Chương 6
Sáng sớm hôm sau, tại nhà thờ gần trang viên Thornfield.

Trời còn chưa sáng hẳn, vị mục sư địa phương đã bị một tràng gõ cửa đánh thức. Ông ra khỏi phòng, đi qua hành lang dài của nhà thờ và mở cửa. Trước mặt ông là một khuôn mặt phụ nữ nhỏ nhắn và nhợt nhạt.

Đây là… tiểu thư Jane Eyre, mục sư nhớ cô ấy, gia sư của trang viên Thornfield.

“Xin lỗi vì đã làm phiền,” tiểu thư Jane Eyre với vẻ mặt áy náy. “Nhưng thám tử tư mà ông Rochester mời muốn xem… xem tình trạng của nạn nhân.”

Mục sư rùng mình.

Ba ngày trước, một vụ án mạng đã xảy ra tại trang viên Thornfield. Tiểu thư Blanche Ingram chết trong phòng khách của mình. Sau khi được phát hiện, thi thể đã được khẩn cấp đưa đến nhà thờ.

Trước đây, mục sư còn thầm nghĩ, viên chức trị an mãi mà không tìm ra hung thủ, lẽ nào ông Rochester định bỏ qua chuyện này sao? Hóa ra không phải, ông ta đã mời một thám tử tư.

“Được, vậy tôi sẽ mở cửa cho các vị,” mục sư vui vẻ gật đầu. “Thám tử tư ở đâu?”

“Ở đây này.”

Thật không ngờ, giọng nói vọng đến từ phía sau tiểu thư Jane Eyre lại là một giọng phụ nữ.

Lúc này mục sư mới phát hiện phía sau cô ấy còn đứng một phụ nữ.

Người phụ nữ lạ mặt mặc một chiếc váy dài màu đỏ sẫm, khoác bên ngoài một chiếc áo choàng đen. Màu sắc tương phản mạnh mẽ gần như chói mắt trong bầu trời u ám. Chiếc váy này có kiểu dáng cũ, nhưng chất liệu sang trọng, có lẽ đã thịnh hành từ mười năm trước.

Chỉ là người phụ nữ này vô cùng xinh đẹp, gần như là người phụ nữ đẹp nhất mà mục sư từng gặp. Vẻ đẹp kinh ngạc đó thậm chí khiến chiếc váy đã lỗi thời không còn là khuyết điểm.

“Thứ lỗi cho tôi đến mà không báo trước, thưa mục sư,” người phụ nữ xinh đẹp nói với giọng khàn khàn. “Nếu là một vụ án mạng, thi thể của người chết là quan trọng nhất. Tôi vừa xuống xe ngựa là lập tức đến đây.”

“Không… không sao cả.”

Mục sư chỉ không ngờ rằng thám tử tư mà ông Rochester mời lại là một phụ nữ.

“Tôi nên gọi cô là gì, thưa bà?” Ông hỏi.

“Ừm…”

Người phụ nữ ngoài cửa hơi trầm ngâm rồi nở nụ cười: “Cứ gọi tôi là tiểu thư Marple.”

— Nói một cách công bằng, kịch của đại văn hào Shakespeare tuy xuất sắc, nhưng tiểu thuyết trinh thám của Agatha Christie cũng không kém cạnh!

Thản nhiên mượn tên của thám tử lừng danh tiểu thư Marple, Bertha không hề cảm thấy chút áy náy nào. Ngược lại, bà chủ động hỏi: “Thi thể ở đâu?”

Mục sư cúi đầu: “Xin cô theo tôi. Tôi nghĩ tiểu thư Jane Eyre… không nên đi theo thì hơn?”

Bertha quay đầu nhìn Jane Eyre.

Khi bà nói ra cái tên “tiểu thư Marple”, Jane Eyre đã cúi đầu. Rõ ràng cô gái 18 tuổi này chưa từng chứng kiến khả năng nói dối trắng trợn của Bertha, sợ rằng biểu cảm của mình sẽ gây ra nghi ngờ.

“Jane đừng đi.”

Bertha nói với vẻ hờ hững: “Trời còn lạnh, hơn nữa thi thể cũng hơi đáng sợ. Cô hãy về Thornfield, nói với Edward rằng thám tử tư mà ông ta mời đã đến, và ông ta cần đến đây một chuyến.”

Jane Eyre nhìn Bertha một cái thật sâu, hiểu ý của bà: Dù sao đi nữa, người phụ nữ mà Rochester giấu trên gác mái đã chạy thoát. Ông ta cần phải được thông báo.

Nhận được nhiệm vụ, Jane Eyre khẽ lên tiếng rồi quay người rời đi.

Lúc này, Bertha mới nhìn thẳng vào mục sư, cười nói: “Bây giờ xin làm phiền ông dẫn đường, thưa mục sư.”

