Khâu Lục cất tiếng hỏi, giọng nàng không lớn nhưng lại rõ ràng, so với mấy nô bộc khác thì hiển nhiên có phần khí thế hơn khiến Tầm Nô giật nảy cả mình.

“Chủ nhân ngươi là ai vậy?”

"A?" Tầm Nô ngơ ngác, "Là Dương công tử ạ."

"Vậy A Ân đâu? Rốt cuộc họ làm gì?"

Tầm Nô cau mày, vẻ kinh ngạc:
“Ngươi... cái gì cũng không biết sao?”

“Ừm.” Khâu Lục gật đầu, dáng vẻ ngoan ngoãn đáng tin.

Tầm Nô nhìn nàng một lúc, ánh mắt vừa nghi ngờ vừa ngơ ngác sau cùng lại bất giác bật cười nhỏ, như cười một điều gì đó thật hoang đường.

“Dương công tử là tam công tử của Dương gia. A Ân công tử tên thật là Dương Ân là tiểu công tử. Dương gia là danh môn vọng tộc, ba đời đều xuất thân nguyên lão triều đình là dòng họ cựu quý có ơn với hoàng thất.”

Khâu Lục nghe xong, yên lặng một lúc rồi thở dài trong lòng:
Đây quả thật là một con thuyền giặc lớn...

“Vậy…” Nàng nghiêng người, hạ thấp giọng tiến sát lại gần Tầm Nô. Tầm Nô tuy hơi lúng túng nhưng lại không lùi ra.
“Vậy người mà chúng ta vừa gặp là ai?”

"Ngươi, ngươi nói ai cơ?" Tầm Nô ngơ ngác.

“Chính là người khiến cả đám chúng ta phải quỳ rạp xuống ấy.”

“Cái đó... ngươi cũng không biết?”

“Không biết.”

“Ngươi—!”

Tầm Nô trừng mắt qua bóng tối ánh mắt như đang nhìn một sinh vật kỳ dị từ nơi khác rơi xuống, cuối cùng đành hạ giọng giải thích, cẩn trọng như đang nói điều cấm kỵ:

"Là Tiên Đế... Ngươi không biết Tiên Đế sao?"

“Tiên đế là ai?”  Khâu Lục mở to đôi mắt sáng lấp lánh bộ dáng vô tội như thật, giọng ngây thơ:
“Ta từ nhỏ đã bị nhốt, không biết gì hết.”

“A?” Tầm Nô như bị giáng một chưởng, ngữ khí cũng thay đổi:
“Thật xin lỗi…”

“Không sao.”

"Tiên Đế..." Tầm Nô nói rồi lại cảm thấy sợ hãi, "Hay là, đợi khi nào có cơ hội ta sẽ kể cho ngươi nghe nhé?"

Khâu Lục không trả lời, chỉ lặng lẽ áp sát cả người về phía hắn tai gần như dán lên miệng Tầm Nô, mặt kề mặt.

Tầm Nô: …

Tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Cuối cùng, sau một hồi lắp bắp cố gắng, hắn cũng nói xong được đoạn cần nói. Khâu Lục thì dường như chẳng để ý gì đến sự lúng túng của hắn chỉ lặng lẽ quay về chỗ mình, nằm xuống rồi nhắm mắt.

Mặc dù giọng Tầm Nô có chút lắp bắp không rõ vì sao, nhưng nàng miễn cưỡng cũng hiểu ra cơ sự.

Triều đại này từng có một thời gian chìm trong bóng tối của quyền lực, bị Thái hậu tiền triều thao túng.

Bà ta lạm dụng quyền thần, đùa giỡn triều cương, cấu kết ngầm với Tư Đồ Đổng Hoạn, gây nên sự bất mãn sâu sắc trong giới quý tộc lâu đời. 

Giữa cơn loạn thế, Thái hậu và Tư Đồ Đổng Hoạn vì muốn dẹp yên những tranh đấu ngấm ngầm, đã quyết định đưa con trai của Tiên Đế lên ngôi, biến hắn thành một con rối trên ngai vàng.

Hậu cung của Tiên Đế không được sủng ái, chỉ có ba hoàng tử. Tứ hoàng tử Minh Âm xuất thân thấp hèn chỉ mới năm tuổi. 

