Hoàng thượng nhìn nàng, như ngắm nước trong veo nơi ao cạn

Đến khi ngồi trên xe về Trữ Tú Cung, mặt Thẩm Hạm vẫn còn đỏ bừng.

Cái vẻ khẩn trương thấp thỏm trước đó đã tan biến, giờ chỉ còn lại trong lòng đầy sự xấu hổ.

Phải biết rằng Thẩm Hạm trước khi đến đây chính là một người độc thân từ trong trứng, ngay cả nắm tay cũng chưa từng.

Tuy Thẩm Hạm đã tự an ủi, coi việc hầu giá như hẹn hò, thị tẩm cũng không phải một hai lần, nhưng Huyền Diệp dù sao cũng là hoàng đế, mỗi lần đến gần hắn, Thẩm Hạm ít nhiều vẫn có chút khẩn trương.

Huống chi lần này……

Thẩm Hạm che mặt – hai người mới ở bên nhau không lâu đã chơi quá trớn, Thẩm Hạm có chút không tiếp thu được.

Càng không cần phải nói ngoài cửa còn có nhiều người canh giữ như vậy……

Tử Phù thấy mặt khanh khách càng lúc càng đỏ, muốn hỏi lại không dám hỏi, bất quá nhìn thần sắc khanh khách không tệ, nghĩ chắc không phải chuyện xấu.

Đợi về đến cung, Càn Thanh Cung đưa tới đồ ban thưởng, Tử Phù liền thay đổi suy nghĩ. Mấy lần thị tẩm này của khanh khách, lần nào cũng có ban thưởng hồi cung, điều này chứng tỏ khanh khách hầu hạ tốt, hợp ý Hoàng thượng!

Đạo lý này không chỉ Tử Phù hiểu.

Đợi Thẩm Hạm dùng xong bữa sáng, Tử Phù đến xin chỉ thị, nói mấy vị khanh khách ở Lệ Cảnh Hiên sai người đến hỏi chủ tử khi nào rảnh rỗi – chính là muốn đến thăm hỏi.

Thẩm Hạm ngẩn ra, từ khi nàng chuyển đến đông sương, hai bên liền không còn qua lại.

Kỳ thật nàng ở Lệ Cảnh Hiên tổng cộng ở nửa tháng, tuy nói vì điều kiện quá kém, mấy người có chút ‘tình đồng đội’, thỉnh thoảng cùng nhau thêu thùa may vá.

Nhưng mấy cô nương này tuổi còn quá nhỏ, Thẩm Hạm thật sự không có gì để nói chuyện cùng họ, nên cũng không coi là thân thiết.

Sau này Thẩm Hạm được thị tẩm, rồi chuyển chỗ ở, một mặt nàng muốn nghiên cứu học tập quy củ trong cung, một một còn muốn cân nhắc làm sao trang điểm cho xinh đẹp để giữ được sủng ái, bận đến đầu óc choáng váng, căn bản không rảnh lo giao tiếp xã giao nữa.

Họ cũng không chủ động đến thăm, tính cả Nạp Lạt thị khanh khách ở tây sương, ba phòng cũng chưa từng qua lại với nhau.

Thẩm Hạm vốn dĩ không thích giao tiếp, huống chi lại là với những ‘đồng nghiệp’ có quan hệ phức tạp như vậy, nàng tự thấy không ứng phó nổi, nếu người ta không chủ động đến cửa, nàng vừa lúc đóng cửa lại sống cuộc sống nhỏ của mình.

Nhưng đã lâu như vậy rồi, sao đột nhiên lại đến thăm?

Tử Phù cười nói: “Còn có thể vì cái gì? Tự nhiên là đến nịnh bợ khanh khách. Khanh khách tháng này lần nào thị tẩm cũng được Hoàng thượng thưởng, mọi người ở Trữ Tú Cung đều thấy rõ, sao có thể không vội vàng đến xu nịnh.”

Nghe Tử Phù giải thích, Thẩm Hạm mới hiểu ra, nói cho cùng, vẫn là hai chữ ‘sinh tồn’ gây ra.

