Chương 7
Ông Rochester đã mời một thám tử tư!

Tin tức này lan truyền khắp trang viên Thornfield, khiến các vị khách và người hầu đều thở phào nhẹ nhõm. Hóa ra ông Rochester không phải là không hợp tác với cảnh sát, mà là ông đã tìm được người trợ giúp.

Về người trợ giúp này…

Bertha ngồi vào bàn ăn, đối diện với vẻ mặt u ám của ông Rochester, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến khẩu vị của bà.

Phải nói rằng, đầu bếp của trang viên Thornfield có tay nghề khá tốt.

Món hầm với khoai tây được ninh nhừ, khi ăn cùng thịt cừu thì tan ngay trong miệng. Bánh ngàn lớp được nướng giòn rụm, ăn kèm với thịt xông khói mỏng được chiên vàng, đó là vị mặn yêu thích của Bertha.

Có lẽ tất cả mọi người trong trang viên đều đang ăn trưa mà không cảm thấy ngon miệng, nhưng Bertha thì không để tâm. Kể từ khi xuyên không, bà đã bị nhốt trên gác mái. Hiếm hoi lắm mới được ăn một bữa ăn nóng hổi và tươi ngon, ai không tranh thủ thưởng thức thì thật là ngốc.

Bertha thong thả dùng bữa trưa đầu tiên sau khi giành lại tự do. Chưa kịp đặt nĩa xuống, ông Rochester đối diện đã cất lời: “Cuối cùng thì cô đang tính toán chuyện gì?”

Được rồi, có thể nhẫn nhịn cho đến khi Bertha ăn xong, xem như ông ta đã kiềm chế được tính nóng nảy.

Bertha dùng khăn ăn lau khóe miệng: “Tôi không hề tiết lộ thân phận thật của mình cho tiểu thư Jane Eyre.”

Ông Rochester khựng lại, rõ ràng là bị nói trúng điều đang bận tâm nhất.

Bertha nói: “Vốn dĩ tôi định thẳng thắn, nhưng nghĩ lại, tốt xấu gì ông cũng yêu mến cô ấy, nên tôn trọng ý kiến của ông thì hơn.”

Nhưng điều này không làm dịu cơn giận của đối phương. Ngược lại, thái độ hờ hững của Bertha càng khiến ông Rochester nổi nóng. Ông mặt mày đen sạm, nhắc nhở: “Ai cho cô cái gan mạo danh thám tử tư?”

Bertha lúc này mới liếc nhìn Rochester.

Bà cười mỉa mai: “Chẳng lẽ ông muốn tôi trốn trên gác mái, đợi bị bắt tại trận sao? Hơn nữa, Edward, ông không nhận ra vụ án mạng này rất có khả năng là nhắm vào ông sao?”

Ông Rochester nhíu mày: “Cô nói gì?”

Bertha nói: “Hãy nghĩ kỹ xem, tại sao các vị khách mới đến trang viên trong đêm đầu tiên lại có thể biết ông đang giấu một người phụ nữ trên gác mái?”

Ông Rochester im lặng.

“Còn về tôi, ông không cần lo lắng,” Bertha cười nói. “Khi tôi công khai trở thành ‘tiểu thư Marple’, tôi đã không còn là người phụ nữ điên trên gác mái kia nữa.”

Đây cũng là lý do tại sao Bertha không sợ mình không thể tìm ra hung thủ. Mục đích chính của bà khi hành động một cách công khai không phải là để phá án, mà là để “kim thiền thoát xác”, thay đổi một thân phận mới.

“Nếu thực sự không thể tìm ra hung thủ, cứ theo kế hoạch ban đầu mà đốt trang viên Thornfield, rồi đổ tội cho người vợ điên của ông. Dù sao cảnh sát cũng đã coi người phụ nữ điên bị ông giấu đi là hung thủ. Cứ để họ có một hung thủ như thế, ông cũng có thể thoát khỏi cuộc hôn nhân này, còn tôi thì giành lại tự do. Chẳng phải là đôi bên cùng có lợi sao?”

Tất nhiên, mặc dù việc tìm ra hung thủ không liên quan đến Bertha, nhưng nếu có cơ hội, bà vẫn sẽ cố gắng hết sức.

Xét cho cùng, nếu không có vụ án mạng này, Bertha đã có thể rời khỏi trang viên Thornfield một cách nhanh chóng. Ai gây rắc rối cho bà, bà nhất định phải trả thù lại.

“Vậy thì,”

Nghĩ đến đây, Bertha cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của ông Rochester.

“Tốt nhất là ông nên nhanh chóng tìm luật sư để chuẩn bị hợp đồng,” Bertha nói thẳng, “để đến lúc bận rộn phóng hỏa, ông lại trở mặt không nhận.”

