Không khí im lặng trong giây lát, Trịnh thị là người phản ứng lại đầu tiên. Bà mỉm cười vẫy tay về phía Thiệu Tuần: “Đứa trẻ ngoan, mau lại đây.”

Thiệu Tuần nét mặt không hề có chút biến đổi, nàng bước lên phía trước, cung kính hành lễ: “Nữ nhi xin thỉnh an phụ thân, mẫu thân.”

Anh Quốc công gật đầu: “Ca ca của con vừa mới về đến, mau đến gặp nó đi.”

Thiệu Tuần quay người đi đến trước mặt Thiệu Quỹ, khẽ nhún gối hành lễ: “Đại ca, đã lâu không gặp, chuyến đi này của huynh vẫn thuận lợi chứ?”

Thiệu Quỹ vốn là người rất mực đoan chính, nhưng lúc này gặp lại muội muội sau hơn nửa năm xa cách, vẻ mặt cũng dịu đi đôi chút: “Mọi việc đều ổn cả… A Tuần, muội đã cao lớn hơn không ít.”

“Huynh đã đi gần một năm rồi còn gì.” Thiệu Tuần không chỉ thay đổi về vóc dáng, gương mặt nàng cũng đã bớt đi phần bầu bĩnh, trở nên thanh tú và xinh đẹp hơn. Khi mỉm cười, đôi mắt nàng ánh lên nét trong sáng, tựa như hai vầng trăng khuyết trên mặt hồ thu, một vẻ đẹp khiến người khác không dám nhìn thẳng.

Thiệu Quỹ tất nhiên là vô cùng vui mừng.

Lúc này, cô nương trong lòng Trịnh thị nhảy xuống, chạy đến dụi vào người Thiệu Quỹ một cách hờn dỗi: “Đại ca ca cũng nhìn muội xem, có phải muội cũng cao hơn rồi không?”

Nói rồi nàng giang rộng hai tay, xoay một vòng để khoe.

Chẳng đợi Thiệu Quỹ lên tiếng, thiếu niên ngồi cạnh hắn đã cất tiếng cười trước: “A Quỳnh, muội lớn chậm quá đã bị ta đuổi kịp rồi.”

Thiệu Quỳnh lấy khăn tay ném hắn, hờn dỗi nói: “Thiệu Anh, ngươi đừng có không trên không dưới, phải gọi ta là tỷ tỷ!”

Hai người này là một cặp tỷ đệ song sinh, chỉ nhỏ hơn Thiệu Tuần chưa đầy hai tuổi, từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, thời gian trêu chọc nhau còn nhiều hơn lúc thân thiết.

Thiệu Quỹ vội vàng kéo hai người ra, lần lượt xoa đầu Thiệu Quỳnh và Thiệu Anh, ôn tồn nói: “Hai đứa cũng đã lớn rồi, không được nghịch ngợm nữa.”

Thiệu Tuần đứng một bên mỉm cười nhìn họ. Trịnh thị thấy vậy, liền vẫy tay gọi nàng đến ngồi cạnh mình.

“Đại ca của con thực ra đã về đến ngoại ô Kinh thành từ hôm qua, chỉ tiếc là trời đã quá muộn, gặp lúc lệnh giới nghiêm ban đêm nên cửa thành đã đóng. Sáng sớm nay, cửa thành vừa mở là nó vội vã chạy về nhà. Ta và phụ thân con đợi nó vào đến cổng giữa mới hay tin, vội vàng chuẩn bị đón nó, lúc đó mới làm A Quỳnh thức giấc, còn sân của A Anh thì ở gần đây hơn…”

Đây là lời giải thích vì sao cả nhà năm người của họ đoàn tụ mà lại không báo cho Thiệu Tuần biết.

Thiệu Tuần gật đầu: “Con còn đang thắc mắc sao huynh ấy về sớm thế, cứ ngỡ phải đến trưa mới tới nơi.”

Bên này đang nói chuyện, thì bên kia Thiệu Quỹ đã cầm chiếc hộp đặt trên chiếc kỷ cao bên cạnh lên: “A Tuần, đây là quà ta mua ở bên ngoài, muội lại đây xem có vừa ý không.”