Ở hậu cung, ai cũng mong được Hoàng thượng sủng ái, nhưng tâm tư Hoàng thượng ai mà hiểu được?

Sự sủng ái của Hoàng thượng lại càng không phải nói có là có.

Không được sủng ái lại không có phi tần làm chỗ dựa, sống rất gian nan, tự nhiên phải tìm cách tự cứu lấy mình.

Tử Phù nói: “Khanh khách không cần để ý. Trong cung, những tiểu chủ địa vị thấp lại không được sủng ái thì việc nịnh bợ những nương nương địa vị cao là chuyện thường tình. Các chủ vị hậu cung càng có địa vị cao, bổng lộc càng nhiều, ban thưởng nhận được tự nhiên càng nhiều, chỉ cần họ “lọt” ra chút ít cũng đủ giúp các tiểu chủ sống thoải mái hơn.”

Tuy chủ tử của các nàng hiện tại cũng chỉ là một tiểu khanh khách, nhưng hiện tại trong cung cũng không có phi tần địa vị cao để nịnh bợ, những người khác được sủng ái, Trữ Tú Cung lại không với tới, tự nhiên chỉ có thể hướng về phía khanh khách bên cạnh.

Trước đây các phòng không tùy tiện qua lại là vì cẩn thận, không biết tiền đồ của khanh khách ra sao.

– Lỡ như lại là một vị Nạp Lạt thị khanh khách thì sao?

Nếu được sủng ái không quá hai ngày đã bị Hoàng thượng bỏ quên, thì có gì đáng để nịnh bợ?

Nhưng hôm nay nhìn khanh khách ngày càng được sủng ái, tương lai có thể kỳ vọng, vậy tự nhiên phải đến sưởi ấm bếp lửa này, dù chỉ được chút gì cũng tốt.

Thẩm Hạm bừng tỉnh ngộ, nàng vừa rồi thật sự nghĩ người ta đã đến rồi, lâu như vậy không gặp, mình lại vừa được ban thưởng, có phải nên tặng chút gì cho họ không?

Thẩm Hạm thở dài: “Vậy bảo họ lát nữa qua đây đi, mang quyển sách của chúng ta đến, xem có cái gì thích hợp.”

Lòng đau quá, thịt cũng đau.

Không phải Thẩm Hạm keo kiệt, tuy được thưởng vài lần, nhưng Thẩm Hạm vốn mỏng, hiện tại của cải của nàng còn chưa dày lên đâu, phải tiêu ra ngoài rồi.

Tử Phù hiểu ý chủ tử nhất, chỉ vào một hộp vòng tay mười tám hạt trên bàn nói: “Khanh khách xem cái này thế nào, phủ Nội vụ mấy ngày trước mới tiến cống, rất hợp với các vị tiểu chủ đeo vào mùa hè.”

Đồ Hoàng thượng thưởng đều là thứ tốt, tự nhiên không thể cho người ta, đồ phủ Nội vụ tiến cống mới là đồ theo lệ.

Lại nói chủ tử thích ngọc thạch, không thích san hô, dùng để tạo ân tình vừa lúc.

Lục Y tìm hộp ra, Thẩm Hạm mở ra nhìn, một hộp mười chiếc, đều làm bằng san hô, đều là hàng thượng phẩm.

Thẩm Hạm gật gật đầu: “Vậy cái này đi.”

Lại nghĩ nếu tặng Lệ Cảnh Hiên, cũng không nên xem nhẹ Tây Sương: “Chọn ra hai chiếc tốt, đưa cho Nạp Lạt thị khanh khách.”

Bất quá… Không biết đồ đưa đi, Nạp Lạt thị khanh khách có nghĩ nhiều không.

Thẩm Hạm không hiểu rõ về vị này lắm, Nạp Lạt thị khanh khách chỉ lộ diện khi các nàng mới chuyển đến Trữ Tú Cung, ngày thường ít khi ra khỏi phòng.

Nghe Tử Phù và những người khác nói, Nạp Lạt thị khanh khách vì vào cung sớm, đợt tiểu tuyển đó chỉ có một mình nàng ta thành chủ vị hậu cung, nên ngày thường rất khoe khoang thân phận, cung nhân lại còn nói nàng ta ‘quả nhiên có dáng vẻ của chủ tử!’.

