Chung quanh lặng ngắt như tờ, một mảnh bi thương phủ xuống. Thư Khinh Thiển như sắp sụp đổ, thân thể khẽ run, ngay khi nàng như muốn gục xuống, bỗng nhiên từ phía sau truyền đến một thanh âm suy yếu mà quen thuộc.

“Khinh Thiển... Tâm Yên...”

Chúng nhân cả kinh, đồng loạt quay đầu lại. Hạ Viêm và Hạ Hành vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, không hẹn mà cùng thốt lên: “Mặc tiểu thư!”

Chỉ có Hạ Tâm Yên vẫn ngây người như mất hồn, nhìn về phía người nọ, hồi lâu chưa thể hoàn hồn.

Chỉ thấy Mặc Quân chậm rãi gật đầu, ánh mắt mang theo vài phần lo lắng, nhìn về phía Thư Khinh Thiển đang đỏ hoe đôi mắt, lệ vương đầy mặt, từ đầu tới cuối vẫn dán chặt ánh nhìn vào nàng.

“Khinh Thiển.” Mặc Quân khẽ gọi, trong giọng nói ẩn chứa mấy phần bất an.

Mà trong mắt Thư Khinh Thiển giờ phút này, thế gian sớm đã im bặt, chỉ còn lại nữ tử thân hình gầy yếu, sắc mặt tái nhợt kia. Nàng đứng lặng trong tuyết, một thân bạch y như tuyết liên ngạo tuyết mà sinh, mỏng manh mà tuyệt mỹ, khiến lòng người nghẹn ngào.

Nỗi tuyệt vọng khi nãy vẫn còn khắc sâu trong tâm, khiến Thư Khinh Thiển hơi run rẩy, lưng cong lại, không dám tiến lên nửa bước. Nàng sợ đây chỉ là một giấc mộng, mà nếu động đậy, sẽ lập tức tan biến!

Nhưng... giọng nói kia lại rõ ràng chân thực như vậy, nhẹ nhàng vang lên, rơi thẳng vào lòng nàng — không phải mộng, nàng thật sự còn sống!

Giây khắc này, Thư Khinh Thiển không còn muốn truy xét vì sao đối với nàng luôn có một cảm giác quen thuộc mơ hồ, cũng chẳng muốn hiểu vì sao chỉ cần nhìn thấy nàng chịu khổ, lòng liền đau như cắt. Nàng chỉ muốn xác nhận một điều — nàng còn sống, thật sự còn sống!

Nàng không kiềm nén nổi nữa, cũng không nhớ tới thân phận hay dè dặt. Bước nhanh mấy bước, như gió lao tới, nhào vào lòng Mặc Quân, siết chặt lấy nàng, như muốn đem cả linh hồn mình giao ra.

Mặc Quân bị lực va đập bất ngờ làm cho thân thể vốn đã suy yếu lảo đảo, suýt chút nữa ngã xuống. Nàng cắn răng ổn định thân hình, không quản đau đớn lan khắp tứ chi, ôn nhu vòng tay ôm lấy Thư Khinh Thiển, tay nhẹ nhàng xoa đầu nàng, trong lòng đầy xót xa — nàng biết, vừa rồi thật sự đã dọa sợ nha đầu ngốc này rồi.

Thân thể mềm mại dựa sát trong lòng, nhiệt độ chân thực, hương thơm quen thuộc, khiến Thư Khinh Thiển biết rõ đây không phải là ảo ảnh. Nàng không cách nào đè nén cảm xúc đang trào dâng, gắt gao vùi đầu vào hõm cổ Mặc Quân, nước mắt rơi như mưa. Vốn là nhẫn nhịn, không thể bật khóc, nhưng tới cuối cùng lại khó mà ức chế, òa lên như một hài tử bị kinh hãi.

Tiếng khóc nghẹn ngào, tràn đầy sợ hãi, tuyệt vọng rồi lại hân hoan khi tìm lại được, rung động tâm can mọi người. Nước mắt nóng hổi theo xương quai xanh Mặc Quân chảy xuống, thấm đẫm một khoảng áo trước ngực.

Hạ Tâm Yên nhìn hai người ôm nhau, nghe tiếng khóc đến tận tim can kia, rốt cuộc cũng không nhịn được lệ rơi đầy mặt. Đến cả hai huynh đệ Hạ Viêm, Hạ Hành – thân là đại nam nhân – cũng mắt đỏ hoe, nghẹn ngào không nói thành lời.

