Làm bánh chưng thành đồ trang trí

Không khí trong cung vào tháng 5 thật đậm đà hương vị của tết Đoan ngọ.

Phủ Nội vụ mang đến đủ loại vật phẩm có họa tiết Ngũ Độc như túi tiền, túi thơm, hộp phấn, tranh Ngũ Độc. Thậm chí còn tặng một đôi giày mới, trên đó thêu hình Ngũ Độc và các họa tiết cát tường bằng năm sợi chỉ vàng. Thẩm Hạm thử đi và thấy rất đẹp, hỏi: “Cái này phải đi ba ngày sao?” Tử Phù đáp: “Vâng, phủ Nội vụ nói là để cầu mong cát tường.”

Lục Y bước vào báo: “Khanh khách, Nội Vụ Phủ đến hun ngải ạ.” “Cho họ vào đi.”

Tháng 5 là "tháng độc", khi nhiệt độ và độ ẩm tăng cao, các phòng trong cung lại chật chội, người ta dễ mắc các loại bệnh tật. Vì vậy, để xua đuổi côn trùng và phòng bệnh, phủ Nội vụ đã cấp rượu hùng hoàng và rượu bồ cho các cung, trong sân và trước cửa cũng đặt ngải thảo, sáng tối còn phái người đến các cung để hun ngải. Trữ Tú Cung của Thẩm Hạm được chiếu cố nhiều nhất. Thái giám mang đồ đến rất ân cần, nói nếu có thiếu thốn gì cứ việc báo. Trong điện thờ phụ ở phía đông, thái giám hun ngải mỗi ngày dành nhiều thời gian nhất để hun ngải ở đây.

Tuy nhiên, ngày mùng 3 tháng 5 là một ngoại lệ, phủ Nội vụ không có người đến, các cung cũng im ắng, thậm chí người đi lại cũng ít. Tử Phù không kìm được thở dài: “Cuộc sống này thật nhanh, thoáng cái chủ tử nương nương băng hà đã một năm rồi…”

Trong Khôn Ninh cung, Huyền Diệp ra hiệu mọi người lui ra, tự mình ôm Bảo Thành lặng lẽ ngồi trên giường ở Đông Noãn Các, nhìn ngắm mọi vật bài trí. Nơi đây vẫn giữ nguyên bộ dạng lúc Hách Xá Lí thị còn sống, không hề thay đổi chút nào. Đây là lần đầu tiên Huyền Diệp bước vào Khôn Ninh cung sau khi tang lễ của Hách Xá Lí thị kết thúc. Có lẽ vì do tình cảm gắn bó với nơi xưa, Huyền Diệp ngày thường rất ít khi đi lối này, nhưng mọi thứ trong Khôn Ninh cung đều được đặt theo đúng lệnh của hắn, không ai dám động đến. Ngày thường, trừ những lúc có người quét dọn, Khôn Ninh cung đều đóng chặt cửa lớn, ngay cả cung nhân đi ngang qua cũng cố tình đi đường vòng, cung điện này dường như bị Huyền Diệp và người trong cung cố ý lãng quên. Cứ như thể chỉ cần không nhìn, không nghĩ đến, thì nơi đây chưa từng xảy ra chuyện gì, mọi thứ vẫn như xưa.

Thật ra, Huyền Diệp cũng không thể nói rõ cảm tình của mình đối với Hách Xá Lí thị rốt cuộc là như thế nào. Hách Xá Lí thị không phải là một người phụ nữ xinh đẹp, nếu phải nói thì có lẽ chỉ có thể xem là đoan trang. Thành thật mà nói, lần đầu tiên nhìn thấy Hách Xá Lí thị, trong lòng Huyền Diệp có chút thất vọng — khi đó hắn đã biết Thái Hoàng Thái hậu muốn chọn nàng làm Hoàng hậu. Thiếu niên yêu cái đẹp, đây lại là người phụ nữ sắp trở thành thê tử của Huyền Diệp, sẽ là Hoàng hậu được rước vào từ cửa Đại Thanh. Tuy nói lấy vợ phải lấy người hiền thục, bên cạnh Huyền Diệp cũng không thiếu mỹ nhân, nhưng thê tử kết tóc dù sao cũng là không giống nhau. Hơn nữa, nam nhân nào mà trước hôn nhân không mong chờ thê tử xinh đẹp đâu?

