Chương 2: Thành thân

Nhà bếp Vân gia

Đại hán tử đều ra ngoài ăn tiệc, trong bếp chỉ còn lại vài phụ nhân đang bận rộn với công việc tẩy tẩy xuyến xuyến. Những người này đều là do Vân Bùi mời đến để giúp đỡ chuẩn bị cho hôn sự hôm nay. Tất nhiên, việc mời các nàng không phải là để họ làm những công việc vặt vãnh.

Mấy ngày trước, Vân Bùi đã phát trứng gà cho mấy hộ gia đình trong thôn, trả lại một ít tiền công cho các bà con. Sau khi xong việc, những đồ ăn còn lại trên chiếu cũng có thể cho các nàng mang về nhà, chẳng khác gì một công việc có lợi cho cả đôi bên. Cả thôn đều vui vẻ với việc này, mọi người đều sẵn lòng giúp đỡ.

Hôm nay, Mã thẩm nhi và con dâu Đỗ thị cũng có mặt. Hai người đang ở sau bếp, lau chùi một chiếc bồn gỗ lớn. Thấy bà mẫu quay lại với khuôn mặt không vui, Đỗ thị liền mở miệng gọi: “Nương.”

Nhìn thấy bà mẫu sắc mặt vẫn chưa tươi lên, Đỗ thị liền tiếp tục khuyên: “Nương, hôm nay là ngày đại hỉ, sao ngài phải so đo với Trương thẩm nhi làm gì? Trương gia người nọ tuy lắm mồm, nhưng ngài đâu cần phải để những lời đó ảnh hưởng đến tâm trạng của mình.”

“Đúng vậy.” Những phụ nhân trong bếp cũng lên tiếng khuyên nhủ, rõ ràng họ đều biết chuyện vừa xảy ra ở tiền viện.

Sau khi bị mấy người thay phiên khuyên nhủ, Mã thẩm nhi mới hạ hỏa một chút. Bà ngồi xuống, đẩy củi vào bếp cho lửa thêm mạnh, oán hận nói: “Hài, ta cũng chỉ là khó chịu thôi, bà lão ấy nói những lời thật là khó nghe, nếu không phải vì hôm nay là ngày lành của Bùi Tử, ta đã xé miệng bà ta rồi!”

Thấy bà vẫn chưa hết giận, mấy người phụ nữ khác lại cười ha hả, nhanh chóng chuyển chủ đề. Tiền thẩm nhi còn cười đùa, an ủi bà: “Ta nói này,thật kỳ lạ, hôm nay Bùi Tử thành thân, cưới Liễu ca nhi, ngươi làm thím chắc chắn cũng yên tâm rồi. Lúc trước ngươi còn lo lắng chuyện mai mối cho Bùi Tử, giờ nhìn đi, mọi chuyện đâu có như ngươi nghĩ đâu!”

Lời này ban đầu chỉ là một câu cảm thán, trong thôn ai mà không biết gia đình Mã gia thân thiết với Vân Bùi, họ coi Bùi Tử như con đẻ. Nhưng sau khi nói xong, Tiền thẩm nhi mới nhận ra rằng Mã thẩm nhi con dâu Đỗ thị vẫn đang đứng bên cạnh. Bà liền nhanh chóng liếc nhìn Đỗ thị, thấy trên mặt nàng không có chút khó chịu nào, lúc này mới yên tâm.

“Kia xác thật!” Mã thẩm nhi vui vẻ nói, “Liễu ca nhi là người tốt, xứng với chúng ta Bùi Tử, ta đương nhiên yên tâm rồi!” Khi nói về chuyện này, Mã thẩm nhi trên mặt đầy ý cười, chẳng hề cố ý tránh con dâu của mình.

Đỗ thị thấy vậy, hiểu rõ người khác nghĩ thế nào, vì thế nàng cũng không ngần ngại thể hiện thái độ thoải mái, hào phóng, tiếp lời: “Cũng không phải vậy, đừng nói là nương, mà là tôi, làm tẩu tử cũng vui vẻ thật sự.”

Đối với sự quan tâm mà nương dành cho Vân Bùi, Đỗ thị trong lòng thực sự không cảm thấy chút khó chịu nào. Nàng hiểu rõ, nương nàng thương Vân Bùi không chỉ vì cậu ấy có hoàn cảnh đáng thương, mà còn vì lý do liên quan đến hán tử của nàng, người con của bà ấy.

Đỗ thị cả đời này không thể quên được một sự kiện lớn trong mấy năm trước.

Chồng nàng, khi đang sửa nhà cho một phú thương ở trấn trên, không may bị ngã từ nóc nhà xuống. Một chân bị thương nặng, máu me đầy người. Khi người ta đưa hắn về từ trấn, hắn đã hôn mê bất tỉnh.

