Chương 15: Gà rừng

Từ Ninh hứng đầy lu nước, ngẩng đầu thấy trời sắp hửng nắng liền nghĩ trưa nay nên ăn sớm một chút, buổi chiều còn lên núi xem xét. Cô chuẩn bị bữa trưa gồm cơm hấp, cải thảo hầm miến với thịt heo, ba người ăn xong, Từ An chủ động đi rửa bát.

Từ Ninh thì đeo sọt lên núi. Có lẽ vì trời hửng nắng nên người đi lên núi cũng nhiều hơn.

Cô đến lại chỗ lần trước cùng Từ An từng nhặt được đống tùng tháp. Ở đó vẫn còn khá nhiều, chưa ai lấy đi. Từ Ninh tính gom hết về, mấy ngày nữa dệt xong áo len thì cô sẽ gửi ít đồ cho Từ Dương, tiện thể kể chuyện ba mẹ đang ở chỗ cô để anh yên tâm. Dù sao thì Từ Dương cũng mới mười bảy tuổi, gặp biến cố lớn như vậy, chắc chắn áp lực không nhỏ.

Sau khi gom hết tùng tháp, thấy không còn ai quanh quẩn, Từ Ninh liền đưa chúng vào không gian, chứ sọt cũng không chứa hết được.

Vừa quay người định xuống núi thì cô nghe trong bụi cỏ vang lên tiếng “cục cục” như tiếng gà. Từ Ninh vội vàng đặt sọt xuống, rón rén bước lại, thấy trong bụi có một con gà rừng đang rúc ở đó. Cô lập tức nhào tới, tóm lấy con gà đang định bay lên, nhanh tay lấy mấy sợi cỏ buộc chân nó lại, đặt vào sọt rồi phủ thêm ít cỏ khô lên trên.

Từ Ninh vui vẻ nghĩ: Hôm nay thật may mắn, không chỉ nhặt được bao nhiêu tùng tháp mà còn bắt được cả gà rừng. Từ lúc xuyên tới giờ, đây là lần đầu tiên bắt được gà đấy.

Vừa đi cô vừa nghêu ngao hát, cúi đầu nên không chú ý thấy có người đi ngược chiều. Đến khi đường bị chặn, cô mới ngẩng đầu lên.

Trước mặt cô là một người dáng cao, phong độ nhẹ nhàng, đúng kiểu “ngọc thụ lâm phong”. Bên cạnh anh ta là một người đàn ông khác cũng cao ráo, khí chất nho nhã. Phía sau họ là Lâm Diệu – nữ chính trong truyện gốc – và một cô gái xinh đẹp, môi hồng răng trắng, dáng vẻ đáng yêu. Dù đứng cạnh nữ chính nhưng vẻ ngoài cô ta cũng không hề thua kém.

Chỉ có điều, giọng nói của cô gái ấy lại chẳng “đáng yêu” chút nào. Cô ta lên giọng:
“Không thấy có người à? Đứng chặn đường thế kia, không có mắt à?”

Tâm trạng đang tốt của Từ Ninh lập tức tụt xuống đáy. Cô lườm một cái rõ dài – động tác này cô từng soi gương luyện bao lần – rồi lạnh nhạt nói:

“Ồ, ai thả chó ra vậy? Không dạy dỗ cho tử tế mà để nó chạy lung tung, cắn người loạn cả lên. Mau dắt về huấn luyện lại đi, đừng để lần sau nhìn thấy người lại sủa linh tinh.”

Cô gái tức giận chỉ tay vào mặt Từ Ninh, quát:
“Cô nói ai là chó?”

Từ Ninh nhếch môi:
“Ai trả lời thì người đó là.”

Cô ta định lao lên cào cấu thì bị chàng trai bên cạnh kéo lại, khẽ quát:
“Cố Văn Tĩnh, đừng làm loạn.”

Rồi anh ta liếc Từ Ninh một cái, nắm tay kéo cô ta đi lên núi. Lâm Diệu thì mỉm cười khách sáo:
“Từ thanh niên trí thức, bọn tôi đi trước nhé.”

Nam thanh niên còn lại cũng nhẹ nhàng gật đầu, rồi hai người theo sau đuổi theo đôi đi trước.

