Chương 5 Bánh nướng

Sáng sớm, khi tiếng gà gáy vang lên trong không khí thanh lục, Cố Liễu từ từ mở mắt.

Mùa hè, ánh sáng bình minh đến sớm, bên ngoài đã có chút sáng mờ.

Dưới thân, đệm chăn sạch sẽ và mềm mại, còn lưu lại một hơi ấm nhẹ như từ ánh nắng ban mai, mang theo một mùi hương ấm áp, khác hẳn với cái lạnh âm u trong phòng ở Cố gia mà cậu từng quen, nơi có những chiếc giường ván gỗ cứng ngắc.

Vì vậy, khi Cố Liễu hoàn toàn tỉnh dậy, cậu mới ngạc nhiên nhận ra rằng, hôm nay cậu thức dậy muộn hơn thường lệ khi còn ở nhà.

Bên cạnh không có ai, đệm chăn cũng đã lạnh, rõ ràng là Vân Bùi đã thức dậy từ lâu.

Cố Liễu hoảng hốt, vội vàng ngồi dậy trên giường, trong lòng cảm thấy vô cùng lo lắng.

Cậu vốn định sau khi kết hôn sẽ chăm chỉ hơn, nhưng không ngờ, ngay ngày đầu tiên của hôn lễ, cậu đã thức dậy muộn. Vân Bùi có thể sẽ nghĩ rằng cậu là một người lười biếng không chịu làm gì.

Nghĩ đến đây, Cố Liễu càng cảm thấy sốt ruột, cuống cuồng chạy xuống giường, vừa vội vã thắt dây giày vừa lo lắng.

Cậu đẩy cửa phòng ra và nghe thấy trong sân có tiếng động, như là tiếng nước chảy.

Cố Liễu đi theo tiếng động, lòng lại càng thêm hổ thẹn, không ngờ sáng sớm Vân Bùi lại phải đi múc nước.

Khi bước vào sân, cậu mới thấy cảnh tượng khiến mình sững sờ.

Vân Bùi, một người đàn ông trẻ, đứng bên giếng, lưng quay về phía cậu, chỉ mặc mỗi chiếc quần, người ướt sũng. Những vệt nước rơi xuống đất, rõ ràng là vừa mới rửa xong.

Từng giọt nước từ vai hắn lăn xuống, chảy qua cơ bắp rắn rỏi của hắn, rồi đi xuống eo, làm ướt vải thô của chiếc quần hắn đang mặc.

Cố Liễu đứng sững lại, sau đó mặt cậu đỏ bừng như bị lửa thiêu.

Cậu theo bản năng muốn quay đi, nhưng rồi nghĩ đến việc mình và Vân Bùi đã là vợ chồng, Vân Bùi ở trong nhà mình làm gì cũng là chuyện bình thường.

Vì thế, Cố Liễu cố gắng kìm nén cảm giác ngượng ngùng, chỉ cúi đầu, không dám nhìn đi nơi khác, trong đầu lại rối loạn.

Cậu thật ra cũng không phải lần đầu tiên nhìn thấy một người đàn ông vai trần.

Trước đây, khi mùa hè oi ả, cha cậu cũng từng xắn tay áo lên trong sân làm việc, nhưng hình ảnh đó và Vân Bùi lúc này hoàn toàn khác biệt.

Cha cậu, Cố Đại Sinh, là một nông dân, tuy không phải là người lao động quá vất vả, nhưng năm này qua năm khác làm việc trên đất, cơ thể tự nhiên cũng có một chút cơ bắp, dù tuổi tác đã cao, mấy năm nay ông có chút mỡ bụng, và cánh tay cũng không còn săn chắc như trước.

Nhưng Vân Bùi thì hoàn toàn khác.

Hắn là một thanh niên cao lớn, cơ thể rắn rỏi, cơ bắp trên vai trông rất khỏe mạnh và chắc chắn. Khi hắn cầm khăn lau người, những cơ bắp trên vai và lưng cũng chuyển động, cả người tràn ngập sức mạnh dã man.

