Tiêu Kiến Thâm, sinh ra trong hoàng thất, thời niên thiếu theo sư phụ du hành giang hồ, từ một thiếu niên kiêu ngạo bồng bột dần trưởng thành, trở thành một nhân vật lẫy lừng thiên hạ. 

Mùa xuân tháng ba, trời vẫn còn se lạnh nhưng vạn vật đã bừng tỉnh. Cành non hé lộc, gió nhẹ đùa bay những bông liễu trắng, hai bên con đường đá xanh vừa được cơn mưa gột rửa sạch sẽ, khắp nơi các cửa hàng đều treo lụa là và hoa lụa mới, màu vàng nhạt, hồng nhạt làm bừng sáng cả một không gian.

Hòa Đình tại Tứ Tượng Nhai là nơi nổi danh nhất kinh thành đối với giới học giả. Không kể đến kinh kỳ dự thi hay chỉ muốn ngao du sơn thủy, tất cả văn nhân tài tử khi đến kinh thành đều mong muốn tham gia một kỳ "Hòa Đình Thịnh Yến" - một cuộc tụ hội của những bậc danh sĩ. Nơi đây, họ có thể phóng bút vung mực, vẽ tranh, luận bàn cùng chí sĩ bốn phương, so tài thư họa. 

Nổi tiếng đến mức từng có lần Tiên hoàng vi hành tới đây, vỗ tay khen ngợi không ngớt và đích thân ban một điều ước cho kẻ giành ngôi quán quân hôm ấy. Nhưng người đoạt giải khi đó chỉ thản nhiên lấy một chiếc trâm hoa trong vườn cài lên tóc rồi tiêu sái rời đi, trở thành một giai thoại mà thiên hạ truyền tụng. Đến cả Tiên hoàng cũng không khỏi tán thưởng phong thái ấy, nhìn theo bóng lưng người đó mà cảm thán mãi không thôi. 

Từ đó, Hòa Đình danh chấn thiên hạ, trở thành nơi mà văn nhân sĩ tử hằng mơ ước. Dù là quyền quý hay hoàng thân quốc thích, cũng không được phép làm càn tại đây. 

Hôm nay lại đến kỳ Hòa Đình Thịnh Yến tháng ba, các nho sinh đang thoải mái vui đùa, người thì ném thẻ trúng đích, kẻ thì thưởng rượu ngâm thơ. Nhưng bỗng nhiên, một âm thanh chói tai vang lên như kéo rách tấm vải lụa, phá vỡ bầu không khí thanh nhã. Tiếng đàn sáo đang réo rắt trong đình cũng khựng lại. 

Sau đó, họ lại nghe thấy một âm thanh khác, lần này còn rõ ràng hơn. 

Là tiếng roi quất vào không trung. 

Sau đó là một giọng nói the thé, nửa nam nửa nữ:

"Thái tử... đến..." 

Các nho sinh đưa mắt nhìn nhau. Một lúc sau, gần một nửa số người đứng lên, chắp tay chào mọi người xung quanh:

"Thái tử đến rồi, chúng ta cũng nên rời đi thôi." 

Nhưng lời chưa dứt, đã có người nhắc nhở:

"Trang Vương đến trước Thái tử, nếu chúng ta đi ngay bây giờ thì có vẻ không ổn lắm." 

Thế là hai phần ba số người vốn định rời đi lại ngồi xuống, chỉ còn một số ít vẫn quyết tâm rời đi. Nhưng vừa bước được vài bước, họ liền bắt gặp thân tín của Trang Vương. Đó là những người mà Trang Vương vừa phái đi khi nghe tin Thái tử sắp đến, cố tình sắp xếp để những người muốn đi tránh mặt Thái tử không thuận lợi. 

Việc này rõ ràng rất chu đáo, khiến nhiều người đang định rời đi lại lưỡng lự và nán lại thêm.

