Vu ma ma dùng khăn ướt ấm áp, đau lòng lau mặt cho nương nương của mình.

Văn Nhân tự mình lau tiếp, khuôn mặt trắng ngần xinh đẹp vẫn còn vương nước mắt, nhưng thần sắc lại lạnh lùng, đạm mạc.

“Gần đây, ma ma cho người dò la động tĩnh ở Cảnh Nhân Cung, có tin tức gì thì lập tức báo cho ta.”

Vu ma ma vâng dạ. Nhìn khóe mắt nương nương hơi đỏ, nàng vừa sốt ruột vừa xót xa.

Nàng không biết vừa rồi ở noãn các đã xảy ra chuyện gì, tại sao nương nương lại khóc, nhưng nếu nương nương không chủ động nhắc đến, dù nàng có lo lắng đến đâu cũng không dám nhiều lời hỏi han.

“Tóc mai của ngài hơi rối, để lão nô chải lại cho ngài.”

Văn Nhân gật đầu đồng ý. Vu ma ma lấy từ hộp trang sức một cây trâm vàng đã cũ, cầm lược gỗ đào, vòng ra sau nương nương, cẩn thận tháo cây trâm ngọc khảm châu giữa tóc mai đen nhánh.

Mái tóc đen mượt như thác nước buông xõa, Vu ma ma nhẹ nhàng chải, tỉ mỉ từng chút.

“Ngô gia, e là sắp tiêu rồi.”

Văn Nhân lẩm bẩm, khiến Vu ma ma giật mình kinh hãi.

“Ngô gia? Ngô Mùa chẳng phải vừa được thăng chức, vào Văn Uyên Các làm đại học sĩ sao? Sao lại…”

Văn Nhân không giải thích, nàng chìm trong suy tư.

Phản ứng của Thánh Thượng vừa rồi khiến nàng nghi ngờ. Việc của đại ca nàng là cơ mật, người nhúng tay không nhiều. Nếu suy đoán của nàng thành sự thật, Ngô gia lần này giúp nàng một ân tình lớn, gần như đánh cược cả tiền đồ và tính mạng gia tộc để đổi lấy một con đường sống cho ca ca nàng.

Văn Nhân chậm rãi nhúng khăn gấm vào chậu nước, vò ướt rồi vắt khô, lại lau mặt lần nữa.

Mọi việc đều có giá. Ngô Mùa trả giá lớn như vậy, chắc chắn muốn đòi lại hồi báo tương xứng. Dù sao, hai nhà Văn – Ngô chưa đến mức sinh tử tương thác.

“Nương nương đừng buồn. Ngô Mùa đáng kiếp, dù có kết cục không tốt, đó cũng là báo ứng, không đáng thương.” Vu ma ma nhớ lại năm xưa, khi vào tư dinh Văn gia khuyên ép lão gia, Ngô Mùa là kẻ hăng hái nhất, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức. Ai ngờ đến lúc động thật, hắn lại sợ chết rút lui, còn vội vàng đưa con gái vào cung tỏ lòng trung thành, thật khiến người ta cười chết. Những lão thần trải qua chuyện năm đó đều coi hắn là sỉ nhục của văn nhân. Nếu không có Thánh Thượng đề bạt, những năm qua hắn đã bị dư luận nhấn chìm.

Vu ma ma vẫn chưa hả giận, mắng tiếp: “Hiện thế báo, chính là nói về hắn.”

Văn Nhân hoàn hồn, không tiếp tục chủ đề này. Nhìn cây trâm ngọc khảm châu để bên cạnh, nàng nói: “Dùng cây trâm ngọc này đi.”

Động tác chải tóc của Vu ma ma khựng lại, dường như khó hiểu.

“Ngày mai, hắn sẽ lại đến.”

Vu ma ma hít sâu một hơi, miệng lắp bắp, muốn hỏi nhưng cuối cùng ngậm chặt.

Không khí trầm xuống.

