Chương 8
“Trong số 21 người có mặt tại đây, ít nhất một nửa đã nói dối cảnh sát.”

Câu nói của Bertha vừa dứt, bầu không khí trong toàn bộ trang viên Thornfield trở nên vô cùng căng thẳng.

Bà gần như hả hê khi nhìn các vị khách im bặt trong giây lát, khóe miệng cong lên. Thấy chưa, trước nguy cơ ảnh hưởng đến bản thân, thân phận “tiểu thư Marple” và giới tính của bà không còn là vấn đề nữa.

“Về phần tôi, chẳng qua chỉ là một người bình thường đến từ làng St. Mary Mead mà thôi,” Bertha tựa vào thành ghế sofa, tư thế thoải mái. “Đã từng giúp mọi người xử lý vài vụ án, chẳng có gì đáng kể.”

“Làng St. Mary Mead?”

Không ngờ Bertha “tự báo gia môn” lại khiến một quý ông mang vẻ quân nhân ngạc nhiên lên tiếng: “Có phải làng St. Mary Mead gần Luân Đôn không?”

Ừm?

Điều này khiến Bertha có chút bất ngờ.

Được biết, “tiểu thư Marple” đến từ tiểu thuyết trinh thám của nữ sĩ Agatha Christie, là một nhân vật hư cấu. Vậy nên ngôi làng St. Mary Mead nơi bà ấy sống tự nhiên cũng là hư cấu, vậy mà lại tồn tại ngoài đời thực sao?

“Đại tá Dent,” quý ông có vẻ quân nhân tự giới thiệu. “Nếu đúng là làng St. Mary Mead gần Luân Đôn, tôi đã từng nghỉ lại một đêm tại quán bar ở đó trên đường đến Luân Đôn.”

“Vậy à.”

Bertha bình thản thăm dò: “Tôi hy vọng món đặc sản của quán bar Lợn Lòi Xanh không làm ngài thất vọng, thưa Đại tá.”

Lợn Lòi Xanh chính là địa điểm từng xuất hiện trong tác phẩm của Agatha Christie.

Đại tá Dent cười: “Bữa tối ở đó đã để lại ấn tượng sâu sắc cho tôi.”

Hay lắm, vậy là ngôi làng mà Bertha tùy tiện bịa ra lại chính là nơi ở của tiểu thư Marple.

Vậy tiểu thư Marple sẽ không phải cũng tồn tại thật đấy chứ?

Nghĩ đến đây, Bertha chột dạ trong chốc lát. Bịa thì cứ bịa, nhưng nếu liên quan đến một nữ sĩ có thật ngoài đời, thì có lẽ không hay lắm.

Nhưng bề ngoài, bà vẫn duy trì nụ cười nhẹ nhàng: “Khi tôi trở về, tôi sẽ chuyển lời khen của ngài đến ông chủ.”

Đại tá Dent nói: “Nhưng làng St. Mary Mead không mấy phồn hoa, chắc là không có nhiều vụ án đâu?”

À, điều này ngài phải hỏi nữ sĩ Agatha rồi!

Bertha cũng rất muốn biết tại sao ngôi làng của tiểu thư Marple lại xảy ra nhiều vụ án như vậy. Có lẽ mỗi thám tử đều tự mang theo thuộc tính “Thần Chết”, đi đến đâu là có án mạng đến đó.

“Ngài nói sai rồi, Đại tá,” Bertha sửa lời. “Làng St. Mary Mead nằm gần Luân Đôn, lại có đường sắt chạy qua, coi như là một nút giao thông quan trọng, lượng người qua lại không hề nhỏ.”

“Hơn nữa,”

Bà nghĩ một lát, rồi bổ sung: “Tôi cũng đã từng đến Luân Đôn.”

Với lý lẽ đó, Đại tá Dent cuối cùng cũng chấp nhận lời giải thích của Bertha. Ông gật đầu: “Cô nói đúng… Nhưng, cô đã từng phá án ở Luân Đôn ư? Vậy thì tôi không còn nghi ngờ gì nữa, tiểu thư Marple. Cô chắc chắn đã chứng kiến nhiều vụ án mạng rồi.”

“Cảm ơn.” Bertha mặt dày vô sỉ đồng ý với lời khen của Đại tá Dent.

Thực ra, nếu chỉ xét về việc “chứng kiến”, Bertha đúng là đã chứng kiến không ít. Trước khi xuyên không, bà là một phóng viên đưa tin các vụ án. Dù không có kiến thức chuyên sâu và dồi dào về quá trình điều tra hình sự, nhưng bà cũng đã theo dõi và đưa tin về không ít vụ án. Mặc dù không thể so với một thám tử chuyên nghiệp, nhưng để đối phó với những người dân quê này thì cũng không thành vấn đề.

Ít nhất Bertha dám chắc rằng bà hiểu công việc hơn viên cảnh sát ở thị trấn này.

“Thám tử ở Luân Đôn nhiều như rơm rạ, tôi thực sự không đáng kể gì,” Bertha mở lời, “nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

“Cũng phải.”

Một quý ông trung niên đứng cạnh Đại tá Dent thì thầm: “Không chỉ nhiều như rơm rạ, mà còn kỳ quái nữa.”

