Giờ Dần canh ba, thái giám ngoài cửa gọi dậy.

Chu Tĩnh xốc chăn đứng lên, định khoác áo xuống đất, thì nghe tiếng động nhỏ từ bên trong sập.

“Ngươi cứ ngủ tiếp, không cần dậy hầu hạ.”

“Như vậy không hợp quy củ, hầu hạ Thánh Thượng là bổn phận của thần thiếp.” Giọng Văn Nhân mang chút mơ màng, nhưng nàng đã xốc tẩm bị lụa, ngồi dậy.

Nàng mang giày lụa, bước đến giá gỗ treo y phục.

Sáng sớm đông lạnh, Chu Tĩnh ngồi trên sập, hơi thất thần.

Ánh đèn cung đình trong noãn các mờ ảo bao phủ bóng nàng, tóc đen lay động, uyển chuyển động lòng người. Vừa thanh thoát yểu điệu, lại tràn đầy nhu tình.

Văn Nhân cầm y phục đến, Chu Tĩnh đứng dậy, dang tay để nàng mặc từng lớp. Khi cài khâm khấu, nàng hơi ngẩng mặt, đôi mắt mờ sương dưới ánh đèn, cằm ngọc lấp lánh.

Hầu kết hắn khẽ động.

Sau khi mặc xong hồng bào giáng la, Văn Nhân xoay người lấy đai ngọc kim tê, vòng ra trước hắn, hơi cúi, đôi tay ôm qua eo hắn.

“A Nhân…” Chu Tĩnh khẽ gọi, tay xoa tóc mai nàng.

Văn Nhân không dừng động tác, vẫn cúi mắt cẩn thận cài đai ngọc.

“Thánh Thượng sao không gọi thần thiếp là Nhân Nhân?”

“Vì sao?”

Nàng ngước mắt, cười dịu: “Khi còn ở khuê phòng, A Nhân là tên người nhà thường gọi, nhưng Nhân Nhân thì chưa ai gọi. Thần thiếp hy vọng Thánh Thượng là người đặc biệt.”

Chu Tĩnh không thể phủ nhận, hắn bị nàng làm vui lòng.

Khi rời Trường Tín Cung, Phùng Bảo rõ ràng cảm nhận, khí lạnh trên người Thánh Thượng đêm qua đã tan.

Sau khi Thánh Giá rời đi, Vu ma ma gọi người mang nước ấm đã chuẩn bị vào noãn các.

Mỗi sáng sau thị tẩm, Quý phi nương nương thường ngâm mình thư giãn, điều này cung nhân Trường Tín Cung đã quen.

“Các ngươi lui hết đi.” Vu ma ma vẫy tay đuổi cung nhân, tự mình đóng cửa noãn các.

Văn Nhân mệt mỏi tựa gối mềm. Khi ma ma đến, nàng chống người nằm thẳng.

Vu ma ma thành thạo xoa bóp. Loại xoa bóp này cần lực, với nữ tử yếu đuối, chẳng dễ chịu.

Thấy nương nương tái nhợt, Vu ma ma xót xa, lực tay bất giác nhẹ đi.

“Ma ma đừng giảm lực, đau hôm nay không chịu, sau này phải chịu.”

Giọng suy yếu vang lên, khiến Vu ma ma nhớ lại quá khứ. Bà cắn răng, nhẫn tâm tăng lực.

Xoa bóp xong, Văn Nhân đầy mồ hôi lạnh.

“Nương nương…” Vu ma ma cầm khăn lau cho nàng, xót xa nói: “Hay để ta tìm cách tránh? Xoa bóp ngay sau thị tẩm là tốt nhất, để qua ngày thì muộn, hiệu quả tránh thai giảm quá nửa. Ta sợ ngài chịu khổ mà vẫn…”

Văn Nhân hồi sức, miễn cưỡng ngồi dậy, nhờ ma ma đỡ đến thau tắm.

“Không có cách nào.”

Văn Nhân cởi áo ngủ, bước vào thau, ngâm cả người dưới nước. Nàng nhắm mắt, nghiêng đầu tựa vào thành thùng.

Vu ma ma đau lòng, nhưng biết nương nương nói thật. Không tiếp tục đề tài, bà vòng ra sau, nhẹ nhàng xoa vai cho nàng.

“Còn một việc, cần bẩm báo ngài.” Vu ma ma hít sâu, “Tối qua Phùng Bảo nhắc đến đại công tử, nói đêm trước đại công tử đã được thả về.”