Chải xong tóc, Vu ma ma cầm cây trâm vàng cũ, cẩn thận đặt lại chỗ cũ.

Quay lại, nàng thấy nương nương lại nhúng ướt khăn, tiếp tục lau mặt.

“Nương nương…” Vu ma ma muốn nói nhưng ngừng, nửa đưa tay muốn lấy khăn, lại không dám tự tiện, “Lau nữa… sẽ làm hỏng mặt mất.”

Văn Nhân khẽ động lông mi, cuối cùng đặt khăn xuống.

“Nương nương, để ta gọi Niệm Hạ đến nói chuyện với ngài?”

“Không cần. Ta muốn nghỉ một lát, ma ma ra ngoài trước đi.”

Bên ngoài, gió tuyết vẫn rơi, tường đỏ ngói vàng phủ tuyết trắng.

Trên con đường dài trong cung, nơi Thánh Giá đi qua, cung nhân đều quỳ lạy tránh lui.

Một đường yên tĩnh.

Thánh Giá dừng trước Cần Chính Điện. Phùng Bảo đã chuẩn bị sẵn ô, giơ cao trước Thánh Giá.

Khi Thánh Thượng vào điện, Phùng Bảo nhanh nhẹn thu ô đưa cho thủ vệ thái giám, rồi vội bước theo, cởi áo choàng đen thêu rồng cho Thánh Thượng.

Chu Tĩnh ngồi trước Ngự Án, cầm chén trà nóng cung nhân dâng lên, khẽ nhấp một ngụm.

“Phùng Bảo.”

Phùng Bảo vội bước lên, cúi đầu chờ lệnh.

Chu Tĩnh rũ mắt, không ngẩng đầu: “Gần hai ngày nay, nhà nào có quan quyến vào cung?”

Phùng Bảo đáp: “Hôm trước, Tuyên Quốc phu nhân vào cung thăm Nhàn Phi và Đại hoàng tử.”

Tuyên Quốc phu nhân là vợ Ngô Mùa. Những năm qua, theo quan chức Ngô Mùa thăng tiến, thân phận bà ta cũng lên theo, năm trước được phong cáo mệnh.

Chu Tĩnh ậm ừ, không phản ứng nhiều.

Phùng Bảo nín thở. Trong khoảng thời gian nửa chén trà, Thánh Thượng nhắm mắt dưỡng thần, ngón tay chậm rãi gõ lên Ngự Án.

“Đi Văn Uyên Các truyền chỉ.” Chu Tĩnh nâng chén trà đã nguội, chậm rãi uống một ngụm, “Đại học sĩ Ngô Mùa, trước giờ Dậu, phải nộp trần tình biểu tự biện.”

Phùng Bảo lĩnh mệnh, lập tức chọn người, không chậm trễ, hướng gió tuyết Văn Uyên Các mà đi.

Thủ vệ thái giám run rẩy, cẩn thận hỏi Từ Thế Hành: “Từ công công, hình như có đại sự xảy ra.”

Từ Thế Hành thu ánh mắt, dặn: “Cẩn thận hầu hạ, tập trung tinh thần.”

Chưa đến giờ Dậu, Phùng Bảo giơ cao tấu chương, vội vã vào điện.

Chu Tĩnh nhận tấu chương, tùy ý mở ra: “Ngô Mùa đâu?”

Phùng Bảo cúi đầu, mắt nhìn xuống đất: “Bẩm Thánh Thượng, Ngô đại học sĩ giờ Thân nhị khắc đã tự sát tại nhà.”

Chu Tĩnh ngẩng mắt, vừa như ngạc nhiên, lại vừa như không ngạc nhiên.

Ánh mắt trở lại tấu chương, trên đó chữ viết lưu loát, ngàn lời thấm đẫm nước mắt, cảm tạ ân vua, liệt kê lỗi lầm, tự nhận hổ thẹn với Thánh Thượng, không còn mặt mũi đối diện thánh nhan.