Từ Ninh đứng tại chỗ hơi sững người: Cố Văn Tĩnh? Không phải cô ta là em họ của nam chính Cố Văn Bình sao? Trong nguyên tác chẳng phải nói sau một năm Cố Văn Bình xuống nông thôn cô ta mới tới Du Thụ thôn à? Sao giờ đã thấy mặt rồi?

Từ Ninh vừa nghĩ vừa lững thững xuống núi. Cô cũng chẳng rõ đoạn thời gian này mình có xuất hiện trong truyện hay không.

Thôi, nghĩ cũng vô ích. Tốt nhất từ giờ nên tránh xa bọn họ một chút, gặp cũng không cần chào hỏi làm gì.

Về đến nhà, việc đầu tiên là lấy con gà rừng ra làm thịt, định hầm canh ăn tối. Gà rừng khá dai, phải nấu lâu mới mềm nên cô tranh thủ nấu sớm.

Từ An nhóm bếp, Từ Mạc ngồi bên cạnh, cả hai cứ ngửi mùi trong nồi mà nuốt nước miếng. Từ Ninh cho thêm mấy hạt dẻ và hai cây nấm, nấu bằng lửa nhỏ, rồi dán một vòng bánh bột ngô quanh nồi. Trước khi nhấc nồi cô còn cắt mấy củ khoai tây bỏ vào.

Hai cậu nhóc không chịu được mùi thơm nên cứ ngó vào nồi. Từ Ninh múc cho mỗi người một chén, bảo ăn trước.

Cô ra chuồng bò gần đó xem thử, thấy ba người lũy giường đất đã rời đi, xung quanh cũng không có ai.

Về nhà, cô lấy một bình gốm lớn, múc hơn nửa nồi canh gà, đủ cho năm người ăn. Cô đặt bình gốm vào giỏ tre của Từ An rồi đeo ra chuồng bò.

Tới nơi, cô gọi:
“Thất gia, con lên núi nhặt chút sản vật, bắt được một con gà rừng. Con hầm rồi, mang chút canh qua cho mấy người nếm thử.”

Thất gia nhận bình, cười bảo:
“Được rồi, về nhà sớm một chút. Lát nữa ba mẹ con về, bảo họ mang bình về luôn nhé.”

Sau bữa tối, Từ Ninh tiếp tục dệt áo len. Từ An thì cùng Từ Mạc ngồi phân loại số tùng tháp cô mang về từ núi.

Từ An hỏi:
“Chị, khi nào thì mình gửi đồ cho anh cả?”

Từ Ninh đáp:
“Đợi hai hôm nữa đi! Chị định dệt xong áo len này rồi mới gửi. Trong nhà còn nhiều thịt heo, tiện thể làm ít thịt khô gửi kèm luôn. Hai ngày này tỷ sẽ không lên núi nữa, ở nhà lo dệt áo cho xong đã.”
Từ An nói:
“Chị, mai em lên núi nhé. Chị ở nhà trông Tiểu Mạc giúp em. Dạo này vẫn còn có thể nhặt được chút sản vật rừng, em tranh thủ đi thêm mấy chuyến nữa. Chị yên tâm, em không đi sâu vào trong đâu, chỉ loanh quanh mé rừng thôi.”

Từ Ninh nghĩ một lát, dạo này trong thôn ngày nào cũng có người lên núi chặt củi, cũng không nguy hiểm gì lắm, nên gật đầu đồng ý. Sau đó lại dặn em trai tranh thủ thời gian học bài.

Từ An nói tiếp:
“Chị, em định sang năm quay lại đi học. Chương trình lớp 3 em ôn gần xong rồi, giờ bắt đầu học trước sách lớp 4 luôn. Em tính sang năm vào học thẳng lớp 4.”

Từ Ninh gật đầu:
“Ừ, tối hỏi ba mẹ xem thế nào.”

Tối hôm đó, ba mẹ vừa về nhà, cả nhà ngồi trên giường đất nói chuyện. Từ Ninh liền kể chuyện Từ An muốn quay lại đi học.

Từ ba nghe xong liền ngạc nhiên:
“Tiểu An mà còn có thể đi học à? Trong thôn có đồng ý không?”

Từ Ninh nói:
“Con sẽ hỏi thử bác trưởng thôn. Giờ Tiểu An làm công là đi cắt cỏ cho heo, mỗi ngày cắt bốn sọt, được hai công điểm. Nếu buổi sáng dậy sớm cắt trước hai sọt rồi đi học, chiều tan học về lại đi cắt hai sọt nữa, như vậy cũng đâu ảnh hưởng đến công việc.”