Mặc Quân lòng đau như cắt, khẽ vỗ nhẹ lưng nàng an ủi, thanh âm ôn nhu như gió xuân:

“Khinh Thiển ngoan, đừng khóc nữa… Là ta không phải, khiến ngươi hoảng sợ… Nhưng đó chỉ là một phân thân, ta... vẫn bình an vô sự.”

Thư Khinh Thiển khóc một trận tơi bời, tâm tình rốt cuộc cũng hơi ổn định. Nghe được thanh âm quen thuộc của Mặc Quân, nàng ngẩng đầu, đột nhiên cúi người khẽ cắn lên xương quai xanh đối phương. Mặc Quân nhẹ "ưm" một tiếng, Thư Khinh Thiển lập tức giật mình, vội vàng ngừng lại.

Chợt nhớ tới bên người còn có Hạ Tâm Yên và những người khác, một cơn xấu hổ không tên bất chợt đánh úp vào lòng, khiến nàng vùi đầu vào ngực Mặc Quân, không dám nhúc nhích.

Mặc Quân cúi đầu nhìn tai nàng đã đỏ như muốn nhỏ máu, ánh mắt mềm như nước, môi mỉm cười trêu chọc:

“Thế nào, không cắn nữa à? Lẽ nào biết thẹn rồi?”

Ngữ khí mang theo ý cười nhẹ nhàng, lại đượm đầy sủng nịch không che giấu.

Hạ Tâm Yên thấy cảnh này, cuối cùng cũng nín được nước mắt, cong cong khóe môi, hoa đào nhãn khẽ nheo lại, cười trêu:

“Ôi chao, Thiển Thiển nhà ta thế nhưng lại có dáng dấp tiểu tức phụ thế này! Mới vừa rồi còn hùng hồn biết bao, giờ lại đỏ mặt rồi sao?”

Hạ Viêm và Hạ Hành liếc nhìn nhau, trong mắt cũng tràn đầy ý cười.

Hạ Viêm nhịn không được lẩm bẩm:

“Mới có mấy ngày thôi a… mà cảm tình giữa Thư cô nương và Mặc cô nương đã sâu đậm đến thế rồi!”

Hạ Hành cùng Hạ Tâm Yên thì lại liếc nhau, trong mắt mang theo tia minh bạch. Trên con đường tu đạo dài đằng đẵng, nếu có thể gặp người đồng hành tri kỷ, còn quan tâm đến thế tục làm gì?

“Đừng để ý tới nàng, chúng ta vào thôi.”

Mặc Quân liếc nhẹ Hạ Tâm Yên một cái, trong mắt ý cảnh cáo rõ rệt, sau đó cúi đầu lau nước mắt còn vương nơi khóe mi Thư Khinh Thiển, nắm tay nàng dắt về phía vòng xoáy trong trận pháp.

Thư Khinh Thiển giọng khàn khàn hỏi:

“Vừa rồi… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Hình ảnh khi nãy vẫn còn in hằn trong lòng, khiến nàng nhớ lại liền run rẩy từ đáy tâm can.

Mặc Quân khẽ thở dài, ôn tồn đáp:

“Trận pháp này một khi phát động, nếu không thể trong thời khắc phá giải nhãn trận, sẽ dây dưa không dứt, không chết không thôi. Ta không còn cách nào khác, đành lưu lại một đạo phân thân để dẫn dắt lực chú ý, vốn dĩ không muốn ngươi lo lắng nên mới không nói ra… lại không ngờ lại làm ngươi sợ hãi như vậy.”

Trong giọng nói mang theo vài phần áy náy cùng tự trách.

Thư Khinh Thiển nhớ lại bộ dáng thê thảm khi đó, mặt lại khẽ ửng đỏ. Đang định nói gì đó thì thấy Mặc Quân đã nhấc chân định bước vào trận.

“Chờ đã!”

Thư Khinh Thiển vội vàng giữ lấy tay áo Mặc Quân. Dưới ánh mắt nghi hoặc của nàng, Thư Khinh Thiển từ trong túi trữ vật lấy ra một loạt linh đan, cẩn thận chọn lựa vài viên đan dược chữa thương và bổ linh lực cấp bảy, đưa đến trước mặt Mặc Quân.

Mặc Quân nhìn đan dược trong tay nàng, mày khẽ nhíu, mở miệng:

“Không cần tiêu hao như vậy, ta vẫn chịu được—”

Thư Khinh Thiển căn bản không để cho nàng nói hết câu, vừa nghe hai chữ “không cần” thốt ra khỏi miệng, liền lập tức đưa tay nâng cằm nàng lên, bốn viên đan dược cấp bảy trong tay không chút do dự toàn bộ nhét vào miệng nàng.

