[Quay về học viện-bầu không khí kì lạ]

Sau khi rời thị trấn Velden, Ash quay lại học viện Orveil. Cậu lặng lẽ bước qua cổng lớn, hòa vào dòng học viên đang di chuyển trong sân, không ai chú ý đến một người như cậu. 

Việc cậu giờ rời đi và quay trở lại, hệ thống không thông báo, và không dòng nhiệm vụ hiện lên, như thể việc cậu rời đi chưa từng xảy ra. 

Ash khẽ nhíu mày, điều đó không bình thường. 

Ký túc xá 

(Truyện chỉ được tác giả viết trên TYT)

Khi quay về phòng, Noel ngủ gục trên bàn, ánh sáng mờ từ chiếc đèn bàn in bóng lên mái tóc bạc kim rối nhẹ. Cậu ngồi lên giường, đặt những trang trong sổ ghi chú, trong lòng bồi hồi lo lắng.

Cậu lặng nghĩ

“Đêm nay… có gì đó sắp sảy ra”

Cậu vẫn nhớ rõ đoạn thoại từng xuất hiện trong cốt truyện gốc, sự kiện 'Khởi Đầu Nhiễm Xạ", nơi khói đen lần đầu vượt qua tường phong ấn và tấn công ngay giữa lòng học viện.

Sân trường, sáng hôm sau

Buổi sáng bắt đầu với lễ tập trung học viên, một nghi thức thường nhật nhàm chán. Ash đứng cùng nhóm NPC cấp thấp ở hàng sau cùng, như thường lệ.

Eiren, người được gọi là thiên tài của lớp Kị Sĩ, đứng ở vị trí trung tâm, gương mặt lãnh đạm, ánh mắt không để lộ cảm xúc.

Ash nhìn lướt qua cậu ta 1 lần, rồi quay đi, không một cảm xúc gì.

Bùm

Một tiếng nổ vang lên từ tầng hầm phía Nam.

Mặt đất rung chuyển 

Gạch tường rạn nứt 

Một đường khói đen phun lên từ khe nứt, như rắn độc phun nọc độc, nhanh chóng bao trùm không khí.

Hệ thống kêu báo động:

[CẢNH BÁO: khói đen đã xâm nhập vào khu vực trung tâm học viện.]

[Tự vệ hoặc sơ tán lập tức. Đơn vị Kị Sĩ tập sự, triển khai phòng ngự]

Tiếng la hét vang vọng khắp sân, nhiều học viên ngã xuống, co giật, mắt chuyển màu máu. Những ai yếu hơn bắt đầu biến đổi, hình dạng vặn vẹo, rít lên như quỷ dữ.

Ash lùi lại, ánh mắt nhanh chóng quét qua khu vực, cậu không chạy, cũng không chiến đấu, chỉ…quan sát.

Cậu biết: giờ không phải lúc nổi bật.

…

Ở trung tâm sân trường, một thiếu niên dùng thanh kiếm bạc gạt khói ra từng nhát dứt khoát, mỗi cú chém như tách đôi không khí.

Eiren - Kị Sĩ được chọn.

Cậu ta đứng chắn trước một học viên nữ đang hoảng loạn, ánh mắt sắc lạnh, động tác không hề do dự.

Ash nhìn thoáng qua

Chạm mắt.

Không có gì xảy ra

Eiren liếc lại, ánh mắt như lướt qua một gương mặt không quan trọng… một ánh nhìn xa lạ.

Một xúc tu khói trườn ra từ góc tường đổ phía sau Eiren, cậu ta không thấy.

Ash rút viên đá đã dính máu trong tay áo, vết thương cũ chưa lành.

Cậu ném

Viên đá bay xẹt qua tai Eiren, trúng thẳng xúc tu.

“REEEEEEEKKK!!!”

Khói gào lên, bị máu của Ash đốt cháy, co lại.

