Tin Thánh Thượng đến Trường Tín Cung lan nhanh như gió khắp lục cung.

Các cung phản ứng khác nhau, nhưng đều kinh ngạc, bởi Thánh Thượng đã nhiều năm không đến Trường Tín Cung ngoài ngày mùng hai. Họ vội sai người dò la ngọn nguồn.

Trường Tín Cung không che giấu, nên tin Quý phi gặp ác mộng, lặng lẽ rơi lệ nhanh chóng đến tai các phi tần.

Tin này như đá ném xuống nước, gợi ngàn tầng sóng.

Nhiều phi tần kinh ngạc, nghi ngờ lỗ tai mình nghe nhầm.

Quý phi tranh sủng, điều này khó tin chẳng kém gì tưởng tượng Quý phi và Hoàng hậu thân như tỷ muội.

Ở Vĩnh Hòa Cung, Trang Phi làm rơi chén trà, kinh ngạc hỏi lại cung nhân mấy lần, xác nhận tin tức chính xác, rồi ngây người hồi lâu.

Lâu sau, nàng hồi thần, sắc mặt lộ vẻ thổn thức.

“Nàng… thế mà cũng tranh sủng.” Nàng vô thức nhìn ra ngoài điện, lòng trăm mối ngổn ngang. Cùng vào cung năm ấy với Quý phi, nàng chứng kiến Quý phi của Trường Tín Cung luôn cao cao tại thượng, không dung nửa hạt cát trong mắt, sống như tiên nữ không vướng bụi trần. Nàng dường như chẳng bao giờ cúi mình trước ai, kể cả Thánh Thượng.

Sáu năm qua, tư thái ấy chưa từng thay đổi.

Từ “tranh sủng” dường như chẳng bao giờ liên quan đến nàng, nhắc đến trước mặt nàng cũng như làm bẩn tai nàng.

Giờ nghe nàng bắt đầu tranh sủng, như thể thấy người luôn siêu nhiên thoát tục ngã xuống thần đàn, khiến Trang Phi nhất thời trăm cảm xúc lẫn lộn.

Trong một thiên điện của Vĩnh Hòa Cung, An Tuyển Hầu thì thầm bên tai Lam Tài Tử.

“Thật sao?”

“Đương nhiên, muội đâu dám lừa tỷ. Lục cung đều truyền khắp rồi.”

Lam Tài Tử khó chịu vặn eo đổi tư thế ngồi, nhíu mày kiều mị: “Quý phi nương nương cũng xem ta là mối uy hiếp?”

An Tuyển Hầu hâm mộ nói: “Lam tỷ tỷ đừng tự coi nhẹ mình. Với dung mạo yêu kiều như đào liễu, đến muội còn động lòng, huống chi Thánh Thượng? Hơn nữa, tỷ đang độ xuân xanh, đúng là thời điểm đẹp nhất của nữ tử…”

An Tuyển Hầu nói nửa câu, Lam Tài Tử hiểu ý nửa câu còn lại.

Quý phi tuy dung mạo như tiên, nhưng đã qua tuổi đôi mươi, thời xuân sắc đẹp nhất đã trôi qua.

Vì thế, khi nàng liên tục ba ngày được sủng ái, Quý phi mới ngồi không yên.

Lam Tài Tử vô thức sờ má, cảm nhận làn da mịn màng, biểu tượng của tuổi trẻ rực rỡ.

“Người đâu, lấy bao thêu của ta lại đây.”

Lam Tài Tử ưỡn lưng, dặn cung nữ.

Nàng thầm nghĩ, túi thơm đã làm xong, ngày mai sẽ dâng lên ngự tiền.

Phản ứng mạnh nhất là ở Khôn Ninh Cung.

Hoàng hậu thất thố làm đổ món san hô đỏ trang trí trong điện.

Cả cung chìm trong kinh ngạc vì Quý phi ngã xuống thần đàn, nhưng phần lớn quên rằng hôm nay là mười lăm, ngày Thánh Thượng vốn nên đến Khôn Ninh Cung.

Hành động của Quý phi là công khai khiêu khích quyền uy lục cung chi chủ.

“Nương nương đừng vội, có lẽ đây là chuyện tốt.”

Thấy Hoàng hậu giận đến đỏ mắt, Trần cô cô tiến lên an ủi.