Tuy nhiên, khi đó Huyền Diệp đã không còn là đứa trẻ để chỏm. Tình hình triều chính rối ren và phức tạp, hắn và Thái Hoàng Thái hậu mỗi ngày đều phải xoay sở trong đó, như đi trên băng mỏng. Thái Hoàng Thái hậu trong tình thế đó vẫn có thể áp chế Ngao Bái, Át Tất Long, đưa Hách Xá Lí thị lên ngôi hậu, đã là vô cùng khó khăn, Huyền Diệp đương nhiên sẽ không có chút tùy hứng nào. Làm hoàng đế, hắn phải cùng Hoàng hậu tôn trọng nhau như khách. Đế hậu Đại Thanh hòa hợp, mới là giai thoại thiên cổ được lưu truyền ngàn đời, giúp lòng dân ổn định. Hoàng đế và Hoàng hậu là đứng trên cùng một con thuyền.

Cũng may, Hách Xá Lí thị cũng không phải là một người phụ nữ khiến người ta thất vọng. Nàng có tính cách ôn hoà, hiền lành, vừa giỏi thơ văn, lại thạo lễ nghi, việc nội vụ của hậu cung cũng có thể xử lý thỏa đáng, xứng đáng với hai chữ "Hiền hậu". Mấy năm đó tình thế cũng không tốt, triều đình như cung tên giương sẵn, căng thẳng cực độ, nên Huyền Diệp mỗi bước đều phải cẩn thận, cẩn thận, lại cẩn thận. Hậu cung cá rồng lẫn lộn, Huyền Diệp cũng không dám lơi lỏng cảnh giác. Trong cung còn sót lại không biết bao nhiêu lão thần triều Minh, không biết bị cài cắm bao nhiêu tai mắt của Ngao Bái, cho dù là người phụ nữ ngủ bên gối, hắn cũng luôn nghi ngờ liệu họ có thể truyền tin tức trong bóng tối hay không. May mắn còn có Thái Hoàng Thái hậu và Hách Xá Lí thị tận tâm tận lực phò tá, Huyền Diệp mới có thể rảnh tay sắp xếp lại triều chính. Nhưng dù Hách Xá Lí thị đã cố gắng hết sức giám sát, con cái vẫn cứ sinh một chết một, cuối cùng không còn đứa nào. Cũng may… sau này họ đã vượt qua được.

Khi Hách Xá Lí thị có Bảo Thành, Huyền Diệp thực sự vô cùng vui mừng, có thể thấy trời vẫn thương xót họ, Đại Thanh cũng có vận mệnh quốc gia. Ai ngờ…… Huyền Diệp chưa từng nghĩ rằng Hách Xá Lí thị sẽ ra đi sớm như vậy. Hắn thật sự muốn cùng nàng trở thành một đôi "Thánh quân hiền hậu" được lưu truyền sử sách.

Bảo Thành đang ngủ say trong lòng Huyền Diệp dường như cảm nhận được nỗi bi thống của phụ hoàng, đột nhiên bừng tỉnh, khóc rống lên. Tiếng khóc sắc nhọn của đứa trẻ vang vọng trong cung điện rộng lớn của Khôn Ninh cung, mãi lâu không tan đi.

Ở Chung Túy Cung, nghe cung nữ nói Hoàng Thượng đã ra khỏi thành từ sáng sớm hôm qua, hôm nay mới trở về. Mã Giai thị gật đầu, đặt chiếc yếm đang làm cho hài tử xuống, thở dài: “Chắc lại đi Củng Hoa Thành nghỉ một đêm rồi, hôm nay là ngày giỗ của tiên hoàng hậu, Hoàng Thượng khó tránh khỏi đau buồn khi cảnh cũ ùa về.” Hoàng Thượng và tiên hoàng hậu là vợ chồng thuở thiếu thời, tình cảm sâu nặng, mà tiên hoàng hậu lại đột ngột băng hà khi còn trẻ như vậy, trong lòng Hoàng Thượng tự nhiên cũng không nguôi ngoai được. Nhân Hiếu Hoàng hậu tính tình ôn hòa, nhiều năm như vậy vẫn đối đãi phi tần và cung nhân đều rất tốt. Khi nàng còn sống, tiền tiêu hàng tháng và khoản cung cấp đều có thể phát đến tay mọi người, không bị tham ô quá nhiều, trong cung không ít người nhớ đến tình nghĩa của nàng. Tiểu cung nữ nhớ lại những quan tâm của Nhân Hiếu Hoàng hậu đối với cung nhân lúc bấy giờ, cũng không khỏi thở dài một tiếng.

