Vương Nhượng Công quả không hổ danh là cận thần Đông Cung...
"Điện hạ..." Đám thị vệ run rẩy, không biết mình rốt cuộc đã làm gì không đúng với ý của Thái tử.
Tiêu Kiến Thâm nhìn chằm chằm vào quán trọ đang vặn vẹo trong ngọn lửa suốt nửa ngày, nét mặt không biểu cảm. Hắn khẽ nhếch khóe miệng, xoay người bước đi. Vừa đi vừa nói với thuộc hạ hai bên:
"Đi điều tra chủ nhân đứng sau quán trọ, làm rõ thông tin tất cả khách trọ trong đó. Hãy liên hệ với họ để giảm thiểu tổn thất. Mọi tổn thất phát sinh, Đông Cung sẽ bồi thường theo giá thị trường gấp ba lần."
Lời vừa dứt, một vị tướng mặc giáp nhẹ đã cưỡi ngựa lao nhanh từ con phố khác đến. Vừa trông thấy Tiêu Kiến Thâm trước biển lửa, y thậm chí chưa kịp ghìm cương hoàn toàn đã lập tức xuống ngựa, hành lễ:
"Thần Lạc Thủ Ninh bái kiến Thái tử! Thái tử thiên tuế!"
"Đứng lên đi." Tiêu Kiến Thâm nói. Giọng hắn khá ôn hòa, nhưng sắc mặt vẫn không hề biểu lộ nhiều cảm xúc. "Biểu ca không cần khách sáo với ta như vậy."
"Lễ không thể bỏ."
Dù có lời của Tiêu Kiến Thâm, Lạc Thủ Ninh vẫn giữ nguyên sự cung kính, quỳ xuống dập đầu xong mới đứng dậy. Ngay khi đứng lên, hắn lập tức chỉ huy thuộc hạ xếp thành một hàng chắn trước mặt Thái tử, tách người khỏi ngọn lửa đang hừng hực phía trước.
"Ta nghe nói cữu cữu vào cung diện kiến bệ hạ?" Hiếm có dịp gặp người bên ngoại công, Tiêu Kiến Thâm cũng nói vài câu chuyện phiếm. "Cữu mẫu dạo này ít vào cung hơn. Mẫu hậu một mình trong cung cũng buồn, lần sau cữu mẫu nên cùng cữu cữu vào cung, trò chuyện với mẫu hậu nhiều hơn."
Hắn tự thấy lời này vừa chu đáo lại ôn hòa, thậm chí còn ẩn chứa ý muốn cha mẹ hòa giải. Vì thế, hắn nhìn biểu ca, hy vọng đối phương hiểu được.
Không ngờ Lạc Thủ Ninh vừa nghe xong, mồ hôi lạnh lập tức túa ra, thấm ướt cả lớp áo trong dưới giáp sắt!
Ai cũng biết, từ khi Thái tử rời kinh thành năm tám tuổi, trở về ở tuổi mười bảy, rồi thêm ba năm ở kinh đô, đến nay đã mười hai năm Hoàng đế và Hoàng hậu bất hòa.
Từ năm năm đầu, Hoàng hậu Lạc thị cùng gia tộc bị Hoàng đế chèn ép đến mức suýt diệt vong; đến năm năm tiếp theo thì ngang tài ngang sức, giằng co không ngừng; cho đến hai năm gần đây, cuối cùng ép Hoàng đế phải lui về hậu cung, không còn sức quản chuyện triều chính...
Không ai hiểu rõ hơn hắn rằng trong toàn bộ quá trình này, Thái tử đã đóng vai trò lớn thế nào.
Hoàng đế và Hoàng hậu đã đến mức nước lửa bất dung, không thể cứu vãn.
Giờ Thái tử nói lời này... là đang bất mãn vì gia tộc hắn tiếp xúc với Hoàng đế sao? Nhưng gia tộc họ vốn là phe trung thành với Thái tử, sao dám tự tiện gặp Hoàng đế? Hôm nay phụ thân vào cung, quả thực là để giải quyết khó khăn thay Thái tử mà!
