“Từ công công quả là tài năng, không phụ sự coi trọng của Thánh Thượng.” Phùng Bảo cười tủm tỉm vỗ vai Từ Thế Hành, vui vẻ nói: “Ta cũng coi như có mắt nhìn người, năm đó trong đám thái giám, ta liền chọn ngươi hầu hạ ngự tiền. Lúc ấy ta đã thấy ngươi không tầm thường. Giờ nhìn lại, ngươi quả không làm ta mất mặt.”

Từ Thế Hành kinh sợ: “Tiểu nhân có được hôm nay, đều nhờ Đại Giam tài bồi, đời này không dám quên ân đức của ngài.”

“Hảo hảo làm việc, trung thành với Thánh Thượng, đó là báo đáp ta.” Phùng Bảo nói, rồi dặn dò đầy tín nhiệm: “Việc Văn Vân Đình giao cho ngươi, phải làm chu toàn, đừng phụ lòng tin của Thánh Thượng.”

Từ Thế Hành cúi đầu: “Tiểu nhân cảm tạ Đại Giam tài bồi.”

Nhìn bóng Từ Thế Hành rời đi, Phùng Bảo khẽ hừ.

Việc Văn Vân Đình không dễ làm. Nhẹ tay thì mếch lòng Thánh Thượng, nặng tay thì đắc tội Quý phi.

Độ chừng mực này, há dễ nắm bắt.

Chiêu ngục đã nhận tin trước, thấy Từ Thế Hành đến, lập tức mở cửa ngục.

Người tiếp hắn là phó chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ. Dù Tư Lễ Giám và Cẩm Y Vệ thường xem thường nhau, nhưng đều là tai mắt hoàng gia, là cô thần của Thánh Thượng, miễn cưỡng coi như đồng khí liên chi, nên ngày thường vẫn giữ chút khách khí bề mặt.

Phó sứ dẫn hắn vào hình phòng, chỉ vào các hình cụ, dứt khoát hỏi: “Dùng cái nào?”

Từ Thế Hành lướt mắt qua những hình cụ dính máu, không do dự: “Đập gãy một chân, xăm chữ lên mặt.”

Phó sứ hỏi: “Đập gãy đến mức nào?”

“Sau này, đi đứng khó khăn.”

Phó sứ hiểu ý, vẫy tay gọi người lôi tù phạm đến. Từ Thế Hành xoay người rời hình phòng, ra ngoài chờ, lướt qua tù phạm bị kéo vào.

Chẳng bao lâu, trong phòng vang lên tiếng rên đau, rồi nhanh chóng là tiếng mắng giận dữ.

“Đại trượng phu chết thì chết, quyết không chịu nhục! Cút ngay!”

Tiếng mắng giận dữ vô ích, nhanh chóng biến thành tiếng gào thảm thiết.

Phó sứ đi ra, ra hiệu vào trong, ý bảo đã xong.

Từ Thế Hành hoàn hồn, móc ngân phiếu nhét vào tay hắn: “Đêm khuya quấy rầy, liên lụy phó sứ. Đây là tiền rượu cho huynh đệ vệ sở, mong đừng từ chối.”

Phó sứ nhướng mày, nhận lấy, nói: “Đều vì Thánh Thượng làm việc, Từ công công hà tất khách khí.”

Nói xong, hắn cười, gọi người tạm rời đi.

Khi họ đi xa, Từ Thế Hành quay lại hình phòng.

Văn Vân Đình kiệt sức, chật vật ngã quỵ trên giá hình, chân phải gục xuống, gãy gập góc bất thường. Trán trái vốn láng mịn giờ đầy máu chảy từ vài vết xăm, loang nửa khuôn mặt.

Thấy người vào, hắn mở mắt, phẫn nộ nhìn qua, rồi chậm rãi dời mắt.

Từ Thế Hành không nói, tiến lên tháo xiềng xích.

Chỉ khẽ động, Văn Vân Đình đau đến mồ hôi lạnh, người co rút.

Từ Thế Hành đứng đợi hắn dịu lại, rồi nâng hắn từng bước ra ngoài.