Bên này đang trò chuyện, một cung nữ khác mang theo hộp thức ăn vào, nhìn thấy Mã Giai thị động kim chỉ vội vàng bước lên ngăn cản: “Chủ tử sao lại tự mình động kim chỉ? Để các ma ma nhìn thấy lại phải cằn nhằn.” Rồi nói với tiểu cung nữ bên cạnh: “Ngươi cứ vậy mà nhìn sao? Cũng không biết khuyên nhủ!” Nói rồi nhanh chóng thu lại rổ thêu và khung căng vải thêu. Mã Giai thị bị cung nữ mạnh mẽ thu đồ cũng không giận, dịu dàng cười nói: “Được rồi Kỳ Nhi, cứ để ta làm một lát đi, suốt ngày không cho ra khỏi cửa cung một bước, sắp buồn chết ta rồi.” Mã Giai thị còn hơn hai tháng nữa là sinh, gần đây bị các ma ma trông chừng rất gắt gao, không đi đâu được, đành phải làm chút việc cho hài tử để giết thời gian.

“Phi phi phi, chủ tử sao có thể nói lời không may mắn này, mau ‘phi phi’ bỏ đi.” Mã Giai thị buồn cười, thế mà cũng làm theo nàng, nhẹ nhàng đối diện mặt đất ‘phi phi’ hai tiếng, Kỳ Nhi mới vừa lòng. Kỳ Nhi lần lượt đặt điểm tâm lên bàn: “Chủ tử đã chán, không bằng nếm chút điểm tâm đi, đây là thiện phòng mới vừa đưa tới, còn nóng hổi đó, lúc này tiểu a ca nên đói bụng rồi.” “Vẫn chưa biết có phải là a ca không đâu…” Mã Giai thị nhẹ vuốt bụng. Kỳ Nhi vội la lên: “Sao lại không phải? Nhất định là một tiểu a ca hoạt bát khỏe mạnh, các ma ma không cũng nói trông giống a ca sao?” Mã Giai thị nghe vậy dường như nhớ lại điều gì, thần sắc có chút buồn bã, nàng nhẹ giọng thở dài: “Ta lại cảm thấy, nói không chừng là một tiểu cách cách còn tốt hơn chút…”

Ít nhất có thể bình an sống sót.

Các ma ma xem đó là điềm lành, nên ai nấy mở miệng ra là nói về tiểu a ca.

Thái y thì có thể khám ra được, nhưng các vị thái y trong Thái Y Viện ai nấy đều có tấm lòng khéo léo, sao dám nói thật.

Tuy nhiên, Mã Giai thị đã sinh nhiều lần rồi, từ những lời nói của thái y cũng có thể đoán ra được manh mối. Chắc lần này quả thật lại là một tiểu a ca.

Mã Giai thị cũng không thể nói rõ trong lòng rốt cuộc là cảm giác gì. Nhẹ nhõm? Vui mừng? Bồn chồn?

Hay là… sợ hãi?

Có lẽ là tất cả những cảm xúc đó hòa trộn vào nhau, tạo nên nỗi cay đắng đậm đặc, ngày đêm hành hạ tâm can nàng, khiến nàng không được yên giấc.

Trong cung, không biết bao nhiêu người đang chờ đợi để nhìn nàng bị chê cười.

"Sinh a ca thì thế nào? Cuối cùng cũng chẳng giữ được đứa nào!"

Ngay cả Hoàng Thượng, chắc cũng sắp thất vọng về nàng rồi chăng?