Thẩm Hạm nghĩ đừng tặng đồ lại đắc tội người, dặn dò Tử Phù: “Đưa thì nói chuyện khách khí chút.”

Tử Phù đồng ý: “Khanh khách yên tâm.”

Tử Phù bưng hộp đến tây sương, vừa lúc gặp Thêu Vân đi đưa hộp cơm về, liền trực tiếp đưa đồ cho nàng ta.

Nói năng rất khách khí: “Khanh khách nhà chúng tôi mới được mấy xâu mười tám hạt, muốn chia tặng cho các vị tiểu chủ, thấy hai xâu này màu sắc đẹp nhất, lại hợp với Nạp Lạt khanh khách, nên sai tôi mang đến.”

Thêu Vân vội nói cảm ơn, nhận lấy đồ vật vào noãn các bẩm báo.

Không lâu sau cũng bưng một hộp gấm ra, nói năng còn khách khí hơn Tử Phù: “Làm phiền tỷ tỷ chạy một chuyến, chỉ là gần đây vận may không tốt, khanh khách nhà chúng tôi có chút bệnh nhẹ, sợ lây bệnh, không tiện mời tỷ tỷ vào. Khanh khách nhà chúng tôi nói, cảm ơn Ô Nhã khanh khách, chiếc vòng ngọc này là khanh khách mới có, không phải thứ gì tốt, coi như chút quà mọn tặng Ô Nhã khanh khách ngắm cảnh.”

Tử Phù nhận lấy đáp lễ, nói lời cảm ơn rồi trở về.

Thêu Vân vẫn luôn nhìn theo Tử Phù vào đông sương, mới xoay người vào noãn các bẩm báo: “Khanh khách, Tử Phù đã về rồi.”

“Đã biết, ngươi lui xuống đi.”

Nạp Lạt thị thưởng thức hai xâu mười tám hạt san hô trên tay – mười tám hạt này là trang sức theo lệ mùa hè năm nay, nàng ta cũng được hai xâu, chỉ là vật phẩm kém xa hai xâu này.

Nhưng chỉ là hai chiếc vòng tay như vậy, đã là đồ trang sức không tệ của nàng ta, mà Ô Nhã thị lại có thể tùy tay đưa ra bảy tám chiếc còn tốt hơn……

Nạp Lạt thị ném chiếc vòng vào hộp không thèm nhìn.

Ngày tháng còn dài, cứ xem sau này thế nào.

Đông sương, Thẩm Hạm cố gắng tiếp đãi ‘đồng nghiệp’, mấy người lâu như vậy không qua lại, đều có chút xa lạ.

Cũng may áo xanh kịp thời mang trà bánh lên, có điểm tâm để ngậm miệng. Lại nói chuyện xiêm y trang sức, phấn son, dần dần cũng tìm lại được chút cảm giác quen thuộc.

Lệ Cảnh Hiên hiện tại có ba vị khanh khách: Giác Thiền thị, Vạn Lưu Cáp thị và Đới Giai thị, đều là người mới vào cung đợt tiểu tuyển này.

Trong đó Giác Thiền thị lớn lên xinh đẹp nhất, đúng là một mỹ nhân tiềm năng, người cũng lanh lợi nhất.

Bất quá Giác Thiền thị không giống những phi tần Bao y khác trong cung là có hạ nhân hầu hạ, Giác Thiền thị xuất thân từ Nội Quản Lĩnh, hơn nữa là người mới ở Nội Quản Lĩnh, là phi tần người Mãn xuất thân thấp nhất trong cung hiện tại, nên Giác Thiền thị ngày thường nói chuyện thái độ đều rất thấp.

Lần này Giác Thiền thị đến, đối với Thẩm Hạm cũng là lời khen ngợi và lấy lòng không ngớt, khen Thẩm Hạm, khen trà bánh, lát sau lại khen đến cách bài trí trong phòng.