Trên con phố Tứ Tượng bên ngoài Hòa Đình, tiếng roi báo hiệu đoàn tùy tùng của Thái tử vang lên rõ ràng. Theo sau đó, đội ngũ thị vệ mặc giáp chỉnh tề nhanh chóng tiến vào. Dân chúng trên phố như thủy triều tản sang hai bên, rút vào trong cửa hàng, chỉ dám len lén nhìn ra từ cửa sổ và cánh cửa. 

Không lâu sau, tiếng bánh xe nặng nề lăn trên đá vang lên. Một cỗ xe ngựa xa hoa dần xuất hiện. 

Mái xe hình vòm bảo thạch, bốn vách khắc họa "Bách điểu triều phụng" tinh xảo, trang trí bằng vàng ròng và ngọc bích, tua rua màu vàng rũ xuống lấp lánh. 

Bốn con tuấn mã trắng như tuyết kéo xe, tám bánh xe đồng bộ lăn đều, mười bốn võ sĩ cường tráng theo hầu. 

Sau khi đoàn cận vệ tiên phong mở đường, một thái giám ôm kim khí đi cạnh xe chậm rãi cất cao giọng: 

"Cấm đường! Thái tử giá lâm-" 

... 

Thái tử Tiêu Kiến Thâm đã đến.

Lại một lần nữa, tiếng nội giám trong đội tùy tùng cao giọng truyền báo: 

"Hoàng Thái Tử giá lâm--" 

Lời vừa dứt, một tiểu thái giám theo sau xe ngựa lập tức chạy lên trước, quỳ sấp người xuống bên trục xe, cao giọng hô: 

"Thái tử, xin xuống kiệu!" 

Cửa xe dát vàng chậm rãi mở ra từ bên trong. 

Một bàn tay thon dài vươn ra trước, theo sau là trường bào thêu tứ trảo kim long hiện vào tầm mắt của mọi người. Ngay sau đó, bóng dáng Hoàng Thái Tử dần lộ diện. Ánh dương rực rỡ chiếu rọi, làm cho gương mặt ngài tựa như phủ trong vầng kim quang chói lọi, khiến người ta không khỏi thất thần, chẳng dám nhìn thẳng! 

Đôi hắc sắc tạo hài điểm nhẹ lên lưng thái giám đang quỳ phục, tựa như giẫm trên cát bụi mà không vương chút bận lòng. Trong chớp mắt, Hoàng Thái Tử đã vững vàng bước xuống xe. 

Biết trước tin tức, Trang Vương đã sớm đợi sẵn ở cửa. Ngài hành lễ theo quốc lễ để bái kiến Hoàng Thái Tử, còn Thái Tử thì theo gia lễ mà hoàn lễ với thúc phụ. 

Trang Vương đã ngoài bốn mươi, để râu dài thanh nhã, mỉm cười định đưa tay đỡ cháu mình đứng dậy, nhưng trước khi ngài kịp làm vậy, Hoàng Thái Tử đã tự mình đứng thẳng lên. 

Chi tiết nhỏ này chỉ lọt vào mắt vài người xung quanh, song Trang Vương vẫn giữ vẻ thản nhiên như không, cùng Hoàng Thái Tử sóng vai tiến vào vườn. Vừa đi, ngài vừa cười nói: 

“Kiến Thâm cũng tới rồi, vậy thì cùng bản vương vào trong xem các vị thư sinh đi.”

Triều đại này mang quốc tính Tiêu, Hoàng Thái Tử danh tự Kiến Thâm. 

Nghe thấy hoàng thúc nói vậy, Tiêu Kiến Thâm khẽ gật đầu, đáp một chữ: "Được." 