Mặc Quân ngẩn người, bị nhét đầy đan dược trong miệng, hàm răng trắng như tuyết bất giác hé mở, quai hàm cũng hơi hơi cương cứng, nhất thời lộ ra vẻ bất đắc dĩ xen lẫn uể oải.

Thư Khinh Thiển nhìn bộ dáng nàng má phồng phồng, ánh mắt ẩn nhẫn một tia oán trách lại có vài phần ủy khuất, rõ ràng đáng yêu vô cùng, hoàn toàn khác hẳn với phong thái thường ngày cao lãnh tĩnh mịch. Nàng không nhịn được bật cười, ánh mắt cong cong, tâm tình bỗng chốc thoải mái như gió xuân, khoan khoái tiến vào sinh môn trước mặt.

Nhìn nụ cười nở rộ trên gương mặt nàng, trong mắt Mặc Quân nhu ý nhè nhẹ dao động. Nàng âm thầm thở phào một hơi — cuối cùng cũng chịu nở nụ cười rồi. Cắn tan đan dược trong miệng, nàng lặng lẽ theo sát sau lưng mà đi vào.

Phía sau, Hạ Tâm Yên lắc đầu thở dài, bĩu môi lẩm bẩm:  

“Hai người này cũng thật là… không biết tiết chế gì cả, ngọt đến mức chua chết người ta rồi!”

Bất quá, nhìn thấy hai người vui vẻ hòa hợp, tâm tình của nàng cũng tốt hơn không ít. Lập tức cùng Hạ Viêm và Hạ Hành bước theo sau.

Ngay khi bọn họ vừa tiến vào, đại trận phía sau liền khôi phục nguyên trạng, như thể chưa từng có ai từng đặt chân đến nơi này.

Núi băng bên trong khiến người ta ngỡ như lạc vào thế giới khác. Khắp nơi lạnh lẽo trắng xóa, tất cả đều do băng hàn thiên nhiên điêu khắc tạo nên, tỉ mỉ mà tinh xảo như tác phẩm của thần linh. Hiện tại, các nàng đang đứng trong một tòa đại điện, hai bên là bậc thang băng cấp chín, giữa chính điện là một bức phù điêu to lớn khắc sâu trên mặt băng nghiêng dốc về phía trước.

Bức phù điêu ấy khắc một con Cửu Vĩ Thiên Hồ, thần thái linh động như sắp sống dậy, đôi mắt sáng như sao được khảm bằng hắc diệu thạch, lóe ra tia sáng âm lãnh. Bên trên tầng băng là một đài tròn, tại trung tâm khắc một trận văn hình ngũ tinh, năm đầu mối trận văn kéo dài tới năm cây băng trụ to bằng miệng bát phía dưới. Toàn bộ bố cục tràn ngập linh khí cổ xưa, khí thế uy nghiêm, khiến người ta không khỏi rung động trong lòng.

“Không ngờ nơi này lại có một tòa động thiên ẩn giấu như vậy!” Hạ Tâm Yên kinh ngạc than thở.

Thư Khinh Thiển gật đầu tán đồng, nhưng rất nhanh ánh mắt liền dừng lại ở một trong những băng trụ:  

“Lạ thật, phù điêu trung tâm rõ ràng là Cửu Vĩ Hồ, vì sao trên cây cột này chỉ khắc hồ ly thất vĩ?”

“Cái này còn ít hơn, chỉ có năm vĩ.” Hạ Hành cũng đang kiểm tra một cột băng khác, mở miệng nói.

Mặc Quân tiến đến, tỉ mỉ quan sát một lượt, lát sau mới chậm rãi cất lời:  

“Cột băng này hẳn là khắc theo trình tự, từ hồ ly ngũ vĩ cho đến cửu vĩ, từng bước từng bước mà thành.”

Nghe vậy, Thư Khinh Thiển và Hạ Tâm Yên đồng loạt quay đầu nhìn lại, quả nhiên đúng như nàng nói!

“Vậy chẳng phải là mô phỏng quá trình tu thành Cửu Vĩ của Thiên Hồ sao?” Thư Khinh Thiển nghi hoặc hỏi.

Ánh mắt Mặc Quân khẽ chuyển, nhìn chằm chằm vào con hồ ly trên phù điêu, thần sắc hơi trầm, chậm rãi mở miệng, giọng nói lãnh đạm mà mang theo ý vị sâu xa:  

“Không… vừa vặn ngược lại.”