Buông tấu chương, Chu Tĩnh lấy một quyển tấu khác, cúi đầu phê duyệt.

“Từ nội khố lấy 300 kim đưa đến Ngô gia.”

“Vâng.”

Phùng Bảo lặng lẽ lui ra. Ra khỏi Cần Chính Điện, thần kinh hắn mới thả lỏng.

Từ Thế Hành tiến lên, thấp giọng: “Đại Giam, có việc gì tiểu nhân có thể giúp không?”

Phùng Bảo liếc hắn, cười nhạt: “Ngươi có lòng. Nhưng việc này không thể nhờ người khác, ta phải tự đi.”

Từ Thế Hành vội nói: “Vậy không dám làm chậm trễ Đại Giam.”

Phùng Bảo ừ một tiếng, cầm ô từ tiểu thái giám, vội vã rời đi.

Ngô gia tiếng khóc ai oán vang trời. Khi rời khỏi, Phùng Bảo không nhịn được quay đầu nhìn lại.

Đến lúc này, sao hắn còn không đoán ra nguyên nhân Ngô đại học sĩ tự sát?

Văn Vân Đình bị Thánh Thượng bí mật bắt giam vào chiêu ngục, người nhúng tay không quá năm, Ngô Mùa là một trong số đó. Văn Quý phi ở thâm cung lại biết được cơ mật này, chỉ cần suy đoán là biết ai tiết lộ.

Truyền tin cho Văn Quý phi có khó không? Chẳng cần nói rõ, chỉ một ánh mắt là đối phương hiểu ngay. Dù sao, danh hiệu nữ công tử Văn gia, từng được Văn Nguyên Phủ khen ngợi, không phải hư danh.

Trên xe ngựa trở về hoàng thành, Phùng Bảo vẫn nghĩ về chuyện này.

Tiết lộ cơ mật triều đình, tư thông cung cấm, là tử tội. Ngô Mùa mạo hiểm lớn như vậy, vì sao?

Điên rồi? Không, hắn là kẻ xem xét thời thế, không làm chuyện điên rồ vô nghĩa.

Khi xe ngựa vào hoàng thành, Phùng Bảo lóe lên một ý nghĩ – vì Đại hoàng tử.

Hoàng tử lớn dần, đến lúc lập trữ. Vì hành động phản bội năm xưa, Ngô Mùa mang tiếng tham sống sợ chết trong mắt văn thần, nên số quan viên ủng hộ Đại hoàng tử làm thái tử chắc chắn ít. Hơn nữa, với quyền thế hiện tại, hắn có thể là chướng ngại trên con đường của Đại hoàng tử.

Nếu Ngô Mùa cứu được Văn Vân Đình, sẽ khiến các văn thần thay đổi cách nhìn, đó là một; việc này khiến Ngô gia suy tàn, dọn sạch chướng ngại cho Đại hoàng tử, đó là hai.

Còn điều thứ ba… Phùng Bảo trầm ngâm, có lẽ là để cầu một ân tình từ Quý Phi.

Đánh cược cả tính mạng và hưng suy của Ngô gia để đổi lấy cơ hội cho Đại hoàng tử, thật là quyết đoán lớn.

Khi Phùng Bảo trở lại Cần Chính Điện, hắn thấy Nhàn Phi bỏ trâm hoàn, quỳ trước điện thỉnh tội. Tư thế này khiến hắn hiểu, tin Ngô Mùa qua đời đã truyền vào cung.

Đúng lúc, một công công từ trong điện bước ra, truyền ý chỉ của Thánh Thượng cho Nhàn Phi.

“Nương nương, Thánh Thượng bảo nô tài truyền chỉ, sai lầm của Ngô đại học sĩ không liên quan đến ngài. Thánh Thượng mời ngài về cung ngay.”

Phùng Bảo tiến lên an ủi vài câu, giúp đỡ nâng Nhàn Phi. Khi nàng che mặt nức nở rời đi, hắn vội hỏi công công về tình hình trong điện.

