Chương 10
“Tiểu thư Marple,” Đại tá Dent mở lời, “Bốn vị khách mà cô nghi ngờ, thực ra đều là hung thủ.”

“…”

Làm gì có chuyện đó?!

Điều này giống như đang đọc một cuốn trinh thám hồi hộp, đến đoạn cao trào thì có người tiết lộ hung thủ. Hay như đang tham gia một ván Ma Sói, cảm thấy mình đang nắm lợi thế lớn thì đột nhiên phe Ma Sói bỏ bài, không chơi nữa.

Cảm giác như đấm vào không khí, thật bực bội.

Ngay cả Bertha Mason, một người mặt dày dối trá, cũng sững người tại chỗ khi nghe Đại tá Dent thẳng thắn. Ngược lại, thấy vẻ mặt kinh ngạc của Bertha, Đại tá Dent cười hiền hòa: “Chúng ta có nên nói chuyện này ở hành lang không?”

Bertha lúc này mới hoàn hồn.

Bà khó chịu tránh ra khỏi cửa phòng, ra hiệu mời Đại tá Dent vào, rồi lạnh mặt nói: “Vào trong nói rõ đi, Đại tá.”

Vị quân nhân cao lớn bước vào phòng khách của Bertha với một dáng vẻ gần như chiến thắng. Ông ta lịch sự gật đầu với tiểu thư Jane Eyre đang e dè ngồi một bên, hoàn toàn không có vẻ khinh thường gia sư như các vị khách nữ khác.

Cho đến khi Bertha ngồi xuống, ông ta mới tiếp tục: “Tôi hy vọng cô đừng điều tra thêm nữa, tiểu thư Marple.”

Ông đã lật bài rồi, còn điều tra gì nữa? Nhưng… Bertha nghiêng đầu, ngước lên nhìn Đại tá Dent với vẻ mặt điềm tĩnh: “Để thuyết phục tôi, ông cần phải có một lý do.”

“Đương nhiên rồi.”

Đại tá Dent đầy tự tin: “Nếu tiểu thư Blanche Ingram là một kẻ tội đồ có thể gây nguy hiểm cho an ninh thế giới, châm ngòi chiến tranh và mâu thuẫn, liệu cô có còn muốn minh oan cho cô ta không?”

Bertha hỏi: “Nói như vậy là sao?”

Đại tá Dent đáp: “Cô đã đi khắp nơi, tiểu thư Marple, cô có từng nghe về Học Hội Chân Lý chưa?”

Bertha đương nhiên chưa từng nghe. Một tháng trước, bà vẫn còn là một người điên cố tình phóng hỏa. Kể từ khi xuyên không, Bertha Mason chưa từng rời khỏi khu vực gần trang viên Thornfield, lấy đâu ra chuyện nghe về Học Hội Chân Lý.

Nhưng Bertha không phủ nhận thẳng, bà chỉ đáp: “Xin cứ nói.”

“Tiểu thư Blanche Ingram chính là thành viên của Học Hội Chân Lý.”

“Cho phép tôi đoán táo bạo một chút,” Bertha nói. “Ông không phải là muốn nói, Học Hội Chân Lý này là một tổ chức chính trị cực đoan hay một giáo phái tà giáo nào đó sao?”

“Không thể định nghĩa hoàn toàn như vậy, nhưng về cơ bản là đúng.”

Đại tá Dent gật đầu: “Mục tiêu của Học Hội Chân Lý là thành lập một xã hội mới không biên giới, không dân tộc, không chính trị. Các thành viên của họ có thể nói là không từ thủ đoạn để đạt được mục tiêu này.”

Chà, đây chẳng phải là một tổ chức khủng bố sao.

Nói gì mà không biên giới, không dân tộc. Đến tận thế kỷ 21, xã hội cũng chưa đạt được mức độ đó. Còn việc không có lập trường chính trị thì càng nực cười, việc tuyên truyền “không có lập trường chính trị” cũng đã là một loại lập trường chính trị rồi.

Nghe đến đây, Bertha đại khái đã hiểu.

“Vậy tiểu thư Ingram đã làm chuyện tày trời gì?” Bà hỏi.

“Trong những năm qua, cô ta luôn là tình nhân của một nghị viên quan trọng trong Thượng viện,” Đại tá Dent trả lời. “Thông qua con đường đó, cô ta đã tiết lộ không ít bí mật quốc gia.”

“Ông có bằng chứng không?”

“Tôi có.”

“…Tôi hiểu rồi.”

“Vì vậy tôi hy vọng cô dừng lại, tiểu thư Marple,” Đại tá Dent lại khuyên nhủ. “Để tránh Học Hội Chân Lý trả thù, chúng ta cứ đổ tội này cho người phụ nữ điên trên gác mái của trang viên Thornfield. Ông Rochester không phải là quan chức chính phủ, như vậy họ sẽ không tìm thấy bất kỳ mục tiêu hay điểm yếu nào để truy cứu.”

