Được lợi một phen, Lý Tích càng thêm mong chờ hội đèn lồng. Không còn là kiểu đi dạo cho có lệ như trước nữa. Dù sao thì, phần thưởng lần trước hắn đã nếm trải rõ ràng, người sống trên đời cần có động lực. Mà một khi đã có lần đầu, thì lần thứ hai, thứ ba cũng tự nhiên thành chuyện đương nhiên.

Bởi như người ta nói: “Hữu tâm trồng hoa hoa không nở, vô tâm cắm liễu liễu xanh um.” Khi Lý Tích chú tâm vào phần thưởng, thu hoạch thường chỉ là thất vọng. Có khi cũng có vật trân quý, nhưng lại chẳng liên quan gì đến đạo vật. Theo Lý Tích mà nói, thứ trong đầu hắn – dù là số lượng thơ văn ít ỏi – cũng không thể so được với vàng bạc phàm tục. Vậy nên, hắn cũng không vội ra tay nữa.

Thời gian trôi chậm, nhìn nhiều thì đèn hoa cũng chẳng còn mới mẻ, lễ vật cũng vậy, tranh chữ của danh nhân, ngọc quý đá lạ, trân châu phỉ thúy… đơn giản là lặp lại. Đèn đã không mới lạ, lễ vật cũng chẳng kinh hỉ, trái lại lại khiến đám quý nữ thích khoe khoang lắm chuyện so đo. Cũng may, hội đèn lồng không thiếu những kẻ háo sắc ham tiền, một đám sĩ tử thì tâng bốc nịnh nọt, tạo nên náo nhiệt.

Đi tới cuối đê, Lý Tích theo đường cũ quay lại. Lúc này, hắn mơ hồ nhận ra có người đi theo phía sau, mục đích chưa rõ. Hắn mới tới Tây Xương, không có thân hữu cũng chẳng kết thù, nếu có người để tâm, nhiều khả năng là vì thanh đạo kiếm kia. Hội đèn người đông chen chúc, không tiện ra tay, mà trong tình cảnh này đối phương cũng chưa chắc dám manh động. Rời khỏi hội, quay về thành, có khi mới là lúc nguy hiểm. Hắn vờ như không biết, vừa đi vừa ngó quanh, nhưng tâm trí không còn đặt ở các phần lễ nữa.

Đi được một đoạn, phía trước có người chắn đường, dường như đang tranh chấp, hắn cũng chẳng vội, đứng ngoài dòng người nghe ngóng. Bên cạnh mấy tên sĩ tử đang bàn tán rôm rả, đại khái kể rõ nguyên nhân.

“Chu gia tử đúng là quá đáng, hội đèn vui vẻ thế này mà còn đem chuyện làm ăn dơ bẩn ra quấy rầy, chẳng biết xấu hổ…”

“Cha hắn là người Tây Xương, có ngoại hiệu Chu Lột Da. Có cha như vậy, con cũng không khác. Khổ cho Vệ gia tiểu nương, một thân gánh vác cả gia nghiệp to lớn…”

“Nếu ngươi thương nàng vậy, cưới về là xong, to như vậy gia sản, hời lắm đấy…” Mọi người phá lên cười.

“Kỳ thật cái gọi là tranh đoạt thương nghiệp, làm gì có đạo lý đúng sai? Có thực lực thì sống, mất chỗ dựa thì suy. Năm đó cha hắn may mắn vào được Hiên Viên, gia tộc lên như diều gặp gió, chẳng mấy chốc thành một thế lực lớn ở Tây Xương, đến cả Tê Hà phái cũng phải nhún nhường…”

“Nhưng phúc họa luôn đi đôi, chỉ một người được đạo, cả nhà cũng khó lâu dài. Nhìn các thế gia trong Tây Xương, nhà nào chẳng có tích lũy trăm năm? Còn Vệ gia, căn cơ mỏng, cha nàng tranh đấu với người rồi thân tử kiếm vong, nhà lập tức suy sụp. Một mình tiểu nương gánh cả nhà lớn, thật khổ cực…”

“Vệ tiểu nương diện mạo tuy hơi kém, nhưng tính tình lại giống hệt cha nàng, mạnh mẽ vô cùng. Đáng tiếc đã không còn cơ hội nhập đạo…”

“Nghe nói Vệ gia tiểu nương là khắc mệnh, cha nàng chết vì tranh đấu, vị hôn phu thanh mai trúc mã cũng chết đuối không rõ lý do. Nữ nhân như vậy, khắc cha khắc phu, tránh được thì tốt hơn…”

“Ai mà muốn dây vào nàng? Dáng người thô kệch như phụ nữ quê mùa. Còn cái gia sản kia, không khéo ngày nào đó cũng rơi vào tay họ Chu thôi…”

Lý Tích nghe xong, chỉ lắc đầu ngao ngán. Cũng đại khái đoán ra: phía trước có lều đèn của Vệ gia, Vệ tiểu nương đang bị Chu gia ức hiếp. Đoán chừng là tranh chấp tài sản: thôn xóm, nhà cửa, cửa hàng gì đó. Gia chủ đã mất, rắc rối liền tìm tới. Mà gã Chu gia kia còn ngang ngược giữa ngày lễ thành niên của Vệ tiểu nương, thật là mặt dày vô sỉ.

