Cuộc sống cũng không có gì thay đổi vì đào được vàng, ít nhất là bề ngoài không có, vẫn cứ như cũ.

Chuyện này tuy không ai dám hé răng ra ngoài, nhưng mấy anh em trong nhà đều biết, cũng dặn dò nhau không được nói ra, sợ người ngoài biết được sẽ rước họa vào thân.

Người nhà họ Triệu sớm đã có kinh nghiệm giữ bí mật, họ rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, đặc biệt là mấy cô con dâu. Cuộc sống nhà Triệu tuy khó khăn thiếu thốn, nhưng trong nhà hòa thuận êm ấm, mấy anh em không có mâu thuẫn gì, chị em dâu sống chung cũng tốt, mẹ chồng không khắt khe, bố chồng hiền lành, cả gia đình đồng lòng gắng sức, đến bữa ăn rau dại cháo loãng cũng cảm thấy có vị.

Cho nên chuyện vàng bạc gì đó, cũng không tận mắt thấy, trong lòng luôn có cảm giác không thật, nghe qua liền bỏ ngoài tai.

Ngược lại, việc khai hoang ở nơi hoang vắng kia họ lại để bụng hơn.

Thời gian này, ba anh em nhà Triệu lâu lâu lại thay phiên nhau đi khai hoang ở nơi thần tiên kia, bận đến chân không chạm đất. Trong thôn còn râm ran lời đồn, nói Triệu Tam Địa là kẻ không ra gì, tối đến không biết làm gì, ban ngày ngáp ngắn ngáp dài, còn bị người ta thấy đang làm việc thì lăn ra ngủ trên đất.

Trong lúc bận rộn, thời gian thấm thoắt trôi qua.

Cuối thu, trời cuối cùng cũng thương tình, mưa nhỏ rả rích mấy trận. Mấy ngày đó, già trẻ lớn bé thôn Vãn Hà đều chạy ra ngoài hứng mưa cười lớn, dường như gặp được cơn mưa rào sau bao ngày khô hạn, nỗi buồn trên mặt hiếm hoi lộ ra nụ cười.

Năm nay từ tháng năm đã hạn hán liên miên, đất đai thiếu nước, cả nhà phải ngày ngày gánh nước sông đi tưới, nếu không thì năm nay sợ là mất trắng.

Tuyệt đối không chỉ là mất mùa.

Sau này thấy lòng sông ngày càng cạn, sắp lộ cả cát, người trong thôn rốt cuộc không thể ngồi yên, gọi mấy thanh niên trai tráng đi lên thôn trên xem tình hình thế nào, lo lắng họ chặn nguồn nước. Năm hạn hán, ai cũng lo cho ruộng nhà mình, ai còn quản người khác sống chết, chuyện thôn trên chặn nguồn nước thôn dưới không phải hiếm khi xảy ra, trước kia hai thôn còn vì thế mà đánh nhau kết thù.

Kết quả đi xem mới biết thôn trên cũng hạn, cả Đồng Giang trấn, thậm chí cả huyện Quảng Bình đều thiếu nước, không đơn giản chỉ là lòng sông thôn Vãn Hà khô cạn.

Không phải người chơi xấu, mà là ông trời chơi xấu.

Cũng chẳng còn cách nào, chỉ có thể ngày ngày cầu khấn, đêm đêm mong chờ, cuối cùng đến cuối thu cũng mong được mưa.

Mưa thu qua đi, chỉ trong một đêm dường như đã vào đông, thời tiết đột ngột trở lạnh.

Ba anh em nhà Triệu mỗi ngày lên núi, đến đầu đông đã chuẩn bị xong toàn bộ củi lửa cần dùng cho cả mùa đông, chất đống chỉnh tề dưới mái hiên và sau nhà, dùng đến đầu xuân hoàn toàn không thành vấn đề.

Chuẩn bị xong củi lửa, Triệu lão hán liền dẫn Triệu Đại Sơn tiếp tục vào núi tìm cây, tìm loại gỗ tốt cần cho việc dựng nhà. Vì thế người trong thôn lại râm ran bàn tán, cho rằng nhà họ muốn xây nhà mới. Mấy năm nay nhà Triệu con cháu sinh hết đứa này đến đứa khác, vài năm nữa Triệu Tiểu Ngũ cũng phải lấy vợ, cả gia đình chen chúc trong mấy gian nhà cũ nát, xoay người cũng có thể dẫm vào chân người khác, nhân lúc nông nhàn đầu đông, lúc này xây nhà thật là thích hợp.

