Chương 10: Lên núi, tích trữ đồ ăn

Vụ thu hoạch mùa thu đã xong, đất đai trong thôn cũng chẳng còn việc gì mấy, cả thôn đang chuẩn bị nộp lương thực cho nhà nước. Hai chị em Từ Ninh mấy hôm nay cũng không còn đi làm công, mỗi sáng ăn cơm xong là vác gùi lên núi. Trong nhà giờ đã tích trữ không ít hạt dẻ, hạt phỉ, quả thông... phòng chứa củi cũng chất đầy củi lửa. Hai chị em định lên núi chặt thêm ít củi rừng nữa, để ở bên hông nhà — sau này bố mẹ nguyên chủ đến, dùng sẽ tiện.

Hai người vừa mới từ trên núi trở về, còn chưa kịp nấu cơm thì đã thấy mấy cô thanh niên trí thức từ ký túc xá bên kia đi về phía họ. Vừa nhìn thấy, nụ cười trên mặt Từ Ninh lập tức biến mất, đôi mắt nghiêng nghiêng, nét mặt trở nên lạnh lùng, rõ ràng là không dễ tiếp cận cũng chẳng dễ dây vào.

Đi đầu chính là nữ chính Lâm Diệu, đi cùng cô là một cô gái tóc ngắn. Từ Ninh liếc nhìn Lâm Diệu, thấy diện mạo không khác gì mô tả trong sách: mặt trái xoan, đôi mắt to tròn long lanh. Dù làn da bị rám nắng sau vụ mùa, trông cô vẫn trắng hơn mấy người còn lại. Đi sau hai người họ là Lý Phượng Kiều, Lâm Thu Hoa và một cô gái tết tóc đuôi sam.

Từ Ninh đứng ở cửa bếp, tay cầm que cời than.

Lâm Diệu cười tươi mở lời trước:
“Chào Từ đồng chí, tôi mới xuống nông thôn được khoảng một tháng, đến từ tỉnh Tô, tên là Lâm Diệu. Còn đây là Hạ Thanh, đến từ Kinh thị. Hai người phía sau là Lưu Phương đến từ Hải thị, chúng tôi ba người cùng xuống nông thôn một đợt. Nghe Phượng Kiều và Thu Hoa nói chị và em trai sống ở đây, tụi tôi qua chào hỏi một chút.”

Từ Ninh lạnh nhạt đáp:
“Chào cô, tôi tên là Từ Ninh, hoan nghênh các cô đến Du Thụ thôn công tác và sinh sống. Tôi cũng đến từ Kinh thị.”
Rồi cô chỉ sang Từ An đang đứng bên cạnh:
“Đây là em trai tôi, Từ An.”
Nói xong, cô ôm chặt que cời than trong tay, không lên tiếng nữa.

Lâm Diệu hơi ngó vào trong nhà, cười hì hì hỏi:
“Từ đồng chí, chị đang nấu cơm à? Bọn tôi có thể vào nhà chị tham quan chút được không?”

Từ Ninh mặt không cảm xúc, thẳng thừng từ chối:
“Trong nhà bừa bộn lắm, không tiện tiếp khách.”

Lâm Diệu hơi sững người, vẻ mặt đầy ngượng ngùng. Phía sau, Lý Phượng Kiều thì thầm một câu:
“Tôi đã bảo là cô ta không dễ gần rồi, chị cứ đòi đến làm gì.”

Từ Ninh nghe thấy, nheo mắt nhìn Lý Phượng Kiều:
“Mông ngứa à? Muốn tôi gãi giúp không?”
Nói rồi cô bước lên một bước làm Lý Phượng Kiều hoảng hốt quay người bỏ chạy về ký túc xá, Lâm Thu Hoa cũng chạy theo. Ba người còn lại ngơ ngác tại chỗ, vẫn là Lâm Diệu phản ứng nhanh nhất, cười gượng nói:
“Nếu Từ đồng chí thấy bất tiện, vậy tụi tôi không quấy rầy nữa, hôm khác sẽ quay lại thăm.”

Nói rồi cô kéo hai người còn lại rời đi.

Chờ mấy người kia đi xa, hai chị em Từ Ninh phì cười thành tiếng.

Cơm nước xong, hai người lại chuẩn bị lên núi. Bây giờ thời tiết chưa quá lạnh, nên muốn tranh thủ tích trữ thêm ít đồ ăn cho mùa đông.