Tuy vậy, hắn cũng chẳng định ra mặt vì bất bình. Trên đời chuyện bất công nhiều vô kể, ngay cả thần tiên cũng chẳng can thiệp nổi, huống chi hắn chỉ là một khách từ nơi xa đến. Có bao nhiêu bụng thì ăn bấy nhiêu cơm, nếu theo cái kiểu não tàn của mấy nhân vật chính trong tiểu thuyết, thì có mấy cái mạng cũng không đủ chết.

Không bao lâu sau, đám đông tản đi, người gây chuyện cũng rút lui. Lý Tích theo dòng người tiếp tục, lúc ngang qua đèn lều, ánh mắt không khỏi liếc nhìn Vệ tiểu nương vài lần. Vừa nhìn, hắn lập tức cảm thấy hoàn toàn khác những gì đám sĩ tử bàn tán.

Vệ gia tiểu nương có làn da trắng nõn, tóc dài đen nhánh, đôi mắt hẹp dài mị hoặc làm người ta khó quên. Lý Tích lập tức liên tưởng đến mấy minh tinh nổi danh kiếp trước như Ngô Thiển Liên, Lâm Y Liên — đều là kiểu hắn thích.

Sở dĩ đám sĩ tử chê bai nàng, chủ yếu là vì dáng người đầy đặn, không hợp thẩm mỹ thời đại nơi đây — nơi mà từ Nam Ly đến Trịnh quốc đều chuộng kiểu mảnh mai yêu kiều. Nhưng trong mắt Lý Tích, đây rõ ràng là cực phẩm. Xuyên đến thế giới này hơn một năm, đây là lần đầu tiên hắn dùng ánh mắt “nam nhân nhìn nữ nhân” để ngắm một người.

Dù vậy, chỉ có như vậy vẫn chưa đủ để khiến hắn dừng bước. Nữ nhân hợp khẩu vị thì không thiếu, nhưng điều khiến hắn thật sự dừng lại, là vì chiến hữu thân thiết nhất — thanh trọng kiếm.

Kiếm không mũi, tên là Vô Phong — do chính hắn đặt. Tên như ý, kiếm như người, cực kỳ cứng rắn. Sau khi xuyên việt, Lý Tích đã tốn biết bao công sức mài bén nó, đến cả việc mài ra phần lưỡi cũng gần như bất khả thi. Dù vậy, theo thời gian, Vô Phong dường như dần kết nối một cách kỳ lạ với hắn, đặc biệt là khi giết người, hắn có thể cảm giác được kiếm sinh ra hưng phấn. Nhưng xưa nay hắn vẫn không xem trọng chuyện này.

Thế nhưng, vừa rồi — khi đi ngang qua đèn lều, cảm giác hưng phấn của Vô Phong lại mạnh mẽ hơn bất kỳ lần nào trước đó. Như thể cả thân kiếm đang run rẩy, phản ứng mãnh liệt khác thường.

Lý Tích đi qua đi lại ba lượt trước lều đèn của Vệ tiểu nương, xác định rõ: khi cách lều đèn chưa tới một trượng, Vô Phong liền phát ra dao động. Ánh mắt hắn nhanh chóng dừng lại trên bàn trưng bày — nơi có một thanh kiếm gãy, không đến một thước.

Không sai, chính là nó.

“Thanh kiếm này, là phần thưởng sao?” Lý Tích hỏi, giọng như vô tình.

“Vâng,” Vệ tiểu nương nhẹ nhàng đáp, giọng hơi khàn khàn, “Nếu như ngươi chịu đề thơ, mà ta lại ưng ý… thì nó là của ngươi.”

“Ta có thể cầm lên xem một chút không?” Lý Tích hỏi tiếp.

“Ừm. Dù sao cũng không ai ưa nổi nó. Nó gãy rồi, cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền…” Mắt nàng khẽ sáng lên, “Nhưng nó từng là kiếm của phụ thân ta, là phi kiếm đấy…”

Lý Tích chấn động trong lòng. Hắn hiểu: thanh kiếm này, chính là đạo vật! Là vật mà phụ thân nàng mang về từ nơi gọi là Hiên Viên kia. Đã là đạo vật, nhất định phải lấy.

“Là di vật phụ thân để lại? Vậy sao lại lấy ra làm phần thưởng? Với ngươi, nó quan trọng lắm chứ…”

“Phụ thân từng hứa với ta,” nàng khẽ nói, mắt đã ánh lên nước, “Nói rằng trong lễ cập kê của ta, sẽ lấy một thanh phi kiếm để đổi lấy bài thơ hay nhất cho ta… Nhưng sau đó, ông ra ngoài tỷ kiếm với người ta… chỉ còn thanh kiếm gãy này là đồng môn mang về, ngoài nó ra, chẳng còn gì cả…”

“Thanh kiếm này ta rất thích,” Lý Tích gật đầu, “Ta sẽ vì ngươi viết một bài thơ. Nếu ngươi thích, thanh kiếm này sẽ thuộc về ta, được chứ?”

“…Được.”