Thang Hiển Linh đáp: "Toàn là món nhà làm, không có gì quý giá, tỷ tỷ và tỷ phu ăn ngon là tốt rồi."

Ăn xong, Thang Xảo và Thang Hiển Linh dọn dẹp chén đũa, Lâm Hổ mang bàn ghế về tiệm. Trong bếp chỉ còn lại hai chị em. Một lúc sau, Thang Hiển Linh nói: "Tỷ, đệ biết tỷ cảm thấy không hay. Lúc nãy chúng ta ăn cơm mà không mời mẫu thân ngồi cùng, thực ra là đệ cố tình đấy."

"Đệ cố tình để mẫu thân biết."

Thang Xảo suýt làm rơi bát, nàng kinh ngạc nhìn đệ đệ. Thang Hiển Linh đặt bát xuống, nói một cách thong thả: "Tỷ biết tình hình nhà mình bây giờ mà. Ngày xưa phụ thân còn khỏe, mọi việc trong nhà, trong tiệm đều do ông quyết định. Mẫu thân ta mềm lòng, không thể tự đưa ra quyết định lớn. Tuy nhiên, mọi việc lớn nhỏ trong tiệm, mẫu thân đều làm không sót việc nào, bà là người chăm chỉ và vất vả nhất."

"Đúng vậy." Thang Xảo gật đầu, khi nghe Ngũ ca nhi nhắc lại những kỷ niệm cũ, mắt nàng đỏ hoe vì thương mẹ. Nàng hối hận vì lúc nãy đã hơi khó chịu với mẹ.

Không ngờ Thang Hiển Linh tiếp lời: "Mẫu thân vất vả, chúng ta đều thấy. Phụ thân đổ bệnh, tính tình mẫu thân lại càng kỳ quặc hơn. Thực ra không phải là kỳ quặc, mà là mẫu thân đã nghe và thuận theo phụ thân mấy chục năm nay, giờ phải tự mình đứng ra làm chủ, mẫu thân sợ."

"Sợ đưa ra quyết định sai, sợ sau này phụ thân khỏe lại sẽ trách bà. Chuyện ăn uống nhỏ nhặt vốn không cần phải quyết định gì, nhưng vì tiệm đã đóng cửa, mẫu thân đã nhàn rỗi một thời gian dài, bà cảm thấy mình vô dụng. Đệ đương nhiên không nghĩ vậy."

Thang Hiển Linh nói đến đây thì dừng lại, nhìn chị cả: "Đêm qua đệ sốt, giống như đã chết đi một lần rồi vậy. Không thể cứ sống mãi như vậy được, cứ như một cục bột nhờn nhợt, thở ngắn than dài, đến cả bữa cơm cũng phải sợ trước sợ sau."

"Tỷ à, cuộc sống phải nhìn về phía trước. Phụ thân đã chiêu rể cho đệ rồi, tuy họ Hồ đã chết, nhưng đệ vẫn phải gánh vác cửa nhà họ Thang. Sau này, đệ sẽ chăm sóc phụ mẫu. Tỷ tin đệ đi, cuộc sống sẽ tốt đẹp hơn."

Thang Xảo nhìn đệ đệ một lúc, rồi nước mắt rơi xuống từ đôi mắt đỏ hoe. Nhưng lần này, nàng khóc vì hạnh phúc. Nàng lau nước mắt và nói: "Ngũ ca nhi, những tủi thân và xót xa trong quá khứ đều đã qua rồi. Tỷ biết đệ không dễ dàng, nhưng chỉ cần đệ có thể gánh vác, vậy là tốt rồi..."

Hai chị em ở trong bếp ôm nhau khóc, chủ yếu là Thang Xảo khóc. Thang Hiển Linh không biết an ủi thế nào, nên cũng khóc cùng chị một chút.

Để chị cả không cảm thấy ngại khi khóc một mình.

Ngoài bếp, Tiểu Nhị Nương bưng bát không đi vào: "Nương, lao lao ăn xong rồi ạ."

Thang Xảo nhìn cái bát sạch trơn, bật cười. Mẫu thân ăn là tốt rồi. Ngũ ca nhi nói đúng, đến bữa ăn mà còn khách sáo, từ chối, mời mọc đi mời mọc lại, thì mới là xa cách.

Thang Hiển Linh lấy một bát cháo: "Cháo còn đây, tỷ mang vào cho mẫu thân đi, còn chỗ này để đệ dọn." Cậu vừa rồi chỉ gắp thức ăn và bánh tráng cho Tưởng Vân.

Thang Xảo bưng bát cháo đi. Nàng sờ vào bát, cháo vẫn còn ấm. Điều này cho thấy Ngũ ca nhi thật chu đáo và hiếu thảo, cái gì cũng nghĩ đến. Hai mẹ con nói chuyện một lúc rồi Thang Xảo đi ra, nàng thở phào nhẹ nhõm.

Trời đã ngả chiều, Lâm Hổ và Thang Xảo dẫn Nhị Nương về. Trước khi đi, Lâm Hổ nói: "Ta bán lương thực vừa rồi đã làm tròn số, còn lại nửa thạch lương, để lại cho nhà ăn, cũng chẳng đáng bao nhiêu, đều là lương thực nhà trồng."

