Đám công tử bột bày trò làm màu, ai nấy đều lái xe thể thao hào nhoáng, xe chỉ ngồi đúng một người ở ghế phụ, lần lượt nổ máy rời đi về điểm hẹn đêm nay. Tiếng động cơ gầm rú, đám đông lập tức tản ra như thủy triều rút.

Con đường dần thênh thang hơn, nhưng vẫn có không ít người nán lại quanh đó, chỉ vì chiếc Shelby ấy vẫn nằm im bất động.

Cửa sổ ghế lái hạ xuống chạm mức thấp nhất, chủ xe dựa khuỷu tay lên thành cửa, hờ hững gác tay lên trán, nửa gương mặt lười biếng che đi trong bóng tối. Tay còn lại đang nghe điện thoại, vừa nghe giọng bên kia, anh ta hơi sững lại.

“Hoa gì cơ?” Giọng điệu đúng kiểu không hiểu đầu cua tai nheo gì với cái đơn đặt hoa này.

Đầu dây bên kia cũng không quanh co: “Hoa hồng Carola.”

“…”

Tay gác cửa sổ thu lại khỏi tầm mắt, ánh mắt Trần Ký Bạch nhìn xa xăm, như đang tìm ai đó. Nhưng tầm nhìn bị màn đêm cùng một nhóm sinh viên mới túa ra che khuất.

Lúc này, cửa ghế phụ bị gõ nhẹ. Anh ta liếc sang người bên ngoài, nhấn nút hạ kính.

Tân Trì chui vào mà chẳng để ý Trần Ký Bạch đang nghe điện thoại, vừa ngồi xuống ghế phụ là lập tức làu bàu:

“Ê, keo kiệt dữ ha, đến cả ghế phụ cũng không cho người ta ngồi, bắt nhân vật chính ngồi băng sau ngồi giận luôn rồi đó biết không?”

Biết Trần Ký Bạch chẳng hơi đâu đáp lời, hắn nói một lèo rồi tự cười lấy mình, lúc này mới thấy anh còn đang áp điện thoại bên tai, liền tò mò:

“Ủa giờ còn tám với ai vậy?”

Tiếng gió, tiếng người, tiếng xe lẫn lộn ở hai đầu dây, nhưng khi kính xe kéo lên, thế giới bên trong gần như cách biệt. Trần Ký Bạch bỗng nghe rất rõ, đầu dây bên kia, tiếng thở của cô nhẹ hẳn.

Lúc có người chen ngang từ phía anh, đầu bên kia lập tức im bặt.

“Bó hoa đó,” anh nghiêng mắt liếc sang ghế phụ, lạnh giọng chất vấn:

“Cậu đặt à?”

Tân Trì dựng thẳng tai, khẽ xuýt một tiếng rồi cúi đầu giả ngơ:

“…Nghe cậu nói thế tự nhiên thấy hợp lý ghê, tôi còn định hỏi sao giờ này chưa thấy ai giao, chẳng lẽ điền nhầm số cậu thiệt?”

“Bớt diễn đi.” Trần Ký Bạch cười khẩy.

Rất khó phân biệt anh đang cười thật hay giễu cợt, nhưng từ miệng người này, bất kể nói gì cũng chỉ có một sắc thái: lạnh tanh.

“Em gái cậu trả cậu bao nhiêu?”

Tân Trì cũng chẳng định giả bộ lâu, nghe xong bật cười:

“Cậu cũng nói là em tôi rồi, sinh nhật nó mà, cho nó vui chút không được à?”

“Lấy tôi ra làm trò vui?”

“Lấy người khác thì đâu có hiệu quả.”

Cùng lúc đó, giọng bên đầu dây kia lại vang lên giữa những âm thanh hỗn tạp:

“A lô?” Cô gọi khẽ một tiếng, thấy không ai đáp liền dè dặt hỏi tiếp:

“Anh… còn ở đó không?”

Trần Ký Bạch không đáp. Mãi cho đến khi mấy câu làu bàu bên ghế phụ bắt đầu trở thành tiếng bla blanghe không ra chữ, anh mới dời sự chú ý, ngoảnh mặt ra ngoài cửa sổ khép kín.

“Ừ.”