Mục sư: “Tiểu thư Marple, cô là thám tử tư ư?”

Bertha: “Sao, không giống sao?”

Mục sư: “Ách…”

Có vẻ là không giống. Thám tử trong tiểu thuyết của Agatha cũng hiếm khi tự mình khám nghiệm tử thi, nhưng tình hình hiện tại đang khẩn cấp. Bertha chỉ mượn danh “tiểu thư Marple” để điều tra tình hình mà thôi.

Vì vậy, bà không tiếp tục trò chuyện với mục sư mà đi thẳng vào vấn đề: “Đã xác định được nguyên nhân cái chết của tiểu thư Ingram chưa?”

Mục sư lập tức thu lại vẻ dò xét, nghiêm túc nói: “Là bị đầu độc.”

Bertha ngạc nhiên: “Bị đầu độc?”

Điều này có chút nằm ngoài dự kiến của bà.

Vẻ mặt mục sư phức tạp: “Dựa vào tình trạng thi thể thì là như vậy. Có lẽ cô sẽ có phán đoán chuyên nghiệp của riêng mình, tiểu thư Marple.”

Bertha im lặng.

Bà đi theo mục sư vào phòng lưu giữ thi thể. Không khí lạnh lẽo ập đến. Được sự cho phép của mục sư, Bertha tiến tới, kéo tấm vải trắng phủ trên thi thể ra. Cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt.

Bảy lỗ trên mặt đều chảy máu, khuôn mặt dữ tợn, ngón tay của người chết co quắp một cách bất tự nhiên. Thi thể cứng đờ cho thấy nạn nhân đã phải trải qua đau đớn và giãy giụa tột cùng trước khi chết.

“Ở đây có găng tay sạch không, thưa mục sư?” Bertha hỏi.

“A, có, xin đợi một chút.”

Trong lúc chờ mục sư mang găng tay đến, Bertha lập tức bắt đầu kiểm tra sơ bộ.

Trong cái rủi có cái may, hiện tại đang là mùa đông. Hơn nữa, mục sư còn nhờ dân làng đào rất nhiều khối băng từ bờ sông để trong phòng, nhờ đó thi thể của tiểu thư Ingram không bị phân hủy, giúp Bertha có cơ hội quan sát.

Trên thi thể có những đốm tử thi màu đỏ tươi. Bertha cẩn thận lật mí mắt của tiểu thư Ingram lên, phát hiện bên trong mí mắt có xuất huyết dạng điểm. Lớp niêm mạc môi và da có màu đỏ tươi.

“Ừm…”

Bertha khẽ cau mày.

Bà mở miệng của tiểu thư Ingram ra, một mùi hăng hắc xộc thẳng vào mặt.

Mục sư lập tức lùi lại hai bước.

Bertha hơi ngẩng đầu, đưa tay vẫy vẫy không khí, cẩn thận ngửi.

Ngoài mùi nôn, dường như còn có một chút mùi hạnh nhân đắng.

“Nếu là trúng độc,” Bertha đứng thẳng dậy, “có vẻ không phải do ăn nhầm thuốc độc mà chết… Thưa mục sư?”

Mục sư cuối cùng không thể nhịn được nữa, quay người lao ra khỏi phòng: “Oẹ—!”

Bertha: “…”

Năm phút sau, cả hai cùng rời khỏi phòng.

“Xin lỗi.”

Mục sư nhận chiếc khăn tay mà Bertha đưa, vẻ mặt đầy áy náy: “Tôi không nên, thật sự là không nên…”

“Không sao,” Bertha dở khóc dở cười. “Ai cũng không muốn nhìn thấy cảnh tượng như vậy, tôi hiểu.”

“Cảm ơn cô.”

Mục sư thở phào nhẹ nhõm: “Vậy là đã kiểm tra xong rồi sao, tiểu thư Marple?”

“Ừ.”

Không có sự cho phép của gia đình Ingram, bà không thể tùy tiện làm tổn hại thi thể của người chết. Hơn nữa, Bertha cũng không phải bác sĩ chuyên nghiệp. Bà chỉ có thể đưa ra phán đoán dựa trên kinh nghiệm khi làm phóng viên và kiến thức từ những tiểu thuyết trinh thám mà mình yêu thích.

Những gì Bertha có thể phán đoán… chỉ là màu sắc của các đốm tử thi và niêm mạc môi, cùng với chút mùi hạnh nhân đắng đó.

“Có lẽ là chết do chất xyanua,” Bertha nói. “Dù hung thủ là ai, hắn đã quyết tâm giết chết tiểu thư Blanche Ingram.”

“Cô ấy lại hận tiểu thư Ingram đến vậy sao?”

“Cô ấy?”