Tối đó, Từ Ninh định mai vào thị trấn nên lấy ít đồ ăn trong không gian ra. Đồ ăn trong nhà giờ gần như đều do mỗi ngày cô lấy ra từng chút một rồi nấu chung. Nhưng giờ đã sắp hết sạch, cứ tiếp tục như thế, Từ An sẽ sinh nghi. Cha mẹ nguyên chủ chắc cũng sắp đến rồi, phải tranh thủ trước khi họ đến mà tích thêm ít đồ.

Hai người vừa khóa cửa chuẩn bị đi thì nghe Tôn Hạo gọi từ xa:
“Từ đồng chí! Có bưu phẩm của chị, mau ra nhận!”

Từ An vừa nghe thấy liền quăng sọt chạy về phía ký túc xá, Từ Ninh cũng nhanh chân theo sau.

Bưu phẩm vừa nhận xong, hai chị em vội vã về nhà. Trong bưu phẩm ngoài đồ còn có một bức thư và giấy chuyển tiền từ quân khu Tân thị — là của anh trai họ, Từ Dương gửi về. Từ Ninh mở thư ra đọc, trong thư anh nói đã nhận được thư lần trước, khen hai chị em biết cố gắng, còn có nhà ở riêng. Anh hứa sau này mỗi tháng sẽ gửi tiền về, có cần gì thì cứ mua, cũng dặn Từ An nghe lời chị. Cuối thư, anh nhắc nhở không nên nói tình hình trong nhà với ai trong thôn, cũng không liên lạc với người nhà vội, chờ bố mẹ chủ động liên lạc.

Từ Ninh mở bưu phẩm ra, bên trong là một chiếc áo khoác lính cùng hai đôi bao tay bông. Cô biết ngay là anh mình tiết kiệm mới gửi về, chứ đi bộ đội chưa đầy năm, làm sao tích được những thứ này? Vật tư trong quân đội vốn khan hiếm, mùa đông ở Tân thị lại rất lạnh, anh chắc chắn đã nhường áo khoác của mình để gửi cho các em.

Nghĩ đến đó, Từ Ninh định sẽ gửi chút đồ cho anh. Đợi bố mẹ nguyên chủ đến, cô sẽ viết thư báo tin cho anh luôn.

Vừa định nói Từ An cất đồ rồi chuẩn bị lên núi tiếp, quay sang thì thấy cậu em đang cầm thư mà rơi nước mắt. Từ Ninh nhìn em trai như vậy, lòng cũng chùng xuống, ôm em an ủi:
“Tiểu An, đừng khóc nữa. Mình nghe lời anh cả, bố mẹ và em út chắc chắn sẽ không sao đâu. Đi thôi, mình lên núi nhặt thêm hạt dẻ, hạt phỉ, sau gửi cho anh cả.”

Từ An gật đầu thật mạnh:
“Chị, tụi mình nhặt nhiều chút, gửi cho anh cả. Sau này có tin của bố mẹ và em út thì gửi cho họ nữa.”

Chiều hôm đó, Từ An đầy nhiệt huyết, hai chị em còn nhặt được nhiều hơn mọi ngày hẳn một sọt to.

Hôm sau, Từ Ninh chuẩn bị vào thành, hỏi em có muốn đi không. Từ An lắc đầu:
“Chị đi đi, em lên núi nhặt quả thông. Chị yên tâm, em không đi sâu vào rừng đâu, em đi với Kiến Dân và mấy thím trong thôn.”

Từ Ninh dặn dò kỹ càng, bảo cậu đừng mang quá nhiều, khiêng không nổi thì đợi chị về phụ. Thấy Từ An gật đầu, cô mới yên tâm đi.
Từ Ninh mới cõng sọt đến gần cổng thôn, từ xa đã thấy lão Trần ngồi trên xe bò chờ. Trên xe còn có một đôi nam nữ ôm theo đứa nhỏ. Mấy hôm nay dân trong thôn đều đổ lên núi, hiếm ai vào thành, nên xe bò cũng vắng vẻ. Từ Ninh vừa ngồi lên, lão Trần không đợi thêm, giục bò đi ngay.