Chỉ liếc mắt một cái, hình ảnh ấy cứ thế in sâu vào đầu Cố Liễu.

Cố Liễu nhẹ nhàng di chuyển, nhưng Vân Bùi không chú ý đến, cho đến khi hắn thoáng nhìn thấy người đứng sau mình, động tác lau người của hắn mới dừng lại một chút, rồi sau đó hắn lại tiếp tục, nhanh chóng và nhẹ nhàng hơn.

“Sao lại dậy sớm như vậy? Là ta đánh thức ngươi à?” Vân Bùi mặc xong áo ngoài, xoay người lại, giọng nói vững vàng.

“Không có.” Cố Liễu vội vàng lắc đầu.

Làm sao có thể là Vân Bùi đánh thức cậu chứ, rõ ràng là do chính cậu dậy muộn.

Mặc dù Vân Bùi đã ăn mặc chỉnh tề, nhưng mặt Cố Liễu vẫn hơi nóng, có chút xấu hổ nhìn hắn, cúi đầu lúng túng nói nhỏ: “Trước kia ở nhà, ta thường dậy sớm hơn một chút, hôm nay là ta dậy muộn rồi.”

Những lời này, “nhà” tự nhiên là chỉ Cố gia.

Trước kia ở Cố gia, cậu luôn là người dậy sớm nhất. Trời chưa sáng đã phải bò dậy nấu nước, chuẩn bị bữa sáng. Bữa sáng phải làm xong trước khi mẹ kế thức dậy, nếu không thì nhẹ thì bị mắng, nặng thì đến bữa cũng không được ăn.

Sau khi mọi người ăn xong, cậu còn phải rửa bát, quét dọn, chăm gà vịt… suốt ngày bận rộn, không lúc nào được nhàn rỗi.

Nghe xong, Vân Bùi hơi nhíu mày. Giờ mới chỉ quá nửa canh giờ Dần (khoảng hơn 5 giờ sáng), còn muốn dậy sớm hơn nữa, vậy trước kia cậu phải dậy từ lúc nào cơ chứ?

Bất quá chuyện này rốt cuộc cũng là việc khi Cố Liễu còn ở nhà mẹ đẻ, Vân Bùi không tiện nhiều lời, chỉ nhẹ nhàng nói: “Không sao cả, sau này trong nhà chỉ có hai chúng ta, buổi sáng ngươi cứ ngủ thêm một lát, cũng không có việc gì gấp.”

Nghe được lời này, trong lòng Cố Liễu tràn đầy cảm kích, nhưng cậu không biết nên nói gì.

Cậu đã quen dậy sớm rồi. Hơn nữa, người quê làm gì có ai dậy muộn. Giặt giũ, nấu nướng, vá vá may may, chăm sóc vườn tược, việc nhà mỗi ngày đều không hết. Chỉ có kẻ lười biếng mới nằm trong chăn không chịu dậy.

Tướng công đối xử với cậu tốt như vậy, trong lòng Cố Liễu cũng muốn đáp lại.

Tuy cậu tính tình mềm mại, dễ thẹn thùng, nhưng cũng không phải là kẻ nhút nhát sợ sệt. Nghĩ đến sau này hai người sẽ sống cùng nhau, cũng không thể lúc nào cũng ngại ngùng như thế.

Mấy lần trước đều là Vân Bùi chủ động bắt chuyện, lần này Cố Liễu cảm thấy mình nên chủ động một chút, vì thế hé môi định nói.

Không ngờ, hai người như có thần giao cách cảm, ngay lúc cậu vừa mới mở miệng nói được một tiếng “Ngươi…”, Vân Bùi cũng đồng thời lên tiếng:

“Đêm qua trong phòng hơi nóng, ta ra nhiều mồ hôi nên dậy đi tắm. Ngươi không cần lo cho ta, nghỉ ngơi thêm chút là được.”

