Chương 9: Nữ chính nguyên tác xuất hiện

Hôm sau, trời vừa hửng sáng, Từ Ninh đã rời giường. Cô kiểm tra lu nước thấy còn ít, liền xách thùng, mang đòn gánh đi về phía giếng. Trên đường, tình cờ gặp Tần Hồng Bân cũng đang đi lấy nước. Hai người vừa đi vừa trò chuyện.

Tần Hồng Bân nói:
— Nghe trưởng thôn bảo, hôm nay lại có năm thanh niên trí thức nữa đến thôn Du Thụ nhận công tác. Tổng cộng chỉ có hai phòng, chắc lại chật kín.

Từ Ninh thầm nghĩ:
Đâu chỉ năm người, một tháng nữa còn có thêm vài người nữa cơ mà.

Khi sắp đến bên giếng, Từ Ninh ngẩng đầu nhìn thì thấy “ân nhân cứu mạng” đang xách nước đi tới. Cô vừa định lên tiếng chào, thì người kia đã đi lướt qua, không buồn liếc nhìn cô lấy một cái. Từ Ninh ngẩn ra.

Tần Hồng Bân nhắc:
— Từ thanh niên trí thức, cậu lấy nước trước đi.

Từ Ninh hoàn hồn, vội nói:
— Cậu lấy trước đi, tôi không vội.

Xách nước đến gần chuồng bò, Từ Ninh thấy lão Trần đang dắt xe bò ra, còn người kia thì đang quét sân. Lão Trần nhìn thấy cô, liền gọi:
— Từ thanh niên trí thức, gánh nước đấy à?

Từ Ninh gật đầu, hỏi lại:
— bác Trần, hôm nay đi huyện sớm vậy ạ?

Lão Trần trả lời:
— Ừ, hôm nay phải đi sớm một chút. Về còn phải đón thêm mấy thanh niên trí thức từ quê nhà nữa.

Nói rồi ông đánh xe bò đi mất. Từ Ninh gánh nước quay về, vừa đi vừa thở dài. Xem ra, chuyện trả ơn cũng chưa thể làm ngay được. Đợi cha mẹ “nguyên chủ” đến rồi tính tiếp vậy.

Sau khi ăn cơm sáng, Từ Ninh và Từ An mỗi người một việc. Hôm nay, Từ Ninh được phân công dọn dẹp sân phơi cùng mấy bác lớn tuổi, vì mai bắt đầu vào vụ thu hoạch đậu tương và cao lương. Phải dọn cho sạch sẽ để còn phơi thóc.

Sự tích “anh hùng diệt lợn rừng” của cô hôm qua đã lan truyền khắp thôn Du Thụ. Sáng nay, từ người lớn đến trẻ con, ai gặp cô cũng hỏi:

— Từ thanh niên trí thức, lợn rừng thật sự là cậu đánh chết à?

Ngay cả thằng bé Kiến Dân, con nhà bác Đại Xuyên, cũng chạy tới hỏi từ sáng sớm:

— Từ thanh niên trí thức, chị dùng chiêu gì đánh chết lợn rừng vậy? Là môn phái kungfu nào? Có thể dạy em không?

Từ Ninh: “…”

Bị hỏi mãi không thoát được, cô đành bịa:

— Thiếu Lâm công phu.

Kiến Dân lập tức hỏi tiếp:
— Thế chị có thể đập gạch bằng tay không? Có biết thiết đầu công không? Cái đầu lợn rừng đó có phải cậu dùng một ngón tay điểm chết không?

Từ Ninh: “…”
Còn nói chuyện bình thường được nữa không vậy?

Từ An cười đến mức suýt ngã lăn ra đất.

Bị hỏi tới phát phiền, Từ Ninh bắt đầu kéo dài mặt, nheo mắt nhìn người xung quanh với vẻ khó chịu. Với kiểu tóc ngắn gần như đầu cua của cô, cộng với vẻ mặt lạnh lùng, trông đúng kiểu "người từng đánh chết lợn rừng", nên cuối cùng tai cô cũng được yên.