Hẹn trước với lão Trần giờ về, Từ Ninh xuống xe liền ghé nhà Triệu Kiến Thiết trước. Lần này nàng mang cho anh ta một sọt hạt dẻ và quả phỉ. Hạt thông còn chưa tách vỏ nên không tiện mang theo. Khi tới nơi, chỉ có vợ của Triệu Kiến Thiết là Tô Hồng Mai cùng một bà cụ già trong nhà. Nhìn nét mặt có phần tương tự, chắc là mẹ đẻ của Tô Hồng Mai.

Vừa thấy Từ Ninh, Tô Hồng Mai liền ôm con chạy ra đón, cười niềm nở:
“Tiểu Ninh à, lâu rồi em không qua nhà chị chơi, mau vào phòng ngồi.”

Từ Ninh theo chị vào nhà, đặt sọt lên bàn rồi lật miếng vải che ra:
“Chị dâu, đây là em và em trai vừa hái trên núi, mang đến cho hai người một ít.”

Tô Hồng Mai nhìn thấy một sọt lớn, vội nói:
“Sao lại mang nhiều như vậy? Chị giữ một ít là được rồi, em mang về cho em trai ăn với. Hạt dẻ mùa đông bỏ vào cơm nấu chung, có thể làm lương thực được.”

Từ Ninh cười đáp:
“Chị dâu, trên núi nhiều lắm, ở nông thôn không hiếm đâu. Mấy thứ này vừa hái xong, chưa làm gì cả. Chị mang ra ngoài phơi một chút, hôm nay trời nắng đẹp, em giúp chị mang ra sân.”

Tô Hồng Mai lấy mấy cái túi lót bên dưới, Từ Ninh liền đổ hết sọt ra.

Xếp xong đồ, Từ Ninh định rời đi, nàng còn phải tranh thủ thời gian đi mua đồ rồi về sớm để chiều lên núi tiếp. Thấy giữ nàng lại không được, Tô Hồng Mai nhỏ giọng hỏi:
“Em có muốn len dệt không?”

Mắt Từ Ninh sáng lên. Trong không gian của nàng không có len, vốn định hôm nào đi chợ đen xem thử để dệt áo len gửi cho Từ Dương.

“Chị dâu, em không có phiếu.”

Tô Hồng Mai cười bảo:
“Không cần phiếu. Hôm qua Cung tiêu xã có một lô len lỗi màu, chỉ mấy người biết thôi. Nếu em cần thì chị dẫn em đi gặp em gái chị, nó làm ở đó.”

Từ Ninh vội đáp:
“Chị dâu, em muốn! Phiền chị dẫn em đi một chuyến.”

Tô Hồng Mai để mẹ mình trông con, rồi dẫn Từ Ninh đến Cung tiêu xã. Tới nơi, Tô Hồng Mai kéo Tô Hồng Anh (em gái mình) ra một góc nói vài câu, rồi Hồng Anh đưa hai người tới kho hàng.

Vừa tới nơi, Hồng Anh nói:
“Tất cả ở đây, em muốn bao nhiêu?”

Từ Ninh xem qua, len tuy bị nhuộm không đều nhưng chất vẫn tốt, mặc trong giữ ấm là được.

Nàng ngượng ngùng hỏi:
“Hồng Anh tỷ, em có thể mua nhiều chút không? Tối đa là bao nhiêu vậy?”

Tô Hồng Anh nghĩ rồi đáp:
“Nhiều nhất năm cân thôi, chỗ này chia cho cả đơn vị cũng chỉ có vậy.”

Từ Ninh vội vàng nói:
“Cảm ơn Hồng Anh tỷ, năm cân là đủ rồi!”

Nói xong lấy tiền ra. Len lỗi không cần phiếu, năm cân giá bảy hào năm.

Ra khỏi Cung tiêu xã, Tô Hồng Mai suy nghĩ một lát rồi nhỏ giọng dặn:
“Dạo này đừng đi chợ đen, vừa xong mùa thu hoạch, trên có lệnh nghiêm cấm đầu cơ tích trữ lương thực, bắt rất gắt. Kiến Thiết ca em mấy hôm nay cũng không dám về nhà.”

Từ Ninh nghe mà toát mồ hôi lạnh. Nàng vốn định ra chợ đen mua cho Từ Mạc hai đôi giày bông, giờ thì bỏ ngay ý định, gật đầu nói:
“Em biết rồi, chị dâu, em không đi nữa.”

Tách khỏi Tô Hồng Mai, Từ Ninh không dạo thêm, tìm góc khuất rồi lấy đồ ra.

