Thiệu Tuần vừa mới thay bộ váy áo mới mặc lúc sáng ra, Ngọc Hồ liền bưng trà cụ đi vào.

“Ngọc Hồ tỷ tỷ, sao tỷ không ngủ thêm một lát.”

Đêm qua nàng ấy phải thức gác, hôm nay đáng lẽ không phải phiên trực.

Ngọc Hồ do dự một thoáng rồi nói: “Cũng không buồn ngủ, chỉ là trong lòng lo cho cô nương, muốn qua xem một chút.”

Thực ra là vì sau khi Thiệu Tuần về phòng đã cho Lưu Thúy và Li Châu lui ra, một mình ở trong phòng, Ngọc Hồ không yên tâm nên mới đến.

Nàng thấy hai nha đầu tâm trạng không tốt, liền mở miệng hỏi thăm. Chuyện lần này, dù cho Li Châu có trầm ổn hơn cũng không khỏi thấy tức giận, huống chi là Lưu Thúy.

Hai người ngươi một lời ta một câu kể lại hết mọi chuyện.

“Làm cho cô nương của chúng ta như người ngoài vậy…”

“Của chúng ta là thanh ngọc, của người ta là bạch ngọc. Nếu kiểu dáng đã giống nhau, sao không làm cho công bằng, Thế tử gia đây là đang coi thường ai chứ?”

“Chỉ nhỏ hơn cô nương chúng ta một tuổi hơn thôi, mà cứ nói là thân thể yếu ớt… vậy mà chạy nhảy nhanh như gió…”

“Lại còn lấy chuyện cô nương lúc năm sáu tuổi ra để dạy dỗ người khác…”

Ngọc Hồ vừa nghe đoạn đầu đã biết chuyện gì xảy ra. Nàng thầm thở dài, khuyên giải vài câu rồi đến thẳng phòng chính.

“Cô nương sao lại thay y phục rồi?”

Thiệu Tuần chỉ vào chiếc váy nói: “Đây chẳng phải là tính sai sao? Đêm qua mưa lớn như vậy, trên đường toàn bùn đất, vạt váy đều bẩn cả rồi.”

Ngọc Hồ “A” một tiếng, tiến lên lật qua lật lại xem xét cẩn thận, cuối cùng không khỏi đau lòng nói: “Đây là loại sa cẩm dệt lam tốt nhất, trên dưới một trăm lượng bạc chưa chắc đã mua được một tấm, lại còn rất kén nước. Chiếc váy mới này mới mặc có một lần, thật quá đáng tiếc.”

Mẫu thân đã mất sớm của Thiệu Tuần xuất thân từ gia tộc lớn. Anh Quốc công phủ cũng sẽ không tham lam của hồi môn mà nguyên phối để lại. Những tài sản vô số gồm vàng bạc, ruộng đất, cửa hiệu này trước kia do lão phu nhân quản lý. Trước khi lâm chung, bà đã chia làm hai phần, giao cho Thiệu Quỹ và Thiệu Tuần.

Thiệu Quỹ là võ quan, không mấy để tâm đến tiền bạc, phần của hắn chỉ đủ để duy trì chi tiêu. Nhưng phần của Thiệu Tuần lại được nàng chăm chỉ kinh doanh, bên này giảm bên kia tăng, nếu chỉ tính riêng sản nghiệp do mẫu thân để lại, nàng còn giàu có hơn cả huynh trưởng.

Tuy Thiệu Quỹ có trợ cấp từ Anh Quốc công phủ và bổng lộc của chính mình, đó là điều Thiệu Tuần không thể so bì, nhưng nàng lại hơn ở chỗ có thể tự mình làm chủ, muốn mua gì không cần phải thông qua sổ sách của phủ. Vì vậy, ngày thường nàng không phô trương, nhưng đồ tốt thì không hề thiếu.