Trên đường tan ca, Từ Ninh thấy Từ An đang cùng mấy đứa nhỏ cắt cỏ heo. Đám trẻ con bu quanh hỏi han liên tục:

— Từ An, Kiến Dân bảo chị cậu biết võ Thiếu Lâm thật à? Thế mày có biết không? Chị cậu có dạy không? Chị mày có nhận đệ tử không?

Từ Ninh: "…"
Có thể đợi đến mấy năm sau hãy đồn đại không? Lúc đó mình đâu còn ở thôn Du Thụ. Mà chẳng lẽ ở đây lại thành truyền thuyết về mình thật à?

Cô đi tới, nói với đám nhóc:

— Không nhận đồ đệ.

Nói xong liền kéo Từ An chạy biến.

Về tới nhà, hai chị em ngồi nhìn nhau rồi cười phá lên. Từ Ninh dặn dò:

— Đừng lỡ miệng nhắc đến chú kia, lỡ gây phiền toái cho ông ấy thì không hay.

Từ An gật đầu lia lịa:
— Em biết rồi, em không nói đâu.

Buổi trưa, Từ Ninh nấu cơm, còn Từ An thì ra sân lật rau dại cho khô đều. Hai chị em vừa ăn xong thì nghe viện thanh niên trí thức bên cạnh ồn ào náo nhiệt, nhưng cũng chẳng bận tâm. Ăn xong, rửa chén rồi nghỉ ngơi lấy sức, buổi chiều còn phải làm việc tiếp.

Chiều tan ca, Từ Ninh không ra ngoài. Cô tính chưng một mẻ bánh bao và màn thầu để dành. Từ mai là bắt đầu vụ mùa, phải làm đến tối mới về nhà được. Từ An cũng gom rau dại khô lại, cái nào chưa khô thì để tiếp mai phơi.

Mấy hôm nay hai chị em đã phơi được ba bao rau dại, đủ cho vài người ăn cả mùa đông. Từ An hỏi:

— Chị ơi, mình còn đi đào rau dại nữa không?

Từ Ninh đáp:

— Không đi nữa. Sắp vào mùa gặt rồi, đâu còn thời gian lên núi. Đợi vụ thu hoạch xong, trên núi hạt dẻ, hạt thông, quả phỉ chín, lúc đó mình tranh thủ nhặt nhiều một chút, để dành ăn mùa đông. Củi lửa cũng phải lo dần.

Rau dại Từ An thu được, Từ Ninh mang cất vào tủ trong phòng cậu. Bếp giờ đã quá chật, nên mấy thứ khô đều để trong phòng Từ An — cũng may phòng đó rộng hơn. Sau này Từ Dương và Từ Mạc tới, cũng còn chỗ ngủ. Lương thực thì cất ở phòng Từ Ninh, để tiện trộn thêm đồ trong không gian.

Tối đó, Từ Ninh chưng một nồi màn thầu và một nồi bánh bao nhân tóp mỡ đậu que. Tóp mỡ này là phần nấu từ mẻ mỡ heo mấy hôm trước còn dư, cô lại lấy thêm một bát trong không gian ra trộn cùng. Mỡ trong không gian là cô nấu từ mười con heo hồi còn ở hiện đại, đủ hai chậu đầy, mỗi lần cần dùng cô đều lấy một ít ra nấu chung cho đỡ hao.

Một phần thịt lợn rừng hôm qua cũng được cô muối sẵn. Từ An hỏi:

— Chị, có nên mang ít thịt qua biếu chú ân nhân không?
Từ Ninh nói:

“Không tiện tiễn đâu, chuồng bò còn có người khác, không biết người ta tính tình ra sao, lỡ đâu lại làm phiền ân nhân thì chẳng phải thành lấy oán báo ơn à.”