“Không cần phải lo lắng như vậy,” ông Rochester giận dữ đáp. “Tôi không phải là kẻ nói lời không giữ lời.”

Nếu trước đó, ông Rochester còn chút nào đó đồng cảm với hoàn cảnh của Bertha, thì giờ đây, ông đã thực sự quay trở lại trạng thái hối hận như thời điểm sau khi kết hôn không lâu. Ông ta chắc là đã điên rồi mới có thể thấy Bertha Mason xinh đẹp, đáng yêu.

Về phần Bertha, bà không bận tâm đến việc ông Rochester nghĩ gì về mình. Cuộc hôn nhân này đầy rẫy ân oán và những món nợ hỗn độn. Tốt nhất là nên kết thúc sớm và cắt đứt mọi quan hệ.

“Tôi tin ông có khí chất đó, nhưng vẫn phải có hợp đồng,” Bertha nói.

“Tôi sẽ mời luật sư đến.”

Ông Rochester lại đồng tình với điểm này: “Về quy tắc chi tiết của việc trả lại của hồi môn, trước mắt tôi có thể trả ngay cho cô 5.000 bảng Anh, làm tiền vốn khởi đầu để cô rời khỏi trang viên Thornfield và tìm nơi ở khác. Số còn lại 25.000 bảng Anh, tôi sẽ trả hết trong vòng 5 năm, trong thời gian đó tiền nợ sẽ tính lãi suất theo tiêu chuẩn của ngân hàng. Cô thấy thế nào?”

5.000 bảng Anh, xem ra ông Rochester giàu có hơn bà nghĩ.

Trong thời kỳ Victoria, 5.000 bảng Anh không phải là một số tiền nhỏ. Nếu Bertha vẫn là một cô gái chưa kết hôn, số tiền này có thể khiến bà trở thành đối tượng được vô số quý ông săn đón.

Tính toán kỹ lưỡng, kế hoạch của ông Rochester khá hợp lý, không có bất kỳ ý đồ lừa dối nào khi thấy Bertha thiếu kinh nghiệm. Phải nói rằng, dù hai người có tính cách hoàn toàn không hợp, nhưng Edward Rochester, một người nóng nảy, bẩm sinh nghiêm túc, lại là một người thẳng thắn.

“Tốt.”

Bertha chấp nhận đề nghị của ông: “Chúng ta hợp tác với nhau, chẳng phải tốt hơn sao?”

Lúc này, ông Rochester mới bớt căng thẳng, cơn giận cũng đã tan đi hơn nửa.

Nếu xét một cách khách quan, Bertha Mason thực sự là một mỹ nhân. Mặc dù bị nhốt trên gác mái mười năm, dù vài tháng trước bà còn hung tợn, hoàn toàn mất trí. Nhưng sau mười năm sống cuộc đời phi nhân tính, khi xuất hiện trở lại nơi công cộng, bà vẫn có vẻ tiều tụy nhưng vẫn đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Tuy nhiên, đối mặt với người vợ có dung mạo kinh người, ông Rochester lại không cảm thấy chút rung động nào.

Nếu mười năm trước ông còn say mê vẻ bề ngoài này, thì giờ đây, sau mười năm bị sự dối trá và điên loạn giày vò, khi nhìn thấy Bertha Mason đã tỉnh táo, trong lòng ông chỉ có một cảm giác nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi cơn ác mộng.

Có lẽ bà ấy nói đúng, ông Rochester thầm nghĩ. Dù Bertha có tỉnh lại, họ cũng không thể trở thành một cặp vợ chồng kiểu mẫu. Thà tìm cách chia tay hoàn toàn, để cả hai đều có thể giải thoát khỏi mười năm ác mộng này.

“Cô có kế hoạch gì không?” Ông Rochester hỏi.

“Nếu có thể lấy được lời khai của cảnh sát, thì không còn gì tốt hơn.”

Ông Rochester không nói gì, ông ném cho Bertha một ánh mắt nghi ngờ. Tốt xấu gì cũng từng là vợ chồng, bà chỉ cần liếc mắt là hiểu ông Rochester đang nghĩ gì—cô có hiểu không?

Bertha Mason nguyên bản chắc chắn không thể hiểu được.

Theo lẽ thường, Bertha nên hành động cẩn thận, để ông Rochester không nhận ra bà không phải người vợ ban đầu của ông. Nhưng giờ đây, Bertha thực sự lười phải giả vờ ngây ngô với ông Rochester. Bà mỉm cười: “Tôi không hiểu, nhưng không phải có ông ở đây sao? Chỉ là xem ai là người đầu tiên tung tin đồn, đẩy nghi ngờ giết người cho tôi, đó không phải là chuyện quá khó khăn, đúng không?”

Nghe những lời này, ông Rochester mới yên tâm, vẻ mặt nghiêm nghị cũng dịu đi nhiều.