Vì vậy, lời Cố Liễu định nói lại bị nghẹn nơi cổ họng.

Thực ra cậu chỉ muốn hỏi có cần đi múc thêm nước cho Vân Bùi rửa mặt hay không, nhưng nghe Vân Bùi nói vậy, cậu nhất thời cũng không biết có nên hỏi nữa hay không.

Hai người cuối cùng lại rơi vào trầm mặc.

Mãi đến khi trời dần sáng rõ, mà bữa sáng vẫn chưa chuẩn bị, Cố Liễu mới rụt rè nói: “Vậy… vậy ta đi nấu cơm trước, ngươi về phòng nghỉ một lát đi, nấu xong ta sẽ gọi ngươi.”

Lần này Vân Bùi không nói gì thêm, chỉ gật đầu.

Trên đường đi về phía nhà bếp, Cố Liễu lại nhớ tới lời Vân Bùi nói lúc nãy, trong lòng bỗng trào lên chút nghi hoặc…

Đêm qua thật sự rất nóng sao? Tuy rằng hiện tại đã vào hạ, nhưng ban đêm vẫn còn hơi lạnh. Nhà của Vân Bùi lại gần chân núi, càng thêm mát mẻ, buổi tối ngủ còn phải đắp chăn mới yên.

Thấy Cố Liễu đã vào nhà bếp, lúc này Vân Bùi mới chậm rãi thả lỏng bàn tay nắm chặt bên người, nhẹ ho một tiếng.

Trước khi thành thân với Cố Liễu, Vân Bùi chưa từng biết, thì ra đêm mùa hè cũng có thể lạnh như vậy.

Hắn mới chưa đầy hai mươi tuổi, máu huyết sung mãn, quanh năm rong ruổi trong núi, thân thể cường kiện đến mức ngay cả mùa đông cũng chỉ khoác một chiếc áo bông mỏng.

Chỉ là hắn không thấy lạnh, nhưng tiểu phu lang của hắn lại chịu không nổi.

Không biết có phải vì trước kia sống khổ cực quá hay không, căn cơ yếu kém, cho nên dù là mùa hè, thân thể Cố Liễu vẫn lạnh lẽo khác thường.

Lúc chưa ngủ thì còn đỡ, bởi vì trong lòng căng thẳng, cậu cũng không dám động đậy nhiều. Nhưng một khi đã ngủ say, có lẽ cảm nhận được bên người có một nguồn nhiệt ấm áp, Cố Liễu liền vô thức nghiêng về phía hắn.

Khi trong lòng bỗng nhiên có thêm một cơ thể lành lạnh dán sát vào, Vân Bùi hơi ngẩn ra.

Ca nhi nhỏ bé mềm mại, thơm tho, hoàn toàn khác biệt với thân thể thô dày của hắn. Thế nhưng phu lang của hắn lại gầy yếu đến như vậy. Vân Bùi muốn vươn tay ôm lấy cậu, lại sợ làm cậu tỉnh giấc, nhất thời tay chân luống cuống, không biết nên đặt ở đâu.

Cố Liễu đại khái cảm thấy như vậy rất dễ chịu, đến cuối cùng cả người đều dán sát vào, hơi thở nhè nhẹ phả lên trước ngực hắn.

Khổ nỗi Vân Bùi tuổi trẻ, khí huyết mạnh mẽ, bị cậu dán sát như vậy, thân thể tự nhiên khó mà chịu nổi, nhưng hắn lại không dám động đậy.

Cả đêm gần như không thể ngủ, cố nhịn mãi đến khi trời hửng sáng, rốt cuộc không chịu nổi nữa, lúc này mới vội vàng chạy đi múc nước giếng lạnh dội lên người cho hạ nhiệt.

Ai ngờ lại vừa vặn bị Cố Liễu bắt gặp lúc cậu đi ra. May mà trời còn mờ tối, không để tiểu phu lang thấy bộ dáng mất mặt của hắn lúc đó.