Nhưng nói thật, nhìn một cô nương vóc dáng chưa nảy nở, chỉ mười mấy tuổi, nói những lời hoàn toàn không phù hợp với tuổi, vẻ mặt trẻ con chưa hết lại còn nịnh hót mình, cũng không phải là trải nghiệm gì tốt đẹp.

Thẩm Hạm trong lòng cảm thấy xấu hổ, nhưng cũng không tiện lộ ra làm Giác Thiền thị khó xử, đành phải thuận theo lời nàng ta mà khen lại.

“Đâu có đâu, muội muội xinh đẹp hơn nhiều.”

“Điểm tâm là phòng bếp làm, Tử Phù, gói cho mấy vị khanh khách một hộp mang về.”

Bài trí…… Bài trí không biết nói gì tiếp, Thẩm Hạm quay đầu nói: “Ta thấy chiếc khăn tay này thêu tinh xảo, tay nghề của muội muội vẫn tốt như vậy.”

Cũng may mấy người không nói chuyện lâu, ngồi một lát rồi trở về.

Tiễn ba người đi, Thẩm Hạm thở dài một hơi, thật là mệt mỏi.

Tử Phù ở một bên thu dọn lễ vật mấy người mang đến: “Khanh khách xem, chiếc túi tiền này của Đới Giai khanh khách thêu cũng thật tinh xảo.”

Thẩm Hạm nghiêng đầu nhìn, quả thật là vậy.

Cái túi tiền dùng lụa nghệ làm nền, toàn bộ được thêu bằng sợ tơ năm màu thêu hình rắn, cóc, bọ cạp, thằn lằn và rết. Bốn phía còn thêu chữ “Đại Cát” và hoa văn hồ lô, ngụ ý lấy độc trị độc, trừ tà tránh tai họa, có ý nghĩa rất tốt. ①

Thẩm Hạm gật gật đầu: “Tài thuê thùa của nàng ta đặc biệt tốt, túi tiền này chắc tốn không ít công sức, cất kỹ đi, mấy ngày nữa tết đoan ngọ vừa lúc mang theo.”

Trước kia ở Lệ Cảnh Hiên, Thẩm Hạm đã phát hiện Đới Giai khanh khách tuy tính tình có chút thẳng, tuổi cũng nhỏ, nhưng công phu thêu thùa không phải dạng vừa.

Với tuổi của nàng mà nói, thêu thùa loại việc đòi hỏi tích lũy và kiên nhẫn này có thể luyện thành như vậy, có thể thấy là thật sự thích.

Thêu thùa là một kỹ năng sống, Thẩm Hạm so với những cô nương cổ đại thuần khiết này kém không ít, nên không phí công sức vào việc này.

Chuyện này ở chung cũng không giấu được, việc may vá của Thẩm Hạm đều do Tử Phù và Lục Y làm, bản thân nàng ngay cả vạt áo cũng không biết cắt.

Đới Giai thị tuy lần này đến không nói nhiều, nhưng món quà này… có tâm.

Thẩm Hạm nghĩ nghĩ, phân phó Tử Phù: “Ngươi đem số chỉ thêu còn lại tháng này của chúng ta gom lại một chỗ, chọn loại tốt hơn đưa cho Đới Giai khanh khách một ít đi.”

Chỉ thêu cũng là lĩnh theo lệ, túi tiền kia chắc tốn không ít chỉ, sợ nàng ấy không đủ dùng.

Lục Y thấy chủ tử dường như càng thích Đới Giai khanh khách, không hiểu lắm, rõ ràng Giác Thiền khanh khách nịnh bợ chủ tử hơn, Đới Giai khanh khách lại không mấy khi nói chuyện với chủ tử.

“Nô tỳ thấy Giác Thiền khanh khách dường như rất muốn thân cận với khanh khách, nghe những lời nói ngoài kia, ý như muốn chuyển đến ở cùng khanh khách?”

Tử Phù nhíu mày nói: “Giác Thiền khanh khách thì thôi đi……”

Tử Phù thực không thích Giác Thiền thị, nàng ở trong cung đã lâu, biết có những người ngoài mặt thì ấm áp, trong lòng lại lạnh lẽo. Bề ngoài tỏ ra khiêm tốn kính cẩn nghe theo, bên trong chưa chắc đã không có tính toán gì.

