Thành phố ngầm được xây dựng trong lòng Tín hiệu, kết cấu phức tạp vô cùng, ngõ ngách đan xen chằng chịt, những nơi ánh đèn không thể rọi tới đã trở thành môi trường hoàn hảo để sản sinh bóng tối.

Lúc này, từ sâu trong con hẻm liên tục vang lên những âm thanh giòn tan.

Trần Từ khẽ mím môi, lạnh lùng nhìn hàng Alpha đang quỳ trước mặt.
Cậu liên tục xoa xoa eo mình, lớp vải cọ s*t vào da, để cơn đau lấn át cảm giác khó chịu khi bị người lạ chạm vào.

Tinh thần lực khổng lồ đến khó tưởng tượng cô đọng lại trong không gian nhỏ bé này, đè ép khiến đám Alpha gần như không thể thở nổi.

Tựa như cả trọng lực cũng đã thay đổi, dưới áp lực kinh người, những Alpha thân hình cao lớn mạnh mẽ lại chật vật quỳ xuống đất, thậm chí không thể ngẩng đầu lên, chỉ có thể trông thấy ống quần của Omega trước mặt.

Nhưng đó vẫn chưa phải điều đáng sợ nhất.

Bị đè ép đến mức không chỉ cơ thể, mà cả đầu óc cũng trở nên chậm chạp đến cực độ. Tinh thần lực này quá mãnh liệt dù chủ nhân của nó không có ý định tấn công, nhưng nó vẫn len lỏi xâm nhập vào từng ngóc ngách.

Sự kiêu ngạo trên vẻ ngoài của đám Alpha này đã biến mất, trong đầu bọn chúng đang vô cùng đau đớn.
Trần Từ đúng là được nuôi dưỡng cẩn thận trong Tháp Trắng từ nhỏ, nhưng cậu tuyệt đối không phải là một tờ giấy trắng ngây thơ chẳng hiểu gì.

Bạn của Trần Niệm… chính là đám người này sao?

Lông mày Trần Từ khẽ nhíu lại. Ngay khoảnh khắc biểu cảm cậu thay đổi, một Alpha vừa nãy còn trêu ghẹo cậu bỗng dưng không kiểm soát được mà giơ tay lên, tự tát mạnh vào mặt mình.

Chát!

Cái tát vang dội đến mức lập tức hằn lên một dấu tay đỏ, xem ra da mặt hắn cũng không dày như tưởng tượng.

Âm thanh này như một mệnh lệnh, ngay tức khắc, những Alpha khác cũng lần lượt làm theo, tiếng bạt tai liên tiếp vang lên.

Thiếu niên Omega đứng đó, thần sắc bình thản. Sáu tên côn đồ quỳ rạp trước mặt cậu, thần trí hỗn loạn, tự tát mình hết cái này đến cái khác — một cảnh tượng đủ để khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải kinh ngạc há hốc mồm.
Chỉ là, ngoài Trần Từ ra, chẳng có ai khác nhìn thấy.

Không thèm để ý đến đám người kia thêm một giây nào, cậu quay người, chuẩn bị tiếp tục con đường về nhà.

Nhưng rồi bỗng phát hiện, ở đầu hẻm bên kia, có một bóng người đang đứng.

Là một Alpha xa lạ, dường như đã quan sát từ lâu.

Bước chân Trần Từ khựng lại, theo bản năng xếp hắn vào cùng một nhóm với đám người này.

"Tránh ra." Giọng cậu không lớn, âm điệu cũng bình thản, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, chẳng ai dám xem nhẹ lời cậu.

Vậy mà người kia không những không bị dọa chạy, ngược lại còn to gan tiến lên hai bước.

"Có lẽ cậu hiểu lầm rồi, tôi không cùng phe với bọn họ."

Alpha lịch thiệp đưa tay ra, câu nói tiếp theo lại càng khiến Trần Từ bất ngờ: "Ngay từ lúc ở quán ăn, tôi đã để ý đến cậu. Theo dõi đến đây chỉ để hỏi một câu — tôi có vinh hạnh được mời cậu dùng bữa không?"

Nghe vậy, Trần Từ ngước mắt lên, cuối cùng cũng nghiêm túc quan sát hắn.

Là một gương mặt trẻ tuổi, chắc chỉ ngoài hai mươi một chút, dung mạo khá anh tuấn, ít nhất trông còn dễ nhìn hơn đám côn đồ kia nhiều.

Điều thu hút sự chú ý của Trần Từ là đôi mắt hắn. Mắt trái là màu đen bình thường, nhưng mắt phải lại là sắc vàng rực rỡ.

Alpha mỉm cười nhã nhặn, bàn tay vẫn kiên nhẫn chờ câu trả lời của cậu.

… Cùng ăn trưa sao?