Từ ba vui mừng:
“Vậy thì con hỏi đi. Nếu nó được tiếp tục đi học thì tốt quá.”
Ông lại tò mò hỏi:
“À, con bắt được con gà rừng trên núi kiểu gì vậy? Hôm nay con mang nồi canh qua bên chuồng bò đó, năm người tụi ta ăn sạch sành sanh luôn rồi. Lục bá bá với Lục bá mẫu con khen nức nở, nói từ khi về quê đến giờ chưa từng được ăn bữa nào ngon như vậy. Ngay cả Tết cũng chưa chắc có món đó. Cả Thất gia con cũng khen tay nghề nấu ăn của con đó.”

Từ mẹ cũng góp lời:
“Ngay cả ở thành phố cũng hiếm khi được ăn mấy món ngon như vậy đó con.”

Từ Ninh vừa đan áo len vừa cười:
“Ba mẹ, mấy thứ đó đều là nhặt trên núi thôi. Hạt dẻ với nấm nhiều lắm, con với Tiểu An nhặt đủ cho nhà mình ăn cả mùa đông. Hôm nay con còn nhặt được bao nhiêu hạt thông nữa. Con gà rừng đó cũng là lúc đang nhặt hạt thông thì bắt được. Chờ con đan xong bộ áo lông, sẽ gửi qua cho anh cả, nhân tiện gửi thêm ít hạt thông với hạt dẻ. Để anh xem thử tụi mình bên này sống cũng đâu đến nỗi nào. Núi đầy đồ ăn, nhìn mà no con mắt.”

Từ mẹ gật đầu:
“Ừ, vậy viết thư báo cho anh con biết luôn, nói ba mẹ với Tiểu Mạc đều yên ổn ở đây, để nó khỏi lo lắng.”

Rồi bà gọi Tiểu Mạc lại:
“Tiểu Mạc, lại đây thử đôi giày mới mẹ làm coi có vừa không.”

Từ Ninh thấy vậy, ngạc nhiên hỏi:
“Mẹ, mẹ làm xong đôi giày rồi hả? Nhanh vậy luôn?”

Từ mẹ cười đáp:
“Ban ngày Lục bá mẫu con qua giúp mẹ làm. Vải vụn với bông lần trước con mang về còn dư nhiều, mẹ nhờ Lục bá mẫu làm luôn hai đôi cho nhà bên đó. Giày của Lục bá bá con rách cả rồi, mấy năm chưa được thay đôi nào tử tế.”

Từ Ninh nghe xong liền chạy xuống giường, vào phòng lấy ra hai bộ áo bông, đưa cho mẹ:
“Đây là mấy bộ quần áo lỗi con mua ở Cung Tiêu Xã lần trước, tổng cộng có bốn bộ. Hai bộ con để cho ba mẹ, còn hai bộ này là cho Lục bá bá với Lục bá mẫu. Mẹ mang qua giúp con. Ở trong còn có bốn đôi vớ bông, thời tiết lạnh là có thể mang liền.”

Cô lại lấy ra hai chiếc áo khoác dày, kiểu dáng gần giống loại ba mẹ đang mặc:
“Áo khoác này mặc ngoài, người ta nhìn vào cũng không biết bên trong mặc gì. Mẹ mai hỏi giúp con size giày của Lục bá bá với Lục bá mẫu luôn nha. Hồng Anh tỷ có nói mấy hôm nữa lại có hàng lỗi về tiếp, lúc đó con mua thêm mấy đôi nữa.”

Từ mẹ nhìn Từ Ninh đầy xúc động:
“Mai mẹ sẽ mang hết qua cho Lục bá mẫu. Sau này con phải coi Lục bá bá, Lục bá mẫu như ba mẹ ruột của mình, biết không? Người ta đã cứu mạng con với Tiểu An đấy.”

Từ An và Từ Ninh cùng gật đầu:
“Dạ, con biết rồi.”