Thẩm Hạm nhớ lại những lời khen ngợi lấy lòng của Giác Thiền thị cũng thấy bất đắc dĩ – bị người coi như con quái nhỏ sắp rơi đồ mà cuồng nhiệt cày cuốc thật không phải chuyện thoải mái gì.

Giác Thiền thị mới mười ba tuổi, không biết từ nhỏ đã trải qua những gì mà con người có vẻ khôn khéo một cách lộ liễu. Nhưng dù nàng ta khôn khéo đến đâu, cũng chỉ là một đứa trẻ vừa bước chân ra khỏi nhà, tâm tư nông cạn thật sự.

Mà những thứ như khôn khéo và tính toán, một khi người khác nhìn thấu, rất khó có lại thiện cảm với người đó.

Đây cũng là lý do vì sao Thẩm Hạm trước mặt Hoàng thượng cũng không dám giấu giếm thêm những tâm tư và mục đích nhỏ nhặt, luôn luôn có gì nói nấy, muốn làm gì thì làm đó, ngay cả làm nũng xin khoan dung cũng càng thẳng thắn càng tốt, không dám dùng tâm cơ hay thủ đoạn.

Bởi vì đẳng cấp của Hoàng thượng thực sự cao hơn nàng quá nhiều, Hoàng thượng nhìn nàng như nhìn nước trong veo nơi ao cạn, vừa nhìn đã rõ.

Thay vì mạo hiểm chọc Hoàng thượng ghét bỏ vì chơi trò tâm cơ, còn không bằng làm một kẻ ngốc bạch ngọt vô cùng đơn giản cho an toàn.

Ít nhất Hoàng thượng không phải kẻ tiểu nhân hẹp hòi, Thẩm Hạm chỉ cần thoải mái hào phóng, dù thỉnh thoảng có chút khác thường, Hoàng thượng cũng sẽ không so đo với nàng. Nhưng một khi bị Hoàng thượng phát hiện giở trò tâm cơ, thì không chỉ đơn giản là thất sủng.

Giác Thiền thị cố ý lấy lòng, Thẩm Hạm lại không dám thân cận. Nàng càng thích những người như Đới Giai khanh khách, khách khí lịch sự, có thiện cảm với nàng nhưng vẫn giữ khoảng cách.

Hơn nữa Thẩm Hạm cảm thấy mình không có tài ăn nói khéo léo, giỏi giao tiếp, nên thành thật đóng cửa sống cuộc sống của mình thì hơn, quá nổi bật không tốt.

Nàng nghĩ nghĩ, dặn dò Tử Phù và Lục Y, tuy rằng nàng hiện tại có chút được sủng ái, nhưng ở bên ngoài ngàn vạn lần không được kiêu căng ngạo mạn, nhất định phải khiêm tốn kín đáo chút.

Nói nữa, chỉ chút sủng ái này của nàng cũng xứng để “cậy sủng sinh kiêu” sao?

Đối với Hoàng thượng, nàng còn chưa tính là cọng hành đâu, nhiều lắm là một món đồ chơi mới lạ xinh đẹp thôi.

______________________________________________

Trong Lệ Cảnh Hiên, Đới Giai thị nhận được quà đáp lễ chỉ thêu của Thẩm Hạm vô cùng vui vẻ, tìm ra mẫu thêu đã vẽ sẵn nghĩ sẽ thêu cho nàng một đôi vớ.

Viên Nữu khó hiểu, chủ tử của các nàng tuổi còn nhỏ, năm nay mới mười ba tuổi, nghĩ gì đều viết hết lên mặt, không phải là một chủ nhân có tâm cơ.

Trước đây Viên Nữu thấy chủ tử dụng tâm thêu túi tiền cho Ô Nhã khanh khách như vậy, còn tưởng rằng nàng muốn nịnh bợ Ô Nhã khanh khách.

Kết quả chủ tử thấy người ta không mấy khi nói chuyện, ngày thường cũng không ân cần, nhìn cũng không giống như là muốn nịnh bợ nha?

