Cuối thu tháng mười.

Mấy cơn mưa dầm dề kéo dài ngày đêm vẫn chẳng xua nổi cái hanh khô đặc trưng phương Bắc.

Đến giữa trưa, từ cổng Đông đại học Kinh đi ra, hàng ghế chờ xe buýt đã kín người. Vài cô nữ sinh cúi đầu vừa bấm điện thoại vừa thì thầm bàn tán về loạt chuyện “hot” đang lan truyền trong diễn đàn sinh viên.

Trời âm u.

Âm thanh trong tai nghe lấn át tiếng mây cuộn gió dồn, cùng những lời bàn tán rì rầm. Lặng lẽ nép vào một góc bên rìa náo nhiệt, Lương Tuệ im lặng đứng đó.

Thành phố này bốn mùa rõ rệt, nhưng xuân thu lại quá ngắn. Sau mưa, nhiệt độ tụt mạnh, ranh giới mùa thu cũng dần trở nên mơ hồ.

Gió bấc sắc lạnh, Lương Tuệ nheo mắt nhìn những chiếc lá rụng rơi vào vũng nước dưới chân bậc thềm. Bóng cây, bóng người lờ mờ lay động trong màu xanh đậm mát lạnh.

Xe buýt vừa cập bến thì điện thoại trong túi khẽ rung, kéo cô khỏi dòng nhạc miên man.

Gió lùa phần áo khoác mỏng bay phấp phới, Lương Tuệ kéo chặt lại, nuốt một hơi khí lạnh khiến cổ họng khô rát, rồi mở tin nhắn.

Cừu Hân: [“Việc gia sư lần trước nhờ người dò giúp cậu có tin rồi, tối tớ gửi liên lạc sau nhé.”]

Lương Tuệ: [emoji mừng rỡ] “Cảm ơn nha~”

Tiếng rì rầm của nhóm nữ sinh cũng dần tắt khi xe buýt đến. Mọi người xách túi đứng dậy chuẩn bị lên xe, Lương Tuệ tháo tai nghe, cuộn lại cẩn thận nhét vào túi vải, đứng cuối hàng đợi.

Đúng lúc ấy, một bức ảnh từ khung chat bật lên: sân bóng rổ trường Kinh Đô đang bắt đầu khởi động trận đấu. Người xem nam nữ tấp nập kéo đến, giữa sân là dàn trai cao to không ngại gió lạnh mà phô cơ bắp.

Cừu Hân: [“Đông phết đấy. Toàn mấy cậu công tử khoa Kinh tế — đội cậu thiếu gia nhà cậu lập ra mà không rủ cậu sao?”]

Tin chưa đọc xong thì một tin nhắn khác nhảy vào:

Tống Trường Hằng: [“Thấy bạn cùng phòng em ngoài sân rồi, sao em không đến?”]

Lương Tuệ:[ “Chiều còn phải về tiệm hoa, hôm qua nói rồi mà.”]

Tống Trường Hằng: [“Không tốn thời gian đâu, đến nhìn bạn trai mình thi đấu chút đi, được không?”]

Biểu cảm nhõng nhẽo gửi tới tấp, rõ ràng định chơi chiêu mềm mỏng.

Lương Tuệ còn chưa kịp từ chối thì đã thấy dòng người vãn sạch, cửa xe từ từ đóng lại trước mắt. Cô thở dài, xoay người quay lại, nhắn tin cho chị gái báo sẽ đến muộn.

Vừa lúc nhận ra mấy cô gái ngồi bàn tán lúc nãy cũng không lên xe, mà đang sải bước về hướng sân bóng — hóa ra cũng có ý định ghé xem.

Đại học Kinh có sân bóng nằm phía Tây. Khi đến nơi, trận đấu đã vào giai đoạn gay cấn.

Giữa biển người chen chúc, Lương Tuệ giữ khoảng cách với nhóm nữ sinh phía trước, lắng nghe họ bàn tán rôm rả.

— “Anh ta thật sự đến rồi sao?”

— “Gây chuyện á? Ai bảo là đến để gây chuyện?”

— “Biết thế đến sớm hơn chút còn kiếm được chỗ tốt.”

