Xuyên qua chi lưu manh phu lang

Chương 6 tám lượng!

Tác giả: Chỉ Kiêu

Trương Nhứ vừa nuốt xong một miếng bánh bột ngô, hoàn toàn không phản ứng gì với lời của Triệu Thần. Triệu Thần nhìn gương mặt gầy gò của Trương Nhứ, hai má phồng lên vì nhét đầy thức ăn, trông giống hệt như một con chuột hamster đang giấu đồ ăn, có phần buồn cười mà cũng hơi đáng yêu.

Trong thau bánh bột ngô vẫn còn khá nhiều, nhưng cả đám người đã đói từ lâu, chẳng mấy chốc đã ăn sạch sẽ. Khi Trương Nhứ ăn xong, chỉ còn lại hai cái cuối cùng. Cậu lén lút giấu chúng vào trong ngực, có lẽ là để dành cho a ma mình.

Trước kia, Triệu Thần không cho a ma Trương Nhứ ra ngồi ăn chung vì chê bà yếu ớt, không may mắn, sợ ảnh hưởng đến vận đỏ trên chiếu bạc của mình. Dần dần, a ma Trương Nhứ cũng không ra khỏi phòng nữa, rồi sau đó thậm chí không bước chân ra sân. Bà sợ mình gây phiền phức cho con, nên ngày nào cũng tự nhốt mình trong căn phòng vốn là nhà kho đựng củi. Căn nhà đó chẳng ra gì cả.

Thật ra bà vẫn còn trẻ, chưa tới 40 tuổi, chỉ vì chồng mất sớm rồi lại gặp phải con rể như Triệu Thần, nên cuộc sống càng thêm khổ cực. Nếu là người bình thường sống ở nông thôn, bà vẫn có thể coi như một nửa lao động chính trong nhà.

Triệu Thần nghĩ nghĩ rồi nói:
“Sau này gọi a ma ra ăn cơm chung đi. Suốt ngày ru rú trong phòng, ai mà không phát điên chứ?”

Trương Nhứ ngẩng đầu nhìn hắn, như đang nhìn một sinh vật lạ. Triệu Thần lau mặt, biết chắc trong lòng Trương Nhứ vẫn còn sợ mình, nói gì cậu cũng khó mà tin ngay. Nhưng hắn không giải thích gì thêm, chỉ gọi Triệu Tuyên đi ra ngoài.

Giữa trưa hôm đó, lẽ ra Trương Nhứ còn đang trên núi hái rau dại. Nhưng hôm nay cậu về sớm để làm thêm việc giặt đồ thuê cho người ta. Mùa đông chẳng có gì để ăn, Trương Nhứ không biết săn bắn, lại còn mang thai, không thể làm việc nặng. Cậu chỉ có thể nhận mấy việc lặt vặt như giặt quần áo, vá quần áo để đổi lấy chút tiền mua thức ăn rẻ trong thôn, cố gắng cầm cự qua mùa đông.

Dọn dẹp bếp xong, Trương Nhứ đem hai cái bánh bột ngô trong ngực mang qua cho a ma. Bà vừa nhận bánh liền lén nhét ngược lại vào lòng con trai. Nhứ ca nhi đã khổ, còn đang mang thai mà ăn uống chẳng ra sao, nghĩ đến đó là a ma lại muốn khóc.

Trương Nhứ mang chậu đồ bẩn đi đến sông giặt. Trên đường đi, cậu vừa bước vừa nghĩ, cảm thấy Triệu Thần dạo này hình như có thay đổi. Nhưng thay đổi cụ thể ra sao thì cậu lại không nói rõ được. Người vẫn là người đó, tính nết vẫn còn cộc cằn, nhưng... cảm giác lại khác xưa.

Cùng lúc đó, Triệu Thần ra sông kiểm tra giỏ cá. Giỏ ngâm từ sáng, giờ kéo lên thì bắt được một con cá lớn bằng bàn tay, còn đang quẫy đuôi rất mạnh trên bờ. Triệu Tuyên thì mừng rỡ, chạy quanh cá hai vòng rồi dùng hai tay ôm chặt lấy, không nỡ buông.

Triệu Thần tiếp tục móc thêm ít giun đất rồi đặt giỏ cá lại xuống sông. Sau đó, hắn làm sạch con cá vừa bắt được, dẫn Triệu Tuyên cùng chỗ tôm tép nhỏ thu hoạch được về nhà. Trong nhà chỉ còn đúng một cái nồi sành. Triệu Thần đổ nước vào, bỏ cá và tôm vào nấu. Hắn không biết nhóm lửa nên việc đó giao cho Triệu Tuyên. Không có gia vị, hắn chỉ đổ chút rượu vào để khử mùi tanh. Rượu này là từ nhà Trương Thụy Phát lấy về, là loại rượu trái cây ủ từ quả rừng — rẻ và dễ kiếm hơn rượu gạo.