Vân Bùi thở phào nhẹ nhõm, đồng thời thầm nghĩ trong lòng: chuyện tiểu phu lang khi ngủ thích dán người này vẫn là không nên để cậu biết thì hơn.

Nếu không, với tính cách da mặt mỏng của tiểu phu lang, e là biết rồi lại càng thêm thẹn thùng.

Trong nhà bếp, Cố Liễu lần đầu tiên vào bếp nhà Vân Bùi, tự nhiên phải làm quen trước một chút.

Nhà bếp nhà họ Vân cũng giống như đa số nhà khác trong thôn, là kiểu đơn giản nhất: một cái bếp đất đỏ lớn, phía trên có hai miệng bếp lửa. Một bên góc tường chất một đống củi khô để nấu nướng, bên còn lại đặt vài lu đựng gạo, đậu, và nước. Trên bếp đất còn gắn một chiếc tủ gỗ nhỏ.

Tủ không có khóa. Cố Liễu mở ra nhìn thử, thấy bên trong chia làm hai tầng. Tầng trên đặt chai lọ, bình vại, đựng các loại gia vị như dầu, muối, tương, giấm… đủ cả, tuy nhiên nhiều bình đã phủ bụi, vừa nhìn đã biết là ít dùng.

Tầng dưới cất mấy món thức ăn thừa từ tiệc cưới hôm qua. Số lượng không nhiều, người quê hiếm khi gặp được tiệc lớn như vậy, ai nấy đều ăn đến no bụng. Đêm qua lại có gọi mấy thím hàng xóm tới giúp, cũng san sẻ bớt, phần còn lại được Đỗ thị cẩn thận thu dọn, cho vào trong tủ.

Hiện giờ thời tiết nóng bức, mấy món ăn thừa này cũng không giữ được lâu, phải sớm ăn hết mới tránh lãng phí.

Cố Liễu nhìn một vòng quanh nhà bếp, trong lòng đã có tính toán, bèn xắn tay áo chuẩn bị bắt tay vào làm bữa sáng hôm nay.

Cuộc sống ở thôn Thanh Sơn cũng không đến nỗi tồi, một ngày ba bữa đủ đầy. Bữa sáng thường đơn giản thôi, chủ yếu là nấu chút cháo loãng, hoặc làm màn thầu, bánh bột ngô, ăn kèm rau dưa.

Nghĩ tới giờ này đã không còn sớm, Cố Liễu bèn tính toán làm chút đồ ăn nhanh. Cậu định dán mấy cái bánh bột ngô, xào thêm hai món rau nhỏ rồi cùng ăn.

Bột ngô rắc chút muối, nhào thành khối bột rồi đặt qua một bên cho bột nghỉ. Cố Liễu nhặt củi nhóm bếp, chờ đến khi chiếc nồi to trên bếp bắt đầu nóng lên, bột cũng vừa vặn nghỉ xong. Cậu liền quét lên đáy nồi một lớp mỡ heo mỏng, vừa để nồi trơn vừa tạo mùi thơm.

Động tác thuần thục, Cố Liễu nhanh nhẹn nắm từng nắm bột nhỏ, cán thành những miếng bánh bột ngô tròn mỏng rồi dán xung quanh lòng nồi.

Từng chiếc bánh tròn, chỉ lớn bằng bàn tay, nhanh chóng được dán kín miệng nồi. Chờ tới khi chiếc bánh cuối cùng vừa dán xong, bánh đầu tiên cũng đã đến lúc lật mặt. Cố Liễu cầm đũa, dựa theo thứ tự từng chiếc một, cẩn thận lật bánh.