Lúc này Lương Tuệ không còn đứng ở trạm xe buýt đằng xa nữa, tiếng còi xe vang lên vì cô vừa băng qua vạch dành cho người đi bộ. Tay ôm bó hoa, cô dừng lại ở rìa đám đông, lên tiếng qua điện thoại:

“Anh có cần ra lấy không ạ? Em đang—”

“Thấy được tôi không?”

Cô khựng lại.

“Hả?”

“Em thấy được rồi,” Lương Tuệ đáp, thực ra chỉ thấy được dáng chiếc xe từ bên hông, thế nên cô cẩn thận nói thêm: “Có mấy chiếc liền.”

“Chiếc đầu tiên, tôi mở cửa sổ rồi.” Anh nghe thấy bên kia yên tĩnh hẳn: “Mang qua đây.”

…

“Dạ được.”

Cửa kính xe hạ xuống, tiếng ồn hai bên lại ùa về. Cuộc gọi kết thúc, Trần Ký Bạch liếc mắt sang Tân Trì, hắn mặt mày háo hức, còn anh thì vẫn lạnh nhạt:

“Hoa, tự cậu đi mà nhận.”

“Tôi vừa mới nhận xong một bó đấy.”

“Vậy thì vứt đi.”

“Chậc.” Tân Trì làm mặt như muốn đánh anh một trận mà chẳng dám ra tay:

“Cậu thiếu mỗi việc giơ tay nhúc nhích thôi đó, làm biếng đến mức này là cùng.”

Anh lại tiếp tục bày ra cái bộ mặt khó ưa.

Tân Trì còn định nói gì nữa, nhưng khóe mắt đã bắt được dáng người mảnh khảnh tiến lại gần bên cửa sổ ghế lái. Phần lớn thân hình cô bị bó hoa che khuất, chỉ nhìn dáng là biết con gái. Hắn bật ra một tiếng “ồ”, Trần Ký Bạch đang cất điện thoại cũng nhìn theo.

Cô gái dừng lại trước xe, nghiêng bó hoa sang một bên để lộ gương mặt, đôi mắt trong veo mở lớn, vài sợi tóc lòa xòa, giọng nói bị khẩu trang trắng in logo tiệm hoa che mất một phần:

“Chào anh ạ.”

Cửa bên ghế lái mở ra, cô còn chưa kịp hỏi thêm gì đã thấy Trần Ký Bạch bước xuống, bất giác lùi lại nửa bước. Ánh mắt xung quanh bắt đầu đổ dồn về phía này.

Cô không chắc anh ấy có nhận ra mình không, vì thế khẽ cúi đầu, đưa hoa ra trước mặt:

“Hoa hồng Carola của anh.”

Đứng đối diện với anh ấy thế này, nếu người ngoài nhìn vào chắc chắn sẽ tưởng là màn tỏ tình. May mà cô có đeo khẩu trang, nên lúc chạm phải mấy ánh nhìn hay ống kính chụp trộm, cô cũng không thấy quá ngượng.

Nhưng rồi cô chợt nhớ ra bó hoa mini mà Lương Phạm Hy đã dặn phải đưa kèm. Đối mặt với Trần Ký Bạch, cô lại chần chừ, đang phân vân có nên nói không.

Lại bị câu hỏi cắt ngang suy nghĩ:

“Lời này là em viết à?”

Lương Tuệ ngẩng lên, thấy anh ấy đã cởi áo khoác từ trong xe, chỉ mặc sơ mi đen, cổ áo mở phanh, khí chất lạnh lẽo sắc nét. Người và giọng nói đều như không thật, đầu ngón tay kẹp lấy tấm thiệp nhỏ rút ra từ bó hoa, hỏi xong mới chậm rãi nhìn thẳng vào cô, ánh mắt lạnh buốt.

Cái nhìn ấy khiến cô thấy hơi mất tự nhiên:

“… Vâng.”

Bó hoa rời khỏi tay, cô mới rảnh tay vén tóc sang bên. Cô vẫn mặc bộ đồ đã mặc lúc gặp anh ấy ban ngày, chỉ khác là giờ trời đã tối, không nhìn kỹ thì khó mà nhận ra.

