Chương 5
Sáng hôm đó, tiểu thư Jane Eyre nghe các cô hầu gái kể lại rằng Hilton và Rochester đã xảy ra tranh cãi.

“Rốt cuộc là ai đã để lộ chuyện trên gác mái cho khách biết vậy?” Leah than phiền.

“Cái gì? Khách biết rồi sao?!”

“Đúng vậy. Ông Hilton cứ khăng khăng muốn ông Rochester mở gác mái ra kiểm tra, nói rằng kẻ giết người chắc chắn đang ẩn mình trong đó,” Leah rụt rè nói. “Nếu ông Rochester không mở, tức là ông ta có tật giật mình.”

“Vậy ông Rochester phản ứng thế nào?”

“Có vẻ ông ta không định mở… Suỵt, nói nhỏ thôi, có người đang nghe.”

Cuộc đối thoại của các cô hầu gái gián đoạn, tiểu thư Jane Eyre cúi đầu, quay người bước đi. Khi cô sắp ra khỏi cửa bếp, cô hầu Grace Poole đi tới.

Jane Eyre khựng lại.

Một tháng trước, tiểu thư Jane Eyre đã cứu Rochester trong căn phòng đang cháy. Ông ấy nói rằng Grace Poole là người đã phóng hỏa. Vậy thì…

Liệu người giết tiểu thư Blanche Ingram có phải là cô ta không?

Ý nghĩ này vừa nảy ra trong đầu Jane Eyre, cô hầu Grace đột nhiên ngẩng đầu lên, bắt gặp ánh mắt của cô.

“Tiểu thư Jane Eyre.” Grace lễ phép chào.

“… Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng.”

Nói xong, Grace bí ẩn tiến lại ba bước, nhét một mảnh giấy vào tay Jane Eyre.

Cho đến khi vội vàng trở về phòng ngủ của mình, Jane Eyre mới mở tờ giấy ra.

“Xin lỗi vì sự mạo muội, tiểu thư. Tôi đã nhờ cô ấy đưa tờ giấy này cho cô. Xin cô hãy đến gác mái sau bữa tối. Nhớ tránh những người khác, đặc biệt là các vị khách. Tôi có một chuyện sống còn cần sự giúp đỡ của cô.” – Tờ giấy viết.

Không có chữ ký. Jane Eyre cũng không quen biết ai có nét chữ sắc sảo như vậy, chỉ mơ hồ đoán rằng nét bút này thuộc về một phụ nữ.

Một phụ nữ?

Lẽ nào trên gác mái thật sự có một bóng ma? Vậy Grace Poole không phải là một cô thợ may, mà là một người trông coi?

Lý trí mách bảo Jane Eyre, cô không nên đi. Tiểu thư Ingram đã chết. Nếu kẻ giết người đang ở trên gác mái, cô sẽ không thể thoát thân.

Nhưng mà…

Jane Eyre nhìn chằm chằm tờ giấy một lúc lâu.

Cô luôn cảm thấy, người đã viết những lời cầu cứu này sẽ không làm hại mình. Tiểu thư Ingram đã chết trong phòng ngủ. Nếu muốn giết Jane Eyre, hà cớ gì phải tốn công lừa cô lên gác mái và để lại một tờ giấy, điều này chỉ làm tăng sơ hở.

Giống như trực giác đã giúp tiểu thư Jane Eyre cứu Rochester ra khỏi đám cháy, lần này, cô vẫn quyết định tin tưởng vào nó.

Sau bữa tối, vì vụ án mạng, các vị khách không còn hứng thú tụ tập và lần lượt đi nghỉ ngơi. Nhân cơ hội này, Jane Eyre lén lút ra khỏi phòng, đi về phía tầng ba của trang viên Thornfield.

Trước đây, cô chưa từng đến đây.

Grace Poole đã đợi sẵn trước cửa gác mái. Thấy Jane Eyre đến, cô ta không nói một lời, chỉ cúi người chào rồi mở cửa.

Khoảnh khắc đó, Jane Eyre cảm thấy tim mình đập “thình thịch” bên tai.

Bên trong sẽ là ai?

Cô học trò Adele, 10 tuổi của cô, đã từng đùa rằng trên gác mái có một ma cà rồng. Còn ông Hilton lại tranh cãi với Rochester rằng trên gác mái giấu một người phụ nữ điên. Bất kể là suy đoán nào, nghe đều rất giống một kẻ giết người.

Đi theo Grace vào gác mái, Jane Eyre vô cùng căng thẳng. Không gian chật hẹp càng thêm u ám. Cho đến khi Grace mở cánh cửa thứ hai.

Căn gác mái gần như không thể thấy được gì, cuối cùng cũng có một chút ánh sáng từ lò sưởi.

“A, khách đến rồi,” một giọng phụ nữ vang lên từ trong bóng tối, nghe khàn và lười biếng. “Grace, đi ra ngoài canh chừng giúp chúng tôi.”

“Vâng.”

Grace đang dẫn đường lên tiếng rồi lùi ra phía ngoài cánh cửa thứ hai.