Khi xe bò tới cổng thôn, Từ Ninh chuẩn bị xuống thì lão Trần giữ lại:
“Tiểu Từ, đừng xuống vội. Tôi đang dắt xe về chuồng bò, tiện thể chở cô luôn đến chỗ thanh niên trí thức.”

Về tới nhà, thấy trong nhà không ai, chắc Từ An vẫn còn trên núi. Từ Ninh tranh thủ chạy ra ngoài lấy đồ. Trong không gian, nàng lấy ra một can mười cân dầu phộng, đổ vào vại dầu mới mua, vừa vặn đầy.

Rồi lấy tiếp 50 quả trứng gà, 50 trứng vịt, hai con gà, một con ngỗng, mười cân thịt heo, 30 cân gạo, 30 cân bột mì trắng, 30 cân bột ngô, năm cân miến, hai túi sữa bột, hai cân đường đỏ, hai cân đường phèn, hai cân kẹo sữa Đại Bạch Thỏ, hai cân kẹo trái cây, hai cân bánh trứng, 30 quả táo, mấy hộp bánh quy – tất cả đóng túi gọn gàng, cho vào hộp.

Tiếp theo là mười cân bông, hai bộ chăn bông, mười đôi vớ bông. Trước mắt chỉ lấy bấy nhiêu, Từ An sẽ không để ý. Sau này cần gì thì lại lấy tiếp.

Đồ lấy từ không gian ra không có dấu vết, nàng đặt gọn trên giá gỗ trong bếp – cái giá này là thợ mộc trong thôn làm cho, có nhiều tầng, để được khá nhiều đồ.

Gạo, bột mì thì nàng cất trong phòng mình. Cả nàng và Từ An đều có kệ lớn trong phòng để đựng lương thực. Nhà nhỏ, nên mọi góc đều phải tận dụng. Phòng Từ An hiện để bốn bao rau khô, hai bao nấm khô.

Sắp xếp xong, nàng lấy mười cân thịt heo ướp muối, cho vào bình. Hai con gà và một con ngỗng cũng ướp muối rồi treo lên, trời lạnh nên không sợ hỏng. 50 quả trứng vịt cũng được đem muối, thấy bình còn chỗ, nàng ướp thêm 30 quả nữa cho đầy.

Xong xuôi, nhìn đồng hồ đã gần 12 giờ trưa. Từ An chắc cũng sắp về. Từ Ninh bắt đầu nấu cơm. Lấy từ không gian ra một con vịt, nàng định nấu canh vịt hầm. Sơ chế xong, cho vào nồi, thêm nấm hái trên núi, xung quanh dán bánh bột ngô, nhóm lửa hầm. Nàng ngồi ở cửa vừa lột hạt dẻ vừa trông bếp.

Từ An vác sọt vào, áo bông bung nút, đầu đầy mồ hôi. Từ Ninh vội đỡ sọt, nhắc em cài nút áo. Từ An phấn khởi nói:

“Tỷ! Hôm nay em nghe các thẩm nói ai nộp lương thực, thuế đầy đủ sẽ được chia lương ăn! Tỷ, vậy em được chia bao nhiêu lương thực?”

Từ Ninh cười nhìn bộ dáng háo hức của em:
“Chắc chắn đủ ăn! Em xem mình hái được bao nhiêu rau rừng, nấm, hạt dẻ rồi, đến lúc đó nấu chung là ngon lắm.”

Từ An gật đầu:
“Tỷ, vậy mau ăn cơm đi rồi chiều còn đi nhặt tiếp!”

Ngửi thấy mùi thơm, hắn hỏi:
“Tỷ nấu gì mà thơm vậy?”

Từ Ninh cười, đổ hạt dẻ vào nồi canh rồi đậy nắp:
“Mau đi rửa tay rửa mặt, ăn cơm thôi!”

Từ An đứng trước bếp nhìn chị múc canh vào bát – canh vàng óng, có thịt vịt, hạt dẻ, nấm. Nhìn thôi cũng đã chảy nước miếng.

Từ Ninh đặt canh lên bàn:
“Ăn đi, từ từ thôi, đừng để bỏng.”

Từ An ăn liền hai bát canh, hai cái bánh bột ngô, còn muốn ăn thêm nhưng bị Từ Ninh ngăn lại, sợ em ăn quá nhiều rồi đau bụng.