Từ khi Trường Hoa ra đời rồi mất đi, Hoàng Thượng đối đãi với nàng càng lúc càng lạnh nhạt.

Rõ ràng, nhìn bề ngoài nàng vẫn là người được sủng ái nhất trong cung, Hoàng Thượng đến Chung Túy cung nhiều nhất, ban thưởng cũng đều là những thứ tốt nhất.

Nhưng chỉ có Mã Giai thị tự mình biết, Hoàng Thượng chẳng qua…

Chẳng qua là đang thương hại nàng, thực chất trong lòng đã không còn ôm hy vọng gì về chuyện nàng "sinh ra một tiểu a ca khỏe mạnh" nữa.

Hoàng Thượng hiện tại chỉ là vì tình xưa mà không đành lòng nhanh chóng lạnh nhạt với nàng, nhưng tình cảm của Hoàng thượng dành cho nàng, theo từng lần bi thống và thất vọng lặp lại, còn có thể còn lại bao nhiêu đây?

Chỉ sợ chỉ cần có một người mới hợp ý Hoàng Thượng có thể sinh hạ một a ca khỏe mạnh, dù chỉ một đứa, nàng liền sẽ hoàn toàn thất sủng.

Mã Giai thị không dám nghĩ đến ngày đó, hễ nhớ tới là thấy đáy lòng như có một lỗ hổng lớn, muốn nuốt chửng nàng đến chết ngạt.

Kỳ Nhi thấy chủ tử lại lộ vẻ sầu khổ, chìm đắm trong buồn phiền không thoát ra được, vội đánh lạc hướng câu chuyện: “Chủ tử, nghe nói Đồ Hải đại nhân sắp trở về rồi. Tiểu Thuận Tử nói bây giờ bên ngoài ai cũng bảo Đồ Hải đại nhân lần này đánh thắng trận, lập công lớn, Hoàng Thượng vui mừng khôn xiết đó ạ.”

Mã Giai thị nghe vậy sững sờ, rồi hoàn hồn: “Chuyện khi nào vậy?”

Kỳ Nhi nói: “Chắc là tin chiến thắng được truyền đến từ tháng trước, chúng ta ở trong cung nên tin tức chậm hơn một chút. Tiểu Thuận Tử hôm qua tan ca về phủ, thái thái nói cho hắn, nghĩ chắc trong cung còn chưa truyền ra rộng rãi.”

Kỳ Nhi nghĩ nghĩ lại nói thêm: “Nhưng chắc cũng nhanh thôi, thái thái nói, Hoàng Thượng đã hạ ý chỉ, muốn ở Nam Uyển đích thân dẫn vương công cùng các đại thần ra nghênh đón, nghe nói còn muốn tế trời nữa. Lại còn mấy vị thúc bá huynh đệ của ngài, thái thái nói lần này họ cũng đều lập công không nhỏ, chắc chắn sau khi về kinh sẽ được gia quan tiến chức.”

Đây đúng là một tin tức tốt lành cực kỳ.

Tộc Mã Giai xưa nay không có mấy người xuất chúng, mãi mới có một tộc thúc Đồ Hải thông minh, tháo vát, lại còn được tiên đế ban tước. May mắn lần này Thái Hoàng Thái Hậu tinh tường nhận ra tài năng, Hoàng Thượng cũng sẵn lòng tin dùng, nhờ vậy mà gia tộc họ mới có cơ hội xoay chuyển vận mệnh.

Tuy rằng tộc thúc Đồ Hải và gia đình nàng đã xa cách về quan hệ huyết thống, nhưng tộc Mã Giai vốn cùng chung hơi thở, gắn bó như chân tay, lần này các thúc bá huynh đệ bên nhà nàng có thể lập công cũng là nhờ công lao của tộc thúc Đồ Hải không ít.

Mã Giai thị nghĩ nghĩ, hỏi Kỳ Nhi: “Lần trước ta nhờ trong phủ tìm đồ vật, tìm được chưa?”

Kỳ Nhi nói: “Tìm được rồi ạ, Tiểu Thuận Tử vừa mang về.”