Làm gì có tiệm lương thực nào lại mua lương thực với số chẵn như thế. Lâm Hổ nói vậy để nhà vợ không phải từ chối, cũng không nói những lời như "không cần", "tốn kém", "sao lại ăn lương thực của con", "để mẹ gửi tiền lại",... để nhà vợ nhận mà không phải bận lòng.

Tưởng Vân vừa định mở miệng nói không, thì Thang Hiển Linh đã nói: "Cảm ơn đại tỷ và tỷ phu. Hai người về sớm cho an toàn. Khi nào nhà cửa ổn định, đệ sẽ làm một bàn cơm thật thịnh soạn, mời đại tỷ và tỷ phu đến thưởng thức."

"Được, được rồi, hai mẹ con mau vào nhà đi." Thang Xảo đáp lời dứt khoát, bế con gái lên xe bò.

Lâm Hổ vui vẻ đồng ý: "Vậy thì tốt quá rồi." Bữa cơm trưa nay thật sự rất ngon.

Sau khi bán lương thực, Lâm Hổ mang theo bạc. Hai vợ chồng không còn hàn huyên khách sáo nữa, vội vã đánh xe bò trở về.

Trên con đường đất dẫn về làng, trước khi cổng thành đóng, Lâm Hổ huýt sáo một bài hát và nói: "Còn rau sắn không? Ngày mai nhà mình cũng xào món này nhé."

"Rau sắn mọc đầy trong vườn, trước đây chàng có bao giờ thích ăn đâu, hôm nay lại nhắc đến rồi." Thang Xảo trêu phu quân của mình.

Lâm Hổ cười hì hì: "Nhà nhạc phụ rốt cuộc vẫn là làm nghề ăn uống, xào rau sắn đúng là khác với nhà mình ở quê. Nhưng mà không đúng, nhạc phụ truyền nghề cho Ngũ ca nhi rồi à?"

Hắn biết nhạc phụ giấu nghề nấu ăn, vì đến vợ hắn cũng không biết cách nấu canh dê độc đáo của nhà họ Thang.

"Phụ thân ta giờ còn chẳng ngồi dậy được, làm sao mà dạy Ngũ ca nhi. Hồi xưa còn có họ Hồ, mà phụ thân ta cũng không dạy hắn..."

"Thế không dạy cả họ Hồ à?" Lâm Hổ tò mò. Hắn nghĩ theo lý, họ Hồ dù sao cũng là con rể, là nam tử, nhạc phụ không truyền cho nữ giới thì truyền cho nam giới cũng được chứ.

Thang Xảo "khịt" một tiếng: "Hắn ta ỷ mình là tú tài, không coi trọng nghề buôn bán này, nên không học." Chỉ có phụ thân nàng coi hắn như bảo bối, nói gì cũng tin, hại Ngũ ca nhi không có được một cuộc hôn nhân tốt, hủy hoại cả đời nó.

Nhắc đến chuyện này, Thang Xảo càng nói càng giận.

Lâm Hổ nghe vậy, vội vàng an ủi: "Hắn ta chết rồi, chết rồi mà."

"Hắn ta chết là đáng đời, nhưng khổ cho Ngũ ca nhi." Thang Xảo thở dài, rồi xoa đầu con gái: "Sau này tìm phu quân cho Nhị Nương, nhà ta không cần người học hành sách vở, chỉ cần tìm một người chăm chỉ, có ruộng đất là được rồi."

Lâm Hổ gật đầu, cảm thấy đúng. Gia đình nhạc phụ làm buôn bán, thoạt nhìn thì hào nhoáng, bám trụ được ở thành, nhưng khi nhạc phụ ốm, trong nhà không có ruộng đất để kiếm ăn, đến nước uống, đại tiện trong thành cũng tốn tiền, chỉ ăn vào tiền cũ, thì chống đỡ được mấy tháng? Người nông dân vẫn tốt nhất, không bao giờ lo đói bụng.

Chuyện lan man quá xa, Thang Xảo quay sang nói với chồng: "Chàng không bán hết số lương thực, về nhà đối chiếu sổ sách..." Nàng sợ cha mẹ chồng sẽ trách Lâm Hổ.

Lâm Hổ vui vẻ cười: "Không sao, phụ mẫu biết cả rồi, đều là người nhà. Hiện giờ nhà nhạc phụ gặp khó khăn, chúng ta tuy không đủ tiền nhưng vẫn có thể giúp một ít lương thực nhà trồng. Để lát nữa ta nói chuyện với phụ mẫu, Nhị Nương, con đừng nói lỡ miệng nhé, con kín miệng một chút, lần sau phụ thân lại dẫn con lên thành."

Đôi mắt Tiểu Nhị Nương sáng lên: "Để đi gặp Ngũ thúc à? Con muốn ăn cơm ngũ thúc nấu nữa." Nghĩ đến bữa cơm trưa, cô bé không khỏi liếm môi.

Nhìn con bé khiến đôi phu thê đều bật cười.

Tại sân nhỏ nhà họ Thang, sau khi ăn trưa và dọn dẹp xong, Thang Hiển Linh lại bắt đầu suy nghĩ xem buổi chiều nên nấu món gì. Thế nhưng, cậu chưa kịp nghĩ ra thì phụ thân đã tỉnh lại, hai cha con nói chuyện với nhau, có lẽ trong lòng Thang Hiển Linh cũng dồn nén nhiều ấm ức, muốn thay "Ngũ ca nhi" bất bình.

Do vậy, cậu đã nói hết những lời mình muốn nói ra.