Từ ngày giếng yêu bị diệt đã qua ba hôm. Ba ngày này với dân Từ Khê mà nói, vừa là thời gian hả hê, vừa là chuỗi ngày đầy uất ức.

Hả hê vì yêu quái đã bị chém đầu, từ nay thôn trấn được yên bình. Nhưng uất ức là bởi trận quyết chiến kinh tâm động phách ấy lại không ai tường tận. Hai người sống sót, kẻ thì im lặng, người thì biệt tăm, khiến dân trong trấn – vốn thiếu điều tiêu khiển – càng thêm bức bối.

A Thổ và tiểu Lưu đồ tể đều được mai táng long trọng. Chi phí do trấn cùng Vương Đại Hộ xuất ra. Cả hai được tán tụng là dũng sĩ diệt yêu, anh hùng chính diện. A Thổ xứng đáng, tiểu Lưu đồ tể thì miễn cưỡng. Nhưng người chết là lớn, cũng không ai muốn truy xét thêm.

Giếng cổ bị lấp, Trọng Pháp đạo nhân đích thân trấn áp, bảo rằng đã an toàn. Song Vương Đại Hộ chẳng dám ở lại. Dân quanh vùng cũng không ai muốn lui tới chốn từng có "ma quái", ngôi nhà lớn dần bị bỏ hoang, tan rã chỉ là sớm muộn.

Thạch Đại Vũ – kẻ bỏ trốn giữa trận – đã bị Vương Đại Hộ đuổi khỏi môn hộ. Giờ đây, hắn là cái gai trong mắt người dân. Hung hăng nhất là lão Lưu đồ tể – cha của kẻ xấu số. Mất con giữa trung niên, ông đầy phẫn hận. Dù yêu vật đã bị tiêu diệt, ông vẫn quy trách một phần lên đầu Thạch Đại Vũ, lại thêm việc y bịa đặt rằng con ông vì ngất xỉu mà phá trận pháp của đạo trưởng – quả thực khiến người oán giận. Thế là mỗi ngày, ông lại dẫn người đi khắp nơi tìm Thạch Đại Vũ để "trả nợ máu"...

Trong khi đó, Trọng Pháp đạo nhân ẩn cư trong phủ Vương Đại Hộ, yên ổn điều tức, chẳng ai dám quấy rầy. Khổ nỗi Lý Tích lại không yên ổn được như thế. Dù ở công sở hay tại nhà, đều bị dân làng vây quanh truy hỏi:

"Yêu vật thật sự chết chưa?"

"Ai giết nó?"

"Chỉ một con thôi à?"

"A Thổ và Lưu đồ tể chết thế nào?"

"Sao Thạch Đại Khí lại bỏ chạy?"

"Đạo nhân dùng pháp gì?"

"Yêu vật có thần thông gì?"

"Có rớt lại bảo vật gì không?"

"Lý Tích được chia bao nhiêu?"

Càng không ai lên tiếng, dân chúng lại càng tò mò, càng suy đoán, càng đồn đại. Đến cuối cùng, lời đồn đã trở nên khó mà kiểm chứng, mỗi người một phiên bản...

Tại công sở trấn, Tiêu Tử Minh nhìn bản trình báo của Hư Kế Hải, bèn chau mày:

– Đại nhân, bản báo này chẳng phải đã phóng đại công lao của Lý Tam nhi quá mức sao? Lúc đó không rõ tình huống, lại chẳng có nhân chứng. Biết đâu hắn chỉ là bị dọa đến không dám ra tay, mới còn sống trở về...

– Tử Minh huynh có mặt ở hiện trường chăng? – Hư Kế Hải nhướng mày – Có thể xác thực Du Kiếu vô năng?

– Đương nhiên không có... Nhưng cũng như vậy, ai chứng minh được công lao Lý Tam nhi?

– Trọng Pháp thượng sư đã xem bản báo này và gật đầu phê chuẩn – Hư Kế Hải thấp giọng – Lẽ nào Quan lão còn nghi ngờ thượng sư?

Tiêu Tử Minh hậm hực, lẩm bẩm:

– Không rõ Lý Tam nhi dùng thủ đoạn gì mà được thượng sư ưu ái đến vậy, không chỉ vô sự, còn được công lao lớn như vậy...