“Chuyện tốt?” Hoàng hậu nhìn bà, chỉ ra ngoài điện, “Ngày bổn cung đáng ra thị tẩm, Thánh Thượng lại đến Trường Tín Cung! Giờ cả cung chắc đang cười nhạo bổn cung, ngươi còn nói là chuyện tốt? Ngươi định châm chọc bổn cung sao?”

Nghe lời sắc bén, Trần cô cô biến sắc, quỳ xuống.

“Nô tỳ trung thành với nương nương, không dám có nửa phần bất kính, muôn lần chết không chuộc tội!”

Hoàng hậu cắn răng, nhìn Trần cô cô quỳ tạ tội. Đột nhiên, nàng đổi sắc, quay lưng, vai run mạnh.

Trần cô cô kinh hãi, vội vẫy lui cung nhân.

“Nương nương…”

Hoàng hậu không để ý, vẫn nghẹn ngào: “Ta làm Hoàng hậu này có ý gì? Không được sủng đã đành, giờ Thánh Thượng còn hạ nhục ta… Sau hôm nay, Khôn Ninh Cung thành trò cười, ta, lục cung chi chủ, còn mặt mũi nào thống lĩnh hậu cung? Trong cung, ta làm Hoàng hậu như đi trên băng mỏng, đã chẳng dễ dàng. Thánh Thượng không những không thông cảm, còn cổ vũ Quý phi lấn lướt. Đời nào có đạo lý này? Từ thời thánh tổ đến tiên hoàng, triều nào có nữ tử đại thế gia vào cung, làm Hoàng hậu mất mặt? Thánh tổ định quy củ, Thánh Thượng quên hết rồi.”

Trần cô cô cúi đầu, lưng cứng đờ, mắt nhìn xuống đất, môi mím chặt.

Hoàng hậu không nhận ra lời mình đã bất ổn, có tội báng bổ quân vương và triều đình. N Wàng vẫn đắm chìm trong oán trách, tiếp tục: “Các ngươi bảo bổn cung đừng so đo với Văn Quý phi, nhưng bổn cung… không chịu được! Nàng vừa vào cung đã át hết lục cung, phi tần nào đứng trước nàng cũng lu mờ. Hơn nữa, nàng được Thánh Thượng dùng kiệu tám người nâng qua đại lương trung môn vào cung! Ngươi nói, ngươi nói, lúc ấy Thánh Thượng có phải muốn phế hậu?”

Trần cô cô lạnh toát mồ hôi, cổ họng như nghẹn.

Nàng không đáp, vì những lời nhạy cảm này, Hoàng hậu có thể oán trách, nhưng bà, một cung nhân hèn mọn, không thể mở miệng.

Hoàng hậu dường như không trông đợi trả lời. Sau cơn đau lòng, nàng lại oán: “Năm đó Văn Nguyên Phủ đến cầu bổn cung làm Hoàng hậu, khẩn thiết nhờ phụ tá Thánh Thượng, miễn nỗi lo hậu cung. Nhưng sau đó thì sao? Chính con gái ông ta vào cung, phá rối quy củ trăm năm của đại lương! Nếu là thời thánh tổ…”

“Nương nương!” Trần cô cô không nhịn được ngắt lời, cúi đầu dưới ánh mắt bất ngờ của Hoàng hậu, “Nô tỳ phải đi dặn người dò la xem Thánh Thượng có lưu lại Trường Tín Cung không.”

Hoàng hậu rõ ràng rất quan tâm, liền bảo bà đi nhanh.

Trần cô cô ra hậu điện, áo lưng ướt đẫm.

May mà bà đã đuổi cung nhân ra ngoài, nếu không, lời Hoàng hậu vừa rồi lộ ra, hậu quả khó lường.

Nghĩ đến những lời oán than của Hoàng hậu, Trần cô cô cười khổ. Những lời liên quan triều chính, bà không thể giải thích cặn kẽ.

Năm đó Thánh Thượng nghênh đón Văn gia nữ vào cung, nguyên do không thể nói rõ trong vài câu. Thị phi đúng sai, chỉ có thể hiểu ngầm, không thể nói ra.

Nhưng tóm lại, với Văn Quý phi, Thánh Thượng năm đó đã nợ nàng.

Tại Trường Tín Cung.