Thập nhị hoàng tử Minh Ngọc Xuyên tuy tuổi nhỏ nhưng có mẫu thân là công chúa nước Sở, từ nhỏ ngây thơ trong sáng, đặc biệt kính cẩn tin phục tiền Thái hậu. Chính vì thế, hắn được chọn làm con rối, khoác lên long bào, đăng cơ thành Đế Thiên Tử.

Ngây thơ trong sáng ư...

Khâu Lục nhớ lại kẻ điên tên Minh Ngọc Xuyên kia, không nhịn được giật nhẹ khóe môi. Một kẻ điên chính hiệu, tâm tư biến hóa khôn lường, hỉ nộ bất định, ánh mắt vừa lạnh vừa trống rỗng.

Mảnh giấy gói vàng, cùng chiếc trâm cài tóc, đều được Khâu Lục giấu kỹ trong vạt áo. Ngoài nàng ra, bảy nô lệ còn lại chắc chắn cũng đều nhận được vật gì đó giống thế. 

Dù nàng chưa hỏi Tầm Nô, nhưng mười phần thì chín đã rõ, mọi người đều được "tuyển chọn" đến Kim Vân Đài mang theo một mục đích ngầm.

Mục đích gì? Ám sát hắn? Hay bị hắn ám sát?

Dù là bên nào, cũng chẳng khác gì nhau: mỗi người đều đang giẫm chân lên vũng bùn của tám trăm cạm bẫy.

Khâu Lục trong lòng hạ quyết định.

Cha ngươi có thể chạy, thì lão nương đây cũng chạy.

Nói trắng ra chính là bỏ trốn!

Nàng không phải nô lệ của cái thời đại điên đảo này, không phải thứ bị định sẵn sống hay chết theo mệnh lệnh của kẻ khác. Nàng không sống để làm công cụ trong tranh đấu của ai, càng không phải thứ pháo hôi vứt ra dùng một lần rồi bỏ.

Đời trước, nàng đã từng bò lên từ đáy bùn. Đời này, nàng càng không thể chết không hiểu vì sao.

Chỉ cần tìm được một hang động ẩn mình sống cả đời, nàng cũng không cần phải chịu sự sắp đặt của người khác hoặc chết trong những cuộc tranh đấu vô nghĩa, trở thành một con tốt thí vô dụng.

Đầu óc nàng mơ màng, cơn sốt khiến cơ thể lạnh lẽo vẫn chưa tan hết. Nàng cuộn tròn người nhắm mắt nằm, luôn cảm thấy phía sau có tiếng nói nhỏ nhẹ hỏi nàng: "Vậy ngươi tên là gì?"

“Ngươi... gọi là gì vậy?”

“Ngươi... ngủ rồi sao?”

“Ngươi tên là gì?”

Khâu Lục mệt mỏi rên khẽ một tiếng, giọng mũi dày đặc như sương mù phủ sông:

"Lạnh..." Khâu Lục khẽ than một tiếng, "Lạnh quá..."

Phía sau lặng im một hồi.

Tiếng nói phía sau khựng lại một chút, lát sau Khâu Lục cảm thấy một mùi hương dễ chịu thoang thoảng tiến lại gần.

Là Tầm Nô.

Hắn cẩn thận đem chăn của mình phủ lên người nàng, động tác nhẹ nhàng đến mức không nghe nổi tiếng động.

Khâu Lục nửa mê nửa tỉnh mở mắt, muốn nói một lời cảm tạ. Nhưng mí mắt nặng trĩu, thân thể rã rời, lời chưa kịp ra miệng nàng đã chìm vào giấc ngủ, yên ổn dưới hai tầng chăn ấm.

*

Ngày hôm sau, có lẽ là lần đầu tiên từ khi đến nơi này, không có ai tới đá nàng dậy khi trời còn chưa sáng.

Khâu Lục ngủ một mạch đến tận khi nắng đã lên cao.

Là Tầm Nô nhẹ nhàng lay tỉnh nàng, bàn tay đặt trên vai chỉ như gió thoảng. Nàng lờ mờ tỉnh lại, đầu vẫn còn nặng, vừa ngẩng lên đã nhìn thấy gương mặt hắn nét mặt dịu dàng như ánh sáng ban mai, khiến nàng nhất thời ngẩn người.