Eiren quay phắt lại, nhìn thấy Ash.

Ánh mắt sắc bén thoáng lộ ra chút ngạc nhiên, không vì ơn cứu mạng, mà vì…phản ứng bất thường của khói khi chạm vào máu.

Ash không nói gì

Eiren cũng không.

Chỉ 1 cái gật đầu nhẹ

Ash quay đi, biến vào dòng người sơ tán, như thể cậu chưa từng ở đó.

Ash nhận được bản thông báo

[Sau sự kiện- Hệ thống ghi nhận]

[Sự kiện khởi đầu Nhiễm Xạ: Hoàn Thành]

[Học viên Eiren: Tăng độ tín nhiệm với Hệ Thống]

[NPC [Ash] không được ghi nhận đóng góp trực tiếp]

Nhưng Eiren… có vẻ nhớ đến cậu.

Không phải vì cảm xúc

Mà vì không ai khác có thể khiến khói đen phản ứng như vậy.

Sau trận chiến, bóng người giữa dòng hỗn loạn.

Ash bước lặng lẽ qua đám người đang chuẩn bị rời khỏi sân trường. Tiếng gọi tên, tiếng thút thít lo sợ và cả tiếng bước chân vội vã hoà lẫn trong bầu không khí sau hỗn loạn. 

Cậu chẳng thuộc về nơi nào trong dòng người ấy.

Khi đang định rẽ lối ra cổng phụ, một bóng người tiến lại gần, nổi bật giữa đám đông là Eiren, vẫn khoác trên mình bộ giáp đơn giản, vết máu và khói bụi chưa kịp lau đi.

Hai người dừng bước khi chỉ còn cách nhau vài bước.

Eiren nhìn cậu, lần này rõ ràng hơn lúc trước.

Cảm ơn vì đã cứu em gái tôi, và lần này nữa"

Ash không trả lời ngay

Ánh mắt cậu giao động nhẹ, rồi gật đầu thay cho lời đáp.

Không ai nói thêm gì, Eiren cũng gật đầu quay người đi, hoà vào dòng người đang dần tan.

Ash nhìn theo bóng lưng ấy, bên cạnh là cô em gái của Eiren vẫy tay với cậu.

Sau sự kiện

(Truyện chỉ được tác giả viết trên TYT)

Cuộc tấn công bất ngờ khiến học viên rơi vào hỗn loạn, nhiều học viên bị thương nặng, một số người không thể phục hồi tâm trí hoàn toàn sau khi tiếp xúc với khói đen.

Dù vậy, so với những gì xảy ra, học viện này vẫn được xem là một nơi may mắn thoát nạn.

Bởi vì Eiren

Sức mạnh của cậu ta vượt xa so với những học viên cùng cấp bậc.

Trong khoảng khắc khói đen sắp nhấn chìm khu vực phía Tây, cậu đã đứng lên 1 mình ngăn chặn nó, kéo dài thời gian cho hệ thống phòng thủ tái khởi động.

Danh vọng của Eiren tăng vọt chỉ sau 1 đêm.

Người ta bắt đầu gọi cậu là "Người Thừa Kế của Kị Sĩ Thánh."

Truyền thông và các học viên khác cũng nhắc đến cái tên ấy với vẻ vừa nể phục vừa lo lắng.

Trong khi đó, nhiều học viện khác không có may mắn như vậy, một số bị phá hủy gần như hoàn toàn, có nơi mất liên lạc. Có nơi chỉ còn lại ký túc xá trống rỗng và bầu không khí nặng nề bao phủ.

Thế giới dường như thay đổi nhanh hơn bất kỳ ai kịp chuẩn bị.

Ash lặng lẽ rời khỏi học viện, giữ kín năng lực của mình,cũng như danh tính thực sự.

Chỉ có một người duy nhất trong đám đông từng nhìn thấy cậu rõ ràng, và người đó đã quay đi mà không nói thêm điều gì.