Bánh bột ngô vừa lật mặt liền xốp giòn rõ rệt, lớp vỏ vàng óng, mỏng nhẹ, mùi mỡ heo béo ngậy hòa cùng hương thơm đặc trưng của bột ngô phả vào mặt, cực kỳ hấp dẫn. Khi gắp ra đĩa, Cố Liễu còn rắc thêm lên trên mỗi chiếc bánh vài hạt mè nhỏ.

Vì không biết rõ Vân Bùi ăn nhiều ít ra sao, mà bánh lại làm mỏng, Cố Liễu sợ làm thiếu, nên lần này tổng cộng dán đến mười chiếc bánh bột ngô. Chính cậu ăn một chiếc là đủ, còn lại để phần Vân Bùi ăn no.

Bánh bột ngô nóng hổi bày ra một đĩa, Cố Liễu lại bắt đầu chuẩn bị thêm món rau cuốn bánh.

Trong bếp cũng còn mấy quả trứng gà, nhưng trứng đối với nhà quê là đồ quý giá, có thể đổi tiền, không được Vân Bùi đồng ý, Cố Liễu không dám tùy tiện lấy ra xào ăn. Vì vậy, cậu lấy ít thịt heo thừa lại từ tiệc hôm qua, thái nhỏ, xào chung với dưa muối thành một đĩa, rồi cắt thêm hai khúc củ cải, vậy là một bữa sáng đã tươm tất.

Cố Liễu mang bánh bột ngô và rau xào ra nhà chính, rồi đi gọi Vân Bùi.

Tìm quanh một vòng, cuối cùng cậu thấy Vân Bùi đang ở trong sân. Người nói là muốn nghỉ ngơi, nhưng kết quả lại cầm rìu chẻ củi.

Cố Liễu gọi:

“Tướng công, ăn cơm.”

Vân Bùi nghe tiếng liền buông rìu, quay người lại, tiện tay lấy khăn vải treo trên cổ lau mồ hôi trên mặt, đáp lời:

“Hảo.”

Thấy trên người hắn ra nhiều mồ hôi như vậy, Cố Liễu vội muốn đi lấy chậu nước cho hắn rửa mặt trước.

Trong thôn, nước dùng hàng ngày đều phải đi lấy từ bờ sông, gánh về đổ vào lu dự trữ. Nhà Vân Bùi may mắn hơn, trong sân có giếng nước, chỉ cần kéo nước lên là được, rất tiện. Chuyện này cũng nhẹ nhàng thôi, nhưng ai ngờ Vân Bùi lại không có ý định để cậu động tay.

Vân Bùi tự mình đi đến bên giếng nước, múc một xô nước giếng lên, dùng nước lạnh vốc mặt, rửa sạch tay, cả người thoải mái hơn rồi mới quay về nhà chính.

Cố Liễu đi theo sau nam nhân, trong lòng trào dâng một cảm xúc khó tả, hơi hơi ê ẩm.

Từ nhỏ đến lớn, cậu chưa từng được ai đối xử như vậy. Trước kia ở Cố gia, chớ nói là đánh nước giếng, ngay cả lúc cha bận cày ruộng không rảnh, thì việc ra bờ sông gánh nước – việc vốn nên để nam nhân làm – cậu cũng phải tự gánh vác.

Hai người ngồi xuống trước bàn ở nhà chính.

Vân Bùi ít lời, thấy trên bàn chất đống bánh bột ngô, không khách sáo liền vươn tay cầm một chiếc, gắp thêm ít đồ ăn cuốn lại rồi bỏ vào miệng.

Cố Liễu có chút khẩn trương ngắm nhìn Vân Bùi.

Đây là lần đầu tiên cậu nấu cơm cho nam nhân, cũng không biết mùi vị có hợp khẩu vị hay không. Chỉ thấy Vân Bùi sau khi cắn một ngụm bánh thì hơi sững người lại.

Cố Liễu lập tức càng hoảng, lắp bắp hỏi:

“Không… không ăn được sao?”

“Không có.” Ý thức được phu lang hiểu lầm, Vân Bùi vội vàng nhai thêm mấy cái rồi nuốt xuống, nhẹ giọng đáp:

“Ăn rất ngon.”