Thiệu Tuần đương nhiên rất vui, nàng bước tới mở hộp ra xem, thì ra là một bộ vòng tay ngọc. Chất liệu không phải loại hiếm có, nhưng được chạm khắc vô cùng đặc sắc, kiểu dáng cũng mới lạ, là dùng thanh ngọc tạc thành hình chim khách đậu cành mai, kỹ thuật chạm rỗng cũng rất tinh xảo, mang đậm nét thi vị.

Thiệu Tuần vốn yêu thích những món đồ tinh xảo, lại là quà của ca ca tặng nên càng thấy quý không nỡ rời tay, liền đeo ngay vào cổ tay.

Thiệu Quỳnh đi tới nhìn một cái, rồi cũng đưa cổ tay ra nói: “Tỷ tỷ xem này, hai chúng ta ai đeo đẹp hơn.”

Thiệu Tuần thấy trên cổ tay nàng ấy cũng đeo một chiếc vòng y hệt, chỉ khác là làm bằng bạch ngọc, liền biết đây cũng là quà của Thiệu Quỹ, bèn cười nói: “Kiểu dáng giống hệt nhau, cái nào cũng đẹp cả.”

Thực ra, từ trước đến nay, giá trị của bạch ngọc luôn cao hơn thanh ngọc. Chẳng qua Thiệu Tuần không thiếu tiền bạc, của cải còn chẳng kém Thiệu Quỹ là bao nên không để tâm đến chút chênh lệch giá trị giữa hai loại ngọc. So với giá trị của chiếc vòng, nàng càng trân trọng tấm lòng của huynh trưởng đã cẩn thận chọn lựa quà cho mình.

Sau khi mấy huynh muội hàn huyên xong, Thiệu Chấn Ngu bắt đầu nói chuyện chính.

“Vài ngày nữa là đến sinh thần của Thục phi nương nương, A Quỹ nay trở về vừa kịp lúc.” Rồi ông nói với Thiệu Quỹ: “Nương nương cách đây không lâu còn nhắc là mấy hôm không gặp con, hôm nay con hãy nghỉ ngơi cho khỏe, đến lúc đó cùng vào cung để nương nương được nhìn con cho kỹ.”

Thục phi Thiệu thị trong cung xuất thân từ phủ Anh Quốc công, là đường muội của Thiệu Chấn Ngu, tức là cô cô của mấy huynh muội Thiệu Tuần. Bà vào cung sớm, lại sinh cho đương kim Thánh Thượng Tam hoàng tử, hơn mười năm qua đã leo lên đến vị phân nhất phẩm Tứ phi, được xem là một trong những người có thể diện nhất trong số các tần ngự.

Thiệu Chấn Ngu lại nói với Thiệu Tuần: “Nương nương ngày thường thương con, triệu con vào cung bầu bạn không ít lần, chắc cũng đã quen thuộc. Con hãy cùng mẫu thân con trông nom muội muội cho tốt, nhắc nhở nó nhiều hơn. Tính tình nó hiếu động, phải để mắt kỹ kẻo lại làm sai điều gì.”

Thiệu Tuần trịnh trọng đáp ứng.

Thiệu Quỳnh không vui, nàng dựa vào người Thiệu Chấn Ngu, bất mãn nói: “Con cũng từng vào cung rồi, sao lại dễ dàng làm sai được chứ?”

Thiệu Chấn Ngu là một phụ thân nghiêm khắc, dù thương yêu tiểu nữ nhi cũng không thể hiện ra mặt, chỉ nghiêm nghị nói: “Tỷ tỷ của con thường xuyên vào cung, quen thuộc quy củ hơn. Con một năm chỉ gặp Thục phi hai ba lần, chẳng nắm được lề lối gì, sao có thể giống nhau được… Còn nữa, gặp Tam hoàng tử phải khách sáo một chút, không được tùy tiện như với ca ca và tỷ tỷ của con. Người ta là dòng dõi hoàng tộc, sẽ không ai nuông chiều con đâu.”

Lời này thực chất là sự quan tâm sâu sắc, nhưng Thiệu Quỳnh nghe xong lại có chút buồn bực và sợ hãi. Trịnh thị thấy vậy vội ôm lấy nữ nhi an ủi: “Đứa trẻ ngốc, phụ thân con là lo lắng cho con thôi, nhưng cũng không cần sợ. Tam hoàng tử tính tình rất ôn hòa, không tin con cứ hỏi tỷ tỷ con xem.”