Dù vậy, tấm sa cẩm này cũng là vật hiếm có, chẳng trách Ngọc Hồ lại đau lòng đến thế. Ngọc Hồ muốn nói lại thôi: “Thế tử hôm nay…”

Nói đến đây lại không biết nên nói gì. Ngược lại, Thiệu Tuần tháo đôi vòng trên cổ tay ra, thoải mái đưa cho nàng xem: “Này, chính là nó.”

Ngọc Hồ nhận lấy, nhẹ nhàng vuốt ve món quà không quá quý giá này: “Cô nương, Thế tử gia chẳng qua là thấy nhị cô nương tuổi còn nhỏ nên mới chăm sóc hơn một chút…”

“Biết rồi, biết rồi, cho nên ta có giận đâu, ta không có giận.”

Thiệu Tuần lẩm bẩm quay đầu lại, vừa lúc bắt gặp ánh mắt của Ngọc Hồ. Hai người nhìn nhau một lúc lâu.

“…”

Nàng bỗng thở hắt ra một hơi, ngồi xuống bên mép giường: “Thôi được, ta thừa nhận là có hơi tức giận.”

Ngọc Hồ lặng lẽ ngồi bên cạnh nàng, nhìn gò má nàng hơi phồng lên, mang theo chút dáng vẻ hờn dỗi của trẻ con.

Thiệu Tuần đưa tay ra hiệu một chút: “Chỉ một chút thôi… Dù sao hắn và ta cũng là cùng một mẫu sinh ra, nhưng đối với ta lại chẳng thân thiết bằng A Quỳnh. Nói hoàn toàn không để bụng, tất nhiên là nói dối.”

Ngọc Hồ định nói gì đó nhưng bị Thiệu Tuần ngăn lại, nàng nói tiếp: “Nhưng duyên phận giữa người với người, ai mà nói trước được. Huống hồ, có lẽ ta trời sinh không được người ta yêu thích, cũng không thể ép người khác phải thân thiết với mình.”

“Cô nương nói vậy chẳng phải là quá coi thường bản thân rồi sao,” Ngọc Hồ nói: “Không phải cô nương không được yêu thích, mà là nhị cô nương sinh ra đã thiếu tháng, lúc nhỏ lại hay ốm đau bệnh tật. Nam nhân mà, bản tính đều thương kẻ yếu. Huống chi chúng ta lại lớn lên dưới sự nuôi nấng của lão phu nhân, không giống như nàng và tam thiếu gia từ nhỏ đã được nuôi dưỡng ở chính viện, thường xuyên ở cùng thế tử. Gặp mặt nhiều cũng có ba phần tình cảm. Thế tử có thiên vị nàng ấy cũng là chuyện khó tránh, nhưng hai người là huynh muội ruột thịt, trong lòng hắn khẳng định vẫn thân với cô nương hơn.”

Thiệu Tuần trong lòng biết rõ không phải như vậy. Chuyện mình không được yêu mến bằng tiểu muội, người sáng suốt nào cũng có thể nhìn ra. Bỏ qua phu nhân, người kế mẫu này thì trong nhà từ phụ thân, ca ca cho đến các đệ đệ đều cưng chiều muội muội hơn. Nàng đôi khi nhìn họ ở bên nhau mới thấy giống một gia đình, còn mình chen vào lại trở nên lạc lõng. Duyên phận là thế, không phải cứ huyết thống gần gũi hơn là có thể thay đổi được.

Cũng không phải không để tâm, mà là có để tâm cũng vô dụng. Nếu cứ như lúc nhỏ, không nhận được sự yêu thương mong muốn liền cố chấp cưỡng cầu, thì chỉ tự làm mình mất mặt, khiến người ta coi thường.

Người đã trưởng thành, dù sao cũng phải thừa nhận có những thứ dù cố gắng đến mấy cũng không thể có được.

