có thể điều tra về quá khứ của tôi, Jane ạ. Nếu cô thích những câu chuyện kịch tính và kỳ lạ như vậy, tại sao không tận hưởng quá trình này? Đây là cơ hội ngàn năm có một đấy.”

Jane Eyre đối diện khẽ mím môi.

Cô không cười, nhưng ánh mắt bỗng sáng lên đã cho Bertha câu trả lời. Cô gái trước mặt đã chấp nhận lời thách thức của bà.

“Cô thật sự là một…”

Một lát sau, Jane Eyre chủ động phá vỡ sự im lặng: “Một quý cô vô cùng độc đáo, Bertha.”

“Cảm ơn lời khen của cô,” Bertha mỉm cười, “Tôi rất thích—”

“—Tiểu thư Marple?”

Kèm theo tiếng gõ cửa dồn dập, một giọng nam vang lên từ bên ngoài, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người.

Hả?

Đã muộn thế này, sao lại có người chủ động đến đây?

Bertha nhìn thấy tiểu thư Jane Eyre căng thẳng, bèn trấn an khẽ: “Đừng lo, không phải kẻ tấn công đâu.”

Kể cả là chính hung thủ đến, việc âm thầm tấn công hai người phụ nữ cũng không phải chuyện dễ. Đây là thời kỳ Victoria, cách âm của các dinh thự thế kỷ 19 có thể tốt đến đâu chứ? Chỉ cần Bertha hoặc tiểu thư Jane Eyre hét lên một tiếng, cũng đủ làm người khác giật mình và bắt tại trận.

Vì thế, Bertha không sợ hung thủ sẽ tấn công vào thời điểm này. Nhưng…

Ai lại đến tìm người đang điều tra án vào lúc này?

“Chắc là đến để tìm hiểu tình hình, không có gì đâu.”

Bertha vừa trấn an Jane Eyre, vừa mở cửa phòng.

Đứng ngoài cửa chính là Đại tá Dent.

Quả nhiên, ông ta không có ý định tấn công Bertha. Vị quân nhân tuổi ngoài 30 dáng người cao lớn, tư thế vững chãi. Khi Bertha nhìn thẳng vào mắt ông ta, ông ta cũng bình thản đáp lại bằng ánh mắt điềm tĩnh.

“Có chuyện gì sao, Đại tá?” Bertha hỏi.

Người đàn ông trước mặt cúi đầu.

“Xin phép được đi thẳng vào vấn đề, tiểu thư Marple,” ông ta nói. “Nếu đã quen biết Holmes, chúng ta cũng không cần phải vòng vo nữa. Tiểu thư, cô đã tìm ra manh mối nào hữu ích chưa?”

“Có chứ.”

Bertha có thể cảm nhận rõ ràng ánh mắt sáng rực của tiểu thư Jane Eyre phía sau. Những lời này lẽ ra không nên nói với một trong số các nghi phạm. Nhưng Bertha vẫn không sợ hãi, nở một nụ cười mỉa mai: “Ví dụ như tiểu thư Ingram bị hạ độc, hoặc ví dụ như trong số các vị khách ở trang viên Thornfield, có vài người lời khai có vấn đề.”

“Để tôi đoán xem.”

Dù thái độ thù địch của Bertha không hề che giấu, Đại tá Dent cũng không giận dữ hay lùi bước. Ngược lại, ông ta mỉm cười: “Trong đó có tôi, ông Ashton, và cả Henry Brocklehurst với tiểu thư Ingram, phải không?”

Bertha sững sờ.

Chuyện… chuyện gì thế này?

“Có vẻ tôi đoán đúng rồi.”

Nụ cười của Đại tá Dent không thay đổi, nhưng vẻ mặt ông ta đã trở nên u ám.

“Tôi sẽ thẳng thắn với cô, tiểu thư Marple,” ông ta nói. “Bốn vị khách mà cô nghi ngờ, bao gồm cả tôi, thực ra đều là hung thủ.”