Bertha nhạy bén bắt được cách dùng từ của mục sư: “Nghe có vẻ ông đã khoanh vùng được hung thủ, thưa mục sư.”

Mục sư: “Nghe nói là người phụ nữ điên trên gác mái trang viên Thornfield làm.”

Bertha: “…………”

Ngay cả mục sư ở ngoài trang viên cũng nghe được tin đồn này, có phải hơi bất thường không?

“Người phụ nữ điên?”

Bertha giả vờ không biết gì: “Vậy thì lạ.”

“Tiểu thư Marple có ý kiến khác?”

“Tôi không rõ tình hình trong trang viên Thornfield,” bà nói dối mà mặt không đổi sắc. “Chỉ là để có được chất xyanua không dễ dàng, và để đầu độc một người còn tỉnh táo lại càng khó hơn. Tiểu thư Ingram bị hại ở đâu?”

“Trong phòng ngủ, thưa bà.”

“Vậy thì hung thủ trước hết phải có thể tự do ra vào phòng ngủ của tiểu thư Ingram, và ra tay đầu độc một cách không ai hay biết. Điều này đòi hỏi hắn hoặc là người hầu trong trang viên, hoặc là rất hiểu thói quen sinh hoạt của tiểu thư Ingram. Quan trọng hơn, chất xyanua là một thứ nguy hiểm như vậy, nếu hung thủ là một người điên, ai sẽ bán thuốc độc cho bà ta?”

Mục sư ngẩn người, dường như vừa mới nghĩ ra điểm này: “Cũng, cũng phải. Tôi nghe nói kẻ điên giết người thường dùng bạo lực trực tiếp và nhanh chóng.”

Bertha đồng tình gật đầu: “Chỉ có người bình thường mới có thể nghĩ đến cách giết người bằng thuốc độc.”

Mục sư: “Vậy thưa tiểu thư Marple, về hung thủ, cô có ý kiến gì không?”

Bertha: “Tôi phải làm rõ tình hình bên trong trang viên Thornfield đã.”

Còn về cách làm rõ thì…

Bertha ngẩng đầu, đã thấy hai người đàn ông ăn mặc lịch sự đang vội vã đi về phía nhà thờ.

Sau khi nghe tiểu thư Jane Eyre kể lại, Rochester hoàn toàn hoang mang.

Cô ấy nói rằng “thám tử tư” mà ông mời đã đến, và cô ấy đã đi trước để dẫn người đó đến nhà thờ nghiệm thi. Cô ấy hỏi Rochester liệu có muốn tự mình đi đón thám tử tư về không.

Nghe vậy, viên chức trị an bên cạnh Rochester mừng rỡ, lập tức yêu cầu đi cùng Rochester để gặp vị thám tử đó.

— Mấu chốt là, Edward Rochester chưa bao giờ mời thám tử nào! Ngay cả khi ông ta có mời, cũng không thể bỏ qua quản gia và đi thông báo cho một gia sư.

Nhưng thấy tiểu thư Jane Eyre nói chắc như đinh đóng cột, giọng điệu kiên quyết, ngay cả Rochester cũng bắt đầu dao động.

Đặc biệt là ánh mắt cô ấy sáng rực, cứ thúc giục Rochester đi đón người, điều này khiến ông ta… không kìm được quay đầu nhìn viên chức trị an một cái.

Lẽ nào Jane Eyre đang ám chỉ điều gì đó?

Rochester đầy rẫy nghi ngờ, nhưng ở lại trang viên cũng chẳng có ích gì. Muốn có câu trả lời, ông phải đi gặp vị “thám tử tư” không mời mà đến này.

Ông ta cùng viên chức trị an lập tức đến nhà thờ. Vừa vào cửa chính, Rochester đã thấy một bóng dáng thướt tha đang trò chuyện với mục sư.

Nghe thấy tiếng bước chân, người phụ nữ mặc chiếc váy đỏ quay người lại, nở một nụ cười cảm thán: “Edward, xin hãy nén bi thương! Không ai muốn thấy bi kịch như vậy xảy ra. May mắn là ông đã mời tôi đến. Có tôi ở đây, ông cứ yên tâm, tôi hứa với mọi người rằng tôi nhất định sẽ bắt được kẻ đã giết tiểu thư Ingram và giúp người đã khuất được yên nghỉ.”

Rochester: “…”

Khoảnh khắc đó, khuôn mặt Rochester tối sầm lại như muốn ăn thịt người.

Bởi vì vị “thám tử tư” đang trò chuyện vui vẻ với mục sư không phải ai khác, mà chính là “người phụ nữ điên” đáng lẽ phải ở trên gác mái, và là nghi phạm lớn nhất hiện tại – vợ hợp pháp của ông, Bertha Mason!