Giữa lúc đó, điện thoại rung lên. Cô vừa định bắt máy thì vai bỗng bị ai đó đè xuống.

“Alô~” Giọng rộn ràng vang lên ngay bên tai — Cừu Hân bất ngờ từ sau lưng ló ra, cười nghiêng ngả: “Tưởng cậu không đến chứ!”

Lương Tuệ vẫn thắc mắc sao cô ấy tìm được mình, Cừu Hân thở hồng hộc, chỉ về phía biển người mênh mông:

“Ai cũng chen vào đó hết, chỉ có cậu đứng ngây ra đây như thằng ngốc, tớ nhìn theo ánh mắt mấy cậu nam sinh nên phải thấy cậu rồi.”

Cô nàng đang cầm hai ly cà phê, tiện tay nhét cho Lương Tuệ một ly, kéo cô vào khu vực có tầm nhìn tốt hơn.

“Mấy cậu công tử mời người ta xem bóng, tiện thể phát nước miễn phí, bảo sao người kéo tới đông như trẩy hội.”

Tuy nhiên, bây giờ đông người không hẳn chỉ vì đồ uống.

Lương Tuệ nhìn theo hướng ánh mắt nhóm nữ sinh, có tiếng còi vang lên.

“Kết thúc rồi à?”

“Chưa, nhưng sắp rồi…” Cừu Hân cau mày nhìn vào sân rồi hạ giọng hỏi: “Tống Trường Hằng gây thù với ai à?”

“Sao cơ?”

“Chứ không à? Cậu thiếu gia nhà cậu bị người ta ép đến đỏ mặt rồi kìa.”

Đúng lúc ấy, Lương Tuệ chạm ánh mắt với Tống Trường Hằng — anh trông mệt mỏi, cúi gằm, miệng hình thành chữ chửi thề. Khi thấy cô, lúng túng rõ rệt. Lương Tuệ chủ động cười, nháy mắt gọi, nhìn ra anh ta không vui, liếc sang bảng điểm số, vừa định nói “đâu đến mức nghiêm trọng” thì câu nói nghẹn lại.

Ánh mắt cô lướt theo hướng đối diện — nơi có một chàng trai cao ráo, tóc đen mắt xanh, vóc dáng rắn rỏi, khí chất lai Tây nổi bật giữa sân.

Trần Ký Bạch.

Anh khoác áo sơ mi đen, sợi dây chuyền bạc vắt qua lồng ngực, từng cú xoay người, cú ném đều mang theo thần thái lạnh lùng cuốn hút.

Sân đấu nghiêng về một bên, đội Tống Trường Hằng bước vào giai đoạn hụt hơi. Anh bị chặn bóng, buộc phải chuyền cho đồng đội — nhưng bóng lại bị cắt ngay giữa đường.

Tiếng reo hò vang dội. Tỉ số kéo giãn.

Trần Ký Bạch nhận bóng lần cuối, không vội ghi điểm, anh lùi lại, như đang đùa giỡn tinh thần đối phương. Một cú giả nhảy, lừa được người, bóng luồn qua khe chân, vòng ra sau — ba điểm gọn ghẽ.

Còi vang kết thúc hiệp.

Anh chạy chậm vài bước theo quán tính, vươn vai, cười nghiêng đầu, ngay khoảnh khắc ấy, ánh mắt đụng phải ánh nhìn của Lương Tuệ — giữa cơn náo nhiệt, một tia cảm giác lạ vụt qua.

— “Đùa nhau à? Cái này là không nể mặt luôn rồi.”

— “Đống nước kia đâu phải mình Trường Hằng mời, thế mà làm căng vậy?”

— “Làm ầm thế này là Trần Ký Bạch cố tình chọc tức rồi còn gì.”

— “Họ có thù oán gì sao?”

— “…Ai dám gây thù với Trần Ký Bạch chứ.”

Ở đại học Kinh — một nơi áp lực cạnh tranh nặng nề — mà có thể nổi bật như Trần Ký Bạch, thì chắc chắn phải hội đủ cả sắc lẫn thế.