Còn có người chủ động hỏi có cần giúp đỡ không, nhà nào trong thôn có việc lớn đều sẽ gọi người giúp, tuy không trả công nhưng sẽ lo cơm.

Hiện tại nhà nào cũng tiết kiệm lương thực, bỏ chút sức lực có thể giúp nhà tiết kiệm được hai bữa cơm, tính ra vẫn có lời.

Triệu lão hán có chút hối hận, sớm biết nên đi khiêng gỗ vào ban đêm, hôm kia ở trong núi bị Chu Đại Mao cùng thôn nhìn thấy, hắn ta quấn lấy hỏi đông hỏi tây không nói, về đến thôn còn khắp nơi đồn đại nhà ông muốn xây nhà, khiến gần đây trong nhà không có ngày nào yên tĩnh.

Đây này, hôm nay lại có người hỏi.

Triệu lão hán đang dọn dẹp mấy khúc gỗ vừa chặt về trong sân, vừa to vừa thẳng, nhưng cũng khiến ông tìm mãi mới được. Người đàn ông vừa nói chuyện mới từ sau núi xuống, tay xách theo một con gà rừng, vừa mở miệng, Triệu lão hán lập tức đổi khách thành chủ: “Lưu lão Tứ, anh bẫy được gà rừng à? Bẫy ở đâu đấy, sửa ngày mai tôi cũng đi thử vận may.” Dứt lời vội vã rời đi.

Triệu lão hán vuốt đầu lặng lẽ cười hai tiếng: “Mương sau núi ấy mà, hắc, còn giấu tôi cơ đấy.”

“Hai cây này các anh chặt ở đâu thế?” Vương thị ngồi dưới mái hiên vá đế giày, nhìn hai khúc gỗ to khỏe trong sân. Để tìm được vật liệu gỗ thích hợp xây nhà cho con gái, mấy ngày nay nhà họ đã lùng sục khắp núi, cuối cùng mới tìm được hai cây tùng có tuổi đời hai ba mươi năm.

Nghĩ là xây nhà cho con gái, dĩ nhiên phải dùng gỗ tốt.

Mà trải qua mấy tháng cần cù khai hoang, nơi đất thần tiên đã khai khẩn được ba mẫu đất. Mấy ngày trước vội vàng dẫn nước từ khe nhỏ về tưới, mãi đến hôm qua mới xong xuôi. Hiện giờ cả nhà họ Triệu tính toán xây lại căn nhà cũ đã bỏ hoang bấy lâu, tiện thể theo dõi tình hình thời tiết bên trong, muốn chuẩn bị gieo mạ.

Sở dĩ cẩn thận như vậy, thật là tình hình bên trong khiến người ta khó hiểu.

Ngay cả Triệu lão hán làm ruộng cả đời cũng chẳng rõ bốn mùa luân chuyển bên trong thế nào, nó hoàn toàn không có quy luật nhất định!

Chỉ có thể đi một bước xem một bước, cẩn thận thử nghiệm, rốt cuộc thóc lúa cũng là thứ rất trân quý, năm đói kém đến vỏ cây cũng phải gặm, còn rất nhiều người tiếc không dám động đến thóc lúa. Giữ lại hạt giống sang năm còn có hy vọng, ăn hết thì chẳng còn gì.

Triệu lão hán cũng không dám đánh cược, thóc lúa trong nhà ít nhất phải giữ lại một nửa cho vụ xuân sang năm.

…

Cả mùa đông, người nhà họ Triệu tất bật xây nhà và dọn dẹp ba mẫu ruộng màu mỡ mới khai khẩn.

Đương nhiên, những việc này người ngoài không hiểu được, người trong thôn lén lút vẫn rỉ tai nhau nhà họ Triệu năm nay không hiểu làm sao nữa, mấy thằng đàn ông trong nhà đứa nào cũng lười biếng, thỉnh thoảng đi ngang qua nhà họ, toàn thấy giữa trưa Triệu Đại Sơn ngủ ngon lành, ngày mai lại đến Triệu Nhị Điền, ngày kia lại là Triệu Tam Địa.