Trần Từ nghĩ đến 0.11 tinh tệ trong tài khoản của mình, lại nghĩ đến quãng đường ba tiếng nữa mới về đến nhà. Giờ đã là buổi chiều, bữa sáng ít ỏi chắc chắn không đủ để cầm cự đến tối. Cậu rất đói.

Sau một thoáng cân nhắc giữa việc nhịn đói và ăn cùng một Alpha xa lạ, cậu chọn suất ăn trưa miễn phí.

Nếu đối phương có ý định làm gì đó, kết cục đã nằm ngay sau lưng cậu rồi.

Trần Từ lấy một tờ khăn giấy trong túi ra, dùng nó ngăn cách rồi mới tao nhã đặt tay lên lòng bàn tay Alpha.

"Đó là vinh hạnh của anh."

Alpha cười, nụ cười sảng khoái nhưng dường như còn mang theo chút ý vị mờ ám khi đạt được mục đích.

Chưa kịp để hắn nắm lấy, Trần Từ đã nhanh chóng rụt tay lại, gấp gọn tờ khăn giấy rồi cất vào túi.

"Tôi là Tsavorite." Alpha tự giới thiệu, "Lúc nãy tôi thấy cậu vào quán ăn rồi rất nhanh lại đi ra, nên đoán chắc là có chuyện gì đó. Không tiện hỏi ngay tại chỗ, tôi mới theo dõi một chút."

Trần Từ không nhớ lúc ở quán có người này, cậu chỉ thản nhiên đáp một tiếng: "Tôi tên là… tôi tên là Cửu Nguyệt."

Cửu Nguyệt (tháng 9) là tháng sinh của cậu. Hiện tại, cậu đang dùng danh tính của Trần Niệm, nhưng không muốn tiết lộ quá nhiều với Tsavorite. Đối mặt với một Alpha xa lạ, giữ lại một chút thông tin vẫn tốt hơn.

Cái tên này vừa nghe liền biết là giả.

Nhưng Tsavorite cũng không để tâm đến sự đề phòng của Trần Từ, chỉ hỏi: "Muốn ăn gì?"

"Gì cũng được."

"Vậy đi theo tôi, tôi biết gần đây có một chỗ khá ổn."

Trần Từ đi theo Tsavorite, đến một con phố rộng rãi hơn. Ở thành phố ngầm, bất kể thời gian nào cũng mang cảm giác như chợ đêm, có một nét đặc biệt khó tả.

Họ đi vào một quán ăn, chọn một bàn trống rồi ngồi xuống.

Chẳng bao lâu sau, vợ của chủ quán bước đến, nhanh nhẹn dùng giẻ lau qua mặt bàn. Lớp vải ẩm ướt trượt qua bề mặt để lại một chút vệt dầu.
Trông có vẻ không được vệ sinh cho lắm, cũng chẳng phải kiểu quán ăn cầu kỳ.

Nhưng Trần Từ không quá bận tâm. Cậu không mắc chứng sạch sẽ, chỉ đơn giản là ghét việc tiếp xúc với người khác.

"Xem thử muốn ăn gì đi." Tsavorite đưa thực đơn cho cậu. Trần Từ lướt qua một lượt, nhiều món trong đó cậu chưa từng thấy bao giờ.

Được mời ăn không có nghĩa là cậu có thể tận dụng triệt để "suất cơm miễn phí" này. Cậu chọn một phần ăn đơn giá cả phải chăng. Đúng lúc ngẩng đầu lên, liền bắt gặp ánh mắt của Tsavorite đang chăm chú nhìn mình.

Bị bắt quả tang đang nhìn lén, Alpha lập tức lúng túng, vội nâng cốc trà lên uống để che giấu sự bối rối.

Trần Từ lại không hề xấu hổ, ngược lại còn nhìn chằm chằm vào hắn.

Con mắt màu hổ phách kia thực sự rất thu hút. Sau khi quan sát kỹ, Trần Từ có thể khẳng định đó là một con mắt nhân tạo.
Mắt giả được làm rất tinh vi, nhưng khi Tsavorite chớp mắt, cậu vẫn có thể nhận ra nó không đồng đều như mắt thật bên trái.

Rất có thể mắt phải của Tsavorite đã bị cắt bỏ vì một lý do nào đó.

Có thể là do chấn thương, cũng có thể là bệnh tật.

Món ăn được dọn lên rất nhanh. Đương nhiên, vẻ ngoài của nó không thể sánh với những món cậu thường ăn, nhưng khi nếm thử, hương vị lại mang đến một cảm giác mới lạ.

Rất ngon, thậm chí còn ngon hơn cả gan ngỗng sốt nấm truffle do đầu bếp hoàng gia chế biến.

