Chương 3: Mua trứng gà

Từ An đun nước sôi xong, thấy Từ Ninh đi qua liền vội vàng bưng chén nước đặt lên bàn, kéo chị ngồi xuống:
“Em đã để nguội rồi, không còn nóng đâu, chị uống đi.”

Cậu nhìn chị mình gầy trơ xương, rõ ràng mười tuổi mà trông như mới bảy, tám tuổi. Từ nhỏ sức khỏe đã yếu, nửa năm xuống nông thôn lại khổ đủ điều. Nhìn Từ Ninh như vậy, Từ An càng thấy thương, liền kéo chị ngồi sát bên, cầm chén nước đưa tận miệng:
“Chị, mau uống nước đi, bác sĩ Hàn dặn chị phải uống nhiều nước ấm.”

Đợi Từ Ninh uống xong, Từ An ghé tai nói nhỏ:
“Chị ơi, lát nữa tụi mình lên núi lấy ít tiền, rồi ghé nhà thím trong thôn mua ít trứng gà bồi bổ cho chị.”

Từ Ninh nghe xong thấy ấm lòng, tay ôm chặt em trai, nghẹn ngào:
“Ừ, tụi mình đi lấy tiền mua đồ ngon, cả hai chị em mình đều phải tẩm bổ cho khoẻ lại.”

Lúc trước Từ Ninh đã thử, không gian trong đầu cô vẫn còn. Thế nên giờ có thể lấy lý do ra ngoài, âm thầm mang đồ từ không gian ra sử dụng.

Hai chị em đang trò chuyện thì Lý Phượng Kiều với Lâm Thu Hoa bê rổ đậu que đi vào. Thấy hai chị em đang ngồi trong nhà, hai người trừng mắt dữ tợn, ánh nhìn chẳng khác gì muốn ăn tươi nuốt sống. Nhưng Từ Ninh chẳng buồn sợ. Vừa hay nhân cơ hội này ra oai, cho bọn họ biết cũng không phải ai cũng dễ bắt nạt.

Từ Ninh cầm ngay que cời lửa bên cạnh, gõ vài cái xuống đất, chỉ thẳng hai người kia mà nói:
“Thế nào? Mông còn chưa đau hả? Nếu chưa thì chị đây không ngại cho thêm vài vết nhớ đời nữa đâu!”

Hai người sợ quá kêu la rồi chạy tuốt ra ngoài. Từ Ninh hừ một tiếng rồi đuổi theo, vừa đi vừa nói lớn:
“Nghe cho rõ đây! Lần sau còn dám đụng đến hai chị em tao, thấy lần nào tao đánh lần đó. Tao cũng sẽ nói với chú trưởng thôn bắt tụi bây đền hai chục quả trứng tối nay tao tới lấy, bằng không...” – Nói rồi cô gõ que cời lửa xuống đất “cộp, cộp” vài cái. Hai người kia sợ quá, im re chui thẳng vào nhà.

Từ Ninh quay lại thấy Từ An đang nhìn mình đầy ngưỡng mộ:
“Chị giỏi thật đó!”
Từ Ninh xoa đầu em, nhẹ nhàng nói:
“Em trai à, từ giờ chị sẽ không để ai bắt nạt em nữa.”

Lời vừa dứt, nước mắt Từ An rơi lã chã, cậu nhào vào lòng chị òa khóc. Từ Ninh cũng đỏ hoe mắt.

Ba anh thanh niên trí thức ở phòng bên nghe động mở cửa ra hỏi chuyện gì, Từ Ninh chỉ nói:
“Không có gì đâu.”

Cô cũng không chắc ba người họ có nghe cuộc đối thoại ban nãy hay không, nhưng nhìn thời điểm họ mới ló đầu ra, chắc là nghe hết. Khi chị em cô bị bắt nạt thì không ai ra mặt, vậy giờ cũng không cần lên tiếng nữa. Chỉ cần khi cô chiếm thế thượng phong, người khác không can thiệp, vậy là đủ. Từ Ninh cũng không mong làm bạn với tất cả, nhưng ít ra không thêm kẻ thù là được. Nếu không có gì thay đổi, hai chị em họ phải sống ở đây đến khi thi đại học, còn tới tám năm nữa. Giữ quan hệ hoà hoãn vẫn là hơn.