“Thánh Thượng… định thả ta?”

Chưa đi được hai bước, Văn Vân Đình dừng, giọng khàn hỏi.

Từ Thế Hành cũng dừng, hồi lâu mới nói: “Quý phi nương nương bị đau tim, Thánh Thượng vừa đến thăm.”

Văn Vân Đình chấn động.

Từ Thế Hành tiếp tục đỡ hắn. Gần đến cửa hình phòng, hắn nghe tiếng lẩm bẩm gian nan: “Sai rồi, ca ca sai rồi. Triều đình là việc của nam nhân, không nên liên lụy nàng… Là ca ca sai rồi.”

“Nếu… nếu ta có ngày ấy.”

“Ngàn vạn đừng để tin ta chết đến tai nàng.”

“Nàng… đã đủ khổ.”

Hắn lẩm bẩm, không rõ nói với ai.

Từ Thế Hành như không nghe, đỡ hắn đi qua hành lang ngục tối đầy máu.

Phó sứ từ xa thấy, gọi người đỡ Văn Vân Đình.

Từ Thế Hành nói: “Thánh Thượng ý chỉ, Văn tướng công chịu phạt xong, được về nhà.”

Phó sứ lập tức ra lệnh: “Người đâu, đưa Văn tướng công về Văn phủ.”

Hai Cẩm Y Vệ đến, đỡ hắn đi.

Xong việc, Từ Thế Hành không dừng lại, cáo lui rời đi.

Ngay sau đó, từ mật thất bên cạnh hình phòng, một thái giám nhỏ gầy lẻn ra, gật đầu với phó sứ, rồi vội vã rời đi như bóng ma.

Phó sứ khịt mũi, khinh thường mưu kế của Phùng Bảo, chỉ giơ ngân phiếu, cười: “Sáng mai tan ca, ta dẫn các ngươi đi uống rượu.”

Tại thái giám sở, Từ Thế Hành báo cáo với Phùng Bảo.

Phùng Bảo phủi bụi, mí mắt khẽ động: “Thế thôi?”

Từ Thế Hành dừng nửa nhịp, rồi tạ tội: “Không dám giấu Đại Giam, tiểu nhân lắm miệng, mập mờ nói với Văn tướng công về khổ tâm của Quý phi, mong cầu nhân tình từ nương nương.”

Phùng Bảo nhíu mày, không đồng tình: “Ngươi làm vậy không đúng quy củ.”

“Là tiểu nhân lắm miệng, giờ hối hận khôn nguôi. Tiểu nhân biết sai, xin chịu phạt.”

“Ngươi cẩn thận, nhưng đôi khi lỗ mãng.” Phùng Bảo thở dài: “Chiêu ngục không cùng lòng với ta, ta sợ bên họ lộ tiếng gió, nên không thể bao che. Ngươi đi lãnh hai mươi trượng, sau này nhớ bài học, chuyện phạm húy, tuyệt đối không được tái phạm.”

Từ Thế Hành tạ ơn.

Sáng hôm sau, sau buổi triều, Phùng Bảo đến Cần Chính Điện báo cáo, việc đã chu toàn.

Hắn không giấu lỗi của Từ Thế Hành, bẩm báo đúng sự thật.

Người trên ngự tọa chấm mực đỏ, thuận miệng hỏi: “Văn Vân Đình phản ứng thế nào?”

Phùng Bảo kể chi tiết. Nhưng khi nói câu cuối, mồ hôi lạnh túa ra.

Hắn hối hận, đáng lẽ để Từ Thế Hành bẩm báo trước khi chịu phạt.

Bút son dừng trên tấu chương nửa nhịp, rồi tiếp tục di chuyển.

“Ngươi nói, trẫm khiến Quý phi chịu khổ?”

Phùng Bảo vội đáp: “Thánh Thượng ân sủng Quý phi, cả cung đều rõ. Biết bao người khâm phục, nương nương chắc chắn thấy và ghi lòng. Nương nương sống thư thái, ăn mặc đều đỉnh cao, sao có chút khổ? Văn tướng công nhất thời thất thố, nói lời không suy nghĩ.”