– Nếu ngươi có bản lĩnh ấy, sao không thử qua mặt thượng sư, vạch trần Lý Du Kiếu đi? – Hư Kế Hải lạnh nhạt, trong lòng lại thầm nghĩ:

Tiêu Tử Minh cứ năm lần bảy lượt nhắm vào Lý Tam lang, rõ ràng là được Song Thành Lý gia mua chuộc. Nhưng hắn chẳng ngu gì mà vì chút lợi nhỏ đi đắc tội với kẻ có hậu trường sâu như vậy, nhất là khi y còn được Trọng Pháp thượng sư xem trọng... Có khi, nên bật mí cho Lý Tam lang chút tin tức, lấy lòng trước cũng chẳng thiệt.

Trong một tửu quán yên tĩnh ở Từ Khê, gian phòng nhỏ có vài đại hán đang ngồi quanh bàn rượu, thức ăn ê hề.

Người dẫn đầu nâng chén:

– Các huynh đệ, hôm nay chia tay, núi cao sông dài, ngày khác hữu duyên tái ngộ, lại uống rượu vui vầy!

Kẻ nói chính là Thạch Đại Vũ – người đang bị dân chúng truy tìm như chó nhà có tang. Dù vậy, hắn vẫn còn vài huynh đệ tâm phúc bên cạnh.

– Thạch đầu ca, thật sự phải đi sao? Chi bằng chờ qua phong ba này, rồi trở lại...

– Đông gia vô tình, hương thân vô nghĩa. Ta Thạch Đại Vũ đường đường nam nhi sáu thước, không cam tâm ở lại chịu nhục. – Hắn dứt khoát đáp.

Mọi người lại nâng chén, cạn sạch. Rượu vào tai nóng, một người không nhịn được hỏi:

– Thạch đầu ca, lúc đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lý Tam nhi chẳng nói một lời, chúng ta đều nóng ruột muốn biết!

Thạch Đại Vũ thở dài:

– Là huynh đệ cả, ta cũng chẳng giấu. Lúc ấy yêu vật hiện thân, khiến người người ngã lăn, mười mấy kẻ ngất xỉu. Tiểu Lưu đồ tể tuy to mồm, nhưng kỳ thực gan thỏ. Hắn vừa ngất, liền hô la, khiến đạo trưởng khó mà bố trận...

– Ngươi là nói... ngươi không trốn tránh trách nhiệm?

– Ta chạy là thật. Nhưng nếu Lưu đồ tể không ngất, liệu có giúp được gì? Chẳng lẽ mọi lỗi đều đổ lên đầu ta?

– Đúng thế! Lưu đồ tể nhát gan, người nào không biết?

– Đạo trưởng thực sự có bản lĩnh, nhưng yêu vật kia cũng ghê gớm lắm. Giao đấu một hồi, đạo trưởng đã có phần yếu thế...

– Sao đạo trưởng lại không địch nổi yêu vật?

– Trên đời này, đạo nhân có thể hàng yêu, thì yêu cũng có thể nuốt đạo nhân. Xem ai mạnh hơn thôi.

– A Thổ ngu ngốc, không biết tiến lui, lao vào liền chết thảm. Các ngươi nói, ta nên ở lại hay nên chạy? Nếu các huynh đệ có mặt, ta còn nể tình mà liều. Nhưng mấy kẻ ấy, một tên ngốc, một tên nhát, còn lại Lý Tam lang thì khinh thường ta. Ta chẳng việc gì phải liều mạng với họ.

– Sau đó thế nào?

– Ta vượt tường chạy thẳng, chuyện sau thì chẳng rõ. Nhưng theo suy đoán, có thể là như vầy...

Mấy hán tử nhao nhao ghé tai lắng nghe. Là người trong cuộc, lời hắn nói dẫu không chính xác cũng gần với sự thật.

– Tiểu Lưu đồ tể vô dụng, không biết hắn chết thế nào, nhưng chắc không phải bị yêu vật giết trong chiến đấu đâu. Với bản tính hắn, vừa tỉnh lại chắc cũng chỉ lo chạy.

– Lý Tam lang... ta vốn coi thường hắn, giờ nghĩ lại, người này dũng cảm, kiếm pháp cao. E rằng chính hắn cùng đạo trưởng liên thủ diệt yêu.

– Nếu vậy, sao hắn không công khai nói rõ?

– Có thể là vì giữ thể diện cho Đạo môn. Công lao thế nào, sau lưng có lẽ cũng được chia chác. Thiệt cũng chẳng đến tay hắn.

– Nhưng sao hắn không nói rõ chuyện Lưu đồ tể phá trận, lại để Thạch đầu ca chịu tiếng xấu?

Thạch Đại Vũ cười lạnh:

– Người đọc sách là vậy. Một người chịu tiếng còn hơn cả hai cùng bị vạ lây. Danh ta đã hỏng, thêm chút bùn cũng chẳng khác gì...