“Dù cô có làm loạn, giờ tôi và cô đã cùng chung một thuyền,” ông nhượng bộ nói. “Nếu cảm thấy khó giải quyết, tôi sẽ lo liệu.”

Hừm, Bertha phải thừa nhận, bà rất khó chịu với vẻ nam tính gia trưởng đó của ông Rochester.

Nhưng còn cách nào khác? Phụ nữ thời Victoria không có quyền bầu cử, không có quyền chính trị. Đừng nói đến việc vào đại học để hưởng thụ giáo dục cao hơn. Bertha muốn ly hôn cũng phải quanh co lòng vòng bằng cách giả chết.

Không có địa vị xã hội đồng nghĩa với việc phụ nữ thời này chỉ có thể là vật phụ thuộc của đàn ông, một món đồ chơi xinh đẹp, thích hợp. Để thoát khỏi điều đó, hoặc là phải có gia thế giàu có, hoặc là một thiên tài xuất chúng, và phải nỗ lực gấp trăm lần đàn ông mới có thể thoát thân.

Trong hoàn cảnh này, Edward Rochester đã rất thấu tình đạt lý, ít nhất ông dám vượt qua giai cấp, không hề khinh thường hay tùy tiện mà trân trọng sự khác biệt của tiểu thư Jane Eyre. Có thể coi ông là một “người phi thường” với tầm nhìn vượt qua thế tục.

Nhưng điều này không có bất kỳ liên quan gì đến Bertha.

“Vậy thì tôi sẽ xem lời khai trước,” bà nói. “Sau đó ông hãy giới thiệu tôi với các vị khách. Tôi muốn tận mắt xem, những kẻ bôi nhọ tôi rốt cuộc trông như thế nào.”

Thế là, sau bữa trưa, sau khi đọc xong lời khai, Bertha vui vẻ ngồi trong phòng khách của trang viên Thornfield, chấp nhận ánh nhìn tò mò của tất cả khách khứa.

“Thưa các quý ông và các quý cô.”

Ông Rochester lên tiếng: “Xin các vị đừng hoảng sợ. Thời trẻ tôi đã đi khắp nơi, cũng tình cờ quen biết một thám tử tư rất có kinh nghiệm về các vụ án mạng. Tôi đã viết thư cho cô ấy vào ngày tiểu thư Ingram bị sát hại. Giờ cô ấy đã đến rồi, và tiểu thư Marple chắc chắn sẽ tìm ra kẻ chủ mưu đã giết hại tiểu thư Ingram.”

“Cô ấy?”

“Là một phụ nữ ư?”

“Tôi chưa từng nghe nói có phụ nữ đi làm thám tử tư.”

“Edward, có phải cậu bị lừa rồi không?”

Hơn chục vị khách có mặt xôn xao bàn tán, thậm chí không cho ông Rochester cơ hội giải thích. Khi tình hình sắp mất kiểm soát hơn nữa, một tiếng kêu khẽ đột nhiên vang lên từ một góc phòng khách: “Tiểu thư Marple?”

Hàng chục ánh mắt đồng loạt chuyển hướng về bóng dáng ẩn sau tấm màn.

Cô gia sư Jane Eyre khiêm tốn đứng đó, lợi dụng bóng tối che khuất khuôn mặt trắng bệch, vì thế không thể nhìn rõ biểu cảm của cô.

“Có… có phải là vị thám tử tư nổi tiếng tiểu thư Marple không ạ?” Giọng Jane Eyre có chút bối rối, nhưng với những người khác nghe thấy, nó lại giống sự ngạc nhiên hơn.

Lúc này, ông Rochester đang đứng sau Bertha, gần như muốn dùng ánh mắt xuyên thủng lưng bà.

Bertha nhếch mép cười. Xem ra tiểu thư Jane Eyre nói mình rất yêu thích Shakespeare quả nhiên không sai! Mặc dù diễn xuất còn non nớt, nhưng cô ấy rõ ràng rất vui vẻ với việc này.

Bà lười biếng thốt ra câu nói đầu tiên: “Các vị nghi ngờ khả năng của tôi, điều đó không quan trọng.”

Người phụ nữ tựa lưng vào ghế sofa, đôi mắt màu hổ phách hóm hỉnh lướt qua vẻ mặt khác nhau của các vị khách, tiếp tục nói: “Sau khi xem qua lời khai của cảnh sát, tôi cũng đang nghi ngờ các vị.”

“— Trong số 21 người có mặt tại đây, ít nhất một nửa đã nói dối cảnh sát.”

Câu nói vừa dứt, cả căn phòng ồ lên.

Bertha đầy hứng thú nghiêng đầu: “Giờ đây, việc tôi có phải là một thám tử nổi tiếng hay việc tôi là phụ nữ, liệu còn là điều quan trọng nhất không?”