Chỉ là xem dáng vẻ nàng thêu đồ cho Ô Nhã khanh khách, lại giống như là thật lòng.

Viên Nữu đến thay cho Đới Giai thị một chén trà nhỏ: “Chủ tử, trời sắp tối rồi, ánh nến mờ, dễ hỏng mắt.”

Đới Giai thị: “Ừ ừ, ta chỉ phác họa mẫu trước thôi.”

Viên Nữu thử nói: “Chủ tử, loại việc này giao cho bọn nô tỳ làm là được……”

Đới Giai thị nhíu sợi chỉ thêu không lên tiếng, một lúc lâu sau mới nói: “Không cần, ta thích tự mình làm.”

______________________________________________

Vào cuối tháng tư, nhiệt độ không khí tăng lên rõ rệt, trong cung cũng dần náo nhiệt theo sự cận kề của Tết Đoan Ngọ.

Thẩm Hạm nghe nói phủ Nội vụ từ cuối tháng ba đã bắt đầu chế tác túi tiền, túi thơm, quạt và các vật trừ tà tránh nóng, để các cung sử dụng, không khỏi kinh ngạc: “Sớm vậy sao?”

Thật không ngờ tết Đoan Ngọ ở trong cung lại là một sự kiện quan trọng như vậy.

Tử Phù vừa một tay đan kết Ngũ Độc dùng cho ngày Đoan Ngọ, vừa nói: “Năm nay còn chưa tính là sớm đâu ạ, năm ngoái phủ Nội vụ còn chuẩn bị trước hai tháng. Đồ dùng cho ngày trốn nóng trong cung nhiều lắm, ngoài những việc may vá này ra, còn phải treo tranh Ngũ Độc ở các cung, phát rượu bồ, làm bánh chưng, những thứ đó mới là việc lớn.”

Lục Y nhớ lại: “Đúng vậy, năm trước phát bánh chưng, chủ tử nương nương còn ở đây, vì cầu phúc cho tiểu hoàng tử, trong cung mỗi người đều được bánh có nhân tiền, ngay cả những tiểu cung nữ mới học quy củ như nô tỳ cũng được hai cái bánh chưng nhân táo tàu đấy ạ.”

– Đáng tiếc không được hai ngày, chủ tử nương nương liền khó sinh mà qua đời, sau đó những phần thưởng phát xuống trong cung vào ngày lễ rất ít khi có phần của bọn họ, những chủ vị không được sủng ái ở các cung, cuộc sống ngày càng khó khăn, việc ngấm ngầm cắt xén ngày càng nhiều.

Nói đến đây, Tử Phù nhớ ra một chuyện: “Khanh khách, nô tỳ trước đây ở phủ Nội vụ, nghe các ma ma nói các phi tần năm ngoái vào thời điểm này đều sẽ dâng Ngũ Độc cho Hoàng thượng, ngài……”

Có nên làm chút gì đó cho Hoàng thượng không?

Bất quá tay nghề của khanh khách nhà nàng thì……

“Hả?” Thẩm Hạm ngớ người, còn phải thêu thùa may vá cho Hoàng thượng sao?

“Chẳng phải Hoàng thượng chỉ dùng đồ ngự chế thôi sao?”

Tử Phù nói: “Hoàng thượng dùng hay không thì không nói, nhưng tóm lại đó là tấm lòng của các vị chủ tử.”

Người ta đều bày tỏ tấm lòng, chỉ có ngài là không, ngài lại là người mới được sủng ái, vậy thì……?

Thẩm Hạm đau đầu, tay nghề của nàng như vậy, không biết có bị hỏi tội “đại bất kính” không nữa! Chuyện này lại không thể nhờ người khác làm hộ, lại không thể không làm, thật là sầu.

“Để ta nghĩ đã.”

Xem có thể làm cái gì khác thay thế không.

Tác giả có lời muốn nói:

Chú thích: Túi tiền Ngũ Độc viết lại từ văn vật đời Thanh “Minh Hoàng sắc lụa mà thêu hoa văn bằng kim tuyến bạc màu thêu Ngũ Độc” trong bách khoa toàn thư.