Nói xong, ông ta còn bổ sung: “Ngay cả ông Mycroft Holmes cũng sẽ đồng ý làm như vậy.”

Bertha im lặng.

Thực ra, vị Đại tá Dent đang đứng trong phòng khách dáng người cao lớn, giọng nói vững vàng, nhưng tâm trạng của ông ta lại không tự tin như vẻ ngoài.

Vị tiểu thư Marple này đến một cách kỳ lạ. Ban đầu, Đại tá Dent coi bà là một thành viên của Học Hội Chân Lý, cho đến khi tiểu thư Marple đích thân tiết lộ bà quen biết Holmes.

Điều này khiến bà càng thêm bí ẩn.

Đặc biệt là khi tiểu thư Marple chìm vào suy tư, khuôn mặt vừa đoan trang vừa lộng lẫy của bà hơi nghiêng, biểu cảm không rõ ràng, thật sự khiến người ta không thể nắm bắt.

“Tiểu thư Jane Eyre.”

Rất lâu sau, “tiểu thư Marple” hoàn hồn khỏi suy tư, nhìn về phía Jane Eyre đang ngồi một bên: “Vậy thì, cô có thể giúp tôi mời ‘nhóm hung thủ’ mà Đại tá Dent vừa nói đến phòng tôi được không? À, và cả ông Edward Rochester nữa. Ông ấy là chủ trang viên, chuyện này ông ấy phải đưa ra quyết định.”

Vậy là có chuyện để nói rồi!

Đại tá Dent từ từ thở phào, nở một nụ cười nhẹ: “Tiểu thư Marple nói đúng. Làm phiền cô, tiểu thư Jane Eyre.”

Khi tiểu thư Jane Eyre gật đầu rời đi, trong phòng khách rộng lớn chỉ còn lại nữ thám tử và Đại tá Dent. Lúc này, “tiểu thư Marple” mới chuyển ánh mắt về phía ông ta.

Đôi mắt màu hổ phách của bà sáng rực, khuôn mặt xinh đẹp pha chút chế giễu, rõ ràng là tò mò nhưng lại mang vẻ xem kịch vui. Thái độ này, giống như bà đã nhìn thấu tất cả và chỉ tham gia vào để tìm chút niềm vui mà thôi.

“Hóa ra trang viên Thornfield thật sự giấu một người phụ nữ điên,” Bertha nhếch mép. “Nhưng làm sao ông biết được điều đó?”

“Ông Ashton là một quan chức địa phương.”

Đại tá Dent giải thích: “Ông ấy tình cờ biết được ông Mason, một quan chức địa phương ở Jamaica, có hôn ước với gia tộc Rochester. Mười năm trước, ông ta đã gả con gái mình cho Edward Rochester. Nhưng Rochester lại luôn công bố mình độc thân, nghe nói là vì người vợ đã hóa điên.”

Thì ra là vậy.

Vậy nên Bertha vẫn luôn không hiểu, làm sao Rochester có thể giấu kín chuyện mình đã kết hôn suốt mười năm? Anh trai của Bertha Mason có mối quan hệ tốt với ông ta, và cha mẹ Bertha cũng luôn sống ở Jamaica. Nếu hai gia đình có quan hệ gần gũi đến mức đính ước từ nhỏ, thì việc những người quen biết cha của Bertha biết về gia chủ nhà Rochester cũng không có gì lạ.

Ừm, đây có lẽ là một trong số ít những hào quang nam chính của Edward Rochester, một nam chính tiểu thuyết tình yêu không mấy điển hình.

Bertha làm ra vẻ bừng tỉnh: “Thảo nào lời đồn về người phụ nữ điên giết người lại được ông Ashton tung ra. Việc đổ trách nhiệm cho người vợ điên của Rochester cũng là do ông Ashton nghĩ ra, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy ông đã đóng vai trò gì trong vụ án này?”

“Tôi đã mua thuốc độc.”

“…”

“Em gái của Blanche, tiểu thư Ingram, đã tạo cơ hội để hạ độc. Chị gái cô ấy mỗi đêm đều cần thuốc an thần để ngủ. Theo lời khai, vào đêm trước vụ án, tiểu thư Ingram đã dụ chị gái mình đi chỗ khác, để Henry Brocklehurst lẻn vào phòng khách hạ độc.”

“Vậy còn lời khai của hầu gái Leah về việc cô ấy nhìn thấy ông nói chuyện với người chết vào đêm trước vụ án là sao?”

“Tôi khuyên cô ta dừng lại,” Đại tá Dent cười khổ. “Thậm chí tôi còn đe dọa cô ta, nhưng không có tác dụng. Điều đó đã khiến tiểu thư Ingram quyết tâm đầu độc chị ruột của mình.”