Từ An nói:

“Chị à, ông Thất tính ra là người tốt đó. Ông với chú ân nhân cùng ăn một nồi cơm. Hôm trước em đi bắt cá ở suối, thấy có dì ở chuồng bò gùi củi từ trên núi xuống. Có mấy người trong thôn lười biếng, định giành củi, bị ông Thất cầm đuôi bò đuổi chạy hết.”

Từ Ninh nghĩ nghĩ rồi nói:

“Vậy thôi mình mang ít bánh bao, màn thầu qua đưa trước,” nói xong liền cầm theo mười cái bánh bao, mười cái màn thầu.

Hai chị em tính đi sớm một chút, giờ ăn chiều, sợ đụng phải người trong thôn đi lấy nước hoặc đám thanh niên trí thức từ núi về.

Đến trước chuồng bò, Từ Ninh đứng trước cửa gọi:

“Ông Thất, đây là bánh bao với màn thầu cháu mới hấp, mang sang biếu mọi người ít.”

Cô vừa nói vừa liếc mắt nhìn vào trong.

Hôm qua chú ân nhân về người toàn mùi máu lợn rừng, ông Thất đã biết rõ, nên không cho họ vào hẳn. Ông nhận đồ rồi cười nói:

“Cảm ơn Từ thanh niên trí thức với Tiểu An nhé, tụi ông tối nay còn chưa ăn gì, chờ chút nữa sẽ nếm thử tay nghề của cháu.”

Từ Ninh nghe thế liền hiểu ông đã biết chuyện xảy ra trên núi hôm qua.

Về đến nhà, Từ Ninh ngồi trên giường đất vá áo, còn Từ An thì luyện viết chữ. Cô dự định sau vụ thu sẽ cho em đi học lại. Từ An lúc xuống nông thôn mới học hết lớp ba, dạo này cô kèm em học thêm, tranh thủ vụ thu xong thì vào lớp bốn. Nguyên chủ lúc xuống nông thôn cũng chỉ học đến lớp một thôi, nhưng Từ Ninh thì không định đi học lại — cô có kiến thức từ kiếp trước, vài năm nữa thi đại học chắc không thành vấn đề.

Chờ cô vá xong một chiếc áo, Từ An đã ngủ. Cô cầm áo lên xem, cũng khá ổn, mặc thử thì thấy hơi rộng và dài. Trong trí nhớ, ba của nguyên chủ cao khoảng 1m75, nên chắc vừa. Cô cố tình may rộng để sau này mặc áo len, áo bông bên trong cũng không chật. Áo này định mặc bên ngoài, bẩn thì giặt dễ. Từ Ninh tính làm thêm vài bộ thay đổi cho tiện. Về sau cũng phải chuẩn bị ít đồ cho ân nhân.

Nghĩ vậy xong, cô khóa cửa, vào không gian lấy ra đống vải mua từ trước, định chọn loại nào hợp để may kiểu áo vá. Lục lọi một hồi, cô thấy một tấm vải bố màu xám bị chuột gặm rách một góc. Lúc mua, tiệm có hai tấm như vậy, một tấm ở dưới cùng bị chuột gặm, chủ tiệm định vứt nhưng cô thấy vẫn dùng được nên nhặt mang về.

Từ Ninh lấy ra cắt vải sẵn, tính sau này may xong sẽ đắp thêm vài miếng vá ở chỗ rách, trông giống kiểu áo rách cũ. Cô trải vải ra, đo cỡ rồi cắt luôn một lần bốn bộ người lớn, hai bộ trẻ con. Làm xong mới cất vải đi, sau này rảnh thì may dần.

Sáng hôm sau, lúc Từ Ninh tỉnh dậy, Từ An đã nấu xong cơm — cháo gạo trắng, bánh bao lựu. Ăn xong, hai chị em đi làm công.