Đại điện tĩnh lặng.

“Lui đi.”

Phùng Bảo nén mồ hôi lạnh, cúi người lui ra.

Chưa được hai bước, một thái giám từ ngoài chạy vào, giơ cao túi thơm.

“Thánh… Thánh Thượng, Lam Tài Tử vừa sai người đưa túi thơm… bảo nô tài trình Ngự Án.”

Người trên ngự tọa bất động, như không nghe.

Thái giám kinh sợ trước không khí bất thường, tay run, chân rút gân.

Phùng Bảo ra hiệu, may thái giám hiểu ý, giữ tư thế, cúi thấp, lặng lẽ lui ra.

Ra khỏi điện, thái giám cảm tạ Phùng Bảo.

Phùng Bảo mất kiên nhẫn, phẩy tay: “Sau này tinh mắt chút.”

Thái giám hổ thẹn gật đầu. Sực nhớ túi thơm, hắn vội hỏi xử lý thế nào.

Phùng Bảo liếc qua, tùy ý: “Vứt đi, tự ngươi xử lý.”

Thái giám ngẩn ra: “Hả?”

Thánh Giá dừng tại Trường Tín Cung vào giờ Dậu vừa qua.

Hậu cung hiểu rằng Thánh Thượng sẽ ngủ lại, nên trừ vài người chưa từ bỏ, đa số phi tần không sai người dò la nữa.

Vu ma ma vừa pha trà, định bưng vào noãn các hầu hạ.

Phùng Bảo chờ ngoài noãn các, thấy vậy, cười tiến lên nửa bước, chắn đường bà.

“Ma ma, trà này tạm không cần dâng.”

Vu ma ma ngẩn ra, rồi hiểu ý.

“Trời… chưa tối hẳn mà…”

Bà khô khan nói, lo lắng nhìn về cửa noãn các.

Phùng Bảo cười, kéo bà: “Ma ma nghỉ ngơi trước đi, ta thủ đây. Nếu có việc, ta sẽ gọi người gọi ngài.”

Vu ma ma cười gượng: “Không cần, ta khỏe lắm, không mệt. Hơn nữa, nương nương cần ta hầu, ta phải đợi ngài gọi.”

Phùng Bảo không khuyên nữa.

Trong noãn các, Chu Tĩnh cởi áo choàng, tiến gần Văn Nhân một bước.

Văn Nhân theo bản năng lùi hai bước. Khi hắn bước tiếp, nàng kìm nén ý muốn lùi thêm.

Hắn dừng cách nàng nửa bước, vươn tay chạm má nàng.

“Đừng sợ, trẫm không ăn ngươi.”

Giọng hắn trầm thấp, triền miên.

Văn Nhân run mi, khuôn mặt ôn nhu khẽ quay đi.

Chu Tĩnh ánh mắt tối lại, ngón tay lướt nhẹ má nàng, chậm rãi dao động.

“Hôm nay ngươi khỏe hơn chưa?”

“… Khỏe.”

Ngón tay hắn đè khóe mắt nàng, bàn tay vòng ra sau, rút trâm ngọc trai trong tóc.

Trâm rơi, mái tóc đen mượt của nàng xõa xuống.

Hắn bình tĩnh nhìn, rồi cúi người bế ngang nàng, bước đến sập ấm, bước chân vững vàng.

Đặt nàng xuống sập, Văn Nhân đan tay trước bụng, nhắm mắt tĩnh lặng.

Màn giường buông xuống, Chu Tĩnh bước lên sập, trong ánh sáng mờ tối, hắn cúi người.

Khi động tĩnh từ noãn các vang lên, Vu ma ma ngoài cửa bắt đầu đứng ngồi không yên.

Phùng Bảo liếc nhìn, bất đắc dĩ. Mỗi lần Thánh Thượng đến, lão ma ma này không giấu được lo lắng. Người không biết, còn tưởng bà là mẫu thân chồng khắc nghiệt với con dâu.