Nàng lúc đó rất hoảng sợ. Thầy lang trong thôn đến xem rồi nói rằng chồng nàng bị thương quá nặng, phải ngay lập tức đưa đi trấn trên chữa trị, nếu không chân hắn sẽ không giữ được.

Lúc đó, cuộc sống nhà họ còn khó khăn, chẳng được tốt như bây giờ. Vừa mới cất xong ngôi nhà mới, nợ nần còn chưa trả hết, ngày tháng túng thiếu. Chính vì vậy, chồng nàng mới phải mùa đông lạnh lẽo vẫn đi làm thuê cho người ta.

Ngày hôm đó, cha chồng nàng lại vừa đi sang thôn khác bán heo, trong nhà chỉ còn lại nàng, nương, một đứa ca nhi mới lớn và đứa con trai ba tuổi.

Nàng và nương vội vã sang nhà trưởng thôn mượn xe bò, nhưng tuyết rơi quá lớn, con đường bị chặn kín, trong thôn những hán tử cứng cỏi nhìn tình hình còn không dám đi. Không biết phải chờ tới bao giờ, nàng và nương sốt ruột đến mức gần như òa khóc ngay trong nhà.

Đúng lúc hai mẹ con đang lo lắng đến rối bời, Vân Bùi vừa đi săn trên núi về. Vừa nhìn thấy tình cảnh ấy, không nói một lời liền cõng chồng nàng vượt bão tuyết mấy dặm đường tới y quán ở trấn trên.

Biết rõ nhà nàng lúc ấy cạn kiệt, cầm không ra nổi một đồng bạc, Vân Bùi còn móc ra mấy lượng bạc ứng trước cho đại phu chữa trị. Cũng nhờ cứu chữa kịp thời mà chân chồng nàng mới không để lại di chứng.

Về sau, nương nàng vẫn thường nói: Đừng thấy Vân tiểu tử ngày thường ít nói ít cười, nhưng là người chịu khó gánh vác, tâm địa lại vô cùng tốt.

Lời này quả thật chẳng sai. Tuy rằng sau này bọn họ nhanh chóng trả hết số bạc đó, nhưng làm người thì không thể vong ân! Khi nhà nàng khốn khó nhất, Vân Bùi đã ra tay giúp đỡ, nương ngày thường quan tâm chăm sóc Vân Bùi nhiều hơn chút cũng có sao đâu.

Hơn nữa, Vân Bùi chưa bao giờ chiếm chút tiện nghi nào từ nhà nàng. Mỗi lần nương hay nàng sang giúp hắn làm chút việc, dù ngoài miệng không nói lời nào, nhưng chỉ vài ngày sau thế nào hắn cũng xách theo mấy món quà đáp lễ.

Chuyện này trong thôn ai cũng biết, còn có người sau lưng xì xào bàn tán, nói Mã thẩm nhi không phân rõ phải trái, đối với một người ngoài như vậy cũng tốt quá mức, không sợ con dâu trong nhà khó chịu trong lòng. Nhưng hôm nay tận mắt thấy Đỗ thị nửa phần cũng không có vẻ bất mãn, ngược lại thật sự khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Trong nhà bếp, Mã thẩm nhi đang cùng mấy thím cười đùa, bỗng nhiên thấy tôn tử là Thạch Đầu như viên đạn pháo lao vào. Thằng bé chạy vọt tới bếp, không nói hai lời liền vén nắp nồi nhìn vào, vừa tìm vừa lớn tiếng hô:

“Nương! Nãi! Còn lại thịt với đồ ăn đâu, mau lấy cho con một ít.”

“Hắc, ngươi cái thằng tiểu tử hỗn láo.” Mã thẩm nhi thấy vậy không nhịn được, tiến lên véo lỗ tai Thạch Đầu, tức giận trừng mắt mắng:

“Trong nhà thiếu ngươi một miếng ăn chắc? Trên bàn tiệc còn chưa ăn đủ à? Còn muốn lấy thêm đồ mang về? Học đâu ra cái tính nghèo nàn keo kiệt thế này!”

Thạch Đầu bị véo đến nhe răng trợn mắt, kêu oai oái:

“Tê — Nãi, buông tay! Đau!”

Lúc này Mã thẩm nhi mới chịu buông ra. Thạch Đầu vừa xoa lỗ tai vừa ủy khuất nói:

“Nãi, không phải con đâu, là Bùi thúc bảo con tới mà. Bùi thúc nói Liễu ca còn đang đói bụng trong tân phòng, nhờ con tới lấy chút đồ ăn đem vào cho ca ấy.”

Nghe vậy, Mã thẩm nhi sững người, mấy vị thím khác trong bếp tức khắc cười ầm lên.

