[ Khung cảng: Kho dự trữ phía sau Học viện Orveil - trời gần trưa]

Mùi ẩm mốc và gỗ cũ phảng phất trong không khí. Cậu tỉnh dậy trên một bao tải lúa cũ. Cảm giác đầu như muốn vỡ tung. 

“ Đây …là đâu?”

“Không phải…mình vừa chơi game sao?”

 Cậu ngẩng lên. Một giọng nói vang lên từ phía cửa 

???

(Truyện chỉ được tác giả viết trên TYT)

"Ồ? Có người trong đó à? Cậu là…thực tập sinh mới à? 

Một cậu trai tóc rối, mặc tạp dề lấm lem bột mì bước vào. Đây là Noel, nhân vật phụ từng chỉ xuất hiện hai đoạn thoại trong game gốc- làm việc ở kho thực phẩm. 

‘Khoan đã…mình biết cậu này. Trong game, cậu ấy đã chết trong nhiệm vụ thứ ba, vì…khói đen tràn qua kho này. Nhưng giờ mới là tuần đầu tiên của học kỳ…’

 "À…ừm, mình là.. thực tập sinh mới. Mới được phân về kho hôm nay. 

Noel chớp mắt, rồi bật cười.

“Haha, thế mà tớ tưởng ai nén trốn vào đây ngủ trưa chứ! Mà… cậu cũng hơi lạ đấy, thực tập sinh gì mà không có bảng tên?”

Khẽ rùng mình. Cậu không có bảng tên thật…nhưng nếu phản ứng quá mạnh sẽ lộ.

“Ờ…chắc rớt lúc chuyển bao gạo hồi nãy rồi. Mình vụng lắm.”

Cười trừ, tay gãi đầu kiểu ngượng ngùng.

Noel: “haha, y chang tớ hồi đầu luôn đấy. Bạn tên của tớ rớt vô thùng dưa muối, suýt bị ông quản kho cho nghỉ việc.”

Noel nháy mắt thân thiện, rồi ngó ra ngoài trời. 

“Dù sao cũng sắp đến giờ nghỉ rồi, cậu chưa có phòng ngủ phải không? Tôi dẫn cậu về khu ký túc.”

Trên đường về ký túc xá học viện Orveil

Con đường lát tá dẫn qua sân trung tâm- nơi các học viên đi lại lác đác. Khói đen mỏng như sương, chỉ lơ lửng ở rìa tầm mắt 

Noel vừa đi vừa chỉ trỏ:

“Phòng y tế bên trái. Lớp học kỵ sĩ ở tòa kia, nhưng bọn tớ thì học sơ cấp nên không được vào.”

Kỵ Sĩ? Vậy ra Noel không phải một trong những người được chọn…"

Nếu mình nhớ không lầm…tuần tới là đợt bùng phát khói đầu tiên."

Ký túc xá- Phòng 207

“Đây, phòng trống. Cậu có thể dùng tạm giường dưới, đồ dùng cá nhân thì cứ nói với cô quản lý. À, chưa hỏi tên cậu?”

“Ash, cậu có thể gọi tôi như vậy”

….

Đêm khuya 

Gió lùa qua cửa sổ hé mở. Cả ký túc xá yên tĩnh, chỉ cón tiếng thở đều của Noel và vài người khác.

Cậu không ngủ được. Có điều gì đó…âm u, nặng nề len lỏi quanh đây.

Rồi…cậu thấy nó.

Từ ngoài sân, một làn khói đen như có ý thức đang trườn qua thảm cỏ, hướng về phía một bụi cây sát tường khu ký túc. Nó không giống như sương - nó bò, nó lượn, như đang rình rập.

Khói đen? Giờ này? Nhưng chưa tới lúc bùng phát mà. 

Đêm đen như mực 

Cậu bước ra, gió lạnh quét qua cổ.

Mỗi bước gần bụi cây, khói đen càng hiện rõ hình dạng, lấp loáng ánh tím…và thứ gì đó bên trong- Như 1 hình người đang co quắt run rẩy.

Có người ở trong kia!?

Một bước nữa, khói xoay mình, như vừa phát hiện ra cậu, nó trườn đến rất nhanh.

Cậu trượt chân, tay quệt vào đá sắc-rách một mảng da, máu rỉ ra.

Trong hoảng loạn, cậu vớ lấy viên đá ấy và ném vào làn khói. 

Xẹt

Viên đá đẫm máu chạm vào làn khói, một tiếng rít rùng rợn vang lên, như ai đó đang bị đốt cháy ở bên trong, làn khói có rút lại, bị thiêu cháy bởi ánh sáng nhạt phát ra từ trình máu của cậu. 

Không khí trở lên tĩnh lặng.

Cậu nhìn bàn tay rỉ máu, thở dốc

“Là…máu mình? Tại sao…?”

“Mình không có kỹ năng gì trong game này. Lẽ ra chỉ là một nhân vật phụ..mà sao…”

Từ bụi cây, một cô bé học viên co ro run rẩy bước ra, cậu kịp đỡ lấy em ấy, may là khói đen chưa kịp xâm nhập hoàn toàn. 

Một bảng thông báo hiện lên 

Bạn đã mở khóa kỹ năng đặc biệt: 

“Máu kháng đen”-máu của bạn khi tiếp xúc với vật chất sẽ tạm thời biến vật đó thành vật dẫn có khả năng thanh tẩy khói đen.

(Dạng năng lực bị khóa trong cốt truyện gốc- chỉ được nhắc đến trong file game bị lỗi mà cậu từng đọc…)

….

Sáng hôm sau - phòng y tế học viện Orveil

Cậu ngồi cạnh giường bệnh, cô bé đã tỉnh, tuy còn suy yếu 

Cô bé:???

“Anh là.. người đã cứu em hả?”

Cậu cười nhẹ:

“Ờ, không có gì đâu. Em không sao là tốt rồi”

Cô bé: “em là Riel…Riel Eiron” 

"Anh trai em là Kairen- chắc anh cũng biết, Kị sĩ đứng đầu khoá trên.”

Riel? Eiron?

Khoan… Kairen Eiron? Nam chính trong bản game gốc?

Trong game, Kairen trở lên lạnh lùng, tàn nhẫn sau khi em gái cậu ấy chết vì khói đen…

Cậu vừa…thay đổi mạch truyện?

(Truyện chỉ được tác giả viết trên TYT)

Trước khi rời khỏi phòng, Riel đã nắm tay cậu lại

“Cảm ơn anh lần nữa. À… còn 1 chuyện lạ.”

“Khi em bất tỉnh, em nghe thấy 1 giọng nói..”

“Nó không giống con người. Nó nói…'Hắn không thuộc về hệ thống này.'”

“Hệ thống..?”

….

Đêm cùng ngày- Trên giường kí túc xá 

Cậu nhìn chằm chằm trần nhà.

“Không thuộc về hệ thống…hệ thống nào?”

“Mình chỉ là 1 NPC, vậy tại sao lại có năng lực không tồn tại trong game?”

“Và tại sao mình vẫn giữ kí ức của ‘người chơi’ …dù không còn là người chơi?”

[Hệ thống nhật ký mở khoá bí mật:]

Bạn vừa nhận ra trong menu vật phẩm cá nhân có 1 mục mới:

   “Dữ liện lạ: NPC [Ash] - trạng thái : KHÔNG XÁC ĐỊNH ”

    Chức năng phụ: Ghi nhận thay đổi cốt truyện / cảnh cáo phá tuyến/ Phản hồi trực giác hệ thống