Từ ba nói tiếp:
“Tiểu Ninh, bên giường đất chỗ chuồng bò làm xong rồi. Tối nay Lục bá bá con sẽ nhóm lửa sưởi thử. Ông nói chắc chỉ một tối là ổn. Mai ba với mẹ sẽ dọn qua bên đó ở. Chỉ sợ người ngoài để ý. Tiểu Mạc còn nhỏ, ở lại đây với con cũng tiện, không ai chú ý nó đâu.”

Từ Ninh gật đầu đồng ý. Quả thực qua lại bất tiện, nhà cũng gần, có gì còn giúp đỡ được nhau.

Mẹ cô sau khi làm xong đôi giày cho Tiểu Mạc thì lại tiếp tục đan quần bông. Hai mẹ con người đan áo len, người đan quần bông, làm cùng nhau nhanh hơn nhiều. Như vậy sẽ sớm gửi được đồ qua cho Từ Dương.

Hôm sau ăn sáng xong, Từ An đeo sọt lên núi. Tiểu Mạc cũng đòi đi nhưng trời lạnh quá, lại nhỏ, nên Từ Ninh giữ em ở nhà.

Từ An về nhà, trong sọt chỉ có nửa sọt hạt dẻ, còn lại toàn củi. Từ Ninh vội vàng rót cho em một chén sữa bò nóng.
Từ An nói:
“Chị, mấy hôm nay sản vật rừng ít hẳn. Em đi lòng vòng mấy chỗ, cũng chỉ nhặt được nửa sọt.”

Từ Ninh dỗ em:
“Nửa sọt cũng được rồi, đủ nhà mình ăn trong thời gian. Chiều nay nghỉ đi, ở nhà chơi với Tiểu Mạc. Mình còn tích được mấy trăm cân đấy, mà giờ cũng không có chỗ để nữa.”

Buổi tối, ba mẹ Từ Ninh dọn sang ở bên chuồng bò. Sau bữa cơm chiều, Từ Ninh định mang chăn qua, thì ba mẹ đã quay lại nhà. Cô nhanh chóng mời họ vào nằm trên giường đất.

Ngồi xuống, mẹ cô lấy ra một xấp tiền đặt lên bàn:
“Hôm nay mẹ mang quần áo sang cho Lục bá mẫu, họ không chịu nhận. Sau mẹ với ba con năn nỉ mãi, họ mới chịu cầm, nhưng nhất định nhét lại cho mẹ một trăm đồng. Ba con bảo là đồ lỗi con quen người trong Cung Tiêu Xã mua được, không cần phiếu, giá cũng rẻ. Họ ban đầu không tin, mẹ phải chỉ chỗ lỗi cho họ xem họ mới tin. Nhưng tiền thì nhất định không lấy lại.”

Từ Ninh quay sang nhìn ba mình, hỏi:
“Ba, số tiền này làm sao bây giờ?”

Từ ba nói:
“Con cứ giữ lại. Lục bá bá, Lục bá mẫu thiếu thốn nhiều thứ, có dịp thì con giúp họ mua thêm. Mấy món ăn, đồ dùng mà mua được thì mua thêm về. Áo bông như ba đang mặc đây, xem có mua được thêm một bộ nữa không. Thất gia con là người tốt, áo ông mặc cũng cũ quá rồi, trên giường thì chỉ có hai tấm chăn cũ sờn bao nhiêu năm.”

Từ Ninh gật đầu:
“Vâng, mấy thứ đó con lo được. Quần áo chăn màn chắc vẫn còn. Mai mốt con vào thành sẽ mua mang về.”

Bộ áo len và quần bông đan cho Từ Dương cũng vừa hoàn thành. Giờ Từ Ninh đang nướng thịt heo. Cô cắt thịt thành từng lát lớn, ướp gia vị rồi nướng trên mặt nồi.

Năm cân thịt nướng ra được hơn ba cân thịt khô. Cô để lại một ít cho Từ An và Tiểu Mạc, phần còn lại gói bằng giấy dầu, định hôm sau vào thành gửi cho anh cả. Trong túi còn có hạt thông, hạt dẻ, ba cân thịt khô, hai cân kẹo sữa Đại Bạch Thỏ, ba cân bánh quy (lấy từ trong không gian), bốn đôi vớ bông, hai đôi giày bông, hai đôi găng tay bông, một cái mũ lông dày, một áo bông dày, cùng một bộ áo len và quần len đan tay. Cô chọn một tấm vải dày chắc, tự tay khâu thành túi lớn để gói tất cả mang đi.