Nồi canh sôi ùng ục, hương thơm dần lan tỏa. Triệu Tuyên đứng quanh nồi canh mà nuốt nước miếng liên tục. Triệu Thần nhìn em trai, rồi lại nhìn con cá lớn đang nấu, trong lòng thì thấp thỏm lo lắng.

Hắn biết, nhà chẳng còn gì để ăn nữa. Ăn xong bữa này, ngày mai lấy gì mà ăn? Còn chuyện quan trọng hơn: ngày mai Vương mặt rỗ sẽ tới đòi nợ. Nếu không có tiền, hắn sẽ bị ép viết giấy bán thân. Mà nếu thật sự phải bán thân, Trương Nhứ chắc chắn sẽ liều mạng với hắn.

Triệu Thần vò đầu, thấy cuộc đời đúng là đau đầu như bị đánh một cú thật mạnh vào trán.

Canh cá chia cho Triệu Tuyên uống trước nửa bát. Hắn cũng húp một ngụm nóng hổi, rồi nhìn quanh nhà tìm Trương Nhứ — nhưng không thấy. Nghĩ chắc Trương Nhứ đi đâu đó rồi, hắn đuổi Triệu Tuyên ra ngoài chơi, còn mình ôm nồi canh, lưỡng lự một lúc rồi đi đến phòng của a ma Trương Nhứ.

Hắn gõ cửa, gọi một tiếng, bên trong vẫn im lặng. Triệu Thần chần chừ một chút, rồi tự tay đẩy cửa bước vào.

Nhà vốn không lớn, vốn dĩ chỉ là căn phòng chứa củi. Sau khi Trương Nhứ đưa mẹ đến sống cùng, liền chia đôi căn phòng: một nửa để chất củi, nửa còn lại dùng tấm ván gỗ làm cái giường nhỏ đơn sơ.

Trong nhà, mẹ của Trương Nhứ đang ngồi trên giường ăn bánh ngô do con trai mang về. Vừa nghe thấy có tiếng cửa, bà lập tức giấu bánh vào lòng, bánh rơi vãi đầy áo mà chưa kịp nhặt thì Triệu Thần đã bước vào. Bà vội vàng co rúm người lại, nhìn Triệu Thần đầy hoảng sợ, chỉ lo bị trách mắng vì không làm gì chỉ biết ăn uống, rồi lại bị đánh mắng.

Trương Nhứ a ma là một tiểu ca điển hình ở thế giới này, tương tự như phụ nữ thời hiện đại—kết hôn là phải nghe chồng, già thì nhờ con. Không có con trai, giờ sống dựa vào con rể. Nhưng Triệu Thần lại không phải người hiền lành, khiến bà rất sợ hãi.

Triệu Thần nhìn thấy cảnh ấy mà chạnh lòng. Dù gì cũng là đàn ông, sao phải co rúm như thế? So với Trương Nhứ hào sảng mạnh mẽ, dám uy hiếp lại hắn, thì quả thật đúng là khác biệt.

Dưới ánh mắt run rẩy của bà, Triệu Thần đặt ấm canh xuống, dịu giọng nói:
"A ma, ta nấu canh cá, ngài uống chút cho khỏe."

Mẹ Trương Nhứ càng sợ hơn, nhìn ấm canh như nhìn thuốc độc, lắp bắp:
"Thần… Thần à, a ma không đói… ngươi uống đi."

Biết bà không dám uống, Triệu Thần cũng không ép nữa, vào thẳng vấn đề:

"A ma, Nhứ ca nhi giấu tiền ở đâu?"

Từ khi bà bị bệnh, thuốc không lúc nào thiếu. Dù Trương Nhứ không ăn cơm nhưng chưa từng để mẹ thiếu thuốc. Ngay khi bước vào nhà, Triệu Thần đã ngửi thấy mùi thuốc còn nồng. Cả túi thuốc mới mua còn đặt đó—mua thuốc bằng gì? Tiền đâu ra?

Hắn bắt đầu nghi ngờ Trương Nhứ có giấu tiền. Thật ra cũng dễ hiểu, trong nhà có kẻ cờ bạc như hắn, không giấu thì làm sao sống nổi. Nếu là Trương Nhứ, hắn cũng sẽ không cho mình ăn cơm!

Mẹ Trương Nhứ sợ hãi đến phát run. Với bà, giấu tiền là phản bội chồng, là tội không thể tha thứ ở trong thôn. Bà hấp tấp nắm lấy tay Triệu Thần, run rẩy nói:

"Thần à, đừng nói bậy. Nhứ ca nhi nhà ta là người tốt, sao có thể làm chuyện như vậy được!"