Cô nghĩ vậy, mà Trần Ký Bạch cũng không hỏi thêm. Chỉ là, người trong xe lại thò đầu ra chen vào không đúng lúc:

“Nói chuyện rồi hả?”

Lương Tuệ liếc sang, vừa vặn chạm mắt với người bên trong, thấy quen quen, hình như từng gặp ở sân bóng.

Không ngờ cô đã đeo khẩu trang rồi mà người này vẫn nhìn một cái là buông ngay câu:

“Ơ, cô giao hoa đấy à? Nhìn quen quen nhỉ?”

Lương Tuệ: “…”

Tân Trì còng lưng nghiêng người ra ngoài, Trần Ký Bạch ghét bỏ nhíu mày:

“Lùi vô đi.” Rồi quay sang Lương Tuệ, gương mặt lại trở về vẻ nhã nhặn quen thuộc.

“Xin lỗi nhé, cứ thấy con gái là cậu ta bảo quen.”

Cô còn chưa thấy bị xúc phạm gì, anh ấy đã chủ động xin lỗi trước rồi. So với dáng vẻ kiêu căng, phách lối ban sáng, dường như là hai người khác hẳn nhau.

Lương Tuệ càng không biết nên đáp sao, đành khẽ lắc đầu:

“Không sao ạ.”

“Hoa đẹp lắm.” Anh nhìn cô, bỗng nói.

Lương Tuệ ngẩn ra:

“… Cảm ơn anh.”

“Còn tôi thì cũng thấy em… quen quen.”

Lời anh ta nói, cứ một câu lại rẽ ngoặt sang hướng khác khiến người ta không kịp phản ứng, Lương Tuệ tất nhiên trở tay không kịp, gương mặt không khỏi lúng túng, khẽ nghiêng đầu né tránh.

Chỉ nghe thấy một tiếng bật cười:

“Đùa thôi mà.”

“…”

Cô không rõ Trần Ký Bạch đang thấy dòng chữ trên thiệp đẹp hay xấu, chỉ biết là tấm thiệp ấy không nằm lại trong bó hoa, còn bó hoa cũng chẳng được anh ta giữ lâu. Vừa lên xe là dúi cả hai cho ghế phụ, tiện thể đuổi Tân Trì xuống luôn.

Anh ta lái siêu xe, vốn dĩ chẳng cho ai ngồi ghế phụ. Tân Trì biết thừa, nhưng vẫn mặt dày leo lên chọc vài câu. Ai ngờ bị dội một gáo nước lạnh thật, hắn liền bức xúc nói:

“Hoa cũng là tôi mua giùm rồi, gửi hộ một chút cũng keo kiệt vậy sao?”

Bó hoa che khuất cả mặt hắn, nói câu này còn chưa dứt, xe đã bị Trần Ký Bạch giành lấy vô-lăng. Gió lạnh vù vù tạt vào, lòng hắn cũng lạnh theo.

“Trước khi tôi đổi địa chỉ trên bản đồ,” – anh ta dọa dẫm một câu.

Tân Trì dùng hết chiêu trò cũng không lay được, chỉ còn biết trợn mắt:

“Cậu đúng là không biết thưởng thức gì hết.”

Hắn vòng ra cửa bên phải mà xuống, đối diện cổng trường. Lúc này người ra vào đã vãn, dễ dàng nhìn thấy rõ ràng. Hắn bám tay vào cửa xe, chống hông, búng lưỡi một cái như ra hiệu, kéo ánh nhìn của người trong xe hướng ra ngoài.

“Tiểu thiếu gia thật sự tới kìa.”

Không xa, Lương Tuệ đang đứng dưới tán cây, cũng nhìn thấy.

Xung quanh vẫn có người đang nhìn Trần Ký Bạch. Sau khi đưa hoa xong, cô định quay lại vào trường, nhưng cứ thấy có gì đó là lạ. Khi cô rẽ sang bên, bất ngờ liếc thấy chiếc SUV của Tống Trường Hằng đang đỗ ở ven đường, vừa rời khỏi cổng trường, cùng lúc là người đi cùng anh ta – Cừu Hân.

Hai người lần lượt xuống xe, có vẻ là Tống Trường Hằng chặn cô nàng lại, đang trong thế giằng co. Không ai để ý đến Lương Tuệ — hoặc không hẳn là không ai.