Văn Nhân không mở mắt, thần sắc nhàn nhạt, như không bất ngờ với kết quả này.

Vu ma ma cảm xúc lẫn lộn, định im lặng, nhưng không nhịn được: “Nương nương, ngài hà tất chịu ủy khuất? Mấy năm nay, trong cung, ai giúp được ngài? Ngài sống khó khăn, hà tất quản người khác!”

Đến câu cuối, bà nghẹn ngào.

Văn Nhân vươn tay từ dưới nước, đặt lên mu bàn tay ma ma.

“Lần cuối cùng. Ta đã tận tình tận nghĩa, sau này ai muốn tìm đường chết thì tùy. Dù sao năm đó phụ thân từng nói,” nàng đạm nhiên, “Ngày sau người Văn gia với ta, sinh tử mỗi người an bài thiên mệnh.”

Vu ma ma nín thở, như nghe lại giọng uy nghiêm năm xưa: “Ngày sau người Văn gia với ngươi, sinh tử mỗi người an bài thiên mệnh!”

Khoảnh khắc, cảnh Văn gia thủ phụ binh hoang mã loạn năm ấy như hiện ra.

Bà mãi không quên ngày đó, lão gia luôn cưng tiểu thư lại cắn răng, ôm tiểu thư treo lụa trắng lên xà nhà. Ngoài cửa, hơn hai mươi văn thần ca ngợi lão gia thâm minh đại nghĩa, không làm nhục danh văn đàn. Trong phòng, phu nhân và bà khóc tê tâm liệt phế.

“Giết ta đi, lão gia! Ngươi ép Nhân tỷ nhi chết, là lấy mạng ta…”

Phu nhân quỳ xin, nhưng lão gia không dao động, chỉ nói: “Đây là mệnh nàng.”

Vu ma ma rùng mình. Dù bao năm trôi qua, nhớ lại lời lạnh lùng của lão gia, bà vẫn lạnh người.

Bà lại nhớ ngày sau đó, khi hỏi nương nương có hận không.

Nương nương trầm mặc hồi lâu, rồi bình tĩnh hỏi, nên hận ai?

Bà không trả lời được, nương nương dường như cũng không cần trả lời. Sau câu hỏi, nàng nhẹ vuốt bụng nhỏ còn chưa lộ dưới chăn…

Vu ma ma giật mình.

“Ma ma?”

“Không, không có gì.”

Vu ma ma đè nén, tiếp tục xoa vai, nhưng khi nhìn đôi tay mình, tim đập dữ dội, như thấy lại cảnh tay run bưng thuốc năm ấy. Bên tai vang lên giọng bình tĩnh của nương nương: “Đừng sợ, ma ma. Dù sao tội khi quân ta đã làm nhiều, không thiếu một lần này.”

Cung nhân dọn đồ tắm trong noãn các, mất gần nửa canh giờ.

Lúc này trời sáng, gió tuyết ngừng, ánh nắng ban mai rải xuống hoàng thành.

Văn Nhân mệt mỏi, không ngủ được, tựa gối mềm định thêu hoa.

Vu ma ma lấy hoa lều, kim chỉ, rồi lấy kéo và y phục bán thành phẩm, ngồi may bên bàn gần giường đất.

“Nương nương, hay để Niệm Hạ vào bồi ngài trò chuyện?”

Văn Nhân gạt tóc mai ra sau tai, “Cũng được.”

Vu ma ma đặt y phục, vội ra ngoài gọi người.

Khi gọi Niệm Hạ vào noãn các, bà nghĩ rồi không vội vào, dặn người chuẩn bị canh sâm và trái cây.

Niệm Xuân, đang là y phục cho nương nương ngoài gian, thấy Niệm Hạ được gọi vào hầu, tức đến trừng mắt.

“Ma ma thật bất công,” nàng lẩm bẩm, bất bình.

Giọng không to, nhưng Vu ma ma nghe được.

“Dùng ta mời ngươi vào, để ngươi tự cáo trạng trước nương nương không?”

Niệm Xuân oán một câu đã là tột cùng, nào dám khiêu khích quyền uy của ma ma.

Vu ma ma lạnh lùng liếc nàng: “Niệm Hạ có giọng nói hay, ngươi có không?”

Niệm Xuân im lặng là y phục, tự nhủ không đối đầu ma ma, để sau tính sổ với Niệm Hạ.