Lương Tuệ từng nghe giáo viên chuyên ngành Luật nhắc tên anh như ví dụ mẫu mực, cũng từng nghe Cừu Hân kể đôi chút: họ học chung một trường quốc tế, dù lệch niên khoá, cô vừa vào thì anh đã được tuyển thẳng đi rồi, nhưng chuyện vẫn được người ta bàn luận.

Dù hiện tại anh đã lên cao học, ít khi xuất hiện ở trường, nhưng mỗi lần lộ diện đều là tâm điểm.

Không biết hôm nay nổi hứng thế nào lại ra sân chơi bóng — giành hết phong độ, còn nhân số đồ uống Tống Trường Hằng mua tăng gấp đôi, khiến đội Tống Trường Hằng bị lu mờ hoàn toàn.

Cừu Hân cũng ngỡ ngàng:

“Biết hai người họ không thân, nhưng đến mức này thì hơi quá. Tối còn tụ tiệc chung cơ mà. Tối nay còn có đại tiệc, Tống Trường Hằng cũng có mặt mà.”

Lương Tuệ chỉ lắc đầu. Cô chưa bao giờ xen vào chuyện “ân oán giang hồ” của bạn trai.

Một trận bóng thôi mà. Thua thì thua.

Nhưng thế này… quả là hơi thâm thật.

Trần Ký Bạch đáng giá vậy sao??

——

Hiện tại đang nghỉ giữa hiệp, sân bóng bắt đầu thưa người. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Tống Trường Hằng vẫy tay ra hiệu, cùng lúc gửi tin nhắn.

Tống Trường Hằng: “Em đến từ khi nào?”

Lương Tuệ: “Mới  đến.”

Tống Trường Hằng nhắn tới:

【Ê này, nửa đầu đánh hơi chuệch choạc, nửa sau nhất định thắng lại cho em coi！】

“Nhưng nửa sau Trần Ký Bạch không vào sân nữa đâu.” – Cừu Hân khoác tay lên vai Lương Tuệ, kéo cô nghiêng đầu nhìn về một phía.

Lương Tuệ nghe thế thì hơi ngẩn người, rồi trông thấy mấy nữ sinh tay cầm nước – đồ tiếp tế cho trận bóng – nửa muốn vào, nửa lại ngại ngùng.

Trong sân có đến một nửa là thiếu gia nhà giàu, tặng cho ai cũng lời, nên đám nữ sinh vui mừng rạng rỡ, do dự chốc lát, rồi có tiếng ai đó trêu ghẹo vang lên:

“Chuyện gì thế này? Mấy em gái năm nhất chưa hiểu quy tắc à?”

Thế là từng người, từng người một đều mạnh dạn bước tới.

Lương Tuệ không rõ Cừu Hân muốn cô để ý ai, bèn cúi đầu nhắn lại Tống Trường Hằng:

【Không sao đâu, em thấy anh chơi rất tốt mà】

Rồi ngập ngừng gõ thêm một dòng:

【Nhưng chút nữa em phải về rồi】

Cô còn chưa kịp xem phản hồi thì đã bị Cừu Hân vừa cười vừa kéo đi chỗ khác.

“Thật có người dám tặng luôn kìa!”

Lương Tuệ chưa nhìn kỹ, chỉ nghe tiếng cười vọng từ sân truyền đến – có người chống tay vào hông, cầm chai nước lắc hai cái, cô gái mang nước thì đỏ mặt che mặt bỏ chạy. Người cười ấy đứng ngay bên cạnh Trần Ký Bạch.

“Không thấy à?” – Cừu Hân nhướn mày. “Con bé đó định mang nước cho Trần Ký Bạch, ai ngờ Tân Lê lại đứng cạnh, nó liền vội vàng chuyển hướng, tặng cho thằng kế bên luôn.”

Mấy màn tặng nước như thế đúng là quá bài bản, nhưng nói thật, nếu có cảm tình thì ai mà không muốn tiếp cận nhân vật trung tâm? Chỉ là… có người đứng đó thì chẳng có cửa.

Vừa nói dứt lời, Lương Tuệ liền thấy Tân Lê – người đang bị Trần Ký Bạch che mất nửa thân – vừa giúp anh khoác áo, vừa đưa nước cho anh. Hai người còn trò chuyện đôi câu, lúc Trần Ký Bạch mặc áo xong, vai khẽ giật nhẹ.