Trần Từ cúi đầu ăn, cậu ngồi trong một quán ăn nhỏ vừa ồn ào vừa không sạch sẽ cho lắm, đối diện không còn là vị hôn phu trên danh nghĩa, mà chỉ là một Alpha cậu mới quen chưa đầy mười lăm phút.

Cậu chỉ biết hắn tên là Tsavorite, có một con mắt nhân tạo. Ngoài ra, không biết gì hơn.
Hai người đều rất trầm lặng, có lẽ vì không gian xung quanh quá náo nhiệt, khách khứa cũng đông, nên không hề cảm thấy ngượng ngùng.

Trần Từ ăn sạch phần ăn của mình, cuối cùng cũng lấp đầy bụng. Cậu đặt đũa xuống, dùng khăn giấy lau từng ngón tay, rồi nói với Tsavorite: "Cảm ơn."

"Không có gì." Tsavorite đã ăn trước đó rồi, nên chỉ vừa uống trà vừa nhìn Trần Từ ăn.

Hắn thanh toán tiền, rồi hỏi: "Bây giờ cậu muốn đi đâu?"

Trần Từ hơi do dự, rồi đáp: "Tôi muốn về nhà."

"Nhà xa không? Có cần tôi đưa cậu về không?"

Từ đây đến chỗ ở của Trần Niệm, đi bộ ít nhất mất ba tiếng, mà Trần Từ thì chẳng có tiền đi xe.

"Có tiện không?"

"Đương nhiên là tiện, tôi cũng không có việc gì bận." Tsavorite đứng dậy, "Đi thôi."

Không rõ Tsavorite có mục đích gì, nhưng ít nhất đến giờ, hành động của hắn chưa khiến Trần Từ cảm thấy bị mạo phạm. Tạm thời có thể coi hắn là một người tốt bụng.

Trần Từ báo tên khu vực mình ở, lúc Tsavorite định gọi xe, cậu liền ngăn lại: "Không cần đâu, đi tàu điện là được rồi."

Chắc chắn xe riêng trong thành phố ngầm sẽ không rẻ.

May mắn là trạm tàu điện ở ngay gần đó. Trong lúc đợi tàu, Trần Từ chăm chú quan sát bảng điện tử thay đổi theo từng chuyến xe. Một chuyện bình thường với mọi người, nhưng lại hoàn toàn mới lạ đối với cậu.

Khi tàu điện tiến vào trạm, dòng chữ trên bảng cũng thay đổi. Tsavorite gọi cậu: "Tàu đến rồi."

Trần Từ theo hắn lên xe. Giờ này không có nhiều người, chỗ ngồi vẫn còn trống khá nhiều.

Cậu chọn một chỗ cạnh cửa sổ, lặng lẽ nghiêng đầu nhìn ra ngoài. Khi tàu điện khởi hành, cảnh vật bên ngoài cũng bắt đầu lùi dần về phía sau.

Những công trình kim loại cũ mới đan xen, mạng lưới đường ống chằng chịt, ánh đèn chiếu sáng khắp nơi, dòng người khoác lên mình đủ kiểu trang phục, đi lại giữa ánh sáng nhân tạo và bóng tối.

Xô bồ, chật chội — những điều này, với cư dân thành phố ngầm, đều là cuộc sống thường ngày.

Trần Từ nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ. Khi tàu điện lướt qua đường hầm tối tăm, cậu vô tình thu hút bởi lớp kính phản chiếu, Tsavorite bên cạnh đang lén nhìn mình.

Trần Từ khựng lại một chút. Trong ánh mắt tưởng như kín đáo của Alpha, cậu vẫn giữ im lặng, tiếp tục nhìn ra ngoài, chờ tàu điện ra khỏi đường hầm mới giả vờ như chẳng nhận ra điều gì.

Nửa tiếng sau, Trần Từ xuống xe ở trạm gần nơi ở nhất. Cậu không nghĩ đến việc tiết lộ địa chỉ cụ thể cho một Alpha mới quen là ý hay, nên chỉ nói: "Cảm ơn đã đưa tôi về."

Tsavorite nghe ra hàm ý trong lời nói của cậu, hắn hơi tiếc nuối vì không thể đưa người đến tận nhà, nhưng vẫn nói: "Không có gì. À... có thể cho tôi xin phương thức liên lạc không? Lỡ sau này gặp rắc rối gì, cậu có thể tìm tôi bất cứ lúc nào."

Sự mong chờ trong mắt đối phương khiến lời từ chối mắc kẹt lại, Trần Từ đổi sang một cách nói uyển chuyển hơn: "Nếu lần sau còn gặp lại, tôi sẽ trao đổi thông tin liên lạc với anh."

"Được." Tsavorite không ép nữa, chỉ cười: "Vậy hẹn lần sau gặp lại."

Trần Từ gật đầu, cậu nhìn vị Alpha này lần cuối — người đã chủ động giúp đỡ mình lúc khó khăn — rồi xoay người, bước về hướng nơi ở.