Cả hai cùng tiến lên. Mãi đến lúc này, mọi người mới có thể nhìn rõ dung mạo Hoàng Thái Tử. Chỉ thấy ngài trán rộng, mắt sâu, mũi cao, môi mỏng, thân hình cao ngọc, đứng vững như tùng, tựa như mỹ ngọc tinh khiết. Thường phục đỏ thắm được ngọc đái thắt gọn, trên ngực và mu bàn tay đều có tứ trảo kim long thêu nổi, tựa như sắp nhảy vọt ra ngoài. Người xung quanh không ai dám nhìn thẳng, chỉ vội cúi đầu. Trong khoảnh khắc ấy, điều duy nhất họ có thể nhớ là dáng hình uy nghiêm ấy và ánh mắt sắc lạnh tựa băng sương. 

Mọi người cùng nhau tiến vào Hoa Đình, nơi vừa rồi còn rộn ràng ca múa, bỗng chốc không khí trở nên tĩnh lặng. Ánh mắt toàn trường lập tức hướng về Tiêu Kiến Thâm và Trang Vương. Nhưng rồi, giống như những kẻ hầu cận bên ngoài, bọn họ cũng không dám nhìn thẳng vào Hoàng Thái Tử, ánh mắt chỉ đành chuyển về phía Trang Vương. 

Song, thiên hạ đã bao lần chứng minh, chỉ cần Hoàng Thái Tử ngồi đó, thì chẳng ai có thể thu hút sự chú ý của người khác. 

Tiêu Kiến Thâm cùng Trang Vương đi vào, không chút do dự ngồi xuống vị trí chính tọa duy nhất, rồi nói với hoàng thúc: "Hoàng thúc, mời an tọa." 

Dẫu là thân thúc thúc ruột thịt của Kiến Thâm, Trang Vương vẫn phải mỉm cười lùi lại một khoảng rồi mới ngồi xuống vị trí dưới. 

Không khí trong Hoa Đình càng thêm trầm lặng. Ánh mắt của mọi người xao động, chẳng ai dám trực tiếp đối diện với Thái Tử. 

Điều này cũng chẳng có gì lạ. Trên thực tế, theo thời gian Tiêu Kiến Thâm trưởng thành, chớ nói đến bách tính hay sĩ tử, ngay cả Trang Vương cũng không thích đường đột chạm mặt hay sóng vai cùng cháu mình. 

Có lẽ trên đời thực sự tồn tại loại người như vậy-bất luận bản thân thế nào, chí ít bề ngoài lại như thiên sinh uy nghiêm, khí thế không thể ngăn cản. 

Ngồi ở chính tọa, ánh mắt Tiêu Kiến Thâm đảo qua từng người trong sảnh. Một thoáng yên lặng, rồi ngài chậm rãi mở miệng: 

"Hôm nay ai là thủ khoa?" 

Lời vừa dứt, một người từ trong đám đông bước ra. 

Tiêu Kiến Thâm nhìn thoáng qua liền hơi khựng lại, trong lòng âm thầm tán thưởng: “Tốt!”

Người bước ra ấy là một thanh niên thư sinh tầm hai mươi, dung mạo tuấn mỹ, da trắng môi hồng, mày kiếm mắt sáng. Hắn vận y bào thiên thanh, đứng giữa gió nhẹ, phong thái như ngọc, tựa núi vững vàng. 

Thư sinh đoạt giải nhất tiến lên trước, cung kính nói: "Học sinh Tống Tỉnh Phi, bái kiến Điện Hạ." 

Dứt lời, hắn hai tay dâng lên bài văn của mình, vốn đã được chọn làm đệ nhất. 

Chuyện này vốn có thái giám bên cạnh tiếp nhận thay, nhưng Tiêu Kiến Thâm không hề để tâm đến quy củ mà tự mình đưa tay nhận lấy. Khi ngón tay hai người chạm nhau, Tống Tỉnh Phi như bị điện giật, vội vàng rụt tay lại, trên gương mặt trắng nõn lập tức phủ một mảng đỏ ửng. 

Bên cạnh, Trang Vương khẽ ho một tiếng. 