Điện thoại trong tay Lương Tuệ cùng lúc rung liên hồi, kéo sự chú ý của cô quay lại. Cừu Hân ở bên tai tiếp tục lải nhải:

“Tớ không biết hai người đó thân nhau như vậy luôn á. Nghe nói tiệc sinh nhật tối nay của Tân Lê là do anh ấy bao trọn địa điểm đấy?”

Nhưng Lương Tuệ không nghe lọt chữ nào, mắt cô vẫn dán chặt vào màn hình.

Tống Trường Hằng: 【Đáng thương quá.jpg】

Tống Trường Hằng: 【Thế thì… tặng bạn trai một chai nước nha?】

Lương Túy bật cười, gõ lại:

【Được】

Rồi cô ngẩng lên, ngắt lời Cừu Hân:

“Tớ đi lấy nước cho anh ấy.”

Cừu Hân nhướng mày:

“Đi, để tớ dẫn qua.”

Nước uống được tập kết dưới gốc ngô đồng phía sau sân – thời điểm này, lá cây đã nhuộm sắc vàng, đỏ, nâu, đong đưa như sắp rụng.

Cơn sốt tặng nước qua rồi, giờ khu đó chẳng còn mấy ai, nước chất đống không ai giữ, chó đi ngang cũng có thể tha mất một chai. Nhưng do bị lục lọi nhiều, nên bày rất lộn xộn. Cừu Hân tiện tay rút một chai, đưa cho Lương Tuệ, còn mình cầm phần nước của hai người rồi cùng tiến vào sân.

“Tớ vừa nói, cậu có nghe không?”

“Cái gì?” – Có vẻ như tâm trí cô vẫn đang lơ đễnh.

“Tối nay tiệc sinh nhật Tân Lê, Tống Trường Hằng không nói gì với cậu sao? Không rủ cậu đi à?”

Lương Tuệ lắc đầu.

“Ừm… vậy là đoán nhầm rồi.” – Cừu Hân gật gù.

“Tớ có bảo anh ấy là hôm nay không rảnh.” – Nhưng cô không chắc người kia có giở bài cù nhây như mọi lần không. Loại người đó, chẳng thể nói trước được gì.

Cừu Hân nhìn theo Lương Tuệ tách khỏi đám đông, len vào sân bóng.

Thực ra, trước kia cô cũng từng nghĩ: quen người như Tống Trường Hằng, sao Lương Tuệ lại sống kín đáo đến vậy? Không hề dựa dẫm, chẳng khoe mẽ, vẫn chăm chỉ làm thêm.

Còn như Tân Lê, chưa kịp hẹn hò chính thức, đã sắm đủ mặt mũi danh phận trước rồi.

Cừu Hân lười nhìn tiếp, vừa định quay đi thì phát hiện Trần Ký Bạch vẫn còn đứng đó, đang trò chuyện với người khác. Có vẻ chuẩn bị rời đi, anh ta vừa quay người vừa giơ tay chào ai đó ở phía sau.

Nhưng có người hiểu nhầm, tưởng anh gọi bóng, liền hào hứng bật tại chỗ, tung quả bóng vẽ nên một đường cong…

Quỹ đạo bóng bay – rơi trúng đúng chỗ Lương Tuệ vừa bước tới.

Người ném dường như cũng nhận ra điều đó, hoảng loạn kêu lên, nhưng đã quá muộn.

Lương Tuệ chỉ kịp bắt được đường bay từ khóe mắt, không kịp tránh – thì một cánh tay từ bên cạnh đã kịp vươn tới, nắm chặt lấy cánh tay cô, kéo mạnh về phía sau.

Cô loạng choạng ngã vào một lồng ngực nóng ấm phía sau.

Quả bóng rổ sượt qua vai cô, đập xuống đất bịch bịch, vang lên rõ ràng.

Cô trông thấy Tống Trường Hằng lao đến, dừng lại cách hai mét. Ánh nhìn bốn phía lập tức đổ dồn về họ.

Còn não cô, trong khoảnh khắc đó… hoàn toàn trống rỗng.