Thiệu Tuần gật đầu: “Tam điện hạ đối đãi với mọi người rất mực nho nhã, lễ độ, không dễ nổi giận, các cung nhân đều biết điều này, muội muội không cần lo lắng.”

Thực ra Thiệu Quỳnh trước đây cũng từng gặp vị biểu ca hoàng tộc này, nhưng hai người không thân, chưa nói chuyện được mấy câu. Nghe Thiệu Tuần bảo đảm, trong lòng nàng mới yên tâm phần nào.

Trịnh thị xoa má Thiệu Quỳnh: “Tỷ tỷ con thường ở cùng Tam điện hạ, nàng ấy tự nhiên là người rõ nhất.”

Thiệu Chấn Ngu một bên gật đầu, một bên trong lòng lại đột nhiên khẽ động, bất giác liếc nhìn Thiệu Tuần.

Trịnh thị nói tiếp: “Đúng rồi, còn có nhị thiếu gia, bảo nó cũng trở về đi, đến lúc đó xin phép nghỉ rồi cùng chúng ta đi một chuyến.”

Người bà nói chính là Thiệu Huy, thứ tử của Thiệu Chấn Ngu. Vị nhị thiếu gia này là con của vợ lẽ, cùng tuổi với Thiệu Tuần, hiện đang học ở Quốc Tử Giám, ăn ở đều tại đó, không thường về nhà.

Thiệu Chấn Ngu hoàn hồn, ông suy nghĩ một lát rồi nói: “Còn hơn hai tháng nữa là đến kỳ thi mùa thu, chính là lúc cần an tâm ôn luyện, không cần phải gọi nó về làm gì cho rườm rà.”

Không ai phản đối lời này, nhưng Thiệu Tuần thấy rõ sắc mặt của Trần di nương đang đứng hầu bên cạnh lập tức sa sầm, từ tràn đầy mong đợi đến thất vọng, cũng chỉ trong chớp mắt.

Thiệu Chấn Ngu đặt kỳ vọng rất cao vào trưởng tử, không khỏi dặn dò thêm vài câu cặn kẽ nữa rồi mới để bọn họ rời đi.

Thiệu Quỳnh từ nhỏ được Trịnh thị nuông chiều, nay vẫn ở tại tây sương phòng của chính viện, còn sân của Thiệu Anh thì ở gần chính viện, không cùng đường về với huynh muội Thiệu Tuần.

Thiệu Tuần cùng ca ca đi về. Hai huynh muội tuy cùng một mẫu thân sinh ra, nhưng cách nhau bốn năm tuổi, lại thêm nam nữ khác biệt nên trước nay không quá thân mật. Cả hai đều muốn mở lời để phá vỡ sự im lặng, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

Thiệu Tuần chần chừ một lát, đang định lấy hết can đảm mở miệng thì giọng của Thiệu Quỳnh đột nhiên từ phía sau vọng tới: “Đại ca ca, đại ca! Chờ muội với!”

Tiếp đó, nàng xách váy chạy đến, thở hổn hển: “Hai người… hai người đi nhanh quá!”

Thiệu Quỹ khẽ nhíu mày, vỗ lưng giúp nàng dễ thở hơn: “Sức khỏe của muội vốn không tốt, sao lại chạy vội như vậy?”

Thiệu Quỳnh tuy chưa đến tuổi cập kê nhưng đã ra dáng một đại cô nương, chỉ thấp hơn Thiệu Tuần một chút, vóc người còn có phần đầy đặn hơn. Nàng có đôi mày liễu, mắt hạnh, môi anh đào, dáng vẻ xinh xắn đứng đó, vô cùng đáng yêu.

“Mẫu thân bảo muội đến nói với huynh, Trịnh gia biểu ca nghe tin huynh về, đều muốn đến thăm huynh đó.”

Nghe đến hai chữ “biểu ca”, Thiệu Tuần khẽ cúi đầu, ít nhiều có chút không tự nhiên. Thiệu Quỹ cũng nhìn nàng một cái, đáy mắt thoáng hiện ý cười, thấy nàng có vẻ e thẹn mới thôi.