Tầm Nô để tóc dài, làn da trắng mịn trời sinh, đôi mắt cong cong khi cười, trên người mặc bạch y tinh tươm. Nhìn chỉ tầm mười bốn mười lăm tuổi, giữa trán có in một ấn ký hình thanh liên, thanh nhã mà thần bí.

Dáng người tuy gầy, nhưng nụ cười lại giống như... một viên kẹo bông, mềm xốp mà ấm lòng. Nếu nàng không nhầm thì giống như một con Samoyed biết cười vậy.

“Ngươi tỉnh rồi à?”
Hắn đưa cho nàng hai khối bánh bột ngô còn ấm “Ăn chút gì đi cho có sức.”

Khâu Lục khựng lại, khẽ nói lời cảm ơn, cúi đầu ăn chiếc bánh ngô còn ấm nóng mà Tầm Nô mang đến.

Nàng cần nhanh chóng bổ sung dinh dưỡng, để bệnh mau khỏi.

Một giọng nói mang theo mỉa mai vang lên từ bên cạnh.

"Ngươi cứ kệ hắn,"

Khâu Lục ngẩng đầu theo phản xạ, mới phát hiện bên kia còn có một người nàng suýt nữa đã quên mất sự tồn tại của hắn.

Thiếu niên nọ chống khuỷu tay lên lưng ghế, tay còn lại bưng chén canh, nhìn có vẻ lười nhác mà ánh mắt lại sáng như có lửa. So với Tầm Nô hắn rõ ràng phóng túng hơn, trang phục không chỉnh tề, tóc chưa vấn gọn vài chiếc lục lạc nhỏ đong đưa dưới vạt tóc. Nét mặt hắn có vài phần giống Tầm Nô, nhưng nơi đuôi mắt và khóe mày lại mang vẻ diễm lệ, giữa trán cũng là ấn ký thanh liên như đúc.

Chỉ sợ hai người này... là huynh đệ.

“Hở chút là yếu ớt bệnh tật, ngươi liền nghĩ mình không phải nam nhân nữa à?” Lật Nô hừ lạnh, "Nũng nịu thế kia còn muốn Tầm Nô bưng cơm hầu hạ, tưởng mình là chủ tử chắc?”

Khâu Lục: …

Tầm Nô ngồi cạnh nàng, quay đầu nhíu mày nhìn Lật Nô. Đối phương hừ nhẹ một tiếng rồi không nói thêm tiếp tục ăn.

Tầm Nô lại xoay người, cúi người, nhỏ giọng nói với nàng:
“Hắn không biết... chuyện của ngươi, ta chưa nói.”

Khâu Lục đang ăn dở bánh, ngẩng đầu liếc nhìn hắn.

Hôm qua nàng đã nhận ra Tầm Nô là người tính tình hiền lành. Nhưng nàng không dễ gì đặt lòng tin. Nàng vốn nghĩ hắn sẽ đem chuyện mình là nữ lén bẩm báo với người khác, nào ngờ hắn không nói nửa lời.

Không chỉ không nói, còn bảo vệ nàng.

Là thật sự thiện lương.

“Ta tên có một chữ, là chữ ‘Lục’.” Khâu Lục nói, ngữ khí bình thản nhưng giọng lại thấp hơn bình thường.

"Lục? Lục trong âm luật?"

 Tầm Nô nghiêng đầu, ánh mắt nghiêm túc suy nghĩ, còn ra vẻ đang tra chữ trong đầu như học trò đọc sách.

“Không.” Khâu Lục chậm rãi đáp, “Là màu xanh lục như lục thảo.”

“Lục Nô,” hắn mỉm cười, ánh mắt cong cong “Ta nhớ rồi.”

Khâu Lục thông minh, khéo léo, lại không xấu bụng, càng khinh thường việc lợi dụng lòng tốt của người khác. Nàng hơi nhổm người, hé vạt áo, khiến Tầm Nô giật mình, "Ngươi, ngươi muốn làm gì vậy?"

“Ngươi có thể giúp ta một chuyện không?” nàng hỏi.