Kỳ Nhi bưng ra một chiếc hộp gỗ tử đàn cổ xưa, trang nhã. Bên trong, trên lớp gấm vóc, đặt một chuỗi Phật châu.

“Thái thái nói, chuỗi Phật châu này là lão gia sai người cố ý đến chùa Trấn Hải trên Ngũ Đài Sơn để cầu, là do vị trụ trì đời trước đích thân khai quang, lại thỉnh 49 vị cao tăng làm lễ đạo tràng ròng rã 81 ngày. Nghĩ là dâng lên Thái Hoàng Thái Hậu sẽ không thất lễ đâu ạ.”

Mã Giai thị nhìn chuỗi Phật châu cổ xưa với ánh sáng dịu nhẹ, gật đầu nói: “Không tệ, cất giữ cẩn thận đi. Hôm khác ta đưa khanh khách đến thỉnh an Thái Hoàng Thái Hậu sẽ mang theo.”

“Vâng ạ.”

Mã Giai thị lại kiểm tra rồi muốn vào cung dâng Hoàng Thượng các vật phẩm Ngũ Độc. Năm nay tuy không phải nàng tự tay làm, nhưng kiểu dáng và cách phối chỉ đều do nàng đích thân chọn lựa.

Tổng cộng có chín món, được làm từ lụa màu vàng rực rỡ, thêu họa tiết bằng chỉ vàng, chỉ bạc và chỉ ngũ sắc, trông rất tinh xảo và cát tường.

Mã Giai thị tỉ mỉ xem xét từng món: “Cũng không biết Hoàng Thượng có thích không nữa?”

Kỳ Nhi cười nói: “Đồ vật chủ tử dâng lên Hoàng Thượng, có thứ nào mà Hoàng Thượng không thích đâu ạ?”

Nhớ đến tấm lòng Hoàng Thượng dành cho chủ tử, Kỳ Nhi liền vui vẻ. Ngày mốt chính là ngày chính giỗ, Hoàng Thượng thương nhớ chủ tử, chắc chắn khi đó sẽ đến thăm chủ tử.

Mã Giai thị nhẹ nhàng vuốt ve chiếc túi tiền Ngũ Độc thêu kim tuyến: “Chỉ mong là vậy.”

Tết Đoan ngọ thoáng cái đã đến, ngày này Tử Cấm Thành náo nhiệt vô cùng. Sáng sớm, Tử Phù và Lục Y đã sắp xếp việc hun hương cho các phòng ốc. Loại hương này là do Nội Vụ Phủ mới chế, dùng rễ xương bồ, hành, và ngải thảo làm nguyên liệu, có công hiệu giúp tinh thần sảng khoái, thông mũi, và sát trùng.

Trên đầu Thẩm Hạm cài chiếc trâm hình đầu hổ đúng quy cách, dưới chân là đôi giày thêu Ngũ Độc mới tinh, trên người đeo thỏi dược tử, túi thơm nhỏ, túi tiền và các vật dụng nhỏ khác.

Bữa sáng hôm nay cũng toàn là bánh chưng. Những chiếc bánh chỉ to bằng khoảng một tấc vuông, mỗi cái chỉ đủ ăn hai miếng. Nhân bánh loại nào cũng to, nguyên liệu thì đầy ắp.

Nếu không đến đây, Thẩm Hạm cũng không biết bánh chưng lại có thể có nhiều loại nhân đến thế. Đậu xay nhuyễn rất ngọt mát, hương vị của đậu xay làm thủ công thật khác biệt, cảm giác hạt rõ ràng hơn một chút, ăn vào lạo xạo.

Bánh chưng nhân thịt trứng muối ăn cực ngon, lòng đỏ trứng bên trong đặc biệt to và thơm! Thì ra đúng là có bánh chưng mặn thật, Thẩm Hạm trước kia nghe bạn cùng phòng người miền Nam kể, còn thấy lạ lùng lắm.

Bánh chưng nếp thì lại tương đối bình thường, trước đây Thẩm Hạm không thể nào ăn nổi bánh chưng trắng.

Bánh chưng quá nhiều, ba người các nàng ăn cũng không hết, còn thừa lại rất nhiều.