“Chỉ vì chuyện này thôi sao?” Thiệu Quỹ nói: “Phái một hạ nhân đến báo một tiếng là được, cần gì muội phải đi một chuyến.”

Thiệu Quỳnh kéo tay hắn làm nũng: “Chẳng phải là vì muội nhớ ca ca, muốn nói chuyện với huynh thêm vài câu sao.”

Nói rồi như nhớ ra điều gì: “Đúng rồi, còn chưa cảm ơn huynh vì món đồ chơi nhỏ huynh mang về cho muội…”

Thiệu Quỹ sững người, lập tức muốn ngăn lại, nhưng đã không kịp, lời kia đã bật ra: “Bộ gương lược đó, chiếc lược nhỏ và gương nhỏ bên trong đều rất xinh đẹp, hình người nặn bằng bột cũng rất đáng yêu!”

Thiệu Tuần mím môi, nghe Thiệu Quỳnh quay đầu lại, dùng giọng trong trẻo nói với mình: “Tỷ tỷ, tỷ chưa thấy đâu, mới lạ lắm, hôm nào muội mang cho tỷ xem.”

Thiệu Tuần thở ra một hơi, nhẹ giọng nói: “Ừ, hôm nào ta qua phòng muội xem.”

Thiệu Quỹ nhìn nàng một cái, rồi nói thêm vài câu với Thiệu Quỳnh, dỗ dành nàng trở về.

Vẫn là hai huynh muội sóng vai bước đi. Thiệu Quỹ suy nghĩ một chút rồi mở lời giải thích: “Những thứ đó đều là ta tiện đường thấy trên phố, tùy ý mua vài món đồ chơi nhỏ, chẳng đáng bao nhiêu tiền… bộ gương lược đó chỉ làm từ gỗ thường mà thôi.”

Hắn thấy Thiệu Tuần bình tĩnh gật đầu, không nói thêm gì, liền dịu giọng nói tiếp: “A Quỳnh nhỏ tuổi hơn muội, lại từ nhỏ ốm yếu, chúng ta làm huynh tỷ nên nhường nhịn muội ấy một chút, tuyệt đối không thể vì mấy chuyện nhỏ nhặt mà tính toán so đo, tranh hơn thua với đệ muội.”

Hôm nay đi theo Thiệu Tuần là hai người Li Châu và Lưu Thúy. Vốn dĩ được thưởng thì rất vui vẻ, nhưng cả buổi sáng ở chính viện, niềm vui ban đầu chẳng biết đã bay đi đâu mất, trong lòng chỉ còn lại một bụng khó chịu. Bây giờ lại nghe thế tử dạy dỗ cô nương nhà mình một bài như vậy.

Lưu Thúy tính tình có phần nóng nảy hơn, mắt thấy sắp không nhịn được mà nói điều gì đó đã bị Li Châu kéo vạt áo lại.

Thiệu Tuần lại không hề tức giận, một cơn gió nhẹ thổi bay lọn tóc mai của nàng. Nàng đưa tay nhẹ nhàng gạt đi rồi mới nói: “Đại ca suy nghĩ nhiều rồi, ta muốn thứ gì mà không có? Sao lại đi tham mấy món đồ của muội muội.”

Thiệu Quỹ nhìn nàng một lượt, thấy sắc mặt nàng quả thực bình thản, không có vẻ gì là sắp nổi giận, lúc này mới yên lòng, rồi vui mừng khen ngợi: “Quả nhiên đã trưởng thành rồi. Ta nhớ trước đây, chỉ vì A Quỳnh và A Anh được thứ gì tốt hơn muội một chút là muội đều nổi giận, làm mẫu thân khó xử, thật là kiêu căng. Bây giờ đã hiểu chuyện hơn nhiều.”

“Đó là chuyện từ bao giờ rồi.” Thiệu Tuần khẽ nhếch môi: “Vậy mà đại ca vẫn còn nhớ…”

“Đúng là đã lâu lắm rồi, ta nhớ lúc đó tổ mẫu vẫn còn tại thế, người luôn là người cưng chiều muội nhất.”

“…”

Tổ mẫu của Thiệu Tuần, Lão phu nhân của Anh Quốc công phủ đã qua đời được tám năm rồi.