“Cái gì? Là từ Cửu Vĩ bị chém thành Ngũ Vĩ?” Thư Khinh Thiển kinh hô, sắc mặt không khỏi biến đổi. Phải biết rằng Cửu Vĩ Thiên Hồ là thiên sinh dị chủng, bẩm sinh đã đủ chín đuôi, một tháng sau khi xuất thế đã có thể hóa hình, tốc độ tu luyện vượt xa yêu tộc bình thường, có thể xưng là thiên địa sủng nhi. Loại linh thú này sao có thể gặp phải chuyện đoạn vĩ? Huống hồ từ phù điêu xem ra, hồ ly này đã trải qua bốn lần đoạn vĩ, đây đối với Cửu Vĩ Thiên Hồ mà nói, chính là đại họa ngập đầu!

Hạ Tâm Yên liếc nhìn bức phù điêu, chau mày nói nhỏ:  

“Ngươi làm sao khẳng định là đoạn đi mà không phải là tu luyện chưa thành?”

Mặc Quân thanh âm nhàn nhạt, nhưng lại mang theo khí chất khiến người ta không tự chủ được muốn lắng nghe:  

“Cửu Vĩ Thiên Hồ tuy là yêu, nhưng lại được liệt vào tiên thú. Bởi vì bộ tộc cửu vĩ tuy thuộc hồ tộc, song tiên mà bất mị, đại đa số thuần khiết thiện lương, quanh thân tự mang một loại khí tức thanh lành an hòa. Nhưng hồ ly trong phù điêu kia, ánh mắt lại tràn đầy lệ khí, mơ hồ lộ ra oán độc không cam lòng. Số đuôi giảm dần, không phải vì chưa tu thành, mà là bị cưỡng ép đoạn đi.”

Thư Khinh Thiển và Hạ Tâm Yên nghe vậy liền nhìn lại kỹ hơn, quả nhiên thấy ánh mắt con hồ ly trong phù điêu kia ẩn chứa hung ý, hoàn toàn trái ngược với vẻ thanh linh mà tiên thú thường có.

Chỉ là… vì sao nơi này lại khắc cảnh tượng ấy? Rốt cuộc chủ nhân tòa cung điện này có quan hệ gì với con hồ ly kia?

Mấy người cẩn thận dò xét toàn bộ đại điện, nhưng ngoài bức phù điêu và mấy trụ băng, lại chẳng tìm được thêm manh mối nào. Thậm chí ngay cả lối vào lúc nãy cũng biến mất hoàn toàn, cả tòa điện như thể bị đóng kín, không còn đường lui.

Hạ Tâm Yên cau mày, hơi buồn bực:  

“Sao có thể không có lối ra? Nhìn từ bên ngoài, nơi này tuyệt đối không thể chỉ có một tòa đại điện. Huống hồ đến giờ vẫn chưa thấy chủ nhân nơi này, chẳng lẽ đã kết thúc như vậy? Phiền nhất là cả đường quay lại cũng bị cắt đứt, cái tên thần thần bí bí kia chẳng lẽ định nhốt chúng ta trong này cả đời sao?”

Thư Khinh Thiển lại chẳng tỏ ra quá lo lắng, ánh mắt lấp lánh:  

“Ngươi đừng nóng, dù bố cục có tinh vi cỡ nào thì cũng sẽ có sơ hở. Mà cung điện thế này, tất nhiên sẽ phải thông đến nơi khác, không thể chỉ có một đường vào. Quan trọng nhất là nơi này từng có người hoạt động, chứng tỏ nhất định có cách ra vào.”

Nói tới đây, ánh mắt nàng bất giác nhìn về phía Mặc Quân. Không biết từ khi nào, chỉ cần có nàng ở bên, Thư Khinh Thiển liền có một loại cảm giác an tâm sâu sắc, giống như cho dù trời có sập xuống cũng không thể khiến nàng hoảng loạn.

“Khinh Thiển, ta tin ngươi.”  

Những lời năm đó của Mặc Quân bỗng vang lên trong tâm trí nàng, khiến lòng nàng khẽ run. Thật ra, nàng cũng cực kỳ tin tưởng người kia.

Nghĩ đến đây, ánh mắt nàng càng không tự chủ được dừng lại trên thân ảnh trắng tuyết kia.

Mặc Quân lúc này đang chậm rãi đảo mắt quan sát khắp đại điện, sắc mặt chuyên chú dị thường, môi mỏng mím nhẹ, ngũ quan như băng khắc gỗ chạm, lạnh lẽo mà tĩnh mịch. Nhìn nàng như vậy, Thư Khinh Thiển không khỏi sinh ra một tia cảm khái.