Tử Phù và Lục Y cũng có bánh chưng, nhưng không tinh xảo bằng của Thẩm Hạm, đều to bằng bàn tay, bên trong nhân chỉ có mứt táo.

Lục Y nói: “Nghe nói Ngự Thiện Phòng mấy ngày nay chỉ riêng bánh chưng đã phải gói hơn ngàn cái, mọi người ngày đêm không ngừng gói, hôm nay cung yến phải dùng càng nhiều.”

Chuyện này Thẩm Hạm hình như có chút ấn tượng trong trí nhớ.

Tổ phụ Ngạch Sâm của Ô Nhã thị từng nhậm chức tổng quản thiện phòng. Khi còn nhỏ, Ô Nhã thị ở nhà không ít lần nghe tổ phụ kể về những chuyện trong thiện phòng.

Theo lời Ngạch Sâm, riêng trong ngày tết Đoan ngọ này, việc gói bánh chưng đã phải dùng hết hơn một ngàn cân gạo nếp.

Vào ban đêm, hậu cung hay triều chính đều tổ chức yến tiệc cung đình. Mỗi người trên bàn tiệc đều có bánh chưng và bánh chưng vuông, mà một cái bánh chưng vuông thì bằng hai trăm cái bánh chưng thường.

Bàn của Hoàng thượng thì nhiều hơn nữa, gần một nghìn cái bánh chưng, số bánh này là để Hoàng thượng ban thưởng.

Ngạch Sâm còn kể, thật ra trước đây khi đi theo Thái Tông ở biên quan, ngày tết Đoan Ngọ họ không ăn bánh chưng mà ăn một loại bánh tên là "đoạn mộc quả". Món này cũng tương tự bánh chưng nhưng do nguyên liệu ở thảo nguyên khan hiếm nên đoạn mộc quả được gói bằng lá đoạn mộc, nhân là cao lương và đậu đỏ, không ngon bằng bánh chưng.

Mỗi lần nhắc đến chuyện này, Ngạch Sâm lại thở dài: "Người Mãn chúng ta sau khi nhập quan, không chỉ đồ ăn ngon hơn mà những lễ nghi chú trọng này cũng học theo người Hán ngày càng nhiều. Ngày xưa ăn tết Đoan Ngọ nào có nhiều hoa văn đến thế? Gặp lúc đánh giặc, ở thảo nguyên còn gói bánh chưng sao? Chưa chắc đã có cơm nóng mà ăn."

Giờ thì mọi chuyện đã khác, Hoàng thượng sùng bái phong tục của người Hán.

Ngoài việc ăn bánh chưng, đeo túi thơm, đốt hương, hậu cung vào ngày này còn phải xem hát tuồng. Thẩm Hạm thì không có tư cách đi xem, những người được mời đều là vương công, bối lặc và các phu nhân của thân quý đại thần.

Không riêng Thẩm Hạm, các phi tần trong cung cũng không ai có tư cách này. Bởi vì hiện tại các quy định, phép tắc trong cung chưa rõ ràng, cấp bậc cũng lộn xộn, trên thực tế cũng không có chủ vị nào thực sự đứng đầu một cung – trừ Tiên hoàng hậu, không ai được sắc phong, tất cả đều là thứ phi.

Người có đãi ngộ cao nhất chính là cách cách người Mông Cổ Trát Lỗ Đặc Bác Nhĩ Tế Cát Đặc thị ở tiền điện Trữ Tú Cung. Vị cách cách này một là không được thị tẩm, hai là không được sắc phong, nhưng tiền lương lại là cao nhất toàn cung. Nàng tuy được gọi là cách cách, nhưng lại hưởng đãi ngộ cấp phúc tấn, thậm chí còn có nội quản lãnh riêng của mình.