Lúc cô lần thứ ba đưa tay hất mấy lọn tóc chắn trước mặt, ánh mắt bất giác đảo về phía sau, nơi chiếc Shelby đang đỗ yên. Trên thành cửa sổ, đầu ngón tay đang kẹp lấy một mẩu tàn thuốc, đưa lên miệng cắn lại. Ánh mắt hướng về phía cô, mơ hồ bị che khuất bởi làn khói lượn lờ và ánh sáng vàng của đèn đường.

Khiến người ta không thể phân biệt nổi, anh ta đang nhìn về hướng này… hay đang nhìn thẳng vào ai đó cụ thể. Nhưng sống lưng Lương Tuệ lạnh toát, cô đưa tay siết nhẹ đầu khẩu trang ở mũi, rồi bước nhanh hơn.

Cách một con đường, Tống Trường Hằng cũng không chú ý đến bên hông, một tay chống lên cửa xe, trò chuyện với Cừu Hân đang đứng gần. Mở đầu là mấy câu hỏi:

“Lương Tuệ đã quay lại chưa? Có liên lạc với em không?”

“Anh định làm gì?”

Cừu Hân khoanh tay đứng đó, liếc mắt đã nhìn thấu suy nghĩ của hắn:

“Muốn rủ cậu ấy đi cùng à?”

Tống Trường Hằng mặt mày nghiêm túc.

“Tôi cảnh cáo anh, đừng có lôi cậu ấy vào cái vòng tròn này của tụi mình nữa.”

Câu này Cừu Hân nói với hắn chẳng biết bao nhiêu lần rồi.

Lúc mới theo đuổi được Lương Tuệ thì còn chịu nhún nhường, nghe lọt đôi câu. Giờ thì ra vẻ cứng cỏi:

“Liên quan gì đến em? Cô ấy là bạn gái tôi.”

Nói trắng ra thì cũng chỉ là để có chút thể diện. Lương Tuệ vốn nổi tiếng xinh đẹp, không có Tống Trường Hằng thì cũng đầy công tử nhà giàu thèm muốn. Có bạn gái vừa đẹp vừa khí chất thế, cớ gì phải giấu như của riêng?

Cừu Hân từ trước đến giờ luôn xếp kiểu hành vi đó vào loại “bất tài”, không thèm để vào mắt.

Trong mắt cô, một người đàn ông nếu tự thân đủ giỏi, đủ tỏa sáng, thì cần gì dựa vào phụ nữ để lấy le với người khác.

“Vậy thì tôi không biết, đừng hỏi tôi.”

Cừu Hân phủi tàn thuốc, giẫm tắt dưới chân, lúc quay người trở về xe mình mới phát hiện phía sau có một chiếc Shelby vừa mới nổ máy, đang lướt lên làn đường.

Cô nhận ra xe, ai là chủ nhân thì khỏi cần nói cũng rõ.

Lên xe, cô lôi điện thoại ra, thao tác mấy lượt rồi gọi cho Lương Tuệ.

–

Lương Tuệ không bắt máy kịp. Gặp tình huống đột xuất, cô ưu tiên hoàn thành việc mà Lương Phạm Hi đã dặn, sau đó mượn một chiếc xe đạp công cộng vòng sang cổng tây.

Lúc trả xe, thấy cuộc gọi nhỡ, cô cứ tưởng khi nãy đi ngang bị Cừu Hân bắt gặp, ai ngờ cuộc gọi lại là để hỏi cô có gặp Tống Trường Hằng không.

Quả thật có gặp, nhưng giờ cô mới vừa đọc tin nhắn. Phía bên kia, nhạc xe của Cừu Hân đã được tạm dừng, Lương Tuệ mới hỏi:

“Có chuyện gì à?”

Cừu Hân lại đổi lời:

“Cậu đang ở đâu?”

“Giờ đang về ký túc xá.”

Lương Tuệ vừa thoát màn hình gọi, vừa trò chuyện với Cừu Hân, vừa đọc tin nhắn Tống Trường Hằng gửi — anh ta nhắc đến buổi tụ họp, cuối cùng còn gửi kèm địa chỉ của hội quán.