Trong lòng Lạc Thủ Ninh xoay chuyển trăm bề, nhưng không dám biện minh một lời, cũng không dám quỳ xuống nhận lỗi quá nhanh. Nếu biện minh, chẳng khác nào chối bỏ trách nhiệm; nếu nhận lỗi quá vội, chẳng phải là đẩy Thái tử vào tình thế khắc nghiệt trước mặt mọi người sao?
Không phải ai cũng dễ dàng quỳ gối, chỉ là khi đối diện Thái tử, không ai không hiểu rõ uy quyền của hắn.
Tiêu Kiến Thâm không biết rằng một câu nói của mình đã khiến biểu ca xoay vần trong lòng bao nhiêu lần. Nhưng hắn vẫn dễ dàng nhận ra sự cứng nhắc trong sắc mặt và cơ thể đối phương.
Lạc Thủ Ninh hiểu rất rõ—trong tất cả những chuyện đã xảy ra, Thái tử rốt cuộc đóng vai trò lớn đến nhường nào.
Quan hệ giữa Hoàng đế và Hoàng hậu từ lâu đã như nước với lửa, không thể vãn hồi. Giờ đây, chỉ một câu nói của Thái tử… phải chăng là đang tỏ ý bất mãn vì gia tộc hắn tiếp xúc với Hoàng đế?
Nhưng bọn họ vốn là phe cánh trung thành nhất với Thái tử, nào dám tự ý qua lại với Hoàng đế? Phụ thân hắn hôm nay vào cung, hoàn toàn là vì muốn giải quyết khó khăn thay Thái tử.
Lạc Thủ Ninh nghĩ vậy, nhưng không dám biện bạch lấy một lời, cũng không dám tùy tiện quỳ xuống nhận lỗi.
Biện bạch, chẳng khác nào thoái thác trách nhiệm; quỳ xuống nhận sai, chẳng phải là khiến Thái tử mang tiếng cay nghiệt trước mặt mọi người hay sao?
Không phải ai cũng dễ dàng quỳ gối, chỉ là—trước mặt Thái tử, không ai không hiểu rõ quyền thế của ngài.
Tiêu Kiến Thâm không biết rằng một câu nói vô tình của mình đã khiến biểu huynh trong lòng xoay chuyển trăm bề.
Nhưng sự căng thẳng trong cơ thể cùng thần sắc cứng ngắc của đối phương, hắn vẫn có thể cảm nhận rõ ràng.
Lúc này, ở một con phố khác, trước mặt Tiết Mậu Khanh đã đứng mấy người vốn có mặt trên tầng hai của quán rượu. Trong đó, một nữ tử yếu ớt, dường như mảnh mai đến mức không chịu nổi gió, chính là người vừa gảy đàn tỳ bà khi nãy. Nàng rón rén tiến đến gần Tiết Mậu Khanh, nhẹ giọng cung kính thuật lại lời Thái tử Tiêu Kiến Thâm vừa nói về việc bồi thường.
Còn về những lời lẽ ô uế của người qua đường, nàng không dám nhắc đến, thậm chí chỉ nghe thôi cũng đã muốn bịt tai chạy trốn, làm như không hay biết gì. Bởi vì nàng hiểu rõ, người trước mặt mình không phải kẻ tầm thường…
Tiết Mậu Khanh khoanh tay đứng đó, trầm ngâm một lúc, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh:
“Các ngươi thật sự tận mắt thấy là thị vệ Đông Cung phóng hỏa?”
“Chuyện chắc chắn như đinh đóng cột.”
“Chỉ vì muốn lấy lòng ta mà đốt cả quán rượu?” Tiết Mậu Khanh cười khẩy, “Ngu xuẩn! Hắn là Thái tử, kẻ nắm trong tay thiên hạ, chứ không phải vương gia nhàn tản ngao du sơn thủy. Nếu thực sự muốn một thư sinh, hắn chỉ cần vươn tay ra là cướp đi, cần gì phải bày trò? Những kẻ nắm quyền sinh sát liệu có để tâm đến phàm nhân tầm thường? Cũng giống như các ngươi, có bao giờ để ý đến lũ kiến dưới chân mình chưa?”