Phùng Bảo ho nhẹ, thấy bà nhìn qua, mới như vô tình nói: “Thánh Thượng cho Văn tướng công về nhà, thật là long ân mênh mông. Ngài không biết Văn tướng công phạm tội lớn thế nào, đổi người khác, đầu rơi vài lần cũng không chuộc hết. Đến Văn tướng công, Thánh Thượng mấy lần nhẹ tay, suy cho cùng là vì Quý phi nương nương.”

Lời này như búa tạ, khiến Vu ma ma sững sờ.

Phùng Bảo điểm đến là dừng.

Trong phòng, Chu Tĩnh tóc xõa, cơ bắp eo săn chắc.

Trong ánh sáng mờ, mắt hắn sâu thẳm, ánh nhìn mang tính xâm lược, quan sát từng tấc.

Giờ phút này, khuôn mặt nàng ướt át, vô lực theo hắn, cổ trắng ngần bị ngửa lên, như thiên nga bị săn. Nữ tử được nhà quyền thế nuôi dưỡng, đẹp như ánh trăng.

“Thánh Thượng, đừng…”

Nàng mở mắt, bàn tay mềm mại nắm cổ tay hắn, âm thanh rời rạc từ môi đỏ, khiến hắn vừa đau vừa ngứa.

Giọng hắn hỗn loạn, nhưng vẫn nhẫn nại trấn an: “Quý phi, phu thê ân ái, chẳng có gì đáng xấu hổ, ngươi thả lỏng chút.”

Bàn tay hắn vuốt vai lưng mảnh mai của nàng, hơi dùng sức nâng lên, muốn thấy nàng quyến rũ hơn.

“Thánh Thượng!” Văn Nhân run môi, mắt trong veo ngấn lệ: “Thánh Thượng… có thể cho thần thiếp chút tôn trọng và thể diện, đừng để thần thiếp mang thêm danh phù phiếm, vô liêm sỉ…”

Phòng tĩnh lặng.

Thần sắc hắn mờ đi trong ánh sáng tối.

“Là trẫm sai.”

Sau câu này, việc giường chiếu qua loa kết thúc.

Mở màn giường, Chu Tĩnh rung chuông, khoác áo xuống đất.

Vu ma ma ngoài cửa thở phào, vội gọi người bưng chậu nước, tự mình mang vào.

Phùng Bảo cũng vào hầu hạ Thánh Thượng rửa mặt.

“Đi lấy trà lạnh.”

Phùng Bảo vừa đặt đồ rửa mặt, ngẩn ra, định khuyên trà lạnh hại thân mùa đông, nhưng bị ánh mắt lạnh lẽo của đối phương làm cứng người.

Hắn run lên, không dám nói, vội lui ra lấy trà.

Vu ma ma cẩn thận lau người cho Văn Nhân. Dù dấu vết ít, bà vẫn xót xa.

Văn Nhân khẽ liếc qua vài chỗ trên eo bụng. Thực ra, hắn là đế vương ôn hòa với phi tần, trên giường phong độ, hiếm khi phóng túng, thường kiềm chế, quan tâm nàng.

Nhưng thế thì sao? Mỗi cái chạm của hắn như kim đâm.

Rửa mặt xong, mọi người lui ra.

“Thánh Thượng, là thần thiếp… làm ngài mất hứng?”

Giọng uyển chuyển từ sập truyền ra, khiến Chu Tĩnh, đang rót trà lạnh, khựng lại.

“Quý phi lo xa rồi. Tối nay ngươi mệt, nghỉ đi.”

Văn Nhân khẽ đáp, rồi nhu mì nói: “Thánh Thượng mai còn lâm triều, ngài cũng nghỉ sớm.”

Chu Tĩnh vỗ chén trà: “Biết rồi.”

Khoảng nửa khắc sau, Chu Tĩnh đặt chén, vào giường.

Trên sập, hai chăn riêng, hắn một, nàng một.

Quy củ tổ huấn Đại Lương, không ai giữ nghiêm hơn nàng.

Chu Tĩnh nằm xuống, nhắm mắt. Cách nửa cánh tay, tiếng thở nàng nhẹ nhàng, vững vàng.