“Tiểu thư Jane Eyre, đừng căng thẳng, tôi thề tôi sẽ không làm hại cô.”

“Cô… cô là ai?”

Người phụ nữ đó bật cười: “Cô tiến lại gần một chút là sẽ thấy. Yên tâm, tôi sẽ không làm hại cô.”

Jane Eyre do dự một lúc, cuối cùng bước đi.

Cô đi về phía nguồn sáng duy nhất trong phòng. Đi được vài bước, cô thấy một bóng người đang ngồi bên lò sưởi.

Đó là một phụ nữ, nhưng không hề giống ma cà rồng hay có dấu hiệu điên loạn nào.

Trước đây, Jane Eyre chưa bao giờ gặp người phụ nữ này. Bà dựa người trên chiếc sofa, vóc dáng cao gầy, tư thế thẳng thớm. Bà mặc một chiếc váy đỏ, mái tóc đen nhánh được búi gọn sau đầu, trông đoan trang và quý phái.

Nghe thấy tiếng bước chân, bà ngẩng đầu lên. Trong ánh lửa bập bùng, Jane Eyre nhìn thấy một khuôn mặt cực kỳ hoàn hảo, gần như không tì vết.

Ngay cả tiểu thư Blanche Ingram, người được mọi người khen ngợi về ngoại hình, cũng phải lu mờ trước vẻ đẹp kinh ngạc này.

“Mong rằng lời mời đột ngột của tôi không làm cô hoảng sợ, tiểu thư,” người phụ nữ dựa trên sofa nói, đôi mắt màu vàng hổ phách nhìn thẳng vào cô. “Ngồi xuống đi. Grace đã nấu trà nóng, ở bên tay trái cô, mời cô tự lấy.”

Khoảnh khắc đó, mọi câu hỏi đều có câu trả lời.

Hóa ra những lời đồn trước đây đều có cơ sở. Trên gác mái trang viên Thornfield thực sự có một người phụ nữ bí ẩn.

Hóa ra Rochester che giấu vụ phóng hỏa bất thành là để bao che cho một ai đó, không phải Grace Poole, mà là người phụ nữ xinh đẹp và lười biếng này.

Jane Eyre không biết lúc này mình nên có tâm trạng gì: ghen tị, kinh ngạc hay sợ hãi? Cô chỉ biết, điều đang ngập tràn trong lòng cô lúc này là sự tò mò.

“Thưa bà,” sau khi bước vào gác mái, lần đầu tiên Jane Eyre tìm lại được giọng nói của mình, “Bà là…?”

Đáp lại cô là tiếng cười nhẹ nhàng của người phụ nữ lạ mặt.

“Ngồi xuống đi, tiểu thư,” bà đáp, “Cứ gọi tôi là Bertha.”

Jane Eyre quan sát Bertha, Bertha cũng quan sát Jane Eyre.

Tiểu thư Jane Eyre ngồi xuống một cách ngoan ngoãn, vóc dáng nhỏ nhắn, nước da nhợt nhạt, trông có vẻ bình thường, nhưng đôi mắt trong sáng của cô lại ẩn chứa sự dò xét và tò mò.

Ai nói Jane Eyre xấu xí? Bertha nghĩ thầm, rõ ràng là một cô gái nhỏ nhắn, thanh tú, dễ thương. Bertha nhớ không nhầm thì Jane Eyre lúc này chỉ khoảng 18 tuổi, đối với bà, cô ấy đương nhiên là một cô gái.

Đối mặt với bí mật của trang viên Thornfield, cô gái 18 tuổi này không hề tỏ ra sợ hãi. Cô rất tò mò, nhưng cũng rất kiềm chế. Khi Bertha nhìn đến, Jane Eyre luôn cúi đầu nhẹ, khéo léo che giấu mọi cảm xúc trong bóng tối của ánh lửa.

Vẻ mặt cúi mi ngoan ngoãn này thực sự giống với một gia sư rụt rè và khuôn phép.

“Tôi nghĩ cô cũng đã đoán được.”

Bertha đi thẳng vào vấn đề: “Tôi nói thẳng với cô, người đã phóng hỏa trong phòng của Edward Rochester không phải Grace Poole, mà là tôi.”

Nghe vậy, Jane Eyre run lên, lập tức quên hết lễ nghi, ngẩng đầu lên.

Thấy chưa? Có gì mà phải sợ, Bertha Mason sẽ không ăn thịt người đâu.

Bắt gặp ánh mắt khó tin của cô gái, Bertha hài lòng nhếch môi.

“Cô có vẻ rất kinh ngạc.” Bertha hỏi.

Jane Eyre im lặng, một lúc lâu sau mới khẽ lên tiếng: “Vâng.”

Bertha: “Tại sao? Tôi nghĩ điều này không khó đoán.”

Jane Eyre: “Tôi… chưa từng nghĩ cô sẽ trực tiếp thừa nhận, thưa bà Bertha.”

Nói xong, cô lại khẽ bổ sung: “Hơn nữa, tất cả mọi người trong trang viên đang bàn tán rằng cô là kẻ đã giết tiểu thư Ingram.”