Ngọc Hồ là nha đầu theo hầu lão phu nhân từ nhỏ, lớn hơn Thiệu Tuần vài tuổi, từ lúc nàng còn quấn tã đã ở bên cạnh, sau này lại được trực tiếp giao cho Thiệu Tuần. Từ đó, trong lòng nàng chỉ có duy nhất cô nương nhà mình, tự nhiên cảm thấy trên đời không ai là không thích nàng. Thiệu Tuần cũng không tranh cãi thêm, chỉ nói: “Thôi, cất vòng tay đi, dù sao cũng là đại ca tặng, cẩn thận một chút, đừng làm hỏng.”

Ngọc Hồ vốn định khuyên nàng đeo trên người để cho thế tử thấy nàng yêu thích món quà, nhưng nghĩ lại đến những món đồ mà nhị cô nương nhận được, nhìn chiếc vòng này cũng không khỏi thấy chướng mắt, cuối cùng đành nghe lời cất vào trong hộp.

-

Hôm sau, khi Thiệu Tuần đang được các nha hoàn hầu hạ thử y phục để dự tiệc sinh thần của Thục phi, thì nha hoàn thân cận ở chính viện đến báo: “Cô nương mau đến Vinh An đường xem đi, bên đó có đại biểu thiếu gia và biểu cô nương đến rồi, đang nói chuyện với phu nhân đấy!”

Chẳng đợi Thiệu Tuần kịp phản ứng, Lưu Thúy đã “xì” một tiếng bật cười: “Cô nương mau đi đi, trang điểm cho thật xinh đẹp vào.”

Mấy nha đầu đều che miệng cười khúc khích.

Không trách các nàng trêu chọc như vậy. Vị “đại biểu thiếu gia” Trịnh Vân Kiều chính là biểu ca bên ngoại của Thiệu Tuần. Phụ thân của hắn, Trịnh Vĩnh Minh là ca ca của thân mẫu Thiệu Tuần, Trịnh Vĩnh Tình. Huynh muội hai người ngày xưa quan hệ rất tốt. Năm đó khi Trịnh Vân Kiều ra đời trước, đến lúc Trịnh Vĩnh Tình mang thai, hai người từng nói đùa rằng nếu đứa bé trong bụng là nữ nhi, sau này sẽ gả cho biểu ca làm thê tử.

Tiếc là Trịnh Vĩnh Tình khi sinh Thiệu Tuần đã khó sinh qua đời, chuyện này cũng vì thế mà chưa từng được chính thức định đoạt. Chỉ là hai phủ trong lòng ít nhiều đều ngầm hiểu, đều cho rằng đời sau có thể kết thông gia một lần nữa. Vì vậy, hễ nhắc đến Trịnh Vân Kiều, người ta đều nghĩ ngay đến đại tiểu thư Thiệu Tuần.

Thiệu Tuần khẽ đánh nhẹ Lưu Thúy một cái, cũng không nhịn được mà mím môi cười.

Trịnh Vân Kiều là người ôn hòa, phóng khoáng, cử chỉ lễ độ, mấy năm nay đối với Thiệu Tuần cũng đặc biệt dịu dàng, khác hẳn với người khác. Thêm vào đó, từ nhỏ bên cạnh nàng, dù là trưởng bối hay đại ca đều luôn có ý vô tình ám chỉ về hôn sự này, nên khi đối mặt với hắn, Thiệu Tuần cũng không thể nào hoàn toàn tâm như nước lặng.

Vị biểu ca này tướng mạo tuấn tú, xuất thân danh giá, tính tình tốt, hiếm có là con người cũng rất tốt, hoàn toàn không có vẻ kiêu ngạo của con cháu nhà quan lại. Thiệu Tuần mắt cũng không phải mọc trên trời, trong lòng có chút hảo cảm cũng là chuyện bình thường.

Nhưng lần này lại không khéo, khi đến Vinh An đường, nàng chỉ thấy cữu mẫu Công Tôn thị đang nói chuyện với Trịnh thị, bên cạnh chỉ có biểu muội mười bốn tuổi Vân Linh.