Bertha im lặng.

“Chúng tôi chỉ muốn ngăn chặn bí mật quốc gia tiếp tục bị tiết lộ, tiểu thư Marple,” Đại tá Dent nói. “Nếu tôi công bố bằng chứng trong tay, Blanche Ingram cũng không thoát khỏi số phận bị treo cổ. Nhưng nếu vậy, gia đình tôi, bạn bè, người thân, thậm chí cả gia đình Ingram đều khó thoát khỏi sự trả thù của Học Hội Chân Lý. Đây là cách tốt nhất.”

Nói đi nói lại, ông ta vẫn hy vọng Bertha có thể dừng cuộc điều tra.

“Chuyện này liên lụy đến Edward,” Bertha lạnh lùng đáp lại. “Các ông không nên thuyết phục tôi, mà là phải thuyết phục ông ấy. Các ông có từng nghĩ đến hậu quả đối với Edward Rochester không?”

Bà thừa nhận mình có chút khó chịu.

Lời nói của Đại tá Dent nghe có vẻ hợp tình hợp lý, từ quan điểm đại cục mà nói thì không có vấn đề gì. Nhưng họ đã hành động mà không cần sự đồng ý của Rochester. Trách nhiệm thì đổ cho người khác, còn họ thì thoát tội. Vậy còn Rochester thì sao? Còn người phụ nữ điên Bertha Mason trên gác mái thì sao?

Rochester rất có thể vì chuyện này mà hoàn toàn thân bại danh liệt. Xét từ góc độ của Bertha, tạm thời thì ông ấy đáng đời. Nhưng bản thân Bertha Mason thì sao?

Nếu hiện tại không phải bà xuyên không đến, chẳng lẽ một người phụ nữ điên lại phải vô cớ gánh tội danh giết người và chết một cách mơ hồ sao?

“Tôi thừa nhận kế hoạch này không phải là hoàn hảo,” Đại tá Dent thở dài. “Nhưng thời gian cấp bách, tiểu thư Marple. Hơn nữa, khi liên quan đến an ninh quốc gia, thậm chí là an ninh thế giới, việc hy sinh danh tiếng hay một mạng sống thực sự không đáng gì.”

Bertha hừ lạnh một tiếng.

Nói cho cùng, vẫn là vì Bertha Mason điên loạn, trong mắt thế nhân thế kỷ 19, bà đã không còn giá trị làm người.

Phụ nữ đã kết hôn trong thời đại Victoria không có địa vị độc lập về mọi mặt. Một khi kết hôn, người phụ nữ trở thành tài sản riêng của chồng. Của hồi môn của bà là của chồng. Tiền bà kiếm được bằng các phương tiện khác cũng thuộc về chồng theo pháp luật.

Một điền chủ lớn như Rochester lẽ ra phải có một người vợ phù hợp để tham dự các buổi tiệc, buổi họp mặt và các sự kiện xã giao. Làm tất cả những điều này cũng là bổn phận của người vợ, không có bất kỳ sự đền đáp nào.

Bertha điên rồi không thể làm những việc này cho Rochester, vì thế bà bị ruồng bỏ, bị giam cầm. Ngay cả khi Rochester có chút lương tâm, trong mắt người ngoài, bà sống hay chết cũng không có gì khác biệt.

Bertha tự nhận mình không phải người chính nghĩa, không nhất thiết phải làm việc gì cũng chú trọng sự công bằng. Nhưng nếu họ tính toán lên đầu bà, thì dù có lấy chuyện đại sự quốc gia ra để ép, bà không vui cũng là điều đương nhiên.

Thấy Bertha có vẻ không vui, Đại tá Dent chỉ nghĩ rằng “tiểu thư Marple” này có tinh thần chính nghĩa cao, không muốn lùi bước. Ông ta đành tiếp tục khuyên nhủ: “Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, tiểu thư, tôi chưa từng nghe có người phụ nữ nào dám tự xưng ‘có chút hiểu biết’ về Holmes. Nếu đã như vậy, e rằng mối quan hệ của cô với Mycroft Holmes phải rất thân mật. Những chuyện này, chắc chắn cô đã chứng kiến không ít khi ở bên cạnh ông ấy.”

Bertha hít một hơi thật sâu.

Bà vừa định nói gì đó, thì cửa phòng khách đã bị đẩy ra.

Một đám người bước vào, không nghe thấy gì khác ngoài câu nói “cô và Holmes có mối quan hệ thân mật.” Ông Ashton đi đầu lộ vẻ kinh ngạc: “Tôi đã biết ngay vị tiểu thư Marple này là tình nhân của Holmes mà!”

Bertha: “…”

Cả Rochester vừa bước vào cũng: “…………”