Tiêu Kiến Thâm cúi đầu xem bài văn trong tay. Chỉ thấy văn tự khúc chiết hoa mỹ, luận điểm sắc bén đanh thép, quả là một tác phẩm thượng hạng. Ngài gật đầu hài lòng, rồi nói với Tống Tỉnh Phi: 

"Bài của khanh, Cô rất vừa ý. Không biết khanh có bằng lòng đến phủ của Cô, cùng Cô đàm luận thâu đêm, để Cô--" 

Trang Vương lại ho một tiếng. 

Tiêu Kiến Thâm ngừng lại, quay sang hỏi: "Hoàng thúc, người không khỏe sao?" 

Trang Vương dẫu có là thân thúc của Kiến Thâm, cũng chẳng tiện trực tiếp nhắc đến sở thích của cháu mình. Đành hai lần đánh tiếng nhắc nhở, sau đó mơ hồ đáp: "Không có gì, không có gì, Kiến Thâm không cần lo lắng." 

Đối thoại kết thúc, Tiêu Kiến Thâm lần nữa nhìn về phía Tống Tỉnh Phi. Chỉ thấy thư sinh tuấn tú kia lại lui về sau một bước, cung kính chắp tay nói: 

"Không dám nhận ân sủng của Điện Hạ. Học sinh đã có thê nhi, bọn họ đang tha thiết mong ta trở về. Điện Hạ... Điện Hạ long chương phượng tư, học sinh thực không dám... không dám mạo phạm thiên nhan..." 

Trang Vương cùng các thư sinh khác đều thầm tán dương: Đây mới là tấm gương chính trực của bậc thư sinh! Hiểu lễ, rõ đạo, trung dũng, nghĩa khí! 

Tiêu Kiến Thâm: "......" 

Ngài nhìn gương mặt đỏ bừng tựa ánh bình minh, cùng dáng vẻ eo lưng run rẩy của người trước mặt, nhất thời không biết nên đáp thế nào. 

Một lúc lâu sau, ngài chậm rãi nói: "Cô nào có bảo khanh không được về với thê nhi đâu..." 

Lời này chẳng khác nào uy hiếp trắng trợn! 

Tất cả mọi người trong sảnh đều thầm sinh lòng thương cảm với Tống Tỉnh Phi. 

Mà lúc này, đối diện với Tiêu Kiến Thâm, áp lực trên vai Tống Tỉnh Phi cũng nặng tựa Thái Sơn. Khuôn mặt hắn lúc đỏ bừng, lúc tái nhợt, biểu cảm biến hóa khôn lường, cực kỳ phức tạp. 

Đúng lúc có kẻ vì chính nghĩa mà định bước ra ngăn cản, bỗng có một tiếng cười khẽ cùng tiếng ngâm nga văng vẳng từ đám đông truyền đến. 

Tiêu Kiến Thâm thuận theo âm thanh nhìn qua, chỉ thấy nơi rặng liễu rủ bên hồ, một thư sinh áo xanh bước ra từ sau thân cây. 

Ánh nước long lanh, liễu biếc mềm mại, vạt áo phất phơ theo gió, y bước từng bước nhẹ nhàng mà thanh thoát, như tiên nhân giẫm trên sóng nước mà tới. 

Vừa cười, y vừa ngâm nga: 

"Cỏ biếc xanh xanh liễu vàng tươi,

Đào lê rực rỡ hương thầm khơi.

Gió đông chẳng cuốn sầu phiền mất,

Chỉ khiến xuân sang hận chẳng vơi." 

"Thế gian vốn chẳng có gì, chỉ người ngu tự chuốc lấy phiền muộn. Học sinh Tiết Mậu Khanh, bái kiến Điện Hạ." 

Khi y đến gần, mọi người cùng Tiêu Kiến Thâm đều nhìn rõ dung mạo đối phương. 

Chỉ thấy thư sinh này cũng vô cùng trẻ tuổi, mày tựa liễu rủ, mắt tựa phượng hoàng, môi đỏ như chu sa, mũi cao tựa ngọc. Cả người phong thần tuấn lãng, tựa như Văn Khúc tinh giáng thế, tựa như một bức họa bước ra từ tranh. 