Ba anh em như đang thi xem ai lười hơn.

Thậm chí còn có người nói nhà họ Triệu sợ là muốn chia gia sản, ba anh em Triệu Đại Sơn bất mãn, đây là đang dùng hành động để tỏ vẻ phản đối vợ chồng Triệu Đại Căn.

Đến nỗi nguyên nhân? Còn phải hỏi sao, chắc chắn là vì Triệu Tiểu Bảo rồi!

Trong thôn ai chẳng biết vợ chồng Triệu Đại Căn bất công với cô con gái út này thế nào. Ngay cả mấy đứa cháu nội trước mặt Triệu Tiểu Bảo cũng phải nhường nhịn, lâu dần, mấy cô con dâu trong lòng chắc chắn có ý kiến.

Thế mà có người tận mắt nhìn thấy, Triệu Tiểu Bảo một ngày ba bữa đều ăn cháo gạo, không phải gạo cũ, mà là gạo mới thu hoạch năm nay!

Chuyện này nhà ai mà không ầm ĩ?

Thậm chí còn có người nói Triệu Đại Sơn vào núi tìm vật liệu gỗ là để chuẩn bị chia gia sản, sau này còn xây nhà riêng.

Lời ra tiếng vào trong thôn, nhà họ Triệu ở cuối làng dưới chân núi dĩ nhiên nghe thấy. Triệu lão hán tức giận đến giữa mùa đông cởi cả giày bông định ném vào đầu họ, ở nhà hùng hổ: “Chúng mày mới muốn chia gia sản, con trai chúng mày muốn chia gia sản, cháu nội chúng mày cũng muốn chia!”

Ông già nào chịu nổi những lời này? Con trai muốn chia gia sản chẳng khác nào bảo ông đi chết!

Triệu lão hán thật sự tức không chịu nổi, ông dựa vào tuổi tác với bối phận lớn, những người lớn tuổi trong tộc đều phải gọi ông một tiếng “lão đệ”. Ông đến tận cửa la lối khóc lóc, thật đúng là không ai dám làm gì ông.

Tay già chân yếu không đánh lại được đám trẻ ngang hàng, đám hậu bối lại chỉ có thể đứng chịu trận, bị ông mắng một trận từ trong ra ngoài còn là nhẹ, nếu có ai dám cãi lại, Triệu lão hán há miệng liền mắng: “Chuyện nhà mình còn chưa giải quyết xong, lại đi nói chuyện nhà người khác! Nếu ở nhà rảnh rỗi quá thì đi quét tuyết trước cửa đi, kẻo cha mày ra ngoài không để ý trượt chân ngã sấp mặt, rồi hai anh em mày lại cãi nhau xem ai hầu hạ cha già, không khéo lại cãi nhau đến mức muốn chia gia sản thì còn ra gì nữa!”

Được thôi, thế này ai còn dám sau lưng nói chuyện nhà ông nữa?

Đến thở mạnh cũng không dám.

Đến tận giữa đông, nhà nào cũng bắt đầu ở nhà tránh rét, cả thôn trở nên yên tĩnh hẳn, ngay cả con chó vàng già nhà Triệu Hữu Tài cũng chẳng buồn sủa to.

Đồng Giang trấn rất ít khi có tuyết, theo lời người già trong thôn, lần tuyết rơi gần nhất ở đây đã là mười mấy năm trước. Năm ấy tuyết lớn phủ kín núi, sau một mùa đông dài dằng dặc, rất nhiều nhà cửa đóng kín, phá cửa ra mới phát hiện cả nhà mười mấy người đều chết cóng.

Dân nghèo khổ rất sợ tuyết lớn, văn nhân mặc khách lấy tuyết làm thơ, tuyết trắng xóa là cảnh đẹp trong mắt họ, nhưng trong mắt những người dân áo không đủ che thân, bụng không đủ no, nhìn một màu trắng xóa vô tận của tuyết, đến ngón chân ngón tay cũng phải lạnh cóng đến tận xương.

Nhiều năm trôi qua, thôn Vãn Hà lại một lần nữa đón trận tuyết lớn như lông ngỗng.