“Đừng để ý đến anh ta, trong bụng tính toán gì cậu còn không rõ sao?”

Cừu Hân khẩu khí hằn học.

Lương Tuệ cười, nói:

“Không nghiêm trọng đến mức đó. Tớ cũng trả lời rồi, là không đi.”

Cừu Hân thật ra cũng chỉ ra mặt cho có, tối nay sẽ về sớm, còn hỏi cô muốn ăn gì, tiện mang về luôn.

Sau khi nhắn tin xong với Tống Trường Hằng, Lương Tuệ quay lại khung trò chuyện với Cừu Hân thì thấy đối phương gửi qua một dãy ID WeChat.

“À đúng rồi, gia sư đấy, tớ vừa gửi cho cậu.”

“Thấy rồi.”

Lương Tuệ dừng bước, vừa cảm ơn vừa sao chép chuỗi số, tìm kiếm. Hiện ra một ảnh đại diện khá bắt mắt — là một bức tranh ghép màu sắc rực rỡ, tên hiển thị là EAR.

Tổng thể trông khá trẻ trung, không giống lắm với hình tượng phụ huynh mà cô từng tiếp xúc khi làm gia sư trước đây.

Lương Tuệ chỉ ngập ngừng một chút rồi nhấn “thêm bạn”, đang định soạn lời nhắn thì trong ống nghe lại vang lên một câu:

“Nhưng tớ phải nói trước với cậu một chuyện.”

“Ừ?”

Cừu Hân nói:

“Cậu quen người này đấy.”

“?”

Lương Tuệ ngơ ngác.

“Chính là Trần Ký Bạch đó.”

Đầu ngón tay cô dừng ngay trước nút gửi, kịp thời khựng lại.

“Nghe bảo là tìm gia sư cho em trai. Mối quan hệ trong này cũng loằng ngoằng lắm, tớ chỉ hỏi đại vài câu thôi mà chẳng biết sao lại tìm đến anh ta.”

Cừu Hân nghĩ, cũng coi như có duyên. Thật ra ban đầu không có gì đáng nói, chỉ là nghĩ đến chuyện ban ngày, nếu thiếu gia kia mà biết, chưa chắc sẽ để yên cho cô.

Lúc mới quen nhau, anh ta còn không thích việc Lương Tuệ phải chạy đông chạy tây vì mấy công việc làm thêm, đến mức gần như muốn “ứng nghiệm” hết mấy lời đồn đại, bao cô thành bạn gái chính thức cho xong.

Còn để ý hay không thì chưa rõ, chỉ biết Lương Tuệ nghe xong càng thấy tò mò. Dù cô có cố gắng làm đẹp hồ sơ đến mấy thì cũng chẳng dễ mà tiếp xúc được với tầng lớp đó. Nếu thật sự gia cảnh như nhà Trần Ký Bạch, thì bỏ thêm ít tiền thôi cũng tìm được gia sư tốt hơn cô – một sinh viên năm hai bình thường rất nhiều.

“Ai biết được, mà nghe đâu cũng không phải em ruột.”

Cừu Hân cũng chẳng nghĩ nhiều, xem như chẳng đáng bận tâm:

“Dù sao thì chuyện tốt rơi trúng đầu, thì cứ nhận lấy thôi. Giờ quan trọng là cậu, tính nói gì với Tống Trường Hằng?”

“Giờ anh ấy cũng không còn quản chuyện tớ đi làm thêm nữa, hơn nữa…”

Lương Tuệ định nói rằng công việc là công việc, chuyện riêng là chuyện riêng. Cái vòng bạn bè của Tống Trường Hằng ấy mà, vốn dĩ đã phân thành từng nhóm, mỗi nhóm chơi với nhau, kiểu người như cô, anh ta chẳng ưa nổi cũng chẳng chơi nổi, nên căn bản không cần nghĩ nhiều.

Cô ấn gửi lời mời kết bạn, màn hình tự động chuyển sang trang thông tin cá nhân của đối phương — ánh mắt lướt qua trong làn khói mù mịt ban nãy bỗng dưng thoáng hiện trong đầu, mơ hồ mà ám ảnh.

“Tớ đã gửi lời mời rồi.”

Cô nói.