Y mỉm cười, quay sang thủ khoa mà nói: 

"Thái Tử đã đồng ý để Tống huynh về đoàn tụ với thê nhi rồi mà? Điện Hạ uy nghiêm trọng, huynh dù có ngưỡng mộ, cũng nên nghĩ đến người kế tiếp đang chờ đợi a." 

Tống Tỉnh Phi sững sờ, chợt bừng tỉnh, nhanh chóng cúi đầu che mặt, nói: "Tạ ơn Điện Hạ khoan dung." 

Nói xong, hắn vội vã rời đi. 

Mọi người đồng loạt thở phào, thầm khen ngợi Tiết Mậu Khanh khéo léo giúp Tống Tỉnh Phi thoát thân. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt họ lại tràn đầy lo lắng-bởi kẻ vừa bước ra lần này, lại là chính y.

Tiết Mậu Khanh thản nhiên nói về việc mình may mắn được xếp hạng ba trong yến tiệc Hoa Đình lần này, rồi hai tay dâng bài văn lên Thái tử. 

Những năm gần đây, rất hiếm ai có thể giữ phong thái điềm nhiên, ung dung trước mặt hắn. Đặc biệt là câu "Thế gian vốn không chuyện, chỉ người tự làm rối." khi nãy, lại càng như nói trúng tâm tư hắn. 

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy Tiết Mậu Khanh, Tiêu Kiến Thâm đã cảm thấy lòng vui thích. Nhưng sau sự việc của vị trạng nguyên trước đó, lần này hắn chỉ phất tay để thị vệ bên cạnh nhận bài văn thay mình. 

Gã thị vệ vội vàng tiếp nhận, cung kính dâng lên trước mặt Thái tử. 

Tiêu Kiến Thâm hạ mắt nhìn bài văn trong tay. 

Lối viết cảnh sắc kỳ dị, văn phong biến hóa quỷ quyệt, trong sự huyền ảo lại chứa đựng hào tình mãnh liệt, hòa quyện giữa tình và cảnh, đạt đến mức xuất thần nhập hóa. Càng đọc, hắn càng thấy trong bài văn toát ra một cốt cách phiêu dật, không nhiễm bụi trần. Đây chính là bậc tài sĩ mà hắn muốn thu nhận trong chuyến đi lần này. 

Lòng vui mừng càng sâu sắc, Tiêu Kiến Thâm đặt bài văn xuống, dứt khoát tuyên bố: "Cô thấy người này có thể xếp hạng nhất." 

Mọi người xung quanh nhìn Tiết Mậu Khanh-một thư sinh dung mạo như nữ tử, phong tư như thần tiên-trong lòng tuy phức tạp nhưng không ai dám phản bác Thái tử. 

Trang Vương sau khoảnh khắc trầm ngâm, cũng không tìm ra lý do để phản đối, đành gật đầu chấp thuận: "Vậy thì theo ý Thái tử." 

Tiêu Kiến Thâm chậm rãi đánh giá "Trạng nguyên" đứng trước mặt mình, càng nhìn càng hài lòng. Ngay khi hắn vừa hé môi định mở lời, bỗng bên ngoài vang lên tiếng binh khí giao đấu, tiếp theo là tiếng hô hoán gấp gáp: 

"Có thích khách! Bảo vệ Thái tử! Bảo vệ Thái tử!" 

Đám thị vệ và hoạn quan bên cạnh hắn lập tức hoảng loạn, tranh nhau che chắn trước mặt Thái tử, tựa như ngay khoảnh khắc sau sẽ có một mũi tên bắn thẳng về phía hắn vậy! 

Trong sự xô đẩy hỗn loạn ấy, Tiết Mậu Khanh vốn đứng trước mặt Thái tử cũng bị cuốn vào vòng bảo vệ. Y lảo đảo vài bước, chưa kịp đứng vững thì đã bị Tiêu Kiến Thâm từ trên ghế đứng dậy, một tay đỡ lấy. 

