Xuyên qua chi lưu manh phu lang

Chương 7 Chứng nào tật nấy!

Tác giả: Chỉ Kiêu

Vương mặt rỗ trợn tròn hai mắt, tay cầm dao khảm, lật tay đã kề sát cổ Triệu Thần, giọng cao the thé như vịt kêu:
“Người già thắt cổ là vì tiếc mạng, Triệu Thần, mày muốn chết hả?!”

Triệu Thần vội vàng giơ tay đẩy nhẹ lưỡi dao ra xa một chút, cười gượng nói:
“Dù cho có cho ta gan bằng trời, ta cũng không dám làm vậy đâu! Vương ca, ngài nghe ta giải thích đã…”

Vương mặt rỗ nhếch môi cười lạnh, không nói tiếng nào. Khuôn mặt rỗ của gã lúc cười như thể một đống giòi bọ đang ngọ nguậy. Gã không hề hạ dao xuống, ý rõ ràng: cứ nói tiếp, nếu không vừa ý, lập tức rạch mặt cho biết!

Triệu Thần khổ sở nhăn nhó, dè dặt nói:
“Vương ca, thật lòng nói, bây giờ bảo ta lấy ra tám mươi lượng thì đúng là ta không có nổi. Nhưng mà, Vương ca, ngài nghe ta nói hết đã…”

Dao của Vương mặt rỗ lại tiến gần hơn, Triệu Thần vội nói tiếp:
“Hiện tại ta không có, nhưng sau này không phải sẽ có sao? Mới ba ngày mà ta đã đưa ngài tám lượng rồi còn gì. Hơn nữa, chúng ta nói rõ là mỗi tháng lời mười phần trăm, tám lượng này coi như tiền lãi tháng đầu. Sau này ta có tiền sẽ lập tức mang đến cho ngài, nếu ta còn để ngài phải tự tới đòi nợ, ta không phải người mà là chó!”

Triệu Thần vừa nói vừa làm bộ nghiêm trọng, giơ nắm tay lên trời thề thốt. Tay khẽ nghiêng người, cố tình làm dao lệch khỏi cổ một chút, rồi nhìn Vương mặt rỗ với ánh mắt đầy mong đợi, xem thử gã phản ứng thế nào.

Vương mặt rỗ vẫn lạnh mặt khiến Triệu Thần lo lắng. Lý do viện ra là hắn nghĩ trên đường đến đây, lý ra kẻ cho vay nặng lãi như Vương mặt rỗ sẽ thích kiểu kéo dài để thu thêm lãi. Nhưng hắn lại không dám chắc tâm tính của tên này, nếu gã cố tình gây chuyện thì cũng chịu thua.

May mắn là một lúc sau, Vương mặt rỗ đột nhiên nở nụ cười rực rỡ như mẫu đơn nở rộ, khiến Triệu Thần nhẹ nhõm thở phào. Vương mặt rỗ cất dao, vỗ vai hắn:
“Ca đây thích mấy đứa biết điều như ngươi. Nhưng đừng tưởng ca dễ nói chuyện mà định quỵt tiền. Nhớ cho kỹ, đến hẹn thì phải mang tiền tới.”

Triệu Thần gật đầu lia lịa:
“Nhất định rồi, nhất định!”
Nhưng trong bụng lại thầm chửi, lũ cho vay nặng lãi đều là thứ chẳng ra gì.

Rời khỏi nhà Vương mặt rỗ, Triệu Thần cảm thấy chân tay lạnh buốt. Ở kiếp trước, hắn chỉ nghe người khác kể chuyện vay nặng lãi, thấy tiền dễ kiếm mà chẳng mấy bận tâm. Giờ đến lượt mình là người đi vay, mới thấy cảm giác hoàn toàn khác — vừa sợ hãi, vừa lo lắng, tim cứ đập thình thịch, bất an không yên.

Trên đường về không bắt được xe, hắn đành phải đi bộ, về tới nhà thì trời đã tối. Trong sân chỉ có vài cây gậy trúc và mấy hàng quần áo treo trống trơn. Cả nhà yên tĩnh, chắc mọi người đã ngủ.

Triệu Thần rửa mặt rồi trở về phòng, thấy Triệu Tuyên đã cuộn tròn trên giường đất, ngủ một mình có vẻ rất lạnh.

Hắn dọn dẹp lại đệm rơm, nằm xuống ôm lấy Triệu Tuyên trong lòng. Đứa trẻ gầy gò như đậu giá, ôm vào toàn xương, như mèo con, khiến hắn không khỏi chạnh lòng. Ngước mắt nhìn mái nhà đầy lỗ thủng, Triệu Thần thở dài — cuộc sống này đúng là lạnh lẽo như gió mùa đông!