Từ Ninh nói với ba người kia:
“Mấy anh đi nghỉ đi, chiều còn phải đi làm nữa mà.”
Ba người gật đầu rồi quay vào trong.

Từ Ninh kéo em trai vào bếp. Sáng sớm cô đã làm xong mấy chiếc bánh bột ngô, đang hấp trong nồi, mỗi người hai cái, riêng Từ An nhỏ tuổi nên chỉ ăn một cái. Nhưng lần nào Từ Ninh cũng chia phần nhiều hơn cho em. Bánh hấp xong, hai chị em ăn xong rồi tranh thủ lên núi lấy tiền lúc trưa không ai lên đó.

Lúc trước nguyên chủ giấu tiền trên núi vì trong nhà không an toàn. Đem về chỗ ở của thanh niên trí thức cũng lo bị trộm. Một ngàn đồng to như cục gạch, mùa hè mặc đồ mỏng không giấu nổi, nên mới bàn nhau đem chôn trên núi, cần dùng thì lấy.

Giờ Từ Ninh đã xuyên qua, cô có thể bỏ tiền vào không gian, sau này có lấy đồ ra ăn cũng có thể nói là mua được bên ngoài.

Thực ra cô còn có một ý định nữa. Hôm trước cô để ý thấy phía sau điểm ở của thanh niên trí thức gần chân núi Đại Thanh có một khu đất trống, diện tích không lớn nhưng vị trí cực tốt. Phía sau là núi, trước mặt là ruộng, cách khu ở hiện tại một khoảng. Nếu cô xây một cửa nhỏ bên hông thì có thể ra vào mà không đi qua cửa chính. Như vậy vẫn thuộc khu vực thanh niên trí thức nhưng lại có không gian riêng, thuận tiện làm chuyện riêng mà không bị soi mói.

Hiện tại mới năm 1969, thời gian sau sẽ có thêm nhiều thanh niên trí thức xuống nông thôn. Người đông thì chuyện cũng nhiều. Từ Ninh chỉ muốn sống yên ổn tám năm tới, chờ tới khi được thi đại học.

Hai chị em đi khoảng nửa tiếng thì đến gốc cây to. Nhìn quanh không thấy ai, liền bắt đầu đào. Bên trong là gói tiền và các loại phiếu, tất cả là đồ mang theo khi xuống nông thôn. Mấy tháng nay tiêu toàn tiền mà anh cả Từ Dương gửi về. Anh Từ Dương nhập ngũ từ tháng 12 năm ngoái, mỗi tháng chỉ có hơn chục đồng, vậy mà vẫn gửi sáu đồng cho hai em. Chính nhờ mấy đồng đó, hai chị em sống được đến giờ mà chưa dám đụng đến số tiền chôn trên núi.

Từ Ninh gom hết tiền và phiếu bỏ vào sọt sau lưng – thực ra là đưa vào không gian. Từ An hỏi:
“Chị ơi, mình lấy hết luôn hả?”
Từ Ninh gật đầu:
“Ừ, đem hết về. Chôn đây không an toàn. Mỗi lần cần lại phải đi lấy, phiền lắm. Nhỡ ai thấy thì coi như mất trắng.”
Từ An nghe xong cũng đồng ý, gật đầu:
“Vâng, nghe chị.”

Hai chị em xuống núi rồi ghé nhà chú Đại Xuyên trong thôn mua trứng gà. Chú có ba con trai và một con gái. Từ An thân với con út Kiến Dân, ngày nào cũng đi cắt cỏ nuôi heo chung nên quan hệ rất tốt. Trứng gà họ mua hầu hết đều từ nhà chú này.

Vừa đến cổng thì gặp con trai cả là Kiến Hoa đi ra. Từ An liền gọi:
“Anh Kiến Hoa!”
Trần Kiến Hoa đáp lời:
“Ồ, là Từ thanh niên trí thức với Tiểu An à, có việc gì không?”
Từ An nói:
“Em tìm thím Đại Xuyên.”