Chưa chờ hắn đáp nàng đã khẽ đứng dậy, vén lớp áo ngoài lên làm Tầm Nô hoảng hốt bật lùi nửa bước:
“Ngươi, ngươi làm gì vậy?”

Khâu Lục liếc hắn thần sắc bình thản như không, từ trong lớp áo lấy ra một mẩu bạc vụn, đưa về phía hắn.

“Ta đang sốt, thân thể còn yếu. Vài ngày tới, có thể nhờ ngươi mỗi ngày mang thêm chút bánh bột ngô cho ta không?”

Tầm Nô giật mình, rồi khẽ lắc đầu:
“Chuyện nhỏ nhặt như vậy, cần gì đưa ta bạc? Hơn nữa ngày thường ngươi nói chuyện cũng nên nhỏ tiếng một chút, đừng gây chú ý. Nơi này... không phải chỗ an toàn.”

Hắn đẩy tay nàng trở lại. Khâu Lục lại lần nữa đưa bạc cho hắn. Mấy lượt giằng co, Tầm Nô đành bất đắc dĩ thu lấy.

*

Mấy ngày kế tiếp quả nhiên Tầm Nô đều mang bánh bột ngô đến cho nàng, còn luôn dư ra một hai cái để phòng lúc đói.
Mỗi lần nhận bánh, Khâu Lục đều thầm nhớ kỹ nợ ân tình này, nàng không quên.

Nhưng nàng không thể cứ thế tiếp tục.

Bệnh tình của nàng chậm mãi không khỏi. Cả ngày nàng nằm không dậy nổi, khiến trong phòng ba người, ai nấy đều bất an. Lật Nô sợ nàng mắc bệnh đậu mùa hay bệnh truyền nhiễm gì đó, mấy lần đòi ra ngoài tìm Phong Sung đuổi nàng đi, đều bị Tầm Nô ngăn lại.

May có Tầm Nô che chở, lần nào cũng ra mặt ngăn cản.

Nhưng kéo dài như vậy cũng không phải cách. Một ngày nào đó Tầm Nô không còn ngăn nổi hoặc chỉ cần có người đưa chuyện ra bên ngoài... nàng sẽ mất mạng không kịp trở tay.

Huống hồ, viện nữ nô gần đây đã xảy ra chuyện. Nghe nói đã có hai người bị giết, xác ném ngoài sân như giẻ rách. Mà trong đám nam nô này, Lật Nô lại càng không phải kẻ tử tế.

Không thể ở lại đây chờ chết.

Phải tìm cách đổi chỗ ở.

Kim Vân Đài lớn như vậy, dù nàng nằm suốt trong chăn thỉnh thoảng cũng vẫn mở mắt quan sát. Bên ngoài yên tĩnh bất thường, không có lính canh không có tuần tra, cả Phong Sung và nữ đầu bếp cũng chưa từng đi kiểm tra từng gian phòng một.

Nàng có thể lặng lẽ dời đi, ẩn vào một căn phòng khác.

Tầm Nô luôn lo nàng đói bụng, mỗi lần đều mang dư thêm vài cái bánh bột ngô. Khâu Lục không ăn hết, gom góp lại dùng mảnh vải rách gói vào, từng chút tích trữ.

Thời gian qua đi, nàng cũng đã tích được không ít.

Nàng nghĩ, đêm nay hẳn… là lúc thích hợp.

Khâu Lục chọn đêm khuya để hành động, thân thể đã đỡ hơn đôi chút nàng len lén rón rén rời khỏi phòng.

Phía chân trời một màu đen kịt. Không biết Kim Vân Đài vốn dĩ là nơi thế nào, chỉ biết từ lúc nàng đặt chân tới đây chưa từng thấy được ánh sao hay ánh trăng.

Mọi thứ đều tĩnh lặng, âm u như bị lãng quên.

Gió đêm lạnh lẽo, Khâu Lục ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm đen ngòm, thở ra một hơi, xách theo gói bánh nhỏ trong tay, như con ruồi không đầu chạy về phía trước. Đến một cái sân sau có giếng, nàng dừng lại, xác định không nghe thấy tiếng ngáy hay bất kỳ âm thanh nào khác của người, mới tiếp tục nhẹ nhàng bước đi.