Đêm nay tuyết bắt đầu rơi, là trận tuyết đầu mùa năm nay. Nếu cứ thế này, núi sẽ bị tuyết phủ kín, đến lúc đó chắc không còn gì ăn. Có lẽ hắn nên học đi săn, ít ra cũng có thể kiếm thêm chút thịt cho cả nhà.

Gió lạnh mang theo tuyết như hạt gạo bay vào phòng, hai anh em chỉ biết ôm nhau run rẩy. Nhà không có chăn, không nhóm được lửa, lạnh đến tận xương, không chịu nổi.

Triệu Thần lại nghĩ đến chuyện mai phải đi đốn củi. Không có củi nhóm lửa thì chắc chết cóng mất. Bao nhiêu suy nghĩ cứ hiện lên trong đầu…

Bỗng ngoài sân có tiếng người hốt hoảng la lên.

Triệu Thần như cá nhảy khỏi nước bật dậy khỏi giường đất. Trong lòng không thấy Triệu Tuyên đâu, làn da vừa chạm không khí lạnh lập tức nổi da gà. Đẩy cửa ra thì một cơn gió lạnh táp vào mặt, buốt đến run rẩy.

Trương Nhứ mặc nguyên quần áo ban ngày, sắc mặt đầy lo lắng, môi run run như muốn nói gì đó mà không thốt nên lời. Cuối cùng, cậu không nói nữa mà kéo tay áo Triệu Thần chạy thẳng về phía nhà kho chứa củi.

Không cần đoán cũng biết, tám chín phần là a ma của Trương Nhứ xảy ra chuyện.

Quả đúng như vậy, a ma của Trương Nhứ bị sốt nặng, mê man không tỉnh, trong miệng cứ lẩm bẩm nói: "Nhứ ca nhà ta là đứa trẻ ngoan, nó không có giấu tiền đâu…" Nghe vậy, trong lòng Triệu Thần khựng lại một chút — lẽ nào chỉ vì một câu nói này mà khiến người bệnh thành ra như vậy? Trong lòng hắn cũng bắt đầu lo lắng. Dù gì tiền cũng là hắn đã cầm, nếu Trương Nhứ biết được thì biết phải làm sao?

Triệu Thần đưa tay sờ trán của a ma Trương Nhứ, nóng đến mức có thể luộc chín trứng luôn.

Trương Nhứ thì lo sắp phát khóc. Triệu Thần thở dài một tiếng, vội vàng nâng a ma của Trương Nhứ dậy rồi quát to:
“Đi, mau đi gọi đại phu!”

Trời lạnh đến mức ngoài kia chẳng còn cái gì che chắn được. Trương Nhứ không còn cách nào khác, đành lôi tấm đệm mỏng trên giường đắp lên người mẹ mình. Nhưng khi vừa nhấc đệm lên, ánh mắt cậu lập tức mở to, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.

“Tiền đâu!? Tiền đâu mất rồi!!”

Triệu Thần trong lòng chỉ thốt lên hai chữ: hỏng rồi!

Trương Nhứ hoảng loạn lật tung cả giường, tìm từ đầu đến cuối, mắt nhìn kỹ từng khe hở giữa những tấm ván, giọng run run sắp bật khóc:
“Ta giấu ở đây mà… tiền đâu? Sao lại mất được!?”

Triệu Thần không dám nhìn Trương Nhứ. Hắn há miệng, lại ngập ngừng mãi, cuối cùng chỉ nói:
“Đừng tìm nữa, đi với ta gọi đại phu trước đã!”

Trương Nhứ gần như choáng váng, nghe theo như cái máy. Vừa bước xuống giường, cậu bất ngờ tự vả một cái lên má, âm thanh vang lên rõ ràng và dữ dội. Triệu Thần giật mình. Nhưng sau cú vả, Trương Nhứ cũng dần bình tĩnh lại, hít một hơi thật sâu, rồi nói:
“Đi mau! Cứu a ma ta trước đã!”

Tuyết rơi dày đặc như gạo, gió lạnh cắt da. A ma Trương Nhứ người nhẹ nhưng Triệu Thần sức khỏe cũng yếu, cõng một lúc là mệt mỏi không chịu nổi. Trong làng có ông Lý đại phu sống ở phía tây, cách đó không xa. Trương Nhứ chạy trước đến gõ cửa nhà đại phu ầm ầm, tiếng vang khiến cả ngôi làng im ắng như vang động.