Thái tử vốn chỉ có ý "ái tài chi tâm" mà ra tay tương trợ. Không ngờ khi cánh tay vừa vòng qua eo đối phương, hắn lập tức cảm giác có gì đó không đúng.

Không phải vì vòng eo mảnh dẻ mềm mại đến mức bất thường, cũng chẳng phải vì làn da lộ ra dưới cổ áo trắng muốt tựa ngọc dương chi sáng rực đến chói mắt, mà chính là- 

Bên dưới lớp da thịt kia, ẩn giấu một luồng nội lực thâm sâu khó lường! 

Tiêu Kiến Thâm thoáng dừng lại, để phòng ngừa bất trắc, tay hắn từ đỡ chuyển sang vỗ nhẹ, lướt qua lưng, eo và cổ tay đối phương. 

Tiết Mậu Khanh bị hắn nâng đỡ, bỗng cảm thấy một luồng tê dại từ chỗ bị chạm lan ra toàn thân. Cổ tay còn chưa tính, nhưng từ sống lưng lan xuống eo, tê mềm đến mức khiến y gần như mất hết khí lực. 

Lòng y trỗi lên một cơn giận dữ, nhưng ngay sau đó lại âm thầm bật cười lạnh nhạt: 

"Quả nhiên, lời đồn không phải không có căn cứ. Đương kim Thái tử đúng là kẻ háo sắc phong lưu, tên sắc quỷ đói khát!" 

Chỉ trong chớp mắt, âm thanh náo động bên ngoài đã dần lắng xuống, Tiêu Kiến Thâm cũng buông tay, để Tiết Mậu Khanh đứng vững. Ánh mắt lướt qua y, đối phương lập tức tự giác lui lại một bước. 

Mặt hắn vẫn không đổi sắc, chậm rãi tiếp nhận lời bẩm báo của thị vệ: "Thích khách đã toàn bộ bị bắt giữ." 

Hắn chỉ nhàn nhạt gật đầu. 

Đợi đám thị vệ giải tán, mọi người lần lượt trở về vị trí, ánh mắt hắn lần nữa lướt qua Tiết Mậu Khanh, trong lòng chỉ còn một nỗi tiếc nuối sâu sắc- 

Một kẻ nội lực thâm hậu như vậy, sao lại không thể đứng vững chỉ vì bị xô đẩy? 

Lại thêm một kẻ được kẻ khác phái đến làm gian tế bên cạnh hắn. 

"Ái khanh bản giai nhân, nại hà vi tặc?" (Khanh vốn là tài tử phong lưu, cớ sao lại làm kẻ gian?) 

Hắn chìm trong suy tư. 

Lúc này, Trang Vương đã bắt đầu trò chuyện với Tiết Mậu Khanh. Sau đôi ba câu đối đáp, thấy đối phương chọn trong khay đồ ban thưởng mấy quyển sách chú giải của bậc đại nho, Trang Vương mỉm cười gật đầu, sau đó quay sang Tiêu Kiến Thâm: 

"Kiến Thâm-" 

Hắn nâng mắt nhìn Trang Vương. 

Trang Vương mỉm cười nhắc nhở: "Nên ban thưởng cho Tiết khanh rồi." 

Tiêu Kiến Thâm hiểu rõ. 

Từ xưa đến nay, vì truyền thuyết "cài hoa xướng họa" mà người đoạt giải quán quân thường được ban thưởng một đóa hoa tươi theo mùa, nên yến tiệc Hoa Đình còn được gọi là "Yến cài hoa." 

Ngay trước mặt hắn, trên khay cũng có một cành đào vừa hái. 

Hắn đặt bài văn xuống, cầm lấy nhành đào, đưa tay cài lên mái tóc của đối phương.

Hoa đào rực rỡ, đỏ thắm gò má mỹ nhân. 

 

Trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời trên ứng dụng TYT

Download on the App Store Tải nội dung trên Google Play