Lúc gặt lúa, Từ Ninh thấy Lý Phượng Kiều và Lâm Thu Hoa đang làm cùng một cô gái mặc sơ mi trắng, tóc búi kiểu hiện đại. Cô ta búi đầu theo kiểu rất thịnh hành đời sau — chắc là nữ chính rồi. Đi cùng còn có hai cô gái lạ mặt, một người cắt tóc kiểu học sinh, một người thắt hai bím tóc. Từ Ninh đoán đợt này có năm thanh niên trí thức mới về, ba nữ, hai nam.

Vụ thu cứ thế trôi qua trong không khí khẩn trương, cuối cùng hôm nay cũng thu xong mớ bắp cuối cùng. Từ Ninh mệt rã rời, nằm lên giường đất là ngủ luôn. Mấy ngày nay tối nào cũng vá vá may may.

Từ An từ lúc gặt hái cũng đảm nhận luôn việc nấu ăn. Cậu cũng không dễ thở gì, sáng đi cắt cỏ cho heo, trưa lại ra ruộng nhặt lúa rơi. Mới mập lên được một tí giờ lại gầy rộc.

Thời tiết càng ngày càng lạnh, hai chị em đã mặc áo bông mỏng mang từ thành phố về. Hôm nay tan tầm sớm, hai người tính lên núi một chuyến. Đường lên Đại Thanh Sơn, trong thôn cũng có nhiều người gùi sọt đi theo. Trên núi lúc này có quả phỉ, hạt dẻ, hạt thông, đều chín rồi. Nhặt chút mang về để mùa đông ăn vặt, cũng coi như tích trữ thêm lương thực.

Mỗi năm sau vụ thu, cả người lớn lẫn trẻ con đều lên núi. Hai chị em đi ngang chuồng bò, liếc mắt vào trong thấy ân nhân và vợ đang cho bò ăn. Suốt vụ thu, hai người ấy làm công không nghỉ, tối lại còn lo bò, lo dọn chuồng. Đồ ăn ít, người thì gầy trơ xương, lại phải lén lên núi hái rau dại. Những thứ như hạt dẻ, hạt thông đều là lương thực quý, chẳng ai muốn chia sẻ.

Thật ra, thôn Du Thụ vẫn còn khá tốt. Nghe nói có nơi còn bắt thanh niên trí thức ban ngày làm việc, tối học tập, viết kiểm điểm. Đại đội ở đây do một ông bộ đội về hưu làm đội trưởng, nên mọi việc khá công bằng — ai làm là có điểm công.

Lúc hai chị em lên núi, trên đó đã có nhiều người. Họ tìm chỗ ít người rồi bắt đầu nhặt. Một sọt đầy, Từ Ninh nhìn trời vẫn còn sớm, bảo Từ An ở lại kiểm tiếp, còn cô mang sọt về trước. Lúc quay lại lần nữa, trời gần tối, người trên núi cũng vơi dần. Xuống đến chân núi, họ thấy chú ân nhân đang đeo sọt chuẩn bị lên.

Từ Ninh vội đưa sọt cho chú, nói:

“Chú, lấy cái này đi, hôm nay tụi con hái cũng nhiều rồi, trời tối rồi, lên núi nguy hiểm lắm.”

Người đàn ông trung niên cười hiền:

“Không sao đâu, mấy đứa mau về đi.”

Nói xong liền đi nhanh lên núi. Hai chị em nhìn bóng lưng ông, tự dưng thấy hụt hẫng. Hôm nay thu được ba sọt đầy mà vẫn chẳng vui nổi.

Về đến nhà, Từ Ninh vào bếp nấu cơm, Từ An rửa sạch đống hạt dẻ với hạt thông, định mai phơi khô rồi cất. Ăn xong, Từ Ninh lại ngồi vá áo. Mấy hôm nay cô đã may được năm cái áo khoác, cũng làm xong áo bông, quần bông cho Từ Mạc. Từ không gian, cô lấy ra thêm bốn bộ nữa, tính cho ba mẹ nguyên chủ mỗi người một bộ, hai bộ còn lại giữ để sau này đưa cho ân nhân.