Trong phòng, Niệm Hạ muốn làm nương nương vui, ra sức kể chuyện bắt chim trên núi hồi nhỏ. Như Vu ma ma nói, nàng có giọng nói hay, như chuông bạc, nghe rất dễ chịu.

Văn Nhân, khoác cung trang, tựa gối thêu hoa, thỉnh thoảng ngước nhìn nàng, mắt ánh ý cười, khiến tiểu nha đầu đỏ mặt.

“Mặt ngươi đỏ gì?”

Niệm Hạ càng đỏ: “Nương… nương nương… đẹp.”

Văn Nhân cười, cúi mắt thêu: “Trên đời, người đẹp nhiều lắm. Mà đẹp thì có ích gì.”

Niệm Hạ xoắn tay, muốn nói gì, nhưng miệng ngập ngừng, không thốt nên lời.

Văn Nhân xe chỉ luồn kim, uyển chuyển nói: “Niệm Hạ, nghe câu này chưa?” Nàng ngước mắt, trong ánh nhìn chờ mong của Niệm Hạ, nghiêm túc nói: “Càng đẹp, nữ nhân càng lừa người.”

Niệm Hạ ngây ra, rồi vội nói: “Nương nương không thế!”

Văn Nhân bật cười.

Vu ma ma bưng mâm trái cây, bước chân khựng lại, rồi cười, tiếp tục bước vào.

“Tuyết ngừng, gió cũng ngớt, là ngày đẹp hiếm có. Nương nương, sau giờ Ngọ trời ấm, ngài có muốn dạo mai viên không?”

“Mai viên…” Văn Nhân đột nhiên hỏi Niệm Hạ, “Biết hát khúc không?”

Niệm Hạ đáp: “Nô tỳ chỉ biết vài tiểu khúc quê mùa.”

“Giọng ngươi không hát múa kiếm khúc thì phí.” Văn Nhân lấy một quả quýt từ mâm, lột vỏ, bẻ một múi nhét vào miệng Niệm Hạ, “Nhuận giọng đã, lát ta dạy ngươi một khúc.”

Múi quýt mát lạnh trong miệng, nương nương đối diện mỉm cười dịu dàng.

Niệm Hạ ngây ra, rồi luống cuống. Muốn nói, nhưng miệng có quýt; muốn nhổ, lại không ổn. Nàng gấp đến ngấn lệ.

Vu ma ma vỗ lưng nàng, trách: “Đừng ngượng, nương nương thưởng, cứ ăn đi.”

Văn Nhân cười: “Không sao, ăn đi.”

Nàng cầm hoa lều, thảo luận màu sắc, hoa văn với ma ma.

Thấy không ai chú ý, Niệm Hạ thở phào, đỏ mặt cúi đầu, cắn nhẹ múi quýt.

Hương quýt ngọt mát, thứ nàng chưa từng nếm trước khi vào Trường Tín Cung. Vị ngọt lan tỏa, nàng luyến tiếc nuốt.

Vu ma ma liếc thấy nụ cười nhàn nhạt của nương nương, lòng lẫn lộn.

Niệm Hạ vừa nuốt xong, tay chợt nặng. Nhìn xuống, một quả quýt lột sẵn nằm trong tay nàng.

“Nương nương, nô tỳ không…”

“Ăn nhanh, để ta dạy hát.”

Giọng ôn nhu chân thật, Niệm Hạ ôm quýt, không biết để tay đâu. Nàng nhìn Quý phi, nhưng nương nương không nhìn nàng, chỉ cúi mắt xe chỉ luồn kim, tay trắng linh hoạt xuyên hoa lều.

Nàng nhìn Vu ma ma, nhưng ma ma không để ý, cầm kéo hỏi ý nương nương. Nương nương đề vài chỗ, giọng mềm mại chảy xuôi, như xoa dịu lòng hoảng loạn.

Niệm Hạ chỉ biết cúi đầu, nhìn quả quýt ngẩn ngơ.

Thứ quý giá này chỉ dành cho quý nhân trong cung, đâu phải nô tỳ ti tiện như nàng được ăn?

Nàng bất an, muốn nói gì, nhưng nương nương và ma ma không nhìn. Nàng đành cúi đầu.

Cuối cùng, nàng lột quýt, cẩn thận bẻ một múi cho vào miệng.

Thật ngọt.