Nghe vậy, Kiến Hoa hiểu ngay, liền gọi lớn vào nhà:
“Mẹ ơi, có người tìm mẹ nè!”

Thím Đại Xuyên đi ra, thấy hai chị em liền hỏi:
“Từ thanh niên trí thức, cháu không sao chứ? Tôi tính chiều tan làm ghé qua xem cháu sao, sao không ở nhà nghỉ mà lại ra đây?”

Từ Ninh cười tươi:
“cháu không sao đâu thím. Nhà thím còn trứng gà không ạ? Cháu muốn mua vài quả.”

“Có chứ có chứ, chờ thím chút.”
Thím vào nhà lấy rổ trứng ra cho Từ Ninh xem:
“Cháu coi muốn lấy bao nhiêu?”

Từ Ninh nhìn rổ, đếm khoảng tám, chín quả liền nói:
“Thím ơi, cháu lấy hết nhé. Thím đếm giúp cháu bao nhiêu quả, để cháu đưa tiền.”

Thím Đại Xuyên đếm được chín quả, ba hào một quả. Từ Ninh lấy 2 hào 7 đưa nhưng thím chỉ nhận 2 hào.

Hai người nhường qua nhường lại, cuối cùng thím nói:
“Tối nay thím cũng tính qua thăm cháu. Hai quả này thím tặng cháu bồi bổ. Lần sau cháu tới mua thì tính giá đủ.”

Từ Ninh nghe vậy liền gật đầu cười, không khách sáo nữa:
“Vậy cháu cảm ơn thím nhiều ạ.”
Thím Đại Xuyên tiễn hai chị em ra tận cổng, rồi quay sang nhắc Từ Ninh:

“Từ à, sau này con đừng dễ dãi như vậy nữa. Con xem, mới sáng ra đã đi làm rẫy như người lớn, trưa còn xắn tay gánh nước giúp người ta. Con còn nhỏ xíu, chịu sao nổi? Không nghĩ cho mình thì cũng phải nghĩ cho Tiểu An chứ. Nó còn bé như thế, lỡ con ngã bệnh thì ai lo cho nó?”

Từ Ninh cúi đầu đáp:

“Con biết rồi thím ạ. Sau này con không như vậy nữa đâu. Lần này con tỉnh ngộ thật rồi. Trước giờ con cứ nghĩ sống chung, gặp nhau hàng ngày, giúp thêm chút cũng chẳng sao. Nhưng hóa ra càng giúp thì người ta càng lấn tới, coi con với em con như người làm không công. Giờ con nghĩ thông rồi, sau này ai làm việc nấy, con chỉ lo gom công điểm cho em thôi.”

Thím cười gật đầu:

“Đúng rồi, biết vậy là tốt. Về nghỉ ngơi đi, mấy ngày tới đừng ra đồng nữa, dưỡng cho khoẻ đã.”

Từ Ninh cảm ơn, nắm tay em quay về khu nhà thanh niên trí thức. Lúc này ai nấy đã ra đồng làm việc, trong nhà chỉ còn hai chị em.

Tiểu An cầm trứng đi thẳng vào bếp, cho thêm nước vào nồi, định nấu cho chị ăn. Từ Ninh bảo để chị nấu, em chỉ cần nhóm lửa, nhưng nó lắc đầu:

“Chị đi nghỉ đi, để em nấu rồi mang qua cho.”

Từ Ninh dặn nấu bốn quả, vậy mà nó chỉ rửa có ba quả rồi cho vào nồi. Lúc Tiểu An nhóm lửa, Từ Ninh tranh thủ ra mảnh đất phía sau xem xét.

Càng nhìn càng thấy ưng: chỗ đó khoảng 30 mét vuông, đủ cất hai gian phòng nhỏ, bên trái còn đủ chỗ xây cái nhà vệ sinh riêng. Ngày mai phải tìm cớ vào thành phố một chuyến, tiện lấy ít đồ trong không gian mang ra.

Đang tính toán thì nghe Tiểu An gọi với vào từ bếp:

“Chị ơi, ra ăn trứng đi!”