Giày thì cô không giỏi làm, trong không gian có sẵn giày bông và giày vải, nhưng giờ chưa tiện lấy ra. Hôm trước, cô lấy bông với vải nhờ thím Đại Xuyên làm giúp hai đôi giày bông cho mình và Từ An, còn tặng một tấm vải làm lễ cảm ơn.

Từ An đang dọn đống nấm hái được. Trời lạnh rồi, nấm cũng ít, may mà trước đó họ đã phơi khô được nhiều. Ngoài cửa bỗng có tiếng gõ.

Hai chị em liếc nhau — từ lúc dọn đến đây, chưa ai đến nhà họ chơi, đúng như Từ Ninh mong muốn. Ban ngày chỉ có Kiến Dân, bạn nhỏ của Từ An đến vài lần.

Từ Ninh đoán là mấy thanh niên trí thức đến hỏi chuyện. Nhà họ ở gần núi, xa trung tâm thôn, ban đêm không ai rảnh tới đây chơi. Nghĩ vậy nên cô hỏi vọng ra:

“Ai đấy?”

Ngoài cửa vang lên giọng Tôn Hạo:

“Từ thanh niên trí thức, cậu ngủ chưa? Bọn tôi muốn hỏi chút chuyện.”

Hai chị em ra mở cửa, thấy là ba thanh niên trí thức thì mời vào. Nhà nhỏ không có phòng chính, chỉ còn chỗ trong bếp. Từ An rót nước mời từng người.

Ba người đến hỏi chuyện xây nhà. Họ muốn dọn ra ngoài ở riêng. Tôn Hạo nói:

“Hôm nay nghe thôn trưởng và kế toán nói, mấy hôm nữa lại có thêm một đợt thanh niên trí thức đến. Giờ viện thanh niên trí thức đã có mười người, mà chỉ hai phòng, thêm người chắc không ở nổi. Tuy giường đất rộng, nhưng mà một giường nằm bảy tám người thì chịu sao nổi. Tụi tôi định tách riêng ra một gian, nên qua hỏi cậu cái nhà này xây hết bao nhiêu tiền.”

Ba người tuy không nói thẳng, nhưng ai cũng hiểu ở đông thì bất tiện. Từ Ninh liền kể rõ chi phí xây nhà. Nghe xong, cả ba thấy cũng hợp lý.

Sau đó, họ tính đi hỏi thôn trưởng. Cát Hồng Bân hỏi:

“Cậu nói thôn trưởng có chịu cho xây không?”

Tôn Hạo đáp:

“Cứ qua hỏi thử rồi tính.”

Tiễn họ xong, hai chị em trở vào phòng. Từ An hỏi:

“Chị, chị thấy thôn trưởng có cho họ xây không?”

Từ Ninh đáp:

“Chắc chắn là cho. Sắp tới thêm người mà chỗ ở thiếu, không ai xây thì thôn phải nghĩ cách. Mấy năm trước, có người phải ở nhờ dân trong thôn, rồi mâu thuẫn, cãi nhau ầm ĩ đến tận xã. Bây giờ chẳng ai muốn thanh niên trí thức ở chung nhà nữa, thôn lại phải lo chỗ ở, phải tốn tiền. Nếu có người tự bỏ tiền xây, thôn trưởng tất nhiên là vui rồi.”

Từ An lại nói:

“Vậy sao họ không chờ thôn xây, tự bỏ tiền làm gì cho mệt?”

Từ Ninh cười:

“Em thấy sống ở đây tốt hơn hay là ở viện thanh niên trí thức tốt hơn?”

Từ An đáp không do dự:

“Tất nhiên là ở đây tốt hơn!”

Từ Ninh gật đầu:

“Vì đây là nhà của mình, mình bỏ tiền ra, thì quyền quyết định cũng là của mình. Muốn ai ở thì ở, không muốn thì thôi, đuổi cũng được. Còn nếu là nhà thôn cấp, thì phải nghe thôn sắp xếp hết.”