Đại tá Dent bật cười: “Xem ra cậu đã bị cậu con trai út nhà Holmes dọa cho ám ảnh rồi, thưa Ashton!”

Bertha: “…”

Khoan đã.

Cậu con trai út nhà nào?

Holmes???

Bà không nghe lầm chứ???

Bertha đang ngồi trên ghế sofa suýt không giữ nổi vẻ mặt. Họ nói Holmes là Holmes mà bà đang nghĩ đến sao?

Mặc dù “Holmes” không phải là một họ quá hiếm, nhưng sống ở Luân Đôn, là con trai út trong nhà, lại là một thám tử, nghe có vẻ tính cách còn khó đối phó. Tổng hợp tất cả những yếu tố đó, Bertha không liên tưởng đến vị Holmes lừng danh kia mới là lạ!

Nếu muốn thử…

“Trùng hợp làm sao, tôi quả thực biết một người họ Holmes—”

Bertha nói được nửa chừng, chợt thấy vẻ cảnh giác của ông Rochester, bà liền dừng lời một cách tinh tế.

Đúng rồi, bà hiện tại là Bertha Mason, đã mười năm chưa từng rời khỏi căn gác mái ở Thornfield. Bertha không thể nào biết thám tử tư vấn Sherlock Holmes.

“—Hồi nhỏ tôi nghe cha tôi nói,” Bertha bình tĩnh sửa lại lời nói. “Một người làm việc cho chính phủ, rất bận rộn, lại có một người em trai tính cách rất khó đối phó. Có lẽ người em trai đó chính là thám tử kỳ quái mà ngài Ashton vừa nói?”

“Cô quen biết ông Mycroft Holmes?!” Ông Ashton kinh ngạc thốt lên.

“…”

Hay lắm, giờ có thể xác định bà không phải xuyên không vào cuốn Jane Eyre, mà thế giới này rất có khả năng tồn tại nhiều nhân vật từ các tác phẩm nổi tiếng cùng thời đại!

Ai biết Sherlock Holmes thì không thể không biết ông ấy có một người anh trai. Ông Mycroft Holmes này trong nguyên tác ít khi xuất hiện, nhưng chỉ vài nét bút của tác giả Conan Doyle đã phác họa nên một hình tượng người còn thông minh hơn cả vị thám tử vĩ đại.

Còn trong các phiên bản phim sau này, nhân vật người anh trai này lại càng được xây dựng một cách phi thường. Nói tóm lại, ông là một cường giả đứng sau cường giả, gần như là kẻ đứng sau bức màn, một cao nhân ẩn thế.

Nhưng Bertha nhớ rằng Jane Eyre và Sherlock Holmes không cùng một thời đại cụ thể, còn thời đại hoạt động của tiểu thư Marple lại muộn hơn.

Có lẽ đây là sự thay đổi do việc xuyên không mang lại?

Điều này thật thú vị.

Bertha lập tức có hứng thú: đã có Holmes, cũng có thể tồn tại tiểu thư Marple, vậy thì Luân Đôn của thế giới này chắc chắn không phải là một Luân Đôn bình thường!

Nếu vậy, bà càng phải nhanh chóng giải quyết rắc rối ở trang viên Thornfield này để sớm ngày rời đi.

Thế giới này rộng lớn như vậy, bà không muốn tiếp tục bị nhốt ở một vùng quê nữa!

“Không thể gọi là quen biết, nhưng cũng có chút hiểu biết.”

Bertha bình tĩnh đáp lại: “Ngài Ashton có quen biết ông ấy không?”

Ông Ashton chỉ cười khổ vài tiếng: “Nếu tôi quen biết ông Holmes đó, mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều… Tiểu thư Marple, cha của cô có quan hệ gì với gia đình Holmes sao?”

Bertha làm sao mà biết được!

Nhưng “cha” của bà là một quan chức người Anh được phái đến Jamaica, gia cảnh giàu có, địa vị không hề thấp. Nếu đều là quan chức chính phủ, hẳn là ít nhiều biết đến sự tồn tại của nhau. Nghĩ vậy, Bertha cũng yên tâm hơn một chút, ít nhất lời nói dối này sẽ không bị vạch trần.

“Tôi chỉ biết ông ấy là người sáng lập câu lạc bộ Diogenes.”

Để thuận lợi cho việc điều tra sắp tới, Bertha cảm thấy nên nhân cơ hội này để trấn áp các vị khách. “Đó là một câu lạc bộ dành cho quý ông khá kỳ quái.”

Đại tá Dent: “…”

Ông Ashton: “…”

Ngay cả câu lạc bộ Diogenes mà cô ấy cũng biết, thậm chí còn biết Mycroft Holmes là người sáng lập, xem ra mối quan hệ giữa tiểu thư Marple và Holmes không chỉ đơn giản là “có chút hiểu biết”.

Có khi lại là tình nhân thì sao?

Đại tá Dent nhẹ nhàng lắc đầu với ông Ashton, ra hiệu cho ông ấy đừng hành động thiếu suy nghĩ.