Dưới đó là sáu vị ngoại Bát Kỳ cách cách nhập cung vào năm Khang Hi thứ mười. Có hai vị mất sớm, một vị vì còn quá nhỏ nên sau này được Hoàng thượng ban ân cho về nhà mẹ đẻ, hiện tại còn lại ba vị. Tương tự, họ cũng không được sắc phong, trong cung chỉ xưng hô là "cách cách", nhưng vị phân của họ lại không giống với các cách cách khác, cao hơn tiểu phúc tấn, và cũng được hưởng đãi ngộ phúc tấn. Trong cung đều đồn rằng, những vị này gia thế hiển hách, một khi luật lệ được bổ sung đầy đủ, e rằng một khi được sắc phong sẽ là phi tần địa vị cao.

Dưới nữa, trừ bốn vị tiểu phúc tấn đã được sủng ái và sinh nở, thì tất cả đều là vị phân cách cách. Tóm lại, tất cả đều là cấp bậc thứ phi, không ai có thể tham dự buổi diễn. Mọi người chỉ có thể nghe thấy tiếng động từ cung của mình.

Sân khấu kịch được dựng ở phía bắc Trữ Tú cung, biểu diễn náo nhiệt cả ngày. Tuy Thẩm Hạm không nhìn thấy, nhưng trong cung thường ngày vốn yên tĩnh, nên những động tĩnh lớn như vậy ở hậu điện vẫn nghe rõ mồn một. Nghe cả ngày thấy hơi ồn ào. Thẩm Hạm vốn chẳng hiểu gì về kịch, chỉ nghe cho vui chứ không biết đang diễn cái gì.

Tử Phù ở trong cung đã mấy năm nên lại biết: "Năm nào cũng là mấy vở kịch đó thôi, như 《Xiển Đạo trừ tà》, 《Linh phù tế thế》... Giờ chắc đang diễn đến 《Khư tà ứng tiết》 rồi."

À, thì ra đều là những vở diễn hợp với tình hình, toàn là hàng yêu phục ma, thảo nào mà động tĩnh lớn đến vậy.

Vở diễn kéo dài đến tận chiều tối, khi triều đình và hậu cung chuẩn bị mở yến tiệc cung đình thì mới dừng lại. Không còn tiếng chiêng trống, tiếng nhạc, trong cung bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Thẩm Hạm thầm nghĩ, vừa rồi thấy ồn ào đến nhức đầu, giờ đột nhiên không còn tiếng động lại cảm thấy quái lạ.

Đảo mắt đến giờ dùng bữa tối, Thẩm Hạm lại không có tinh thần. Hai ngày nay, các phòng bếp đều bị Ngự Thiện phòng điều động đi lo liệu yến tiệc, đồ ăn rất đơn giản, bữa tối lại toàn là bánh chưng. Dù có nhiều loại bánh chưng đến mấy thì cũng là bánh chưng thôi, ai mà ăn mãi mấy ngày không ngán được!

May mắn thay, lát sau Tử Phù đã "cứu" nàng. Tử Phù nói Thái Hoàng Thái Hậu bảo "Các cung cùng mừng ngày lễ", cho phép các cung tự mở tiệc nhỏ để làm náo nhiệt. Tử Phù vui vẻ nói: "Ma ma vừa rồi đến, nói đã chuẩn bị xong bàn tiệc ở chính điện, mời khanh khách ngự giá đến đó."

Thẩm Hạm cũng vui vẻ theo, ăn tiệc thì không thể nào toàn là bánh chưng được. Nàng nhìn bộ y phục đang mặc, là bộ thời trang mùa xuân mới đưa tới lần trước, trang điểm cũng không cầu kỳ, liền dứt khoát nói: "Vậy chúng ta đi ngay thôi."

Lời của tác giả:

Dưới đây là một số thông tin tham khảo:

Trong hậu cung, từ "Cách cách" vào đầu triều Khang Hi có hai ý nghĩa:

• Ý nghĩa thứ nhất: Kế thừa quy tắc cũ của triều Thuận Trị, chỉ một loại thứ phi có vị trí dưới phúc tấn và tiểu phúc tấn.
• Ý nghĩa thứ hai: Là quy tắc mới của triều Khang Hi, chỉ một danh xưng tôn quý dành cho những người con gái xuất thân cao quý mới nhập cung, chưa được sắc phong chính thức.

Dưới vị trí phi, các danh xưng phúc tấn, tiểu phúc tấn, cách cách đều được gọi chung là thứ phi.