“Thánh Thượng đến sao?”

Động tĩnh nhỏ nơi cửa khiến Văn Nhân, đang tựa cửa sổ nghỉ ngơi, mở mắt. Nàng khẽ quay đầu, thấy một bóng dáng cao lớn ngang tàng nơi cửa noãn các.

Nàng lộ vẻ bất ngờ, xoa khóe mắt, gạt đi vẻ mệt mỏi, kéo tấm thảm trên đầu gối, đứng dậy, định hành lễ.

“Hôm nay triều sự xong sớm, trẫm đến thăm ngươi.”

Chu Tĩnh cởi áo choàng đen, đưa cho nô tài, bước vài bước, nâng cánh tay nàng.

“Mau đứng lên.”

Văn Nhân đứng dậy nhờ sức hắn, khẽ trách: “Thánh Thượng đến cũng không báo trước, thần thiếp không ra nghênh đón, thật không hợp quy củ.”

“Nghe nói ngươi không khỏe, trẫm không muốn quấy rầy.” Chu Tĩnh ôn hòa nói, nhìn nàng, thấy vẻ mệt mỏi nhàn nhạt trên dung mạo kiều diễm, nhíu mày, “Người đâu, gọi thái y đến.”

Ngoài noãn các, người đáp lời, tiếng bước chân nhẹ nhàng xa dần.

Văn Nhân nhíu mày: “Nô tài nào lắm miệng, đáng đánh đòn.”

Chu Tĩnh ôm nàng ngồi xuống sập ấm.

“Nô tài trong cung ngươi đúng là đáng đánh, không bảo vệ chủ tử tốt, giữ chúng làm gì.”

Lời không nặng không nhẹ khiến Văn Nhân khựng lại, nhìn hắn.

Chu Tĩnh tướng mạo sắc bén, nhưng khí chất ôn hòa, khóe môi thường nở nụ cười dịu dàng, làm dịu đi vẻ lạnh lùng.

Gặp ánh mắt nàng, hắn cười bất đắc dĩ: “Nhìn kìa, thật đánh thì ngươi lại xót.”

Văn Nhân nhìn đi chỗ khác, khi quay khuôn mặt trắng ngần, ngón tay gạt tóc mai ra sau tai.

Bàn tay trên vai nàng khẽ siết chặt, rồi tự nhiên buông ra.

Vu ma ma xin chỉ thị ngoài cửa, cúi đầu bưng ấm trà vào, đặt lên bàn gỗ đỏ, định pha trà.

Chu Tĩnh ngăn bà pha trà cho Văn Nhân.

“Bưng một chén canh bổ dưỡng cho nương nương.”

Vu ma ma vâng lời, nhanh chóng mang chén canh sâm đến.

Chu Tĩnh tự tay đưa chén canh, nói: “Đừng ngại mùi nặng, thỉnh thoảng dùng chút tốt cho ngươi.”

Văn Nhân tựa gối mềm, lộ vẻ bất đắc dĩ.

Nhận chén, nàng liếc hắn, nửa giận: “Vậy thần thiếp chỉ đành tuân chỉ.”

Chu Tĩnh nhìn nàng, bật cười.

Hai người ngồi đối diện qua bàn, một uống trà, một uống canh.

Khi trà cạn, thái y vội vã đến, mồ hôi đầy người.

Ngoài noãn các, ông lau mặt cổ bằng khăn, chỉnh dung nhan, xin vào.

“Nương nương bị ác mộng quấy nhiễu, ưu tư khó giải, khí trệ. Vi thần kê đơn, sớm tối dùng, có thể giải trệ khí.”

Xem mạch xong, lão thái y nói.

Ở cung lâu năm, ông biết bệnh nào cần trị ra sao, nói thế nào. Nghe Quý phi nhắc ác mộng, thấy mạch tượng bình thường, ông hiểu ý.

Chu Tĩnh gật đầu, cho ông lui.

“Ác mộng gì khiến ngươi canh cánh?”

Văn Nhân ngẩn ra, đôi mắt đẹp không lộ chút đau buồn.

Chỉ một thoáng, nàng giấu cảm xúc, quay mặt về cửa sổ, thì thầm: “Kỳ thực… chẳng có gì. Việc nhỏ không đáng khiến Thánh Thượng phiền lòng.”