“Thánh Thượng vẫn phê duyệt công văn, gọi Từ công công vào hầu bút mực.”

Phùng Bảo nhíu mày, rồi giãn ra.

Cần Chính Điện đêm ấy, đèn sáng đến khuya.

“Thánh Thượng, giờ Tý rồi, nên nghỉ ngơi.”

Trong đại điện yên tĩnh, Phùng Bảo khẽ khuyên.

“Biết rồi, dài dòng.”

Xong quyển tấu chương cuối, người trên ngự tòa đặt bút, vươn vai.

Phùng Bảo nhanh nhẹn đến xoa bóp vai cho hắn.

“Việc Văn Vân Đình, ngươi nghĩ nên xử nặng hay nhẹ?”

Phùng Bảo đang xoa bóp, bất ngờ bị hỏi, không chuẩn bị, sững người.

Ngay lúc hắn do dự, Thánh Thượng nhìn sang Từ Thế Hành: “Ngươi kiến thức rộng, có vài phần kiến giải, nói xem, với kẻ ngoan cố như Văn Vân Đình, trẫm nên xử nặng hay nhẹ?”

Phùng Bảo lóe lên tia lạnh trong mắt.

Trong đám nô tài bên Thánh Thượng, chỉ hắn được tin cậy nhất. Nhưng chẳng biết từ khi nào, Từ Thế Hành lại được thánh ý, cướp không ít cơ hội của hắn. Vụ Văn Vân Đình là cơ mật, chỉ hắn biết, nhưng giờ Thánh Thượng không giấu Từ Thế Hành.

Từ Thế Hành gần như lập tức hiểu rõ sự tình.

Văn Vân Đình, trưởng tử của Văn Nguyên Phủ, bị bắt giam.

Cục này hiểm, vì Thánh Thượng đã quyết bắt hắn vào chiêu ngục, tức không định để hắn sống.

“Bẩm Thánh Thượng, nô tài nghĩ, Văn Vân Đình không nhớ ân vua, ngoan cố, nuôi ý đồ khơi lại đảng tranh, bất lợi cho giang sơn xã tắc, nên xử nặng. Nhưng…”

Thánh Thượng nhàn nhạt nhìn hắn: “Nhưng gì?”

Từ Thế Hành cúi đầu: “Văn Nguyên Phủ vẫn còn uy vọng trong văn thần, ảnh hưởng sâu, nhiều môn sinh vẫn cảm nhớ ân đức. Vì vậy, xử nặng e không thích hợp.”

“Ừm? Vậy là nên nhẹ tay, để hắn tiếp tục nhảy nhót, cấu kết đảng phái, âm thầm nuôi ý đồ, xúi giục ngự sử can gián, cản trở tân chính, gây phiền cho trẫm, để lại tai họa cho giang sơn?”

“Thánh Thượng bớt giận.” Từ Thế Hành quỳ xuống, “Nô tài nói nhẹ tay, vì hắn không còn uy hiếp, không thể gây rối cho giang sơn hay Thánh Thượng.”

Thánh Thượng không nói, chờ hắn tiếp tục.

“Văn nhân chú trọng dáng vẻ, Văn Vân Đình được tôn sùng, ngoài việc là trưởng tử Văn Nguyên Phủ, còn vì tư nghi xuất chúng, được ví như hiền nho. Giờ hắn vào chiêu ngục, hình dung tiều tụy, chịu hình phạt, đi đứng khó khăn. Mất tư nghi, đám người đi theo hắn sẽ giảm quá nửa. Như vậy, hắn không thể gây sóng gió nữa.”

Thánh Thượng khép mắt, gõ nhẹ Ngự Án, hồi lâu không nói.

“Quả nhiên, văn nhân vẫn hiểu văn nhân hơn.”

Khi đứng dậy, Thánh Thượng vừa tán vừa than một câu.

Từ Thế Hành cúi đầu sâu hơn.