Thấy Thiệu Tuần đi vào, Trịnh thị cười nói: “Con đến muộn quá rồi, thế tử cùng Vân Kiều và A Anh đã ra ngoài cưỡi ngựa rồi. Con lại đây trò chuyện với muội muội Vân Linh của con đi.”

Thiệu Tuần sững sờ, vì nàng vừa nhận được tin đã lập tức đến ngay, không hề trì hoãn, sao lại có thể muộn được?

Nhưng ý nghĩ này cũng chỉ thoáng qua, nàng không nghĩ nhiều, liền tiến lên chào hỏi Công Tôn thị.

Công Tôn thị khẽ cười gật đầu, quay sang nói với Trịnh thị: “Muội muội, muội ngày càng khéo dạy dỗ con cái, xem hai nữ nhi này đều đã ra dáng đoan trang, không giống như Linh Nhi nhà chúng ta vẫn còn là một con bé.”

Anh Quốc công phu nhân hiện tại cũng họ Trịnh, điều này tự nhiên không phải là trùng hợp. Bà là muội muội cùng cha khác mẫu của Trịnh Vĩnh Tình, xét về quan hệ huyết thống vẫn là tiểu di của Thiệu Quỹ và Thiệu Tuần.

Năm xưa khi Trịnh Vĩnh Tình khó sinh qua đời, nhi tử thì không sao đã gần năm tuổi, lại có lão Anh Quốc công khi đó tự mình dạy dỗ. Nhưng nữ nhi còn đang quấn tã, không thể không có người chăm sóc. Trịnh gia với tư cách là bên ngoại cũng không yên tâm, do đó hai nhà bàn bạc, quyết định gả thứ nữ vào làm kế thất để thay tỷ tỷ chăm sóc cháu gái. Người tiểu di này chắc chắn sẽ thương cháu ngoại hơn người ngoài.

Theo lý mà nói, một thứ nữ dù là làm kế thất, nếu muốn làm phu nhân thế tử của phủ quốc công cũng không dễ dàng. Nhưng Thiệu Chấn Ngu lúc đó vừa trải qua nỗi đau mất thê tử, lại càng thương xót nữ nhi mới sinh, nghĩ rằng thê muội quả thực đáng tin hơn, chăm sóc nữ nhi tất nhiên sẽ thật lòng hơn, vì thế mới đồng ý.

Bởi vậy, sau khi Thiệu Chấn Ngu để tang thê tử một năm, Trịnh thị liền vào cửa làm kế mẫu của Thiệu Tuần, bắt đầu chăm lo cuộc sống thường ngày cho nàng.

Không ngờ Trịnh thị vừa vào cửa đã mang thai, không tiện mệt nhọc, Thiệu Tuần liền được tạm thời gửi đến chỗ tổ mẫu. Sau đó Trịnh thị sinh hạ một cặp long phụng, việc chăm sóc vô cùng vất vả, Thiệu Chấn Ngu cũng không nhắc lại chuyện để bà nuôi dạy kế nữ nữa. Thiệu Tuần cho đến năm tám tuổi đều ở trong viện của tổ mẫu, mãi cho đến khi lão phu nhân qua đời, nàng mới chuyển đến Lang Can tiểu trúc sống một mình.

Công Tôn thị không chỉ là tẩu tẩu của Trịnh Vĩnh Tình mà cũng là tẩu tẩu của Trịnh thị, vì vậy hai người rất thân thiết, không hề có mối quan hệ khó xử như thường thấy giữa nhà mẹ đẻ của nguyên phối và kế thất.

Hai vị trưởng bối đang hàn huyên, Trịnh Vân Linh kéo Thiệu Tuần đến phòng phía đông để trò chuyện.

Nàng tuổi còn nhỏ, đang độ hoạt bát hiếu động, líu ríu có cả một bụng chuyện muốn nói với biểu tỷ.