Có thím còn trêu chọc:

“Ôi, mọi người nhìn xem, thành thân rồi quả nhiên là khác hẳn, Vân tiểu tử giờ biết đau lòng cho người ta rồi kìa.”

Mã thẩm nhi vỗ trán than thở:

“Ai ya, đúng là đầu óc ta già rồi, suýt chút nữa quên mất.”

Khăn voan tân lang còn chưa bóc, các nàng bận ăn tiệc ở tiền viện, quên béng mất tân phu lang còn đang trong phòng — người ta không đói mới là lạ.

Vì thế, Mã thẩm nhi nhanh nhẹn trụng một bát mì, lại tìm thêm một cái bát, gắp ít đồ ăn và thịt còn thừa trên chiếu bỏ vào, đưa cho Thạch Đầu, vui vẻ dặn:

“Ngoan, mau đem vào cho người ta đi. Còn nữa, nhớ kỹ, bây giờ cây khởi Liễu ca nhà ngươi thành thân rồi, sau này gặp người phải gọi là tiểu a ma, nhớ chưa?”

Trong thôn có lệ, song nhi sau khi thành thân thì được gọi là a ma, nếu thân thiết hơn thì gọi là tiểu a ma.

“Ai.” Thạch Đầu nhận lấy bát, đáp lời.

Vừa đi được hai bước, lại nghe nương ở phía sau nhắc lớn:

“Thạch đầu,nhớ đấy! Khi giao cho tiểu ma thì phải nói rõ, đây là đồ Bùi thúc đặc biệt dặn ngươi mang tới đó!”

“Biết rồi!” Thạch Đầu bưng bát, không quay đầu lại, chạy thẳng về phía tân phòng.

“Nương, lần này ngài yên tâm rồi chứ.” Đỗ thị cười nói, từ phía sau đi tới.

“Ai, yên tâm rồi, yên tâm rồi.” Trong mắt Mã thẩm nhi tràn đầy ý cười, vui mừng không thôi.

Trong tân phòng.

Cố Liễu ngồi yên, trong lòng không khỏi có chút khẩn trương. Một lát thì nghĩ bên ngoài không biết còn bao lâu nữa mới xong tiệc, một lát lại lo Vân Bùi hôm nay chắc đã uống không ít rượu, không biết có nên chuẩn bị sẵn một bát canh giải rượu cho hắn hay không.

Trong lòng còn đang loạn thành một nùi, thì đột nhiên — “Kẽo kẹt” một tiếng, cửa phòng khẽ mở ra.

Cố Liễu lập tức căng thẳng, cả người cứng đờ. May mà rất nhanh đã nghe thấy tiếng Thạch Đầu vang lên:

“Tiểu ma, con là Thạch Đầu đây, ngươi chắc đói bụng rồi, Bùi thúc bảo con mang đồ ăn vào cho ngươi!”

Thạch Đầu cơ linh lắm, tất nhiên sẽ không quên lời dặn của nương.

Quả nhiên, Cố Liễu nghe xong thì sững người một chút, trong lòng càng thêm cảm động —

Tướng công vậy mà còn nhớ đến hắn.

Tuy nói tân phu lang lúc này bộ dáng đích xác không tiện tùy tiện để ai cũng nhìn thấy, nhưng Thạch Đầu chẳng qua mới là một đứa trẻ chưa tròn sáu tuổi, cũng không có gì đáng ngại.

Huống hồ, Cố Liễu quả thật đã đói đến mức chịu không nổi — sáng sớm đã bị gọi dậy, đến một ngụm nước cũng chưa kịp uống.

Đã là Vân Bùi dặn dò, Cố Liễu liền cẩn thận nhấc lên một góc khăn voan. Thấy trong phòng chỉ có một mình Thạch Đầu, lúc này mới tháo hẳn khăn xuống, nhẹ nhàng đặt lên giường đất rồi mới bước qua.

Thạch Đầu đã bày hai cái chén ra bàn, đang chớp chớp đôi mắt nhìn hắn.

Hắn cảm thấy Cây Khởi Liễu Ca của mình — à không, giờ phải gọi là tiểu ma rồi — hôm nay trông không giống bình thường chút nào.

Trong đầu hắn chưa có nhiều từ ngữ để miêu tả, chỉ thấy tiểu ma làn da trắng hơn mọi ngày, môi hồng hồng giống như cánh hoa đào trong núi, đôi mắt thì tròn xoe long lanh, đẹp thật sự.

Tiểu hài tử chưa biết giấu giếm tâm tư, nghĩ gì liền nói nấy:

“Tiểu ma, hôm nay ngươi đẹp thật đó.”

Một câu nói khiến hai má Cố Liễu nóng bừng.