Quả nhiên là vậy.

Trái tim Bertha lập tức chùng xuống. May mắn thay, bà đã nhanh chóng quyết định và liều lĩnh nhờ Grace đưa một tờ giấy cho tiểu thư Jane Eyre. Chờ đợi Rochester giải quyết mọi chuyện sao? Nếu ông ta có khả năng đó, ông ta đã không rối rắm đến mức này.

“Vậy, tôi bây giờ là nghi phạm.”

“Có lẽ là vậy, thưa bà.”

“Tất cả mọi người trong trang viên, từ người hầu đến khách, đều nghĩ vậy sao?”

“Không chỉ thế,” Jane Eyre nói. “Viên chức trị an cũng đã nghe tin. Sáng nay khi đến, ông ấy đã yêu cầu ông Rochester mở cửa gác mái để kiểm tra. Nhưng ông Rochester đã lấy lý do tạm thời không tìm thấy chìa khóa để từ chối khéo léo. Chuyện này cũng làm ông Hilton có chút bất mãn.”

Tốt lắm, may mắn là bà đã hành động ngay sau khi nghe tin.

Nghĩ đến những gì có thể xảy ra vào ngày mai, Bertha không khỏi rùng mình. Nếu Rochester không kịp ngăn cản, bà có thể sẽ bị đưa lên giá treo cổ! Quyết định hành động sớm là đúng đắn, bà phải tự cứu mình.

“Nếu đã như vậy.”

Tâm trạng bà có chút nặng nề, giọng nói cũng hạ thấp vài phần: “Cô sẽ tố cáo tôi chứ, tiểu thư Jane Eyre?”

Jane Eyre lặng lẽ nhìn Bertha một lúc lâu, rồi lắc đầu.

“Tôi tin ông Rochester,” cô nói. “Nếu ông ấy sẵn lòng che giấu cho cô, chắc chắn ông ấy có lý do riêng. Do đó, tôi không nghĩ cô là hung thủ, thưa bà Bertha.”

Thôi được, hóa ra vẫn là sức mạnh của tình yêu.

Điều này khiến Bertha tò mò: Lúc này, trong mắt tiểu thư Jane Eyre, bà có thân phận gì?

Trên gác mái trang viên Thornfield giấu một người phụ nữ xinh đẹp. Nghe thế nào cũng giống chuyện Rochester “kim ốc tàng kiều”.

“Cứ gọi tôi là Bertha,” bà đổi giọng nhẹ nhàng. “Thứ lỗi cho tôi không thể nói họ của mình, tiểu thư Jane Eyre. Vì một số lý do, thân phận của tôi cần phải được giữ bí mật. Nhưng tôi cam đoan với cô, cô sẽ sớm biết tôi rốt cuộc là ai.”

Tiểu thư Jane Eyre không trả lời ngay.

Là một người lạ, thái độ thoải mái của Bertha có vẻ hơi tùy tiện, và tiểu thư Jane Eyre không thật lòng đón nhận thiện ý này.

Nhưng cô cũng không từ chối sự làm quen của Bertha: “Cô cũng có thể gọi tôi là Janet hoặc Jane, Bertha.”

“Được, Jane.”

Bertha gật đầu: “Tôi hiện đang rất cần sự giúp đỡ của cô.”

Jane: “Cô cần tôi giúp chứng minh với mọi người rằng cô không phải là kẻ đã giết tiểu thư Ingram?”

Nói chuyện với người thông minh thật tiết kiệm thời gian.

“Đúng vậy,” Bertha gật đầu. “Tôi cam đoan với cô, Jane. Hiện tại tôi sẽ không làm hại bất cứ ai, và tiểu thư Ingram không phải do tôi giết.”

Jane Eyre im lặng một lúc, rồi dường như hạ quyết tâm, cô ngẩng đầu lên: “Nếu tôi có thể, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Cũng không cần phải khoa trương đến vậy.

Việc Bertha muốn làm thứ nhất là rời khỏi gác mái, không thể ngồi chờ chết ở đây; thứ hai là nắm quyền chủ động, bà phải đích thân tham gia vào vụ án.

Về cách để đạt được mục đích…

Bà suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng nảy ra một ý tưởng táo bạo.

“Jane, cô thích kịch không?” Bertha đột nhiên hỏi.

“Hả?”

Câu hỏi này khiến tiểu thư Jane Eyre rất ngạc nhiên: “Tôi chưa bao giờ đến nhà hát, Bertha. Nhưng tôi đã đọc vài tác phẩm của Shakespeare.”

Bertha: “Cô thấy thế nào?”

Jane: “Cốt truyện ly kỳ, hấp dẫn, tôi rất thích.”

“Tốt!”

Bertha vỗ tay, lại nở một nụ cười rạng rỡ và nhìn cô gái nhỏ nhắn trước mặt: “Vậy, nếu tôi mời cô diễn một vở kịch xuất sắc không kém gì Shakespeare, cô có đồng ý không?”