Mọi người đều nín thở, tập trung lắng nghe.
Tiết Mậu Khanh lại cười lạnh một lần nữa:
“Trước giường của bậc đế vương, há có thể để người khác ngủ ngon? Trời sao có thể có hai mặt trời, ai dám để ánh sáng Minh Quang soi rọi trên đầu?”
Nói đến đây, vẫn có kẻ chưa hiểu, y liền nói rõ hơn:
“Quán rượu này đứng tên ai?”
Nữ tử đánh tỳ bà chợt bừng tỉnh, khẽ thốt lên:
“Là người thân cận của Trang Vương!”
“Trang Vương Tiêu Thanh Thái.” Tiết Mậu Khanh chậm rãi nói, “Cho dù hắn có ẩn nhẫn thế nào, luôn tỏ ra quy phục Thái tử, nhưng chỉ cần danh tiếng trong giới sĩ lâm của hắn nhỉnh hơn Thái tử một chút, vậy cũng đủ để Tiêu Kiến Thâm ra tay hạ sát rồi… Thái tử quả nhiên là kẻ sâu sắc, quyết đoán.
"Chỉ là… hắn rút kiếm múa trước mặt Hạng Vũ nhưng lại nhắm vào Lưu Bang, còn ta thì vô tình trở thành con cá bị vạ lây trong trận hỏa hoạn này rồi.”
Cuối câu nói, thậm chí còn ẩn chứa một chút tán thưởng.
Trong lúc đó, trong hoàng cung sâu thẳm, cữu cữh mà Tiêu Kiến Thâm nhắc đến lúc trước đang chắp tay trước mặt đương kim Hoàng đế.
Lời lẽ của y có vẻ tôn kính, nhưng giọng điệu lại không hề kính trọng; tư thế của y trông có vẻ khiêm tốn, nhưng ánh mắt thì không hề khiêm tốn chút nào.
Y vốn là một võ tướng thô lỗ, nên những lời nói với Hoàng đế cũng thẳng thắn, không hề vòng vo:
“Tấm lòng của Thái tử có thể sánh với trời trăng, bệ hạ sớm đã rõ.
Hành động của Thái tử đã cảm động đến cả thiên thượng, bệ hạ cũng chính mắt chứng kiến.
"Thần khẩn cầu bệ hạ, vì giang sơn xã tắc, cũng vì sự an toàn của chính mình, hãy hoàn thành tâm nguyện của Thái tử, trao quyền cho ngài ấy đi!”
Sắc mặt Hoàng đế lúc đỏ lúc xanh, rồi lại tái nhợt. Bàn tay vịn vào long ỷ run lên không ngừng, không rõ là do xấu hổ, tức giận hay kinh hãi.
Trong khi đó, Tiêu Kiến Thâm cùng biểu ca của mình đang trên đường đến phủ Quốc Công tướng quân, thì ở một con hẻm sâu khác, Tiết Mậu Khanh cũng chỉnh trang y phục rồi bước ra khỏi ngõ nhỏ.
Trên mặt y lúc này đã mang theo một nụ cười dường như nhã nhặn, lại có chút phong lưu tùy ý. Y cũng không quá kháng cự, cứ thế theo thị vệ Đông Cung đến tòa Quỳnh Lâu mà Thái tử đã chuẩn bị cho y.
Tòa Quỳnh Lâu này vốn dĩ là nơi Tiêu Kiến Thâm chuẩn bị cho chính mình, diện tích không lớn, nhưng có kết cấu ba tầng, bên dưới lại có rừng trúc và thông reo rì rào, tạo nên một vẻ tao nhã, thoáng đãng mà đầy dụng tâm.
Trong chuỗi sự kiện hôm nay, Vương Nhượng Công có thể nói là đã tính toán mọi chuyện không chút sơ sót…