Đến khi chạy ngang qua một sân sau có giếng, nàng mới dừng lại thở. Sau một hồi áp tai lắng nghe, xác nhận không có tiếng ngáy, không có hơi thở người, nàng lại tiếp tục men theo lối nhỏ.

Đẩy cánh cửa đầu tiên, đó là một căn nhà chứa đầy tro bụi và đồ tạp nham. Nàng đi tiếp, đẩy thêm vài cánh cửa nữa, nhưng đều không thể nghỉ ngơi được. Khi đã thấm mệt, bỗng phía trước truyền đến một tiếng động rất nhỏ.

Ngay lúc cảm thấy mệt mỏi, chợt—

Một tiếng động rất nhỏ vang lên phía trước.

Như tiếng nức nở bị ép nghẹn từ trong cổ họng.

“Cứu với… Cá vàng… Ta sai rồi…”

Rồi "thịch" một tiếng, như có vật nặng rơi xuống nước. Khâu Lục vốn đang bệnh, đầu óc mơ hồ, nhất thời ngây người.

Cho đến khi nghe thấy tiếng khóc nghẹn ngào từ phía ánh trăng hắt vào qua khung cửa đối diện.

Khâu Lục đang trong người còn bệnh, đầu óc vốn đã nặng nề giờ lại như bị đánh ngẩn ra. Nàng đứng yên tại chỗ, nghe rõ tiếng nức nở thổn thức mỗi lúc một rõ ràng, dường như phát ra từ gian phòng bên cạnh.

Khâu Lục theo bản năng lui lại mấy bước.

Tiếng khóc kia… nghe thật sự rất đáng thương.

Chết đuối sao?

Nàng vốn không biết bơi cho giỏi, hơn nữa thể lực hiện tại không đủ, có xông vào cũng chưa chắc cứu được người.

Nhưng nếu...

Nhưng nếu nàng bỏ đi...

Người kia cứ như vậy chết trong nước, vậy phải làm sao bây giờ?

Nàng không quen biết ai, nơi này cũng không có khả năng còn có người khác nguyện ý giúp đỡ người kia. Đi gọi Tầm Nô? Cũng chỉ sẽ hại hắn...

Khâu Lục "Ái da!" một tiếng, mạnh tay vỗ vào đùi, xách theo gói đồ rồi không ngoảnh đầu lại chạy vào phía ánh trăng, giọng nói lớn đến nỗi ngày thường cũng khó mà át đi: "Ngươi làm sao vậy! Ta đến cứu ngươi!"

Tiếng khóc đáng thương kia chợt im bặt.

Mọi nơi tối đen như mực, không nhìn rõ gì cả. Khâu Lục cho rằng cô gái kia bị chết đuối, vội vàng hô lớn: "Ngươi ở đâu? Ngươi còn sống không...?"

Nàng buông tay nải, dang tay lần mò như kẻ mù giữa bóng tối.

Chẳng mấy chốc, bàn chân nàng đã chạm sát mép ao suýt chút nữa trượt xuống.

Gió lạnh thổi qua mặt nước, lạnh đến buốt cả tim. Trong lòng ao kia đúng là có người. Một xác nữ tử đã chết mặt mũi vặn vẹo vì bị bóp cổ, cổ quẹo về một bên vẻ mặt vẫn mang theo kinh hoàng chưa tan. Dưới làn nước đen đặc, từng đuôi cá vàng lặng lẽ lượn quanh thi thể, khiến cảnh tượng càng thêm ghê rợn.

Ngay bên bờ ao, có một thiếu niên tóc dài buông xõa, y phục đen nhánh gần như rũ hẳn xuống đất, ngồi gập người như muốn tan vào trong bóng tối.

Nước mắt giàn giụa khắp gương mặt hắn. Trong tay còn ôm một con cá vàng nhỏ đã chết, mình cá phủ đầy bùn đất, ánh vảy không còn phản sáng. 

Gương mặt hắn… là một vẻ đẹp mong manh và vô cùng tàn nhẫn.

Là Minh Ngọc Xuyên.

Đôi mắt phượng vốn đang khóc thút thít vì con cá vàng chết, lúc này lại ngước lên nhìn người đang dò dẫm tiến lại gần trong bóng tối.