Không phải ăn không nổi, mà là quá ngon — ngon hơn tất cả bánh bột ngô hắn từng ăn trước đây.

Vân Bùi từ trước tới nay không kén ăn, năm đó nạn đói, đói đến mức ngay cả đất thổ cũng từng đào lên nhai thử. Sau này được Thẩm Bình Xương phu thê nhận nuôi, cuộc sống có tốt hơn một chút, nhưng chẳng được bao lâu, sư nương qua đời, còn sư phụ – tuy thương hắn như con ruột – rốt cuộc vẫn là nam nhân, không khéo tay nấu nướng, hai thầy trò ăn uống sơ sài qua loa cho xong bữa, nào có bữa ăn tinh xảo như bây giờ.

Bánh bột ngô dán bằng mỡ heo, mặt bánh vàng ruộm giòn rụm, lớp vỏ mỏng xốp thơm nức, cắn vào mềm mại, mùi thơm đặc trưng của mè rang xen lẫn vị ngậy béo, rau xào mặn vừa miệng, món nào món nấy hương vị rõ ràng, khiến bụng hắn vốn không thấy đói cũng bắt đầu réo vang.

Hắn đã lâu lắm rồi không được ăn một bữa cơm thịnh soạn như vậy.

Bởi vì bữa sáng này hợp khẩu vị đến lạ, Vân Bùi ăn cũng nhanh hơn thường ngày vài phần.

Cố Liễu ngồi bên cạnh, thấy vậy trong lòng cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Thấy phu lang cứ lén lút nhìn mình, Vân Bùi hơi ngừng tay, sau đó mới chậm rãi giảm tốc độ ăn, có chút ngượng ngùng nói:

“Ta… ta không quá biết nấu cơm, cũng đã lâu rồi không được ăn bánh bột ngô ngon thế này.”

Không biết nấu cơm?

Cố Liễu hơi kinh ngạc, chợt nhớ tới ngày đó trong núi, nam nhân từng nướng cho cậu ăn một con thỏ.

Vân Bùi hiển nhiên cũng đoán được Cố Liễu đang nghĩ gì, xấu hổ sờ sờ chóp mũi, nói:

“Ta chỉ biết nướng chút đồ ăn đơn giản thôi. Trước kia một mình sống, lại phải đi săn, quanh năm suốt tháng hơn nửa thời gian đều ở trong núi.”

Trong núi, tất nhiên chỉ có thể mang theo lương khô như màn thầu, bánh bột ngô cho dễ bảo quản.

“Nếu có ở thôn, thì cũng chỉ tự mình đun nấu qua loa cho xong. Có khi Mã thẩm hoặc a tẩu cũng sẽ đem chút đồ ăn nấu sẵn qua cho ta.”

Biết nướng thỏ cũng là vì làm thợ săn, ở trong núi lâu ngày, thi thoảng thèm ăn thì động tay nhiều, nên tay nghề mới khá lên chút ít.

Cố Liễu nghe xong thì cũng hiểu ra.

Thân thế của Vân Bùi, trước kia cậu từng nghe người trong thôn kể sơ qua.

Nghĩ tới bản thân mình, chỉ vì thiếu mất một người cha mà cuộc sống đã gian khổ, huống chi Vân Bùi còn liên tiếp mất đi cả cha mẹ lẫn sư phụ, sư nương, cuộc sống chắc chắn càng khắc nghiệt hơn.

Nghĩ vậy, Cố Liễu đỏ mặt, nhỏ giọng nói:

“Về sau… ta nấu cho ngươi ăn.”

Vân Bùi đang ăn bánh bột ngô, nghe vậy sững người, hồi lâu sau mới nhẹ nhàng “Ừm” một tiếng.

Đôi mắt đen sâu thẳm của hắn lúc này lại ánh lên vài phần ý cười ấm áp.