Chu Tĩnh nhạt nụ cười, vươn Tay véo cằm nàng, xoay mặt nàng lại.

Hắn chợt khựng. Chỉ trong khoảnh khắc, mặt nàng ướt đẫm nước mắt.

Hắn đứng dậy, bước đến bên, nâng mặt nàng.

“Sao thế này?”

Văn Nhân lắc đầu, nước mắt đọng trên mi, nhắm mắt không nói.

Chu Tĩnh nhìn, ánh mắt thâm trầm.

“Trước mặt trẫm, ngươi không cần e dè. Có gì khó chịu, cứ nói thẳng.”

Sáu năm nàng trong cung, chỉ một lần hắn thấy nàng khóc, tháng hai năm Nguyên Bình thứ mười, khi phụ thân nàng qua đời. Nàng khóc thảm thiết, gần như ngất đi. Hắn còn nhớ rõ, nàng quỳ xin phong bế Trường Tín Cung để chịu tang ba năm.

Hôm nay là lần thứ hai hắn thấy nàng khóc.

“Quý phi, nói đi.”

Bàn tay chai mỏng lau nước mắt trên má nàng, hắn chậm rãi nói.

Lời hắn khiến nàng buông e dè. Sau vài lần mi run, nàng khẽ nâng mắt, chua xót kể giấc mộng khiến nàng tim đập.

“Là ta mơ về thời nhỏ, khi theo mẫu thân ở Lũng Tây nhà ngoại. Là nữ lang duy nhất, hai huynh trưởng rất thương ta, luôn che chở khi ta phạm sai…” Nàng nghẹn ngào, “Đêm qua, ta mơ thấy đại ca, thấy dáng vẻ thiếu niên của hắn. Hắn… hắn nói lời từ biệt… Mộng này bất tường, thần thiếp thật sự tim đau khó an.”

Chu Tĩnh im lặng, ánh mắt dò xét từng tấc trên mặt nàng.

“Quý phi, chuyện Văn gia đã không còn liên quan đến ngươi.”

Khi lòng Văn Nhân chìm xuống đáy, hắn nhẹ nhàng nói.

“Đúng vậy, không liên quan.” Văn Nhân tránh tay hắn, miễn cưỡng cười, “Thần thiếp sao không biết. Nhưng khi độc tọa, thần thiếp hận mình không đủ cứng lòng, không thể sắt đá, không thể xóa sạch họ khỏi tâm can.”

Nàng lại nghẹn ngào, quay mặt, dùng tay áo lau nước mắt.

Chu Tĩnh thở dài: “Quý phi, quốc có quốc pháp.”

Đến đây, hắn cuối cùng để lộ ý.

Văn Nhân lung lay, ôm ngực, run giọng: “Đại ca ta…”

Chu Tĩnh lại đặt tay lên má nàng, khẽ vỗ về.

“Vậy, ngươi muốn cầu tình cho hắn?”

Văn Nhân nhẹ lòng, biết đại ca vẫn còn sống.

“Ta không cầu tình.” Nàng lắc đầu, “Quốc có quốc pháp, ta sao nỡ làm khó Thánh Thượng.”

Chu Tĩnh dịu đi, định an ủi, nhưng nàng đẩy tay hắn, đứng dậy quỳ xuống.

“Đại ca phạm quốc pháp, đáng bị trừng phạt, chết không oan. Nhưng huyết nhục cốt nhục này, thần thiếp không thể hoàn toàn cắt đứt với Văn gia. Trưởng huynh như phụ thân, hắn từng che chở thần thiếp nhiều năm. Nếu hắn thật sự đến ngày ấy…”

Văn Nhân nén lệ, dập đầu trước đế vương: “Thỉnh Thánh Thượng cho phép thần thiếp chịu tang cho hắn.”

Chu Tĩnh nhìn xuống, không còn chút ôn hòa trên mặt.

Hồi lâu, hắn lạnh nhạt: “Quý phi, đứng lên.”

Nói xong, hắn bước đi.

Chưa được hai bước, nghe giọng mềm mại phía sau: “Thánh Thượng mai còn đến không?”

Hắn khựng bước.

“Triều sự bận rộn.” Một lát, hắn nói, “Để tối chút.”

“Thần thiếp chờ ngài.”