Mới đi được vài chục mét, phía sau bỗng vang lên một tiếng gọi lớn.

"Cửu Nguyệt!"

Trần Từ lập tức nhận ra đó là cái tên giả của mình. Quay đầu lại, cậu thấy Alpha vẫn đứng nguyên tại chỗ, lớn tiếng nói: "Tôi tên là Tsavorite!"

Sự ngốc nghếch này làm Trần Từ sững sờ. Cậu hiểu Tsavorite có lẽ chỉ muốn nhắc cậu đừng quên tên hắn, nhưng cái cách phô trương như phim truyền hình thế này thật khó mà quen được.
Tiếng hô của hắn thu hút không ít ánh mắt, trước khi bị để ý nhiều hơn, Trần Từ vội gật đầu: "Tôi sẽ nhớ."

Cậu không biết Tsavorite có nghe thấy không, nhưng ít nhất khi cậu nhanh chóng rảo bước, Alpha cũng không gọi thêm nữa.

Khu vực Trần Niệm sống, ngay cả trong thành phố ngầm cũng thuộc dạng nghèo nàn.

Trần Từ cẩn thận bước qua vũng nước bẩn trên đất, nhưng từ trên cao, một giọt nước không biết từ đâu rơi xuống vai cậu. Cậu chỉ đành tăng tốc, nhanh chóng băng qua con hẻm này.

Không khí tràn ngập mùi hỗn hợp của rác thải. Trần Từ nín thở, cắm đầu đi, cuối cùng cũng tìm thấy lối vào tòa nhà 72-01.

Cậu lên tầng ba, tường ở cầu thang loang lổ, từng mảng sơn bong tróc rơi xuống đất, đọng lại thành một đống nhỏ màu trắng.

Bên cạnh cánh cửa tầng ba, có rất nhiều hình vẽ nguệch ngoạc bằng bút màu. Những nét vẽ đã cũ, rõ ràng là bút tích của trẻ con.
Là do Trần Niệm từng vẽ sao?

Trần Từ đứng nhìn một lúc, rồi đặt tay lên máy quét vân tay. Sau khi vài giây quét ngắn ngủi, hệ thống báo lỗi xác thực.

Quả nhiên.

Cậu và Trần Niệm là anh em sinh đôi giống nhau đến mức như hình phản chiếu, nhưng dù có chung DNA, dấu vân tay cũng không thể hoàn toàn trùng khớp.

Hai người lớn lên trong môi trường khác biệt, sự ảnh hưởng của những yếu tố sau khi sinh đã tạo nên những sai lệch nhỏ trong vân tay.

Lúc trao đổi vòng tay thông minh, họ đã nhập luôn vân tay của đối phương vào thiết bị của mình để tránh mọi sơ suất.

Nhưng hệ thống cửa nhà Trần Niệm thì chưa lưu dấu vân tay của cậu, nên cậu bị chặn lại bên ngoài.

Trần Từ ấn chuông cửa. Vài giây sau, có tiếng hỏi từ bên trong: "Ai đấy?"

"Chú Giang, là cháu đây." Trần Từ cố bắt chước ngữ điệu của Trần Niệm, "Không biết sao khóa cửa tự nhiên không nhận diện được."
Cậu kiên nhẫn chờ, một lát sau, cửa mở.

Người đàn ông trung niên trước mặt có mái tóc hoa râm, nửa khuôn mặt và cánh tay đầy những vết sẹo đỏ sậm do bỏng, lưng hơi còng, trông già hơn nhiều so với tuổi thật.

Dù trong hồ sơ ghi ông ta chỉ ngoài ba mươi, nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, Trần Từ đã nhận ra — đây chính là Trần Đại, người quản gia nhà họ Trần từng bỏ mạng trong trận hỏa hoạn năm đó.

"Sao hôm nay về sớm vậy?"

Giang Đại không ngờ chỉ trong một buổi sáng, đứa trẻ ông nuôi nấng bao năm đã bị thay thế. Ông thậm chí chẳng nhìn kỹ Trần Từ, chỉ định kiểm tra ổ khóa: "Hệ thống nhận diện vân tay hỏng rồi à?"

"Để cháu xem thử." Trần Từ nhanh chóng tiếp nhận việc này. Thấy Giang Đại vẫn mặc đồ ngủ, cậu nói: "Có làm phiền chú nghỉ ngơi không?"

"Không đâu, chú cũng vừa định nằm một lát."

"Vậy chú cứ nghỉ đi ạ, lát nữa cháu cũng đi nghỉ luôn."

Giang Đại đáp một tiếng, rồi vào phòng.

Trần Từ mở hệ thống an ninh của căn hộ, nhanh chóng nhập vân tay và dữ liệu mống mắt của mình vào.

Vậy là không còn vấn đề gì nữa.