“Đại ca và biểu ca bọn họ cũng thật là, cưỡi ngựa thôi mà, dẫn theo hai tỷ muội chúng ta thì có sao? Cứ nhất quyết bỏ chúng ta lại, thật là chẳng thú vị gì cả.”

Thiệu Tuần nhẹ nhàng véo má nàng nói: “Chắc là sợ muội làm vướng chân vướng tay chứ gì?”

“Muội thì thôi đi, mẫu thân muội quản muội nghiêm như vậy, vốn dĩ đã không giỏi cưỡi ngựa.” Trịnh Vân Linh nói rồi lại có chút hâm mộ: “Biểu tỷ, muội thật ngưỡng mộ tỷ, cô cô đối với tỷ không nghiêm khắc như vậy, tỷ rảnh rỗi học mấy thứ đó cũng không bị mắng… Thật là quá tự tại.”

Thiệu Tuần không đáp lời này, chỉ cười nói: “Sắp đến tiệc sinh thần của Thục phi nương nương rồi, lúc đó muội có theo cữu mẫu cùng vào cung không?”

“Muội không đi được!” Trịnh Vân Linh vẻ mặt không cam lòng: “Mẫu thân muội nói muội không còn nhỏ nữa, bảo muội ở nhà học thêm quy củ, để khỏi ra ngoài làm mất mặt… Bà ấy lúc nào cũng chê muội.”

“Cữu mẫu chỉ thương muội thôi, làm sao lại chê muội được… Hay là muội lại gây ra họa gì nên mới không được ra ngoài?”

“Không có mà.” Trịnh Vân Linh một mực phủ nhận, sau đó lại do dự một chút, ghé sát vào tai Thiệu Tuần nhỏ giọng nói: “Biểu tỷ, tỷ đừng nói cho người khác biết nhé… Muội nói cho tỷ nghe.”

Gương mặt nàng trở nên hơi ửng hồng: “Mẫu thân muội… sắp xếp cho muội xem mắt đó.”

Thiệu Tuần có chút kinh ngạc, rồi lại có chút nghi hoặc: “Sớm vậy sao? Năm nay muội mới tròn mười bốn thôi mà?”

Nam nữ Đại Chu kết hôn tương đối muộn, phần lớn tập trung ở độ tuổi từ mười sáu đến hai mươi. Thậm chí có những nam tử tính tình phóng khoáng không muốn bị ràng buộc sau khi thành thân, dù đã đến tuổi trưởng thành mà vẫn chưa lập gia đình cũng là chuyện thường thấy.

Thiệu Tuần biết có một số gia đình thích xem mắt sớm, vài năm sau mới thành hôn, chỉ là không ngờ Trịnh Vân Linh cũng vậy.

Trịnh Vân Linh hiếm khi ngượng ngùng: “Ừm, nhưng mẫu thân muội nói mọi người đều ở tuổi này bắt đầu tính chuyện đó rồi, phải tính toán sớm, càng sớm càng tốt, nếu không những mối tốt đều bị người khác chọn mất.”

Thiệu Tuần nghe xong, nhất thời không nói nên lời.

Thấy nàng thần sắc bần thần, Trịnh Vân Linh như nhớ ra điều gì, không khỏi hối hận vì mình đã lỡ lời, vội nói: “Biểu tỷ, tỷ đừng lo cho mình, chẳng phải đã có ca ca của muội rồi sao…”

Thiệu Tuần phản ứng lại, vội vàng đưa tay bịt miệng nàng: “Mau im lặng… muội nói linh tinh gì vậy?”

Trịnh Vân Linh nắm lấy tay Thiệu Tuần, cười hì hì nói: “Muội nói tỷ đừng vội thôi mà, tỷ còn thuận lợi hơn bọn muội nhiều, người đã có sẵn ngay trước mắt rồi còn gì… Ha ha.”