Nghe đến trứng gà là bụng cồn cào liền, Từ Ninh bước nhanh về phía bếp. Vừa vào tới nơi, đã thấy bốn quả trứng đặt sẵn trong chén, Tiểu An thấy chị vào liền kéo ghế mời ngồi.

Từ Ninh kéo em ngồi xuống cạnh, rồi chia trứng:

“Ăn đi, mỗi người hai quả nhé.”

Nhưng thằng bé lại đẩy hết hai quả sang chén chị:

“Chị ăn đi, em không đói. Phải bồi bổ cho chị đã.”

Nói vậy mà nước miếng cứ nuốt ừng ực, khiến Từ Ninh vừa buồn cười vừa xót xa. Cô bóc vỏ một quả, đút vào miệng em:

“Nếu em không ăn thì chị cũng không ăn.”

Cuối cùng Tiểu An chịu ăn một quả, còn quả kia thì nhất quyết để dành cho chị tối ăn.

Từ Ninh không còn cách nào, chỉ đành nghĩ bụng: mai vào thành, phải lấy thêm ít đồ trong không gian ra mới được.

Ăn xong, Tiểu An vác dao đi cắt cỏ cho heo. Mỗi ngày nó cắt bốn sọt, được hai công điểm.

Từ Ninh nằm trên giường đất, nhắm mắt lại tính toán con đường sắp tới. Khi soi gương lúc nãy, cô thấy mình và nguyên chủ khá giống – ít nhất là bảy tám phần. Nhưng đôi mắt nguyên chủ đẹp hơn hẳn, nhất là lúc cười, long lanh rực rỡ, không giống đôi mắt cận hơn 300 độ của cô trước kia. Ở thời này, mà sinh ra trong hoàn cảnh như nguyên chủ, xinh đẹp đôi khi chẳng phải là điều hay. Cô thấy mình cần thay đổi cả vẻ ngoài lẫn tính cách một chút.

Vừa nghĩ ngợi, cô thiếp đi lúc nào không biết. Chỉ tỉnh lại khi nghe tiếng nói chuyện bên ngoài. Mở cửa ra thì thấy mọi người đã đi làm về, Tiểu An cũng vừa bước ra từ phòng mấy anh thanh niên trí thức.

Thấy chị, nó chạy tới:

“Chị, còn đau đầu không?”

Không hỏi thì không sao, hỏi xong lại thấy chỗ u trên trán tê rần, tâm trạng cũng tụt xuống. Mà tâm trạng đã tụt thì phải có chỗ xả. Mà xả vào ai? Tất nhiên là người khiến cô bị thương rồi!

Chẳng nói chẳng rằng, cô cầm ngay cây gậy ban sáng, đi thẳng tới chỗ Lý Phượng Kiều đang rửa mặt, giọng lạnh băng:

“20 quả trứng gà, xong chưa?”

Lý Phượng Kiều lắp bắp:

“Rửa mặt xong em đi mua ngay…”

Nghe vậy, Từ Ninh hừ nhẹ một tiếng rồi quay người vào phòng. Tiểu An cũng lẽo đẽo đi theo chị.

Ba anh thanh niên trí thức chỉ nhìn nhau, rồi ai lo việc nấy. Lý Phượng Kiều và Lâm Thu Hoa mặt tái xanh, không ai dám nói gì. Rửa mặt xong, Lý Phượng Kiều lập tức ra ngoài, còn Lâm Thu Hoa thì vào bếp nấu cơm.

Bữa tối vẫn như thường: mỗi người hai cái bánh ngô, thêm một chậu đậu xào. Cả phòng lặng như tờ, không ai hé miệng.

Tối đó, ăn cơm xong, Từ Ninh cùng em trai trò chuyện một lúc ngoài sân, rồi mỗi người về phòng nghỉ.

Vừa bước vào phòng, cô đã thấy một cái rổ nhỏ đặt ngay đầu giường. Đếm thử – vừa khéo 20 quả trứng.

Từ Ninh hừ nhẹ một tiếng, coi như người ta còn biết điều.

Cô ngáp một cái, leo lên giường, ngủ ngon lành.