Bên trong có người lên tiếng:
“Ai đó?”

Trương Nhứ la lớn:
“Cứu mạng! Mở cửa đi, cứu a ma ta với! Ta là Trương Nhứ!”

Lý đại phu là một ông lão góa vợ, sống một mình. Ngày xưa từng làm tiểu nhị ở hiệu thuốc nên học lỏm được mấy bài thuốc, giờ sống bằng nghề chữa bệnh trong làng. Lý đại phu vừa mở cửa đã nhăn mặt:
“Nửa đêm không ngủ, đến nhà ta làm gì vậy?”

Trương Nhứ vội vàng cầu xin:
“Đại phu, làm ơn cứu a ma ta đi!”

Lý đại phu nhìn thấy Triệu Thần thì mặt càng khó chịu, đầy vẻ khinh ghét. Dù vậy, ông vẫn liếc qua người bệnh một cái, rồi khoát tay nói:
“Ta chữa không nổi, đưa lên trấn trên mà khám.”

Nghe vậy, Trương Nhứ cuống lên:
“Ngài xem kỹ lại đi! Xin ngài cứu lấy a ma ta!”

Nhưng Lý đại phu cứ nhìn Triệu Thần rồi lắc đầu. Hiển nhiên là vì ghét Triệu Thần nên mới từ chối.

Triệu Thần thấy rõ mọi chuyện. Không nhịn được nữa, hắn giơ chân đạp tung cửa, suýt chút nữa làm ông Lý ngã lăn ra đất. Không nói nhiều, hắn cõng luôn mẹ của Trương Nhứ đặt thẳng lên giường trong nhà đại phu. Lý đại phu tức giận la lớn:
“Ngươi dám xông vào nhà người khác như vậy! Ta sẽ mách tộc trưởng!”

Chưa dứt lời, Triệu Thần đã tóm cổ áo ông lão như xách con gà, ấn ngồi xuống mép giường, trừng mắt hét lên:
“Câm miệng! Muốn méc ai thì đợi sáng đi. Bây giờ lo xem bệnh cho bà ấy cho ta! Nếu như chưa kịp đưa vào thành mà xảy ra chuyện gì…”
Nói rồi hắn đá đổ cái ghế trong phòng.
“Ta sẽ cho ông biết Triệu Thần là ai!”

Lý đại phu sợ xanh mặt, run rẩy ngồi xuống khám bệnh. Thật ra bệnh của a ma Trương Nhứ ông ta chữa không được, vì lâu ngày uống thuốc bậy bạ thành bệnh nặng, không phải cảm sốt thông thường. Ông ta chỉ biết mấy bệnh vặt, còn bệnh này… chịu.

Trong lòng ông Lý thấy khổ sở, nhìn ghế gãy, lại nhìn người bệnh đang thoi thóp, đột nhiên thấy u ám cả người. Nhưng vừa lúc ấy, Triệu Thần lấy ra một nắm tiền xu, đếm mười đồng rồi đặt vào tay ông ta:
“Ta không quỵt tiền. Ông cứ xem kỹ cho a ma ta.”

Lý đại phu nghe thấy tiếng tiền, lập tức dịu lại. Ông cảm thấy có tiền thì cũng không đến mức phải tức nữa. Dù sao cũng là làm nghề, có tiền mới là chuyện lớn.

Trương Nhứ thì vẫn đang quỳ bên mép giường. Cậu ta liếc nhìn đống tiền trong tay ông Lý, thấy toàn là tiền bình thường, chỉ có một đồng đen sì – vì bị cọ vào tường nên sứt lớp đồng bên ngoài, lộ ra hoa văn bạc sáng.

Đôi mắt Trương Nhứ chợt trợn to. Cậu quay đầu hỏi:
“Triệu Thần, tiền này ở đâu ra?”

Tối nay về nhà, cậu phát hiện nồi sành trong phòng bị động tới. A ma còn nói là Triệu Thần mang canh cá tới. Khi ấy Trương Nhứ còn nghĩ chắc Triệu Thần đã thay đổi, biết quan tâm hơn. Nhưng giờ nghĩ lại… cái bát canh kia, lời mời a ma tới ăn cơm – có phải chỉ là cái cớ để lấy tiền?

Quả nhiên chó không chừa thói ăn phân!

Trương Nhứ nghiến răng, từng chữ như rít qua kẽ răng:
“Triệu Thần, nói thật đi. Tiền trong tay ngươi… có phải là ngươi lục dưới giường a ma ta mà lấy không!?”