Củi lửa trong nhà đã đủ, từ bên ngoài bắt đầu có tuyết rơi, Vương thị liền không cho mấy đứa nhỏ trong nhà ra ngoài, cả ngày giữ chúng trong phòng sưởi ấm, không cho đi đâu cả.

Đặc biệt là Triệu Tiểu Bảo, dù mặc áo bông dày cộp, Vương thị cũng không cho con bé xuống giường, cả ngày bắt nó cuộn tròn trong chăn, sợ không cẩn thận bị lạnh nhiễm phong hàn.

“Tuyết bên ngoài nhìn càng rơi càng lớn, đợi đại ca bọn họ về, thì không cần ra ngoài nữa, cứ yên ổn đợi đến đầu xuân đi.” Vương thị đặt chiếc sọt kim chỉ trong lòng xuống một bên, trên mặt lộ ra vẻ ưu tư.

Đã mấy ngày thời tiết lạnh giá, Triệu Đại Sơn và hai em trai nhất quyết phải đốn củi gánh lên trấn bán cho nhà giàu, nói là ngày thường một bó củi chỉ bán được mười mấy đồng tiền, giờ có tuyết, giá củi chắc chắn sẽ cao hơn.

Ba anh em đều là người không chịu ngồi yên, đàn ông hỏa khí nặng không sợ lạnh, thà đi đường xa một chút cũng muốn kiếm mấy đồng tiền này.

Vương thị không lo lắng cho sự an toàn của họ, khác không nói, mấy người đàn ông nhà bà ai nấy đều cao lớn vạm vỡ, mặt mũi dữ tợn, gặp kẻ xấu, người chịu thiệt cũng là đối phương.

Bà lo lắng chính là thời tiết, tuyết rơi khiến lòng người hoang mang.

Triệu lão hán ngồi xếp bằng trên giường gật gật đầu, cảm thấy đầu gối hơi lạnh, ông rướn người kéo chăn, nhìn cô con gái đang ghé vào cửa sổ nhìn ra ngoài, ậm ừ nói: “Cái kia, hôm qua tôi vào xem rồi, mạ lớn lên cũng gần xong rồi, hai ngày nữa là có thể cấy được.”

Vừa nghe lời này Vương thị đã thấy hết lạnh, lòng lập tức nóng ran lên.

Cái chỗ của Tiểu Bảo thật là thần kỳ, bên ngoài gió lạnh rít gào, tuyết lớn ào ào rơi, bên trong lại vẫn như tiết trời tháng tư.

Mấy ngày trước, ông lão dỗ Tiểu Bảo tiên tử hiển linh, mang số thóc giống cố ý giữ lại năm nay vào trong ngâm, không ngờ qua một ngày đã nảy mầm. Sau đó anh cả vào trong thường xuyên sửa sang ruộng chuẩn bị gieo mạ, lại qua một ngày nữa, ông lão vào rải thóc giống.

Tính theo thời gian bên ngoài, hạt giống gieo xuống, ít nhất phải ba mươi ngày mạ mới tốt.

Nhưng chuyện kỳ lạ đã xảy ra.

Chỉ mấy ngày sau, thằng ba vào nhìn một cái, ra ngoài liền ầm ĩ bảo có thể cấy mạ rồi!

Sợ đến mức Triệu lão hán cho rằng nó bị điên, sao có thể cấy mạ được? Thóc giống mới gieo xuống đâu! Thằng ba chắc là ban ngày không dỗ được Tiểu Bảo vui, tiểu tiên tử nghịch ngợm, trong mơ thi triển pháp lực trêu chọc anh ba nó đấy!

Ông trăm triệu không tin thằng ba nói mê, nhưng không chịu nổi Triệu Tam Địa vỗ ngực dậm chân thề son sắt.

Kết quả hôm sau Triệu lão hán vào nhìn một cái, được thôi, lập tức sợ đến mức hai chân mềm nhũn, suýt nữa ngã sấp mặt.

Chỉ thấy cách đó không xa, mạ xanh mướt đón gió phấp phới, một khung cảnh mùa xuân tươi đẹp.

Đến gần nhìn kỹ, ruộng mạ, cây mạ nào cây nấy bốn lá, sinh trưởng đều tăm tắp.

Vốn phải mất một tháng mạ mới tốt, vậy mà ba năm ngày đã trưởng thành!

Lại còn thật sự có thể cấy mạ!