Thạch Đầu mang đồ ăn đến, hắn tất nhiên phải cảm ơn. Nhưng nhất thời trong tay chẳng có gì, bèn tiện tay nhặt một quả long nhãn khô trên giường, bóc vỏ rồi đút cho Thạch Đầu, mỉm cười nói:

“Cảm ơn Thạch Đầu, tiểu ma mời ngươi ăn quả khô.”

Trong miệng ngậm quả long nhãn ngọt lịm, đôi mắt Thạch Đầu cũng sáng bừng lên. Mới nãy trên chiếu hắn đã ăn thịt no rồi, giờ lại thêm chút ngọt miệng, vừa vặn.

Vị ngọt lan ra nơi đầu lưỡi, Thạch Đầu nghĩ thầm — quả nhiên giống như mọi người trong thôn nói, tiểu ma thật dịu dàng, lại xinh đẹp, chỉ là hơi gầy, tay còn nhỏ hơn cả cánh tay hắn nữa.

Bên kia, Cố Liễu đã bước tới bàn gỗ, thấy trên đó đặt một chén mì và một chén đồ ăn mặn. Hắn đang đói bụng, liền dùng đũa gắp một đũa mì nóng hổi đưa vào miệng.

Tuy chỉ là mì canh suông, nhưng nước lèo lại được hầm từ gà, vàng óng ánh, sợi mì trắng mềm thấm đầy nước súp, phía trên rắc một lớp hành xanh thái nhỏ, điểm thêm vài giọt dầu mè thơm ngào ngạt, hương vị tươi ngon dậy mùi.

Vừa đưa vào miệng, hương hành hòa quyện với dầu mè lập tức lan tỏa, thơm nức cả miệng.

Mì sợi do Mã thẩm cán vừa dai vừa gân, một chén mì canh suông tuy đơn giản thanh đạm, nhưng với cái bụng đói cả ngày của Cố Liễu thì lại khiến dạ dày cậu dịu đi không ít.

Chén còn lại là đồ ăn trên chiếu, có cả món mặn lẫn món chay, tuy không nhiều, nhưng mỗi thứ đều có một chút, hương vị đậm đà vừa phải, ăn kèm với mì sợi nhạt vừa vặn ngon miệng.

Trong bát mì cũng không nhiều lắm, Cố Liễu chậm rãi ăn từng đũa nhỏ, hốc mắt lại dần dần đỏ ửng.

Mì trắng, canh gà, đồ ăn đầy đặn — đây đều là những thứ mà đã nhiều năm rồi cậu chưa từng được chạm tới.

Nhà họ Cố trong thôn cũng không phải nghèo, nhưng mẹ kế của cậu, Lý Ngọc Mai, sống tính toán keo kiệt từng li từng tí, càng nhìn cậu càng chướng mắt.

Trong nhà hễ có cái gì tốt, đều ưu tiên dành cho Cố Lương, rồi đến cha mẹ cậu và Cố Dung, còn phần cậu thì… việc nhà, nấu nướng, làm lụng đều là cậu, còn ăn thì gần như chẳng có phần. Nếu cậu có lỡ gắp thêm một đũa đồ ăn trên bàn, sẽ bị mắng, thậm chí là ăn đòn.

Cố Liễu nghĩ, hình như kể từ ngày ấy cậu được Vân Bùi cứu trong núi, vận mệnh của cậu mới bắt đầu thay đổi.

Bên kia, Thạch Đầu đã thực sự bị cảnh tượng làm cho ngơ ngác. Hắn không hiểu vì sao tiểu ma đang ăn cơm lại đột nhiên bật khóc.

Tuổi hắn còn nhỏ, chẳng nghĩ được gì sâu xa, chỉ tưởng tiểu ma nghe lời đồn trong thôn, sợ Vân Bùi hung dữ, lo rằng sau này sống không nổi nên mới khóc.

Thạch Đầu vội vàng nuốt miếng đậu phộng trong miệng, tay chân luống cuống an ủi:

“Tiểu ma, tiểu ma, ngươi đừng khóc! Cũng đừng tin mấy lời người ta nói trong thôn, Bùi thúc của ta là người tốt lắm, sẽ không đánh người đâu, ngươi đừng sợ!”

Nghe vậy, Cố Liễu ngẩn ra, biết bộ dạng vừa rồi của mình đã khiến Thạch Đầu hiểu lầm, liền vội vàng lau khô nước mắt.

Còn về phần Vân Bùi…

Cố Liễu cụp mắt xuống, siết nhẹ đũa trong tay. Một lúc lâu sau, cậu mới nhẹ nhàng gật đầu:

“Ừm, Vân Bùi thúc của ngươi đúng thật là một người tốt.”

Nói đến chuyện hôn sự giữa cậu và Vân Bùi, phải bắt đầu từ một tháng trước…