“Nếu là như vậy, tiểu thư Marple, xin hãy tha thứ cho sự nghi ngờ của chúng tôi đối với năng lực của cô ban nãy,” Đại tá Dent mở lời xin lỗi. “Chỉ riêng việc quen biết Holmes cũng đủ để cô giành được sự tôn trọng của tất cả chúng tôi ở đây.”

Bertha nhướng mày: “Chỉ vì tôi nghe nói tên của ông ấy?”

Đại tá Dent cười khổ: “Xin đừng coi thường bản thân, tiểu thư. Không phải ai cũng có thể quen biết Holmes. Ngài Ashton có thể sẽ có một việc rất quan trọng cần cô giúp đỡ đấy.”

Được rồi, điều này ít nhiều cũng giúp Bertha có một nhận thức gián tiếp về năng lực của Mycroft Holmes.

Dù sao thì cứ để họ hiểu lầm như vậy đi. Bertha tin rằng sau khi “vị” ông Holmes kia biết chuyện, ông ấy cũng sẽ không bận tâm việc Bertha mượn danh tiếng của mình để làm việc chính nghĩa.

“Rất cảm ơn sự tin tưởng của ngài, Đại tá Dent,” Bertha đưa đề tài trở lại. “Nhưng bây giờ, tôi nghĩ điều quan trọng nhất vẫn là tìm ra hung thủ đã giết chết tiểu thư Blanche Ingram. Hy vọng các vị, dù chỉ là vì nể mặt ông Mycroft Holmes, cũng hãy hợp tác với công việc của tôi.”

“Đương nhiên rồi.”

Trước đó, khi Bertha vừa xuất hiện, ông Ashton là người có tiếng nói bất mãn lớn nhất. Giờ đây, thái độ của ông đã thay đổi 180 độ: “Cô cần chúng tôi làm gì, tiểu thư Marple, cứ việc nói.”

Bertha: “…”

Cảm giác như họ chỉ lịch sự vì nể mặt người khác, mà lại là một người đàn ông, khiến Bertha vô cùng khó chịu.

Nhưng bây giờ không phải là lúc so đo. Nếu bà không giải quyết vấn đề này để nhanh chóng thoát thân, thì đừng nói đến chuyện nể mặt ai, bản thân Bertha Mason vẫn chỉ là một kẻ bị giam cầm.

“Vậy thì tốt.”

Bertha kiên nhẫn: “Tôi hy vọng cảnh sát có thể giúp tôi ghi lại một bản lời khai đầy đủ một lần nữa. Cảnh sát gọi ai, người đó sẽ vào phòng để hỏi riêng, không cần phải ghi chép tại hiện trường như trước, như vậy rất dễ tạo cơ hội cho hung thủ thông cung.”

Nói xong, bà nhìn quanh, thấy mọi người đều không có ý kiến, bà lại lên tiếng.

“Hơn nữa, tôi sẽ cho những người nói dối một cơ hội,” bà hạ giọng, khuôn mặt xinh đẹp pha thêm vài phần dịu dàng và thấu hiểu. “Khi có án mạng, tôi hiểu mọi người sẽ hoảng sợ, sợ cảnh sát sẽ phán đoán sai lầm, rước rắc rối vào thân. Nhưng xin hãy tin tưởng tôi sẽ trả lại công bằng cho tiểu thư Ingram.”

“Chỉ cần lần ghi lời khai thứ hai, các vị thẳng thắn những điều mình đã che giấu, tôi sẽ bỏ qua cho hành vi nói dối đó,” Bertha nói. “Mọi người thấy thế nào?”

Những lời này vừa dứt, không khí trong phòng khách rõ ràng đã dịu đi hơn nửa.

Bertha hài lòng gật đầu, ánh mắt bà vô thức liếc về phía bóng người ẩn khuất trong một góc phòng khách: “Việc ghi chép sẽ do cảnh sát phụ trách. Tiểu thư Jane Eyre, sau bữa tối, cô hãy đến phòng khách của tôi, giúp tôi sắp xếp lại các bản ghi chép, được chứ?”

“Mời cô ấy làm gì?”

Ông Rochester cảnh giác xen vào: “Nếu tất cả mọi người ở đây đều là nghi phạm, chẳng lẽ tiểu thư Jane Eyre bị loại trừ sao?”

Trước đó, khi bà tùy tiện bịa chuyện, ông Rochester không nói một lời. Giờ bà chỉ gọi tên người phụ nữ ông để tâm, ông ta đã lập tức ra mặt bảo vệ rồi sao?

Đàn ông mà.

Bertha thầm than trong lòng, rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

“Mỗi thám tử đều nên có một Watson của riêng mình—”

“Watson?”

“…”

Lỡ lời, Bertha mặt dày vô sỉ nói dối: “Ở Jamaica, Watson có nghĩa là trợ thủ đắc lực. Tôi tin rằng tiểu thư Jane Eyre có thể làm trợ thủ cho tôi. Cô có thể chứ, tiểu thư?”

Bóng dáng nhỏ nhắn trong góc khẽ động đậy.

Một lát sau, Jane Eyre trả lời: “... Đây là vinh hạnh của tôi, tiểu thư Marple.”