Người như nàng, cả ngày như phủ sương tuyết, hiếm khi lộ rõ cảm xúc. Dù là đấu võ mồm với Hạ Tâm Yên, trên mặt cũng chẳng có lấy một biểu tình, nhưng khi đối diện với mình, thỉnh thoảng mới có chút dịu lại, chỉ là nhẹ cong khóe môi, ánh mắt khẽ mờ, lộ ra một nụ cười thoáng qua như gió lướt nước.

Trên đời này làm sao lại có người như vậy? Tẻ nhạt lạnh lùng đến cực điểm, lại vẫn đẹp đến mê hoặc lòng người, một loại mâu thuẫn khiến người không thể rời mắt.

Là điều gì đã tạo nên sự lạnh lùng ẩn nhẫn nơi nàng? Người như vậy, nhất định sống rất cô độc, rất tịch mịch! Mặc Quân trong mắt Thư Khinh Thiển luôn là một điều bí ẩn. Nàng không biết quá khứ của nàng ấy, không biết nàng từng trải qua những gì, cũng không hiểu vì sao một người như nàng lại chỉ còn một hồn phách bị trói buộc nơi Rừng Tuyệt Tích. Thứ duy nhất nàng biết, là mỗi khi nhìn thấy Mặc Quân… nàng lại đau lòng. Lại… say mê.

Nàng không rõ vì sao Mặc Quân lại đối xử đặc biệt với nàng như vậy, cũng không dám đoán xem đằng sau những hành động dịu dàng ấy ẩn chứa thứ tình cảm gì. Nàng sợ, sợ tất cả chỉ là do bản thân mình đơn phương mong đợi. Dù sao thì, các nàng mới chỉ quen nhau ba ngày. Ba ngày—trong thế giới tu chân dài đằng đẵng, thật sự không đáng là gì. Nàng chưa từng nghĩ bản thân sẽ yêu thích một ai, càng không nghĩ đến việc người đó lại là một nữ tử… chỉ mới quen ba ngày!

Nếu như trước kia còn có thể tự lừa mình dối người, thì giờ khắc nàng nghĩ rằng mình sẽ chết, tất cả cảm xúc đều rõ ràng như ánh sáng ban ngày—tình cảm này đã không thể vãn hồi được nữa.

Đúng lúc ấy, Mặc Quân nghiêng mắt nhìn về phía nàng, vừa vặn bắt gặp ánh mắt nàng đang dừng lại trên mình, vẻ mặt phức tạp, thần sắc ngẩn ngơ, trong đôi mắt chứa đầy cảm xúc không tên.

Mặc Quân nhẹ thở dài, bước chậm về phía nàng. Ngón tay mảnh khảnh vươn lên, dịu dàng vén mấy sợi tóc rối bên má nàng:

“Sao lại ngẩn người ra như thế? Lại còn vẻ mặt kỳ quái này nữa.”

Động tác ấy khiến trái tim Thư Khinh Thiển như ngừng một nhịp, vừa nghe nàng hỏi vậy, biết mình thất thần đã bị nàng nhìn thấu, liền có chút luống cuống:

“Không có gì… chỉ là nghĩ đến vài chuyện nên hơi thất thần thôi.”

“Vậy sao?” Mặc Quân hơi nhíu mày, ánh mắt rõ ràng là không tin.

“Thật mà! Gần đây xảy ra quá nhiều chuyện, mà phía trước lại chẳng biết còn gặp phải điều gì… vì thế ta có chút…”

“Đừng lo.” Mặc Quân nhẹ nhàng cắt lời nàng, giọng nói như gió đêm êm dịu, trong mắt mang theo sự trấn an vững chãi:

“Có ta ở đây, sẽ không có chuyện gì. Còn những điều trong lòng ngươi suy nghĩ, chúng ta cùng nhau gỡ bỏ.”

Thư Khinh Thiển nhìn vào ánh mắt nàng, chỉ cảm thấy ánh mắt kia như xuyên thấu vào tận đáy lòng mình, mang theo vô vàn dịu dàng và an ủi. Lời nói kia… chẳng lẽ có ẩn ý khác? Nàng ấy biết nàng đang nghĩ gì sao?

“Ngoan, trước tiên chúng ta tìm đường rời khỏi nơi này. Đợi đến khi tìm được vật kia rồi rời đi, ta sẽ giúp ngươi hóa giải mọi nghi vấn trong lòng.”

Nói rồi, Mặc Quân xoay người bước đến trước phù điêu, cúi người cẩn thận quan sát.