Bà nói rất chân thành khiến Triệu Thần chợt nhận ra—có khi Trương Nhứ còn chưa nói chuyện giấu tiền cho mẹ mình biết.

Bà run rẩy thở hổn hển như sắp ngất tới nơi. Triệu Thần hốt hoảng đỡ bà dậy, liên tục dỗ dành:
"Ta nói bậy, ta nói bậy thôi! Ngài đừng lo mà, hít thở nhẹ chút!"

Bà bắt đầu khóc nức nở, nước mắt như mưa, vừa khóc vừa nói:
"Ta biết ngươi ghét Nhứ ca nhi nhà ta, nhưng nó thật sự không phải người xấu… đừng oan cho nó… nó không có giấu tiền đâu…"

Triệu Thần vừa lấy khăn lau nước mắt cho bà, vừa cảm thấy dưới lớp chăn có gì đó không bình thường. Cái giường làm bằng ván gỗ mà sao lại sần sùi? Hắn khẽ nhấc lớp nệm lên—quả nhiên, dưới đó lấp lánh ánh bạc.

Hắn suýt nữa hét lên, may mà còn giữ được bình tĩnh. Dưới nệm là vài thỏi bạc vụn cùng ít tiền xu, chắc khoảng bảy tám lượng bạc. Hắn lấy khăn gói lại, lén giấu vào ngực.

Triệu Thần tiếp tục vỗ vai mẹ Trương Nhứ, giọng thành khẩn:
"A ma, đều tại ta nói bậy, ngài đừng nói chuyện này với Nhứ ca nhi, ta sợ cậu ấy giận ta."

Còn không quên dỗ bà ăn bánh và uống canh cá. Nhắc đến bánh ngô, bà lại đỏ mặt, quên luôn chuyện tiền bạc.

Ra khỏi nhà, Triệu Thần như kẻ trộm chạy về phòng mình, ngồi trên giường đếm tiền. Đối với nông dân như Trương Nhứ, số tiền này không nhỏ—mà cũng không hiểu cậu ấy tích cóp bao nhiêu năm.

Thực ra, Triệu Thần không muốn lấy tiền của Trương Nhứ. Theo lẽ thường ở thế giới này, đàn ông là chủ nhà, tiền cũng là của chồng. Nhưng trong lòng, hắn vẫn thấy như mình đang ăn bám. Thời gian cấp bách, ngày mai Vương mặt rỗ sẽ đến đòi nợ, hắn đành tạm lấy tiền dùng trước, sau này nhất định sẽ trả lại—gấp đôi!

Nghĩ vậy, Triệu Thần cũng nhẹ lòng. Sau khi đếm kỹ lại—tổng cộng tám lượng ba trăm mười hai văn, vẫn còn xa mới đủ để trả khoản nợ tám mươi lượng, nhưng tạm thời cũng có thể giải quyết phần nào.

Hắn cầm bạc đi thẳng đến nhà Vương mặt rỗ. Bị đòi nợ thì ai cũng sợ, nhưng chủ động trả nợ thì lại khác, có thể tạo ấn tượng tốt, tránh bị làm khó.

Vương mặt rỗ ở huyện thành. Triệu Thần thuê xe từ trong thôn lên. Phu xe vốn không muốn chở hắn, nhưng sợ dâm uy nên không dám từ chối, suốt dọc đường mặt dài như đưa đám.

Vương mặt rỗ là chủ sòng bạc, chuyên cho vay nặng lãi—một tháng một phân lời, cả vùng ai cũng biết. Khi Triệu Thần đến nơi, gã đang bắt một người khác viết giấy nợ, miệng nói oang oang:
"Gặp được Vương mặt rỗ tao là vận may đó, ai cho vay mà chỉ lấy một phân lời?"

Người kia run rẩy ký tên, rồi vội vàng chuồn. Vương mặt rỗ lúc này mới thấy Triệu Thần, hơi ngạc nhiên—người nợ thường trốn, sao hắn lại tự đến?

Triệu Thần lập tức chạy tới nịnh nọt:
"Ôi trời, Vương ca hút thuốc mà thơm cả góc trời luôn ấy."

Vương mặt rỗ liếc hắn:
"Đừng tưởng nịnh tao mà khỏi phải trả nợ, có tiền thì móc ra, không thì tao lấy đao xử."

Triệu Thần vội cười xòa:
"Ai chứ tiền của Vương ca là không thể thiếu, hôm nay ta đến để trả đây."

Vương mặt rỗ không tin:
"Tiền từ đâu ra? Hay là trộm của ai?"

Triệu Thần lấy bạc trong ngực ra, đổ lên bàn: đúng tám lượng!